Фонд Сдерживания тратил астрономические суммы на содержание артефактов. Расходы на их содержание превышали прибыль от них.

Поэтому естественным образом они искали внешних инвесторов и получали от них деньги.

Один из них, владевший небольшим количеством акций Фонда в целом, но все же не подлежавшим игнорированию, был мужчиной.

Ричард Уэбб встретился с ним на первом этаже здания Фонда и пожал ему руку.

«Ричард».

«Прометей. Давно не виделись».

Прометей был похож на учителя начальной школы с добрым лицом. Он носил те же очки в квадратной оправе, что и раньше.

«Сколько лет, сколько зим? Ты совсем не стареешь».

«У меня тоже появились морщинки вокруг глаз».

Прометей выглядел очень молодо, как юноша, но, поскольку он учился вместе с Ричардом в Институте Инсигнии, ему уже было за сорок.

«Какова цель твоего визита сегодня?»

«Я пришел забрать артефакт, который оставил у вас на хранение».

«Артефакт? У тебя их тут не один и не два».

Прометей слегка улыбнулся и сказал:

«Кажется, это была авторучка».

«Авторучка, говоришь? Что ж, пойдем. Спустимся вниз, заодно и подвал посмотрим».

Спускаясь в подвал, Ричард рассказал о новой системе безопасности. Он сказал, что Фонд Сдерживания постоянно обновляет свои системы безопасности и обеспечивает строжайшую охрану всех артефактов.

«Из Фонда не было украдено ни одного артефакта».

«Хм, правда?»

Прометей остановился, глядя на стеклянные витрины.

「Авторучка Гёте」

«Хм? Твой артефакт не здесь. Он в другом месте».

«Думаю, он именно здесь».

«Это артефакт, доверенный нам другой VIP-персоной».

«Не думаю, что это так».

«Думаю, ты прав».

Прометей хитро улыбнулся. Еще со времен учебы в университете в тело Ричарда он внедрил особого межпространственного червя, которого тот до сих пор не обнаружил.

В таком случае с этим будет легко справиться. Ричард уже был не более чем марионеткой в руках Прометея.

«Что ж, давай достанем его».

«Хорошо, спасибо».

Прометей понимал, что если он вызовет охрану, то будет убит, поэтому ему пришлось действовать таким образом. Но он подумал, что плести интриги интереснее, чем он думал.

Получив авторучку Гёте, Прометей обнаружил в нем “историю”, которая отдавалась эхом.

«Здесь спрятана история. Нужно будет и ее активировать».

* * *

Люминес прибыла на вокзал Метрополиса на скоростном поезде.

По дороге из Инсигнии в Метрополис с ней произошло несколько странных случаев, но в итоге она добралась до места назначения.

«На первый взгляд, этот город ничем не отличается от других».

За исключением того, что город находился на побережье и от него немного пахло морем, он ничем не отличался от других городов страны.

Но этот город отличался от других. Все тайные и странные события тайного мира происходили именно тут.

То, что можно было контролировать в Инсигнии, становилось неконтролируемым в Метрополисе, или же неожиданные события нарушали планы.

То же самое произошло и с агентом Лютером Сиксом, которого отправили сюда.

Но было кое-что странное. Дуглас был все еще жив. С самого начала Люминес считала это странным.

Коллеги несколько раз спрашивали, почему она считает это странным, но она не отвечала.

Единственная причина заключалась в том, что ей это предсказал Пророк...

'Дуглас ждет ужасная смерть в Метрополисе. Если же нет, то его судьба пойдет самым непредсказуемым и хаотичным путем.'

Даже Пророк не смог предсказать судьбу Дугласа, поэтому неудивительно, что этот пузатый, ничем не примечательный следователь привлек внимание Люминес.

Люминес решила сначала заглянуть в мэрию Метрополиса.

* * *

Чарльз беседовал с Тилом Кроуфордом в мэрии.

Если говорить о том, как он оказался наедине с мэром, то после того, как Чарльз приобрел одно из зданий в центре города на капитал дома Хексен, Тил Кроуфорд сам изъявил желание поговорить с ним.

