Чарльз сидел в кресле, просматривая документы, которые принес Юма, и решил сделать небольшой перерыв. Он повернулся и посмотрел в окно.

Внизу раскинулся Метрополис. Недавно Безымянный культ был официально признан религиозной организацией мэром Тилом Кроуфордом.

'Теперь другие культы начнут действовать.'

Все начнется с небольших провокаций, а потом они могут попытаться устранить его союзников.

Нужно было создать надежную систему безопасности. В голове Чарльза роились мысли.

'Культ Резчиков, потерпев крах, затаился в трущобах и готовится к реваншу. Когда начнется программа помощи бедным, столкновение неизбежно.'

Йонас, глава культа, был еще жив. Чарльз закрыл глаза.

Перед его внутренним взором тут же возник его ментальный мир.

Он увидел многогранник Тимея, хранящийся в левитирующем камне. Чарльз протянул руку, и артефакт сам собой взлетел и упал ему в ладонь.

«Хм».

Прототипом этого артефакта были платоновы тела, или правильные многогранники.

Существует только пять видов правильных многогранников. Этот артефакт представлял собой их наложение друг на друга.

Невозможно было определить, какой именно многогранник он держит в руках, так как форма артефакта постоянно менялась.

Каждый многогранник обладал определенным свойством и мог призывать соответствующее существо из другого мира.

В реальном мире Чарльз не мог увидеть этих существ, но в ментальном мире, обладая силой Безликого, он мог заглянуть за грань реальности и получить информацию о них.

Все они были могущественными созданиями. В тетраэдре, символизирующем огонь, обитала птица, окутанная пламенем.

В гексаэдре, символизирующем землю, росло огромное дерево. В октаэдре, символизирующем воздух, обитал не зверь, а какой-то дух.

В икосаэдре, символизирующем воду, находилась та самая жаба, которую он видел раньше. А в додекаэдре обитал Манипулятор памяти, обладающий свойством космоса.

'Жаба сказала, что служит Морскому Королю.'

Тогда, возможно, с ней можно договориться. Чарльз сосредоточился, и многогранник Тимея, переливавшийся разными формами, принял форму икосаэдра и начал испускать воду.

Из него выпрыгнула огромная жаба. На этот раз она говорила с Чарльзом уважительно, в отличие от того раза, когда она бросила вызов Сидни Хоренштайн.

- Зачем ты призвал меня, великое существо?

«У меня есть к тебе несколько вопросов. И предложение».

- Я отвечу на любые твои вопросы.

«Как тебя зовут?»

- Зови меня Морской Жабой. Даже тебе, великое существо, я не могу открыть свое истинное имя.

Учитывая разницу в магических способностях между Сидни и Чарльзом, а также тот факт, что Чарльз сейчас находился в своем ментальном мире, ей следовало бы быть еще более почтительной. Более слабые существа вообще преклонялись перед Чарльзом.

Это означало, что Морская Жаба была невероятно могущественной.

- Но почему ты, великое существо, так слаб в материальном мире? Когда я видела тебя там, я сочла тебя ничтожеством. Потому что я не видела твоей истинной сущности.

Чарльз задумался, не стоит ли ему использовать многогранник Тимея, прежде чем переносить ее в свой ментальный мир. Похоже, существа внутри многогранника могли наблюдать за происходящим снаружи.

«Сейчас ты находишься в мире, который я создал. Я еще не готов проявить свою полную силу в реальном мире».

Даже сейчас он мог использовать свои способности лишь частично. Но кто знает, что будет, когда он раскроет силу скрижалей?

- Я понимаю. Что ты хочешь от меня?

«Я предлагаю тебе сделку. Ты будешь помогать мне в реальном мире».

- Хм. Ты хочешь заключить договор здесь, где я не могу тебе противостоять. Хорошо. В качестве платы за свою помощь я хочу получить свободу.

«Свободу?»

- Когда твоя жизнь в материальном мире подойдет к концу, освободи меня из этого многогранника.

«Хм. Прежде чем мы заключим сделку, расскажи мне о своих способностях».

Чарльз знал о Манипуляторе памяти, но Морская Жаба была для него загадкой.

- Я управляю силой воды. Находясь рядом с морем или рекой, я могу контролировать течение. Кроме того, я могу делать кожу призывателя твердой, как камень. Я могу передать тебе свою физическую силу.

«Мое тело изменится?»

- Нет, твоя форма останется прежней. Я лишь передам тебе часть своей силы, выносливости, регенерации и защиты. Но пока я буду передавать тебе свою силу, я буду обездвижена и не смогу покинуть многогранник.

Если бы Морская Жаба была свободна, она была бы ценным союзником в бою, но даже находясь внутри многогранника, она могла усилить Чарльза.

«Впечатляет».

Чарльзу больше всего нравилось то, что он сможет стать сильнее и быстрее, как маги, выбравшие специализацию "Защитник".

Он всегда был медлительным и отставал от других. Особенно это было заметно во время инцидента с Монетой удачи.

Тогда он пытался догнать Голерик, но оказался медленнее даже Флоры.

«Меня устраивает. Договорились».

- Договор заключен. Он выгравирован в моей душе.

Даже устное соглашение, заключенное в ментальном мире Чарльза, обладало такой же силой, как письменный договор.

«Хм. Просто из любопытства... ты служишь Морскому Королю?»

- Да, это так. Во время Войны Времени я сражалась на стороне Морского Короля против Царя Потопа. Морской Король пал жертвой коварства Царя Потопа, а я была заточена в этом многограннике.

«Вот как все было на самом деле».

