Чарльз увидел открытую клетку и понял, что кто-то сбежал. Но было кое-что странное.

Увидев эту сцену, Дуглас выглядел спокойнее, чем ожидал Чарльз.

У него была такая умственная сила, что он мог выдержать даже ментальную атаку Манипулятора памяти, поэтому, даже если его показатель просвещения повысился, он, похоже, все еще адекватно воспринимал реальность.

«Значит, Милдред сбежала сюда».

Пустая железная клетка. Милдред вытащила кого-то из этой клетки. С самого начала целью Милдред был ее брат, Гэри Полсон, поэтому, судя по всему, это определенно был ее брат.

Но было кое-что странное. Это место было предназначено только для существ-рыболюдей с чудовищной внешностью.

«Эта женщина сказала, что пришла за своим братом. Но она вытащила кого-то из этой тюрьмы и увела его? Это значит...»

«Да. Она вытащила монстра».

«Нет, кто она такая? Разве ты не говорил, что поможешь?»

Граааааа!

Одно из чудовищ, запертых в тюрьме, издало странный вопль, схватившись за железные прутья. Увидев это, Дуглас вздрогнул и отшатнулся.

«Боже, какой жуткий звук. Что это было?»

«…»

Чарльз подумал, что существо умоляет его вытащить его.

'Судя по всему, Милдред вытащила монстра. Но зачем?'

Постойте, Милдред не смогла бы сохранить свой показатель просвещения в этом месте. Если она сошла с ума из-за повышенного просвещения, то все встает на свои места.

И есть одна общая черта у всех, у кого высокий уровень просвещения: все необычное кажется им "нормальным", а нормальное - "ненормальным".

Возможно, она была в том же состоянии, что и Чарльз, до того как он использовал нейтрализатор просвещения, чтобы извлечь фрагмент сна. Как будто у нее были странные галлюцинации.

Тогда вполне вероятно, что Милдред, увидев ненормального Гэри, не почувствовала ничего странного и последовала за ним.

'Но у Милдред сильная ментальная защита, раз она смогла противостоять заклинанию Фонаря.'

Чарльз подумал, что если бы просвещение Милдред повысилось до такой степени, то и Дуглас не смог бы остаться в порядке.

«Дуглас, возьмите это».

Чарльз достал из кармана пузырек с зельем и показал его Дугласу.

«Что это?»

«Это нейтрализатор просвещения. Если вы почувствуете, что сходите с ума или у вас галлюцинации, выпейте его».

«…Хорошо».

«Чем позже вы его примените, тем лучше».

«Наверное, небольшое безумие помогает адаптироваться к этому безумному месту, как-то так?»

«Да».

Закончив разговор, они пошли по следу Милдред. Но, как ни странно, следы Милдред вели вниз.

Но там не было выхода?

* * *

Милдред с трудом шла, поддерживая Гэри. Он выглядел тощим, но на самом деле был очень тяжелым.

Тут Гэри заговорил.

«Сестра, помнишь, как мы жили в работном доме?»

«Да, помню».

Это был настоящий ад. Каждый день им давали водянистую кашу с опилками. Если бы они попросили больше, их бы сразу же выгнали.

Все, от семилетних детей до семидесятилетних стариков, должны были работать на фабрике. А если получали травму и не могли работать, то их выгоняли из работного дома.

В детстве они работали изо всех сил, думая, что если не будут работать в работном доме, то просто замерзнут насмерть.

Но все это было ложью. Оказалось, что люди могут нормально жить и за пределами работного дома.

«Там был этот ублюдок по имени Робо, надзиратель».

«А что с этим свином?»

Одного воспоминания о нем было достаточно, чтобы вызвать отвращение. Этот ублюдок, Робо, забирал женщин из работного дома, проводил с ними ночь, а потом бросал им кусок хлеба. В конце концов он умер от сифилиса.

«Он говорил: "Кто не работает, тот не ест"».

«Все это была чушь собачья. В этом мире полно свиней, которые не работают и едят, эксплуатируя простых людей».

Милдред узнала об этом, когда случайно встретила профессора Прометея Тримеса.

Профессор Тримес сказал, что во всем виноваты богачи, эксплуатирующие рабочих.

