Главный вопрос заключался в том, кто же именно использовал авторучку. Авторучка Гёте хранилась под строжайшей охраной Фонда Сдерживания.

Фонд Сдерживания относился к работе с аномалиями крайне серьезно. Невозможно было просто так взять и выкрасть артефакт из-за того, что у Ричарда Уэбба "изменились приоритеты".

Охрана была настолько надежной, что даже сам Чарльз не смог бы ничего украсть.

«Мы узнали о пропаже артефакта три дня назад. Кража произошла шестью днями ранее».

Фредерик Уэбб вопросительно посмотрел на Чарльза, молча спрашивая разрешения закурить, и, получив кивок, достал сигарету.

«Нам удалось отследить путь артефакта и выяснить, где он был украден. К сожалению, это произошло по нашей вине. Похоже, что Ричард Уэбб, финансовый директор, передал его неизвестному лицу».

«Но как такое возможно?»

«В обычных условиях это невозможно. Даже если бы кому-то промыли мозги или заставили изменить свои убеждения, у нас есть совершенно другие системы безопасности. Но на этот раз все наши защитные механизмы дали сбой. Поэтому мы обнаружили пропажу так поздно».

Чарльз немного подумал и спросил:

«Были ли украдены другие артефакты, помимо этого?»

«Нет. Пропала только авторучка Гете».

«Почему?»

«Мы все еще расследуем это дело».

«Это очень неприятно».

Чарльз отправился на остров Шаттер просто для осмотра, а в итоге ему пришлось пережить там настоящий кошмар.

И все это из-за ошибки Фонда. Просто бесит.

«Но нам удалось кое-что выяснить о похитителе. Взгляните. Это фотография, сделанная на входе в Фонд, когда Ричард Уэбб входил в здание вместе с этим человеком».

Конечно, они фотографируют всех, кто входит в здание Фонда Сдерживания.

На фотографии, которую он протянул Чарльзу, был Ричард Уэбб. Чарльз никогда не встречал его в этом мире, но он был знаком с этим персонажем.

Рядом с Ричардом стоял еще кто-то, улыбаясь и о чем-то с ним разговаривая.

«Что это?»

Лицо человека на фотографии было полностью закрашено черным. Как будто кто-то специально хотел скрыть его личность.

«Его зовут Прометей Тримес. Бывший профессор столичного университета, в настоящее время независимый ученый».

«Хм. Странное имя».

«Профессор Тримес был в очень хороших отношениях с Ричардом Уэббом. И у него есть доля в Фонде. Но почему-то на этот раз он решил подчинить Ричарда своей воле».

Фредерик говорил о собственном родственнике так, будто тот был ему чужим.

«...И в результате авторучка Гёте была украдена?»

«Да».

«Расскажи мне побольше об этом Прометее».

Фредерик, не моргнув глазом, начал перечислять:

«Профессор Прометей Тримес. Пятьдесят лет. Детей нет. Известный историк. Коммунист. Защитник прав животных. Маг».

«Коммунист...?»

'Что за крамола?'

Честно говоря, Чарльз не ожидал такого поворота событий. Он знал, что где-то в мире есть коммунисты, но они никогда не появлялись в игре.

«Это новое учение, которое зародилось в Кировоградской империи. Но, если честно, я его не понимаю. Отказаться от капитала и поделить все поровну... Нелепо».

Фредерик продолжил свои объяснения, но Чарльз его не слушал.

«А что насчет его личной жизни? Семья, возлюбленные?»

«Если не считать слухов о его романе с графиней Бош в молодости, то ничего. Скорее всего, он придерживается безбрачия».

«Что? Графиня Бош?»

Чарльз склонил голову набок, услышав это неожиданное имя. Внезапно в его голове всплыли старые воспоминания.

'На медальоне, который забрал Бекто, был изображен незнакомый мужчина.'

Чарльз, будучи заядлым игроком, не смог узнать человека на медальоне. Он интуитивно понял, что это может быть профессор Тримес.

«Кроме того, говорят, что профессор Тримес выглядит на двадцать лет моложе своего возраста».

Тогда он, должно быть, выглядит так же, как на медальоне. Найти его будет несложно.

«Что-нибудь еще?»

«Профессор Тримес - маг, и вполне вероятно, что у него есть артефакт или заклинание, которое стирает информацию о нем».

«Вам известно его нынешнее местонахождение?»

«Мы все еще работаем над этим. Но я могу заверить вас, что мы вернем артефакт, и вы получите компенсацию за этот инцидент».

«Разумеется. В договоре о хранении есть пункт о компенсации в случае кражи».

Однако сейчас было важнее вернуть авторучку Гете, чем получить компенсацию.

«Никто не знает, что этот человек может сделать с помощью авторучки. Я хочу участвовать в поисках».

«Но... мы будем использовать аномальные артефакты, о существовании которых не должны знать посторонние».

Фредерик замахал руками, услышав требование Чарльза. Он выглядел расстроенным и явно хотел уладить все денежной компенсацией.

«А если вам не удастся его найти? Если артефакт так и не будет возвращен?»

«...Тогда...»

«Мне не нужна компенсация. Я просто хочу вернуть свой артефакт».

Фредерик вздохнул, видя самодовольную улыбку Чарльза.

«Хорошо. Тогда так и поступим. Но этого не произойдет. Мы скоро его найдем. Как только артефакт будет возвращен, мы предложим вам достойную компенсацию».

Закончив разговор, Фредерик со вздохом вышел из комнаты. Он чувствовал, что любое дело, связанное с Чарльзом, оборачивается для него убытками.

Наблюдая за тем, как Фредерик уходит, Чарльз мысленно отметил про себя имя профессора Прометея Тримеса. "Похититель!"