Будучи акционером компании "Форд" и знакомым с Тилом Кроуфордом, Чарльз решил встретиться с ним отдельно, так как у него были к нему дела.

«Добро пожаловать. Я ждал тебя».

Когда на колени Тила запрыгнул его персидский кот, он погладил его шерсть рукой, унизанной кольцами.

«Давно не виделись».

«Я слышал о твоей семье. Ужасный взрыв газа в особняке... Говорят, выжили только ты и твоя сестра».

«К сожалению, это так».

На самом деле Чарльзу было все равно, что случилось с его чокнутой семейкой, но ему пришлось изобразить печаль.

«Примите мои соболезнования. Я позвал тебя, потому что у меня был уговор с твоим отцом».

«Уговор с моим отцом?»

С помощью Юмы Чарльз изучил несколько секретных документов и узнал, что его отец регулярно “спонсировал” Тила Кроуфорда.

Но он сделал вид, что ничего не знает, и уклончиво ответил.

«Он регулярно поддерживал меня. Секретными фондами».

«А, вот оно что».

Внезапная смерть Йоханнеса оставила этот вопрос открытым, и Тил Кроуфорд, должно быть, в спешке вызвал Чарльза.

'Ну что ж, воспользуемся этим.'

Предложение падшего Тила Кроуфорда имело определенный смысл для Чарльза.

'Если я смогу использовать мэра Метрополиса за деньги, то это будет проще простого.'

Коррупция существовала в любом мире, и Чарльзу, обосновавшемуся в Метрополисе, нужно было поддерживать хорошие отношения с Тилом Кроуфордом, который был на закате своей карьеры, но все еще прочно занимал пост мэра.

«Я хотел бы продолжить дело моего отца и регулярно спонсировать вас».

«О, правда?»

«Да. Но у меня есть условие. Мой отец ведь не просто так спонсировал вас?»

Тил Кроуфорд облегченно рассмеялся. Ему больше нравилось, когда ему предлагали что-то взамен, чем когда просто просили о помощи.

«Я хочу официально основать культ в Метрополисе».

«Что?»

Тил Кроуфорд опешил, подумав, что ослышался. Но он не ослышался.

«Название культа — Безымянный культ. Я хочу зарегистрировать его как официальную религию».

«...В этой стране свобода вероисповедания. Если ты будешь следовать правилам, то проблем не будет».

«Дело во влиянии».

«Чего ты хочешь?»

«Я хочу сделки, выгодной нам обоим. Вы знаете о трущобах на Сандейк-стрит?»

Тил Кроуфорд нахмурился, услышав это. Конечно, он знал. Это была его головная боль и корень всех зол.

«И что?»

«Я помогу вам разобраться с трущобами».

«Что ты имеешь в виду?»

«У меня есть деньги, а вам нужны сторонники. Как насчет строительства моста?»

«Ты хочешь построить мост через реку Виндс? Но он уже есть!»

В современной реке Хан было 31 мост, а в современной Темзе — 75.

На реке Виндс было построено около 13 мостов. Этого было достаточно, но не было причин не строить больше.

«Я хочу привлечь их в Безымянный культ. Ну, знаете, что-то вроде легкого религиозного призыва».

«...Мне это нравится. Но послушай, разве не нужно вербовать верующих из высшего сословия?»

«Хм?»

Чарльз посмотрел на Тила Кроуфорда. В его глазах читалась жадность, которая стоила дороже золота.

«У меня есть несколько знакомых. Они довольно атеистичны и не принадлежат к Церкви Света».

«Интересно».

Выслушав его и придя к согласию, Чарльз сразу же вышел. У него появилось странное ощущение, что ему не стоит здесь больше оставаться.

После того, как Чарльз ушел, мэрию посетила женщина. Это была Люминес, которая прошла в кабинет мэра по спецпропуску.

«А, добро пожаловать».

Тил Кроуфорд, казалось, был удивлен, что “высокопоставленная персона” из Инсигнии оказалась такой красивой женщиной, и суетливо заговорил.

