Когда иллюзия, разрушенная обманом, рассеялась, открылся окружающий пейзаж. Астральные цвета простирались повсюду, и среди хаотичных оттенков выделялись лишь другие люди, мирно видящие сны.

«Это работа Манипулятора памяти».

Манипулятор памяти. Он материализует самые желанные воспоминания жертвы и соблазняет её.

Если соблазн возымеет действие, жертва навсегда останется в ловушке своих воспоминаний, а её тело превратится в пустую оболочку.

А Манипулятор памяти, в свою очередь, завладеет душой жертвы. Это очень опасная атака, но если противостоять соблазну, то её можно обезвредить.

Как только Чарльз повернул голову, то увидел Дугласа. Он подошёл к нему, чтобы помочь ему.

Он невольно увидел воспоминания Дугласа.

Это был молодой Дуглас. Он стоял по стойке смирно и смотрел вперёд. Перед ним стоял человек с закрытым лицом и просматривал какие-то документы.

«Дуглас Хенч. 27 лет. Участвовал в войне в Новом Свете. Хм, у вас отличные оценки.»

«Спасибо, сэр!»

«Из вас выйдет отличный агент.»

В следующей сцене Дуглас смотрел на заявление о приёме на работу в MI7.

Он протянул руку, чтобы подписать его, но внезапно остановился.

«Если ты не подпишешь это, то всё будет по-другому.»

Всё, что произошло после того, как он присоединился к MI7, исчезло бы. Этот соблазн был слишком сладок, чтобы ему сопротивляться.

«Моя жизнь…»

Его карьера не пошла бы под откос, он стал бы прекрасным следователем, начальником полиции, комиссаром полиции и, в конце концов, генеральным директором полиции.

И он будет жить в мире, не имеющем ничего общего с агентами, магами, монстрами или тайным миром.

«Это невозможно.»

В конце концов, чем выше он поднимается по служебной лестнице, тем больше он будет связан с тайным миром и будет втянут в него.

Дуглас подписал бумаги. Он сожалел об этом, но знал, что даже если он убежит, то не обретёт счастья.

Чарльз увидел, как Дуглас просыпается, и подумал, что рядом должен быть ещё один человек, но Милдред нигде не было.

В этот момент...

Звяк!

Странный и красочный мир разрушился.

* * *

- Какая удивительная сила духа.

Манипулятор памяти был поражён.

- Я думал, что даже если владелец артефакта не обладает достаточной квалификацией, ему будет трудно вырваться из соблазна… Но вы оба справились.

«Что случилось?! Ты же собирался разобраться с врагом!»

- Тц, твоих воспоминаний недостаточно, чтобы заплатить мне. Если я буду тратить больше сил, то понесу “убытки”.

Манипулятор памяти протянул щупальце и вонзил его в голову Сидни.

«Ч-что ты делаешь?!»

- Перед уходом я должен получить плату, не так ли? Я вижу твою смерть, мой друг.

«Ааааааааа!»

Воспоминания начали стремительно выкачиваться из головы Сидни.

Он подсчитал прибыль и убытки, и, поняв, что может понести убытки, решил разорвать контракт и предать своего хозяина.

Когда Чарльз пришёл в себя, первое, что он увидел, это Манипулятора памяти, который воткнул трубочку в голову Сидни и высасывал его воспоминания.

«Тц.»

Бах!

С хлопком и вспышкой огня правое запястье Сидни взлетело в воздух.

«Ааааааааааааааа!»

Многогранник Тимея, который был в правой руке Сидни, упал на пол.

Манипулятор памяти, вытаскивая щупальце, пробормотал:

- Думаю, этого достаточно.

Предавший своего хозяина фамильяр бросил взгляд на Чарльза, который смотрел на него, и скрылся в мерцающем пространстве.

Всё это время Сидни корчился от боли. Чарльз подошёл к нему.

«Сидни Хоренштейн.»

«…»

Чарльз нахмурился. Сидни безучастно смотрел в пустоту. Изо рта у него текла слюна, лицо было искажено от боли, а в глазах не было фокуса.

«Что? Он стал идиотом? Сколько же воспоминаний он потерял, пока я был без сознания?»

Манипулятор памяти был чрезвычайно привередливым фамильяром и считался очень опасным существом среди магов.

