Кхе-кхе!

Выплюнув воду, Дуглас открыл глаза.

«Кха. Где я?»

Дуглас в замешательстве огляделся. Он ясно помнил, как его тело поглотило странное дерево.

«Дом?»

Вокруг был дом необычной формы. Стены из ракушек. На полу лежал мягкий ковер из незнакомой ткани.

Встав с мягкой кровати, он огляделся.

«Это что, рай?»

Дуглас не мог понять, как это возможно. Он ведь должен был умереть.

Внезапно что-то попалось ему на глаза. Он повернул голову, и что-то резко метнулось в сторону, заставив Дугласа вздрогнуть.

«А-а-а! Что это? Паук!»

Дуглас отшатнулся, увидев паука, свисающего в воздухе на паутине.

Раздался чей-то смех. Оглянувшись, Дуглас увидел мальчика с большой головой.

«Ты кто такой?»

Мальчик ухмыльнулся, обнажив кривые зубы, и передал свою мысль. Не словами, а ментальным посылом, который проник прямо в голову Дугласа.

«Мое имя... сейчас Лорен Хексен».

«Хе, Хексен? Сей... сейчас?»

«Мое старое имя. Монстр».

«Монстр? Что за имя... Неважно, а ты... что тебя связывает с Чарльзом Хексеном?»

«Мама сказала... сводные братья. Это мой питомец».

Дуглас снова почувствовал головокружение, глядя на Лорен, указывающего на паука, который так напугал его раньше.

* * *

- Вы потерпели неудачу?

- Да.

- Не думал, что вы провалитесь.

Кто-то, погруженный в воду огромного аквариума, передал свои мысли ментальным посылом.

- Вмешался Чарльз Хексен. Глава Безымянного культа.

- Безымянный культ? Как эти сектанты...?

Внутри аквариума забурлили пузырьки, символизирующие гнев Буратоса, главы Братства Рыбаков.

- Что-то здесь не так. Безымянный культ слишком быстро набирает силу. Возможно, их поддерживает божество, о котором мы не знаем.

- Быть не может. Царь Потопа никогда не говорил о боге по имени Безликий. Значит, такого бога не существует.

На слова Буратоса скрытый пеленой собеседник ответил молчанием.

- А что, если это не тот бог, который существовал в другом мире?

- О чем ты?

- Разве у нас нет прецедента? Гермес Трисмегист. Человек, ставший богом.

Снова появились пузырьки. На этот раз их было так много, что они заполнили всю стеклянную колбу.

- Да... Возможно. Гермес был единственным, кто бросил вызов богам после эпохи Рема, но... "Конец" близок, так что в этом нет ничего удивительного.

Буратос вспомнил о существах древних времен и подумал, что Безликий вполне может существовать.

- Внедрите шпиона в Безымянный культ. И выясните, что им известно.

- Да, как прикажете.

- В тот день, когда я поглощу все Семена Божественности, я убью его и принесу в жертву Царю Потопа.

* * *

Дуглас был мертв.

Чарльз не мог скрыть разочарования, покидая остров Шаттер с Милдред вместо Дугласа.

'Ха. Нужно было спасать не того человека.'

Как бы то ни было, ему удалось предотвратить один из планов Братства Рыбаков, но в этом деле было слишком много запутанных нитей.

Выбравшись из прибрежной пещеры, Чарльз задумался, как ему распутать эту историю.

Происшествие, связанное с Братством Рыбаков, было засекречено, и о нем никто не знал.

Однако убийство в психиатрической больнице было большой проблемой. Убийца Дугласа так и не был найден, а сам Дуглас был мертв.

Чарльз не мог вмешиваться и скрывать улики. После того, как Люминес заняла пост начальника полиции, это стало невозможным.

Детективные способности Люминес не шли ни в какое сравнение с Дугласом. Если бы он попытался замести следы, то его бы обвинили в убийстве Дугласа, арестовали, и он бы попал на первую полосу "Метрополис Таймс".

«Ха. Вот же стресс».

Пока Чарльз хватался за голову, Милдред сидела молча.

Она прожила свою жизнь, не задумываясь о последствиях, но даже у нее было чувство благодарности. Дуглас спас ее, хотя она пыталась его убить, и погиб. Ее захлестнуло чувство вины.