Царь Потопа ассоциировался с морем.

Но изначально этот символ принадлежал не ему.

В незапамятные времена между богами разразилась война. Война Времени.

Одержав победу, Царь Потопа отобрал у Морского Короля его символ.

Тогда же он заполучил множество артефактов, в том числе и Многогранник Тимея.

Другие артефакты, которые были у Чарльза, также были трофеями той войны.

- Ты собираешься предложить сделку и другим существам?

«Да, а что?»

- Сейчас они не согласятся на твою сделку. Как и я, они служили своим богам во время Войны Времени. Есть, конечно, исключения, но большинство из них настроены враждебно.

«И что?»

- Естественно, они мои враги.

«Ясно. Понимаю, к чему ты клонишь».

Если он выберет одного, то не сможет договориться с остальными.

Морская Жаба сказала ему об этом только после того, как договор был заключен. Это говорило о том, что она не так проста, как кажется.

«Впрочем, у меня есть и другие варианты».

Когда Чарльз усвоит следующую скрижаль и получит новую, он сможет подчинить своей воле даже самых могущественных существ, заточенных в многограннике.

Ведь могущественные существа подчиняются только тем, кто сильнее их.

* * *

Чарльз открыл глаза.

Он был уже не в левитирующем камне, откуда открывался вид на звездное небо, а в своем кабинете.

Он взял в руки многогранник Тимея, чтобы проверить свою новую силу. Многогранник сам собой принял форму икосаэдра. Вода не вытекала из него, но Чарльз чувствовал, как могущественная сила перетекает из артефакта в его тело.

Чарльз, получив силу Морской Жабы, схватил край стола и сжал кулак.

Массивный стол из красного дерева раскрошился, как кусок тофу.

«Впечатляет».

При этом Чарльз не тратил свою духовную энергию. Сила шла из артефакта.

«Если бы я не заключил договор, мне пришлось бы использовать свою духовную энергию, чтобы активировать многогранник Тимея».

Но теперь Морская Жаба добровольно тратила свою энергию, чтобы дать ему силу.

Чарльз открыл ящик стола, достал ритуальный кинжал и провел им по тыльной стороне ладони. Кожа, ставшая твердой как камень, не поддавалась.

Но когда он надавил сильнее, на коже появилась царапина. Из раны потекла кровь, но тут же кожа зашевелилась и затянулась.

«Защита, регенерация, сила...»

К сожалению, выносливость не передавалась. Он мог быть невероятно силен в коротком бою, но не мог сражаться долго.

Но даже этого было достаточно. Чарльз был магом, и ему редко приходилось вступать в затяжные рукопашные схватки.

* * *

У газетного киоска, расположенного недалеко от трущоб на Сандейк-стрит, собралась толпа людей.

Мужчина в очках с бледной кожей и неприметной внешностью пробрался сквозь толпу. Он заглянул через плечо зеваки, читавшего газету, и спросил:

«Что случилось?»

«О, молодой человек. Городские власти объявили о программе помощи бедным».

«Программе помощи бедным?»

«Да. Мэр Кроуфорд заключил соглашение с какой-то религиозной организацией под названием Безымянный культ. Они собираются построить мост через реку Виндс».

«А где именно?»

«Они собираются соединить улицу Монфер с улицей Кольмель».

«Что?»

«И говорят, что при отборе рабочих приоритет будет отдаваться бедным. В первую очередь будут нанимать жителей Сандейк-стрит и Мондейк-стрит».

«А какая зарплата?»

«Тридцать фунтов в неделю».

«Боже мой».

Неудивительно, что люди были так взволнованы. Им предлагали зарплату, в десятки раз превышающую их обычный заработок.

«И еще говорят, что им предоставят жилье и питание. Безымянный культ оплачивает все из собственных средств».

«Невероятно».

Один из нищих, подслушивавших разговор, вскочил на ноги.

«Пойдем скорее записываться!»

«Поторопитесь! Места ограничены!»

Услышав это, люди бросились к месту, где висело объявление о наборе рабочих.

Йонас Шафт, мужчина в очках, наблюдал за ними с холодным взглядом.

«Безымянный культ решил окончательно нас уничтожить. Дейзерст».

«Да, господин».

Из тени, отбрасываемой фонарем, появился его помощник, Дейзерст Бидтонг.

«Свяжись с Богдановым и скажи ему, чтобы собрал людей».

«Мы будем атаковать?»

«Да. Безымянный культ построил себе штаб-квартиру в самом центре Метрополиса. Это открытое объявление войны».

«Но просто так напасть на них будет слишком опасно. Мы еще не восстановили свои силы».

«Если мы будем сидеть сложа руки, Безымянный культ переманит всех наших последователей. У нас нет выбора: либо мы медленно умираем, либо сражаемся до конца».

С того момента, как Безымянный культ начал вербовать бедняков, у Культа Резчиков не оставалось иного выбора.

«Хорошо. Я все подготовлю».

Дейзерст мрачно кивнул. Эта война изменит расстановку сил в Метрополисе.

«Кстати, как там наши шпионы, внедренные в Безымянный культ?»

«Похоже, их еще не раскрыли».

«Нам нужна их помощь».

«Хорошо».

Йонас вернулся в свое убежище и начал осматривать свои артефакты. После того, как у него забрали осколок Святого Грааля, он сильно ослаб. Он потерпел несколько поражений.

С тех пор он с головой ушел в создание новых артефактов. В его мастерской стоял почти готовый артефакт.

«Ты станешь началом нашего контрнаступления».

На столе лежала кукла.