Но, не будучи магом, он решил положиться на силу артефакта и попытаться управлять им, за что и поплатился.

«Нет ничего глупее, чем заключать сделку с существом из другого мира, не зная точно, что это такое.»

Как бы ни была безвыходна ситуация, нужно быть осторожным, заключая сделки с существами из другого мира.

Если допустить ошибку, то можно лишиться всего, как это сделали империалистические державы в 20 веке.

«Кстати говоря, ты сказал, что Милдред пропала.»

Его беспокоило исчезновение Милдред. Чарльз оставил Сидни, ставшего слабоумным, и поднял с пола упавший артефакт.

«Это опасная штука.»

Все фамильяры, запечатанные в нём, были невероятно могущественными.

Более того, если разница в силе между фамильяром и хозяином была слишком велика, то фамильяр мог не только взбунтоваться, но и напасть на своего хозяина.

Несомненно, то же самое касалось и трёх оставшихся фамильяров, которых он ещё не видел.

* * *

Тем временем Милдред, прятавшаяся неподалёку, быстро осмотрелась и, воспользовавшись моментом, пригнулась и бросилась бежать.

Ей не было никакого дела до того, что эти люди дерутся и убивают друг друга. Пусть убивают друг друга.

У Милдред была своя цель.

Она вошла в отверстие в огромном позвонке. Под позвонком показалась тайная пещера из плоти.

Пройдя мимо идола, стоявшего рядом с позвонком, Милдред направилась в пещеру.

* * *

Чарльз первым делом поместил многогранник Тимея в свой ментальный мир, чтобы запечатать его.

Он видел, как существа внутри многогранника пытаются вырваться наружу, но в его ментальном мире они больше не могли двигаться и успокоились. Чарльз решил проверить их позже.

Вместо этого он решил поискать пропавшую Милдред.

Вскоре, найдя её следы, Чарльз посмотрел на огромную пещеру под позвонком.

Это была не кроваво-красная плоть, а пещера, похожая на обычную пещеру без сталактитов, но не было никаких сомнений в том, что она состоит из плоти Левиафана.

И то, что под ней находятся его внутренности.

«Ох, спина.»

Дуглас, жалуясь на свою поясницу, поднялся на ноги и проверил патроны.

«Так ты хочешь сказать, что мы спустимся в эту бесконечную тёмную пещеру, чтобы найти Милдред, Хексен?»

«Думаю, вы можете возвращаться. Мы уже поймали преступника.»

Сидни, полностью лишившийся рассудка, сидел на корточках.

Его правое запястье было обожжено, когда его отрубили, и ему оказали первую помощь.

Он был в облике получеловека, но теперь вернулся к своему нормальному человеческому виду.

«Мы проделали весь этот путь, мы не можем просто так уйти. Кажется, этого парня не остановить, даже если связать.»

«Если мы войдём туда, нам придётся рискнуть жизнью. Я не смогу защитить вас.»

«Я и так рисковал своей жизнью, когда пришёл сюда. Лучше дай мне патроны.»

Похоже, он потратил много магических пуль в битве с получеловеком. Чарльз отдал ему все свои оставшиеся пули.

«Пошли.»

* * *

Милдред не стала рассказывать многого. Во-первых, она знала о Братстве Рыбаков гораздо больше, чем говорила.

И о своём брате, Гэри Полсоне.

Было правдой, что Гэри Полсон был пешкой Братства Рыбаков. Но сейчас он сидел в тюрьме за то, что услышал то, что не должен был слышать.

Милдред и Гэри очень долго были вместе. Будучи братом и сестрой, у которых не было родителей, они всегда искали возможности сбежать, и как только представился шанс, они тут же воспользовались им и стали беспризорниками, скитающимися по улицам.

Из беспризорников они быстро превратились в мелких воришек. Одно время они жили в работном доме, где получали хлеб за свой труд, но жизнь в работном доме была ужасно тяжёлой.

Лучше уж голодать, чем жить в аду работного дома. Примерно в то время брат и сестра из мелких воришек превратились в мошенников.

Как-то раз им удалось ограбить чиновника на улице, а затем, воспользовавшись его слабостью, подделать документы и устроиться на работу в психиатрическую больницу.

И они собирались использовать эти резюме, чтобы устроиться на другую работу.