А то, что он говорил потом, его так называемые "красные" теории, Милдред проигнорировала, поскольку это было не в ее вкусе.

«Но к чему ты это?»

«Мне интересно, что было бы, если бы мы работали на обычной работе, например, на фабрике, а не в работном доме».

«Ты ведь сам согласился подделать документы, чтобы устроиться сюда на работу».

«Да, это так. Я хотел поработать охранником, набраться опыта и устроиться в другую охранную фирму».

Гэри закашлялся и схватился за живот.

«Но этого не должно было случиться. Нам не нужно было сюда приходить. Это было очень глупо. Сестра, беги».

«Что ты такое говоришь?»

«Они что-то вшили мне в живот. И это что-то шевелится, оно растет. Я чувствую это».

«Должен быть какой-то способ».

«Сестра, способа нет».

«…Если ты умрешь, я умру вместе с тобой. В любом случае, в жизни нет ничего хорошего».

Сказав это, Милдред поддержала Гэри. Гэри ухмыльнулся и сказал:

«Глупышка».

Вскоре тело Гэри начало раздуваться.

* * *

Чарльз спустился вниз и обнаружил большую полость.

«Это его желудок?»

Там был огромный водоем, похожий на море. Наверное, желудочный сок. На поверхности плавало множество обломков.

От древних галер до стальных пароходов. Также плавали трупы огромных глубоководных существ неизвестного происхождения.

Все они были полуразложившимися от желудочного сока.

«Это желудок этого огромного существа?»

«Скорее всего».

«Говорят, что это существо мертво уже давно, разве у него есть желудочный сок?»

«Наверное, он не растворялся с тех пор».

«С трудом верится, что это живое существо».

Все корабли были кораблями-призраками. На них не было ни души. Используя плавающие обломки как камни, они перешли на другую сторону.

Вскоре они увидели огромное дерево, стоявшее посреди этого места.

«Вот оно. Идем».

«Что это?»

«Похоже, это второй план Братства Рыбаков».

Чем ближе они подходили, тем отчетливее становилось, что это такое.

«Что это, что это такое?»

«Что бы это ни было, это нечто невообразимое».

Бесформенное существо росло в форме дерева. И было видно, как одна из веток, словно скрюченная рука, сжимает Милдред.

Милдред была без сознания.

«Черт. Спасать ее или нет».

Дуглас выругался, но все же склонялся к тому, чтобы спасти ее.

Преступница она или нет, но ее нужно спасти и доставить живой.

Дуглас, подходя все ближе и ближе к дереву, не выдержал отвращения и выпил нейтрализатор просвещения, который дал ему Чарльз.

«Черт возьми».

- Вау, хозяин, это же жесть.

- Мне даже страшно представить, что мне это может приснится.

Чарльз, чье просвещение и ментальная сила были выше, чем у Дугласа, еще держался, но Дуглас, похоже, больше не мог этого выносить, поэтому он выпил нейтрализатор просвещения и начал извергать фрагменты сна.

Огромное дерево из плоти было усеяно множеством человеческих частей и имело темно-красный цвет.

Глядя на этот пейзаж, достойный ада, Чарльз догадался, что это существо и есть брат Милдред, Гэри Полсон.

'Похоже, он использовал тело Левиафана в качестве питательной среды, чтобы призвать что-то из другого мира. Это дерево искажает измерения.'

Похоже, это был второй план Братства Рыбаков. Решение было простым. Нужно было физически уничтожить это дерево-существо.

«Так, где там динамит...»

Чарльз порылся в своем внутреннем мире и достал связку динамита. Ну, конечно, он купил его на аукционе. Это было быстрее и безопаснее, чем рыться на военных складах.

«Бл*****. Аааааааааа. А? Ди, динамит? Откуда он у тебя?»

Дуглас, который какое-то время извергал фрагменты сна, увидел динамит в руках Чарльза и перестал думать.

«Я собираюсь взорвать это дерево».

«Хорошо. Но сначала нужно спасти девушку».

«…Не получится. Это дерево продолжает расти. Видишь, как оно растет? Сейчас мы еще можем уничтожить его динамитом, но потом будет поздно».