Люминес с таинственным видом села на стул и сказала Тилу Кроуфорду:

«Мне нужно место в полицейском управлении».

«Какую должность вы хотите?»

«Начальник полиции. Эта должность до сих пор вакантна, верно?»

«...Хм, ну...»

Тил Кроуфорд отвел взгляд и что-то быстро прикинул, после чего согласился.

* * *

Сержант Рудольф ехал на велосипеде в штатском.

Он искал репортера Бекто и услышал, что тот в последнее время часто бывает в трущобах. Случайно он заметил Бекто, который шел куда-то с довольным видом, держа в руке кулон.

Он выглядел так, будто только что с кем-то расстался, но, поскольку у Рудольфа не было людей, он следовал за Бекто в одиночку.

«Разве этим не должно заниматься частное детективное агентство?»

Когда погоня затянулась, Рудольф начал ворчать, но ему тоже было любопытно, почему Бекто так притих, поэтому он продолжил преследование.

И он точно узнал, куда тот направляется.

В юго-восточной части Метрополиса было несколько особняков, принадлежавших дворянам. Среди них был особняк с такой большой территорией, что на ней располагался небольшой лес. И Рудольф знал, что это за место.

«Это же резиденция графа Боша».

Граф Бош был политиком в парламенте Инсигнии, но вернулся в Метрополис и жил тихой жизнью.

Он был большой шишкой в политике, оказывающей сильное влияние даже на мэрию Метрополиса, и Рудольф и представить себе не мог, что репортер Бекто как-то связан с ним.

'Становится все интереснее.'

Дальше идти было нельзя. Даже если бы он попытался проникнуть внутрь, в особняке постоянно дежурило множество охранников.

'На этом пока все. Нужно вернуться и доложить.'

* * *

«Вот, пожалуйста, мадам».

Бекто протянул кулон жене графа Боша. Она открыла его и посмотрела на фотографию.

«Ты принес именно его. Хорошо сделано, Лиам».

«Говорят, что убийца Эдмонда до сих пор не найден, но мне продолжить поиски?»

«В этом нет необходимости. Ты хочешь найти убийцу своего сводного брата, о котором ты так долго не вспоминал?»

«...Конечно, было бы хорошо найти преступника».

Бекто изучил информацию об Эдмонде и узнал, что у него была отличная карьера, но плохая репутация и скверный характер.

Хотя он и был его сводным братом, Бекто никогда его не видел и считал, что тот никак не связан с его жизнью.

Поэтому он не собирался ничего выяснять. Если бы графиня Бош не дала ему указание, он бы и не стал этим заниматься.

«У тебя есть работа, Лиам».

«Какая?»

«Найти одного человека. Ты ведь видел фото внутри?»

«Да».

Графиня Бош открыла кулон и показала фотографию. На ней был изображен человек, которого Бекто не знал.

Эдмонда Фишера, Лиама Бекто и Эймелин Бош он знал, но молодого человека - нет.

Хотя он и был на той же фотографии, Бекто почему-то совсем не помнил этого человека.

'Нет, я даже не помню об Эдмонде Фишере. И не помню, чтобы мы фотографировались.'

Графиня Бош назвала имя человека на фотографии.

«Его зовут Прометей Тримес. Сейчас ему должно быть от сорока до пятидесяти лет. Окончил Институт Инсигнии».

Имя и местонахождение - этого было достаточно, чтобы найти человека.

«Мне найти этого человека?»

«Достаточно просто выяснить, где он находится. Но нужно быть осторожным. Нельзя к нему приближаться».

«Что вы имеете в виду?»

Графиня Бош осторожно произнесла:

«Ты должен найти его незаметно. Никто не должен знать, что ты его ищешь».

«Понял. Сделаю».

У Бекто появилось ощущение, что череда этих “поручений” может быть довольно опасной.

Но графиня Бош была его благодетельницей. Даже если бы его уволили из газеты, у него не было бы проблем с деньгами. Выйдя из особняка, он сразу же сел на поезд до столицы, чтобы начать расследование.