Но она не могла отплатить ему. Человек, перед которым у нее был долг, был мертв.

Поэтому Милдред решила всецело сотрудничать с Чарльзом.

«Я знаю, кто убийца».

«Что?»

«Убийца Джека Челлинера».

«Его убил не рыбочеловек?»

Милдред покачала головой и сказала:

«Фрэнсис Доннер. Он тоже из Братства Рыбаков».

«Что? Но он же слепой, не так ли?»

«Даже слепой может убить, если у него есть сообщник. К тому же, только сумасшедший мог бы убить его и выпотрошить».

«…»

«Ты же детектив?»

«Да».

«Я хочу сдаться».

«Что?»

«Я дам показания, что Дуглас и Фрэнсис были вместе в комнате для допросов. Вместе с Сидни. Я признаюсь в соучастии».

Милдред достала из кармана пачку сигарет, которые, похоже, промокли и высохли, и закурила. Вверх потянулся белый дымок.

«…Ты решила взять на себя ответственность».

«В любом случае, это лишняя жизнь. Я должна закончить то, что начала».

Чарльз молча смотрел на ее отрешенный взгляд.

Это было неожиданно. Зная характер Милдред, он ожидал, что она сбежит или попытается избежать ответственности, но, похоже, она раскаялась.

«…»

«А сигареты у тебя откуда?»

На слова Чарльза Милдред ухмыльнулась уголком губ.

«Я стащила их у старика, когда была у него в кабинете».

* * *

Выбравшись на сушу, Чарльз вернулся в особняк. Он отсутствовал три дня, но Флора, стоило ему войти, заговорила так, будто видела его только вчера.

«Что будете на завтрак?»

«Сдобную булочку. И, пожалуйста, убери рыбу из меню на какое-то время».

«Хорошо».

В последнее время от одного вида рыбы его тошнило.

Он вошел в столовую и развернул лежащую на столе газету "Метрополис Таймс". Он ожидал увидеть на первой полосе статью о загадочном происшествии на острове Шаттер.

Как только они вернулись на материк, Милдред сдалась властям. Теперь она была под стражей. Учитывая исчезновение детектива, эта история должна была стать главной новостью.

«А?»

Однако на первой полосе "Метрополис Таймс" красовалась статья о задержании мужчины сорока лет, который планировал взорвать кафедральный собор Метрополиса.

«Что происходит...?»

Пока Чарльз недоумевал, в дверь постучали. Это был дворецкий Джейкоб.

«Господин, к вам гость. Представился доктором Моксоном».

«Проводи его в столовую».

Вежливо ответив, Джейкоб проводил Джерома в столовую. Чарльз посмотрел на него, вытер губы салфеткой и сцепил пальцы.

«Ты, наверное, пришел по поводу собора? Рассказывай, что случилось».

«Да, господин Чарльз. Для начала, за три дня вашего отсутствия планы по взрыву кафедрального собора Метрополиса были перенесены на более ранний срок».

«Перенесены? То, что должно было произойти в феврале?»

«Да. Больше чем на месяц».

Джером признался, что его самого ошеломила эта внезапная перемена планов.

«Я хотел сообщить вам, но все произошло слишком быстро. Не только я, но и все остальные члены Тайного Общества Тьмы были застигнуты врасплох этим известием. Мы начали спешно готовиться к операции, и тут возникла проблема».

«Проблема?»

«Появился маг. Священники Церкви Света называют ее "Святой Девой"».

Святая Дева Церкви Света. Та, кто с черным факелом в руках обращает нечестивцев и падших в ничто.

В игре появление Святой Девы было связано с несколькими условиями, но этот мир уже сильно отличался от игры, поэтому в ее внезапном появлении не было ничего странного.

'Такими темпами здесь скоро все перевернется с ног на голову.'

Возможно, появятся монстры из мифов или персонажи, способные перевернуть весь сценарий с ног на голову, если будут выполнены условия их появления.

«Святая Дева Церкви Света предотвратила нападение Тайного Общества Тьмы и контратаковала. Каста Ашура, входящая в состав Общества, понесла огромные потери».

Фракция, фанатично поклонявшаяся самой тьме, понесла огромные потери.

Чарльз потер лоб, думая о том, как много переменных появилось в этом уравнении. Затем он повернулся к Джерому.

