Флора, напевая, протирала пыль с подоконника в гостиной. После убийства Эдмонда Фишера, которое взбудоражило весь Метрополис, Чарльз закрыл детективное агентство.

«Хорошо, когда он отдыхает дома после закрытия агентства».

Пока Чарльз был на улице, уследить за ним было невозможно, но стоило ему вернуться в особняк, как Флора начинала следить за каждым его шагом.

«Хе-хе. Он читает книгу в кабинете».

«Хо-хо. Он гуляет по заднему двору!»

Флора, желавшая обладать Чарльзом единолично, была на седьмом небе от счастья.

«А! Волосок господина Чарльза!»

Флора, выбрав из волос всех обитателей особняка только волосы Чарльза, пинцетом аккуратно положила их в конверт, который хранился в специально отведенном месте, и отнесла в свою комнату.

«Волос номер 1033, принадлежащий господину Чарльзу. Хе-хе-хе».

Флора безумно рассмеялась и записала под волосом его номер, место и время, где он был найден.

Если бы Чарльз узнал об этом, то пришел бы в ужас, но этого не произойдет. Флора была крайне осторожна, чтобы ее не раскрыли.

Даже дворецкий Джейкоб был под ее контролем. Джейкоб боялся ее.

В тот день Флора, как обычно, принесла завтрак в спальню Чарльза до того, как он проснется.

Яблочный пирог, запеченный до хрустящей корочки, хлеб с ароматом мокко. Свежие помидоры, его любимый ананас и молоко в стеклянной бутылке.

«Господин Чарльз, завтрак подан».

«А, спасибо».

Чарльз, проснувшись, сонно позавтракал, и к нему постепенно вернулся рассудок.

Затем он выходил на улицу и бегал трусцой по саду особняка. Закончив пробежку, он получал полотенце от Флоры, которая всегда была где-то рядом.

«Спасибо, Флора».

«Не за что».

Пройдя мимо улыбающейся Флоры, Чарльз направлялся в гостиную, где читал газету, наслаждаясь кофе.

Просматривая "Метрополис Таймс", Чарльз вдруг начинал готовиться к выходу. Иногда он брал с собой Флорy, но обычно предпочитал передвигаться в одиночестве.

Он возвращался домой после того, как разберется с накопившимися делами культа. Там его встречали дворецкий Джейкоб и Флора.

Когда он снимал одежду и погружался в приготовленную ванну, из крана текла теплая вода. Нежась в ванне, Чарльз вдруг подумал:

«Кстати говоря...»

Он носил галстук, который купила Флора. Костюм, шляпа-котелок... все это выбрала Флора...

Даже еду выбирала Флора.

Что? Разве это не работа жены?

«Нет, это же работа Флоры».

Чарльз покачал головой, пытаясь отогнать от себя мысль о том, что Флора может начать контролировать всю его жизнь.

И все же его немного беспокоило то, что в молитвах, которые Флора возносила Безликому... она просила повесить его.

Внезапно он почувствовал на себе чей-то взгляд и посмотрел на дверь ванной, но там никого не было.

'Черт, это, наверное, Флора подглядывает.'

Конечно же, Чарльз не знал, что Флора все это время за ним шпионила.

Можно ли назвать это преследованием, если преследуемый этого не замечает?

«А, ладно».

Чарльз вышел из душа, прошел в спальню и почувствовал необходимость все обдумать.

Речь шла о недавнем деле. Риджиан и Джон Доу перебрались в тайное место, которое члены Культа Адского Огня не смогли найти.

Чарльз решил, что, поскольку глава Культа Адского Огня получил ранение, то в ближайшее время проблем не возникнет.

Его больше беспокоил Светлый Владыка.

Хотя это и произошло во время боя, Чарльз ясно помнил, как он столкнулся со Светлым Владыкой и поговорил с ним.

«Предположения о Светлом Владыке».

Было ясно, что Светлый Владыка тоже помнил, что этот мир был игрой, а значит, он определенно был из настоящего мира.

Многое о Светлом Владыке оставалось тайной. Даже в игре было мало информации о нем.

Светлый Владыка появился в конце эры Гермеса и начале эпохи Рассвета, когда была основана Церковь Света.

После появления Церкви Света мир разделился на обычный и тайный. Магия и суеверия исчезли, их заменили разум и рациональность.

Вера по-прежнему играла важную роль в изменившемся мире, но не имела такой непререкаемой власти и идеологии, как современное христианство.

Однако история настоящего Светлого Владыки была окутана тайной.

Было известно, что он обладал силой света. И что по какой-то причине он был ранен. Но больше ничего узнать не удалось.

«Я всегда думал, что это естественно, ведь в игре Церковь Света всегда приходила в упадок».

В игре Церковь Света держалась в начале, но всегда приходила в упадок.

«Мне нужно больше узнать о Светлом Владыке. И он говорил, что пришлет помощника».

Чарльз пока не решил, стоит ли доверять Светлому Владыке. Он чувствовал близость с ним из-за того, что тот был из настоящего мира, но доверие - это совсем другое дело.

«Но у меня будет время принять решение, когда появится этот помощник».

Подумав об этом, Чарльз перешел к следующему делу.

Он сделал заметку в блокноте. Сначала портал профессора Калтона, затем мутанты из Культа Адского Огня, а третье - дело о пришествии Ангела-Апостола из Тайного Общества Тьмы...

Это событие еще не произошло. Однако Тайное Общество Тьмы планировало взорвать собор, чтобы атаковать Церковь Света.

'Нужно разобраться с Тайным Обществом Тьмы, как и с Культом Адского Огня.'

Джером и Голерик были готовы. Они приведут план в действие, когда придет время.