Он пообещал себе вернуть свою собственность при первой же встрече. Чарльз окликнул Флору, которая ждала за дверью.

«Флора?»

«Да, господин Чарльз».

Флора тут же вошла, держа в руках стопку бумаг. Она начала перечислять его дела, не дожидаясь вопросов.

Может, его секретарша и чересчур исполнительна... но, с другой стороны, хорошо, когда все идет по плану.

«Сегодня у вас запланировано освящение нового здания компании Крайслер, куда недавно переехал наш культ. Вам нужно будет обратиться к прихожанам».

«Хм. Сегодня будет много дел».

Он взглянул на свой плотный график, который был составлен с учетом его возвращения, и убедился, что сегодня у него назначено много встреч.

К счастью, он уже привык играть роль главы культа, поэтому собрание его не пугало.

Когда он вышел из особняка, то увидел у подъезда автомобиль "Форд" и двух мужчин, стоявших рядом. Это были его гости, которые должны были отправиться с ним к заданию компании Крайслер.

Уолтер Крайслер, основатель компании "Крайслер". Его полное имя - Уолтер Перси Крайслер. Рядом с ним стоял молодой человек, очень похожий на него.

«Давно не виделись».

«Рад вас видеть, господин Хексен».

Чарльз обменялся с ними рукопожатиями и сел на заднее сиденье.

Встреча с ними была запланирована только на время поездки к компании Крайслер.

«Это мой сын».

«Вибер Форд Крайслер».

«Приятно познакомиться. Поговорим по дороге».

Поздоровавшись с молодым Вибером Фордом Крайслером, Чарльз сел в машину, и они последовали за ним.

«Вы прекрасно выглядите».

«Ха-ха. Да, дела идут в гору».

Он действительно выглядел совсем не так, как раньше. После инвестиций Чарльза он наладил сотрудничество с мэром Метрополиса, Тилом Кроуфордом, и начал поставлять автомобили "Форд" по всему городу.

После этого его компания стала стремительно развиваться.

«Недавно мы внедрили новую конвейерную систему, которая позволяет нам массово производить автомобили».

«Впечатляет».

«Да, но... есть одна проблема».

«Какая?»

«Конкуренты. Появляется все больше автомобильных компаний, таких как "Дженерал Моторс", "Крайслер", "Паккард". "Паккард" - особенно опасный конкурент».

«Я слышал, что "Паккард" процветает в столице. Они продают дорогие автомобили?»

В целом, на рынке столкнулись две стратегии: массовое производство "Форда" и ставка на роскошь "Паккарда". "Дженерал Моторс" и "Крайслер" заняли нишу где-то посередине.

Чарльз немного поговорил с ними об инвестициях. Они хотели получить дополнительные средства для расширения бизнеса, но Чарльз решил переложить эту задачу на Юму.

Вскоре они подъехали к заданию Крайслер, и Флора, сидевшая на переднем сиденье, вышла и открыла им дверь.

Когда Крайслеры вышли, Чарльз последовал за ними.

«О, босс! Вы приехали. Хе-хе».

Юма, ждавший их у входа, низко поклонился. Несмотря на то, что он управлял огромными капиталами, он вел себя так же, как и раньше, когда работал в особняке Хексенов.

«Да. Идем».

Чарльз, Флора и Юма вошли в здание.

Внутри их ждала огромная толпа прихожан, поэтому Чарльз решил встретиться с ними позже.

Перед ними появился огромный лифт. Как только они вошли внутрь, их встретила лифтерша.

Юма коротко поклонился ей и повернулся к Чарльзу.

«С первого по тридцатый этаж будут сдаваться в аренду обычным компаниям, чтобы замаскировать нашу деятельность. С тридцать первого по пятидесятый этаж будут принадлежать Безымянному культу».

«Хм? А что с оставшимися этажами?»

«Остальные этажи, с пятьдесят первого по пятьдесят пятый, мы будем сдавать только очень богатым людям. А с пятьдесят шестого по шестидесятый этажи будут принадлежать вам, босс».

«Хм. Отлично придумано».

Вряд ли это здание принесет им большую прибыль, но Юма наверняка все предусмотрел.

Даже если они будут работать в убыток, сам факт того, что штаб-квартира Безымянного культа располагается в самом сердце Метрополиса, на улице Сен-Сир, - это уже огромное достижение.

Теперь, имея такую базу, они смогут установить контроль над всем городом.

Чарльз повернул голову и увидел стеклянную стену, открывающую панорамный вид на город.

Технологии этого мира развивались стремительными темпами. Промышленность росла как на дрожжах.

«Мы приехали».

«Да, босс. Все этажи выше принадлежат вам».

Юма указал на просторное помещение, раскинувшееся перед ними.

«Здесь мы хотим сделать комнату отдыха. С бильярдом, покером...».

«Хм».

Чарльзу пришла в голову идея заманивать сюда богачей и обчищать их до нитки за карточным столом. Он решил подняться на шестидесятый этаж.

Когда лифт поднялся, они вошли в кабинет Чарльза.

«Это ваш кабинет, босс».

«Неплохо».

На отделку кабинета были потрачены огромные деньги, поэтому здесь все было сделано из лучших материалов. Чарльзу особенно понравился массивный стол из ценных пород дерева.

Вот каково это - быть буржуем. Чарльз с наслаждением уселся в кресло, но тут же вскочил на ноги.

Он не должен поддаваться соблазнам роскоши, иначе не сможет подготовиться к грядущему "концу".

«У нас еще много дел. Нужно нанять секретаря, обставить кабинет... Вам помочь?»

«Было бы неплохо».

На самом деле, Чарльз был всего лишь номинальным владельцем этого кабинета. Он не собирался проводить здесь много времени.