Если оно станет больше, то никакие заклинания не помогут. И Чарльз не мог даже представить, до каких размеров может вырасти это дерево.

«И ты хочешь сказать, что мы должны ее бросить? Я не могу этого сделать. Даже если она преступница и пыталась меня убить, она не заслуживает такой смерти».

Дуглас пытался казаться равнодушным, но в глубине души он был добрым человеком. Это перекрывало все его недостатки. Чарльз посмотрел на него, вздохнул и сказал:

«Поторопитесь. Я установил динамит, и взорву его, когда придет время».

«Хорошо».

Пока Чарльз устанавливал динамит у основания дерева, Дуглас, ругаясь, лез наверх.

Но дерево продолжало извиваться. Когда внезапно появилась рука, Дуглас повернул голову, чтобы увернуться.

«Черт».

Ругаясь, Дуглас своим маленьким кинжалом перерезал ветки, которые связывали Милдред, и добрался до нее.

«Эй! Милдред. Просыпайся!»

«…Ммм».

Милдред открыла глаза, и увидела лицо Дугласа.

«А? Старик, ты с ума сошел?»

«Что!?»

«Оставь меня умирать. Придурок».

Милдред выругалась с оттенком покорности в голосе.

«Ты правда спятил? Я пыталась продать тебя Братству Рыбаков, а ты рискуешь своей жизнью, чтобы спасти меня? Ты правда сумасшедший?»

«Какая же ты все-таки вредная девчонка, раз уж тебя спасают».

Дуглас попытался перерезать ветку ножом, но она была слишком прочной.

«Я умру здесь, так что не вмешивайся и уходи».

«Знаешь что?»

«Что?»

«Ты назвала меня стариком, а не мусором. Этого достаточно, чтобы спасти тебя».

Дуглас ухмыльнулся. Милдред не понимала, почему Дуглас так поступает.

Когда он почти перерезал все ветки, Дуглас сказал:

«Я не знаю и знать не хочу, через что тебе пришлось пройти в своей жизни, соплячка. Но не бросай свою жизнь на ветер. У тебя еще есть шанс, не так ли?»

Тук. Наконец-то перерезанная ветка упала, и тело Милдред повисло в воздухе. Она начала медленно падать под действием силы тяжести.

«Черт».

Дуглас усмехнулся и сказал:

«Не влюбляйся в меня. У меня есть жена-лисица и дети-кролики...»

Милдред падала вниз. Рыцарь Чарльза, ждавший внизу, поймал ее.

«Дуглас! Просто прыгай! Я поймаю вас!»

Чарльз крикнул, но Дуглас странно улыбнулся и указал на свою ногу.

«Кажется, я не смогу».

Дерево, которое продолжало расти, схватило левую ногу Дугласа и уже обвивало его колено.

«Взорви его!»

Чарльз чувствовал, что время уходит. Если он спасет Дугласа и взорвет динамит, то будет уже поздно. К тому времени выросшее дерево поглотит все.

«Быстрее!»

Тело Дугласа полностью скрылось в дереве. Чарльз с каменным лицом поджег динамит.

Быстро сгоревший фитиль взорвался, и огромное дерево-существо начало разрушаться от взрывов.

Взрывающееся дерево разлетелось на куски, и часть пространства исказилась. И показалось пространство, где другой мир и реальность слились воедино.

Сквозь пространство проглядывался огромный подводный город.

'Сор Ибн! Так и есть. Как я и думал, их целью было открыть врата в другой мир.'

Это был второй план Братства Рыбаков, чтобы открыть город, где поклонялись Царю Потопа.

Но взрыв дерева помешал этому мерцающему пространству нормально функционировать, и оно исчезло через мгновение.

Обломки дерева и все остальное засасывало в это пространство.

Из-за огромной разницы давлений между измерениями, как будто открылся шлюзовой отсек космической станции, окружающее пространство засасывало внутрь.

Эта дыра в пространстве, как черная дыра, поглотила все и исчезла.

Рыцарь подбежал, схватил Чарльза и на огромной скорости бросился прочь. Используя плавающие обломки как ступеньки, они добрались до входа и побежали дальше.