* * *

Дуглас, глядя на моросящий дождь, вел свой новый автомобиль. Добравшись до доков, он остановил машину и пробормотал:

«Черт, как я здесь оказался?»

И закурил сигарету. Дым струился вверх. Собравшись с духом, Дуглас вышел из машины и направился к причалу.

У детектива из отдела по расследованию оккультных преступлений была причина оказаться в таком месте.

За несколько дней до прибытия Люминес в Метрополис Дуглас, детектив из отдела по расследованию оккультных преступлений полицейского управления Метрополиса, встретил на улице девочку-цыганку.

Он узнал ее по потрепанной одежде и своеобразному наряду. Он определенно видел ее на месте пожара на фабрике.

«А, это ты?»

Девочка посмотрела на Дугласа и пошла дальше. Дуглас почему-то последовал за ней и вскоре увидел палатку, а в щель заглянул внутрь и увидел старуху.

У старухи было морщинистое лицо, глаза с катарактой смотрели куда-то вдаль, а перед ней лежал хрустальный шар.

«Вижу, ты хочешь узнать свое будущее?»

«А?»

Дуглас моргнул, увидев внезапно появившуюся старуху.

«Вы гадаете?»

«Конечно. Иди сюда, присядь».

Он не очень-то разбирался во всяких гаданиях и оккультизме. Обычно он просто прошел бы мимо, но странная атмосфера привлекла его.

«Смотри на хрустальный шар».

«И что, я увижу здесь свое будущее?»

«Кто знает».

Дуглас с унылым видом сел и уставился на хрустальный шар.

Он долго смотрел на него, и вдруг ему показалось, что внутри что-то появилось.

Седые волосы и серебристые глаза. И прекрасное, но безразличное лицо.

«Хииик!»

Увидев пугающую ведьму, пробудившую его посттравматическое стрессовое расстройство, Дуглас отшатнулся. Фу, да она ему теперь в кошмарах будет сниться!

«Ч-что это было?»

«Это твое будущее».

В следующее мгновение Дугласа охватило безотчетное предчувствие скорой смерти. Люминес! Всему виной Люминес!

«Б-будущее?»

«Есть способ этого избежать».

«Какой?»

«Снова загляни в хрустальный шар».

Затем Дуглас узнал, как избежать будущего. Чтобы не сталкиваться с Люминес, ему нужно было отправиться на расследование первого же "странного случая", с которым он столкнется.

«Большое спасибо... А?»

В тот момент, когда он хотел поблагодарить ее, Дуглас понял, что смотрит в пустоту и что-то бормочет. Старуха и хрустальный шар исчезли, и он оказался в каком-то переулке.

«Померещилось, что ли...»

«О-о, ты все еще здесь?»

Девочка-цыганка, которую он видел раньше.

«Я не малыш. Меня зовут Шанти».

«Ладно. Но что ты имела в виду под старухой?» - спросил Дуглас, решив не заморачиваться по поводу ее имени.

«Моя бабушка. Она умерла, но иногда появляется».

«Ч-что? Ты хочешь сказать, что я видел призрака?»

Девочка кивнула.

Дуглас, пораженный и напуганный тем, что встретил призрака гадалки-цыганки, которая уже давно умерла, в тот же день отправился домой.

А вскоре после этого в полицию поступило сообщение о пропаже. Психиатрическая больница Макмиллана. Он тут же вызвался добровольцем и отправился туда.

А несколько часов спустя Люминес вступила в должность начальника полиции. Люди в участке перешептывались.

«Ты слышал? Новым начальником полиции стала женщина».

«В наше-то время? Женщина - начальник полиции?»

Были и те, кто открыто выражал свое недовольство:

«Говорят, она еще очень молода».

«Ей около двадцати. И, говорят, невероятная красавица».

«Да ты с ума сошел? И этого человека назначили начальником?! Да что этот мэр себе позволяет?»

«По любому, блатная».

«Ну, даже если и так, есть же какие-то границы! Начальник полиции - это высшая должность в управлении!»

Были и те, кто ругал мэра Тила Кроуфорда за то, что он назначил ее на эту должность. Комиссар Кейн был одним из них.

«Это просто возмутительно».

Кейн, до сих пор занимавший пост начальника полиции, был настолько взбешен тем, что его место заняла какая-то неизвестная женщина, что был готов повести за собой своих верных людей.

«Это вопрос лидерства. Объявляю забастовку!»

Большинство было настроено решительно, но как только Люминес вошла в участок, все онемели.

«Ч-что это?»

Говорили, что новый начальник - красивая молодая женщина лет двадцати, но она была настолько прекрасна, что все потеряли дар речи. Длинные белые волосы и серебристые глаза делали ее похожей на неземное существо. Может быть, инопланетянку?

«Я - Аша Люминес, ваш новый начальник полиции. Вы, должно быть, комиссар Кейн?»

«...Так точно».

«Соберите всех ключевых сотрудников участка».

«С-слушаюсь».

Кейн, словно загипнотизированный, пошел собирать людей. Необъяснимая сила сковала его.

«Нет, я просто на секунду потерял голову. Соберите людей».

Кейн, собрав людей, все еще был полон решимости противостоять Люминес и ворвался в кабинет начальника, но, увидев ее, тут же сник и покорно сел на стул.

Почему-то он чувствовал, что не может ей перечить. Люминес оглядела Кейна, Луиса и остальных, и заметила, что кого-то не хватает.

«Где детектив Хенч из отдела по расследованию оккультных преступлений?»

«А, он сейчас расследует дело в психиатрической больнице Макмиллана».

Люминес показалось странным, что Дуглас ушел именно сейчас, но она быстро забыла об этом. Он все равно скоро вернется, и ей нужно было заняться наведением порядка в участке.