«Джером, на тебя возложена большая ответственность. До сих пор ты отчитывался устно или как-то иначе».

«Да, это так».

«Но теперь нам нужно использовать другой способ связи. Ты станешь моим учеником».

«Неужели... наконец-то!»

Джером опустил голову, дрожа от волнения. Даже если Чарльз не будет учить его лично, звание ученика было высочайшим в Безымянном культе.

«Подними голову. Смотри».

Чарльз заставил его посмотреть себе в глаза. Духовная энергия Чарльза проникла в разум Джерома и перенесла его в ментальный мир.

«Вау! Вау!»

Джером был вне себя от эмоций, что было для него нехарактерно. Его глаза блуждали по огромному созданному миру, рассматривая все эти чудеса.

«По... потрясающе».

«Иди сюда».

Как только голос Чарльза стих, Джером обнаружил, что сидит за столом. За спиной Чарльза он увидел сияющую цивилизацию.

«Вот она... истинная сила Безликого».

Изображение, выгравированное на цивилизации, и исходящая от него огромная духовная энергия заставили тело Джерома вибрировать.

«Сила вмешиваться в судьбу и изменять ее».

«Воистину, невероятная сила».

«Любой, кто был приглашен в это пространство, может попасть сюда в любое время, открыв свой разум. Если тебе нужно будет срочно доложить мне, используй это место».

«Будет сделано, господин Чарльз».

Чарльз моргнул, и они с Джеромом вернулись в реальность.

Джером подумал, что все, что он только что испытал, было сном, настолько невероятным казалось это место.

«Доложи мне все, что тебе известно о Святой Деве».

«Да».

Когда Джером закончил свой доклад, Чарльз нахмурился.

Он чувствовал, как нарастает стресс. Чарльз становился сильнее, дела шли в гору, культ процветал.

Но он ничего не мог поделать с накатывающей усталостью. Он был всего лишь человеком.

Все, что произошло с ним, оставило неизгладимый след в его душе.

«Вам размять плечи?»

«А? Да, пожалуйста».

Флора незаметно подошла к нему. Она всегда наблюдала за Чарльзом и знала, что он очень устал.

Чарльз откинулся на спинку кресла. Изумрудные волосы Флоры рассыпались по его плечам.

Он почувствовал, как напряжение отпускает его, пока хрупкие ручки массировали его плечи.

Возможно, он слишком много думал. Он видел будущее во всей его сложности. Может быть, ему стоит упростить свой подход.

«Вам приятно?»

«Да».

«Хи-хи!»

Кстати, когда на него подействовала способность Манипулятора памяти, Флора была его девушкой.

Получается, в той иллюзии он жил, страдая от преследований своей девушки? Может быть, Ен Су привлекают сталкеры...? Чарльз резко тряхнул головой, отгоняя эти мысли. В этот момент раздался стук в дверь.

Тук-тук.

«На сегодня все. Спасибо».

«Пожалуйста».

Как только Флора отошла, в комнату вошел Джейкоб, ждавший за дверью.

«Господин, к вам еще один гость».

«Еще один? Кто на этот раз?»

«Господин Фредерик Уэбб, исполнительный директор Фонда Сдерживания».

«Проводи его в столовую».

Опрятно одетый мужчина снял шляпу и поклонился.

«Давно не виделись, господин Чарльз Хексен».

«Если бы ты пришел как друг, мы могли бы встретиться в более приятной обстановке, но, похоже, это не тот случай. Присаживайся».

Обычно они общались неформально, но когда дело касалось работы, то предпочитали держать дистанцию.

Почувствовав в голосе Чарльза нотки раздражения, Фредерик еще ниже склонил голову.

«У нас проблема. Артефакт, который мы вам доверили, был украден».

«Я знаю. Я как раз возвращаюсь с расследования инцидента, вызванного этим артефактом. Обычно я не курю, но сегодня мне хочется выкурить сигарету».

Чарльз скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла.

Даже после того, как все закончилось, Чарльз никак не мог понять, почему инцидент произошел именно в психиатрической больнице Макмиллана.

История приняла неожиданный оборот после его вмешательства, но завязку сюжета он слышал еще на встрече писателей в горном домике.

И в тот раз авторучка Гёте была активна и лежала во внутреннем кармане пиджака Соло Кинга.

«Так кто же украл авторучку?»