Милдред и Гэри устроились туда медсёстрами. Они собирались проработать там год? Два года?

Но все их планы рухнули, когда Гэри втянули в странный культ.

Хотя он был хуже врага, Милдред должна была спасти своего брата.

Ведь он был её единственным родственником.

Милдред продолжала спускаться вниз по пещере. Было так темно, что ничего не было видно, но по мере того, как она шла во тьме, она начала различать очертания.

«Итак, он сказал, что мне нужно идти налево.»

Вспомнив чьи-то слова, она повернула налево, и перед ней показалась тюрьма.

В каждой из маленьких камер, в которые мог поместиться только один человек, сидели люди, и все они выглядели измождёнными от голода.

Милдред внимательно посмотрела на людей за решёткой. Вскоре она нашла своего брата.

«Гэри.»

«Сестра! Сестрааааа!»

Она увидела мужчину с впалыми щеками и рыжей бородой.

На мгновение Милдред показалось, что это не её брат. Она увидела в нём не человека, а какое-то бесформенное чудовище.

Но вскоре она опомнилась.

«Сестра! Спаси меня!»

«Подожди.»

Милдред достала из кармана проволоку. Она взяла её с собой на случай, если Дуглас откажется снять с неё наручники.

Пока Милдред открывала замок на двери камерой проволокой, Гэри Полсон пробормотал:

«Сестра, они… Они что-то задумали.»

«Что ты имеешь в виду?»

«Прошлой ночью… После того, как они потеряли своего защитника, когда ритуал провалился, сюда ворвались полулюди. Они сказали, что переходят к плану Б.»

«И что это за план?»

«Я… Я не знаю.»

Щелчок.

Милдред, которой удалось открыть камеру, скрутив проволоку, схватила Гэри за руку. Зрачки Гэри забегали, как при землетрясении.

«Сестра, нам нужно бежать. “Оно” вернётся.»

«О чём ты говоришь?»

«“Истинный брат, отец глубин, восстанет из глубин земли, питаясь плотью древнего существа.” Так они говорили.»

Милдред не знала, что означают эти слова, но поняла, что её брат не в себе.

«Ты сказал, что прошлой ночью сюда ворвались полулюди. Что они с тобой сделали?»

«Я… Я не знаю. Я не помню. Я помню только, что мне принесли поесть, и еда была похожа на ряску.»

Видимо, его всё это время толком не кормили. Неудивительно, что он так похудел.

У Милдред не было с собой еды. Ей оставалось только бежать вместе с ним.

«Я знаю выход, сестра.»

«Хорошо, пошли.»

В этот момент заключённый из соседней камеры окликнул её:

«Эй, послушайте! Спасите нас тоже!»

Ни Милдред, ни Гэри не обратили на остальных заключённых никакого внимания и ушли.

Оставшиеся люди были возмущены, но через некоторое время успокоились.

И примерно в это же время Чарльз и Дуглас нашли эту тюрьму.

* * *

Белый свет осветил всю пещеру. Говорили, что она состоит из тела какого-то существа, но на вид это была обычная пещера без сталактитов.

«Чем ниже мы спускаемся, тем жарче становится.»

Дуглас, вытирая пот, снял пальто и повесил его рядом. Ему стало любопытно, и он наклонился, чтобы понюхать, но чуть не умер.

«Ужасно.»

Отвратительный запах. Сначала его пальто пропиталось запахом морской воды, потом к нему добавился рыбный запах полулюдей, а теперь ещё и кислый запах пота самого Дугласа — настоящий хаос.

Дуглас уже решил, что выбросит пальто, как только вернётся домой, когда Чарльз ответил на его бормотание:

«Согласен.»

«А?»

Дуглас обернулся и чуть не вырвало.

«Чёрт, что это?»

Вокруг были одни камеры. А в камерах находились странные существа, и все они выглядели ужасно.

С трудом сдерживая подступающую тошноту, он перевёл взгляд. В камерах находились не полулюди, а какие-то “полуфабрикаты существ”.

«Что… Что это такое?»

«Похоже на неудачные эксперименты.»

Скорее всего, они выпили слишком много заражённого костного мозга из источника.

Дуглас, с трудом сдерживая рвотные позывы при виде этой ужасной картины, указал пальцем:

«Смотри, камера открыта!»