«Что это…?»

Сначала Бекто решил, что красные пятна на земле — это краска. Но резкий запах крови и попавшийся под ноги чей-то глаз заставили его отшатнуться.

«Трупы».

«Я повидал немало ужасных трупов за свою карьеру репортёра, но такое вижу впервые».

Чарльз осматривал тела. Все они были разорваны на куски, словно на людей напали не люди, а монстры.

- Ого, хозяин, посмотри на эти трупы. Похоже, это работа профессионала.

- Твоя манера речи совсем не вяжется с твоей внешностью.

Даже видавший подобное человек пришёл бы в ужас от этой картины, а гримуар Фагина Рекур говорила об этом с пугающим спокойствием.

- Все тела разорваны. Нет ли хоть одного целого?

- Хозяин, там, кажется, есть одно более-менее целое тело.

- Что ж, посмотрим.

Чарльз нашёл тело, верхняя часть которого осталась нетронутой. Оно было разорвано пополам в области таза, но по сравнению с другими трупами выглядело вполне сносно.

Осматривая тело, Чарльз заметил на предплечье необычную татуировку в форме лотоса.

'Это символ "Кровавого Властелина".'

Мертвецы определенно были членами Культа Адского Огня. Пулевые отверстия в стенах говорили о том, что им даже не дали времени использовать магию. Они стреляли, не жалея патронов, но ни одна пуля не достигла цели.

Очевидно, у кого-то заклинило оружие, и патрон выпал на землю.

А дальше была просто кровавая бойня. Ударом кулака убийца пробил живот одному из нападавших, раздробил череп другому, свернул шею третьему… у него была чудовищная сила, как у разъярённой гориллы.

Чарльз направился к лачуге, где жил Джон Доу. Как и ожидалось, внутри царил полный беспорядок.

'Он снова ел. Это те продукты, что я ему принёс.'

Джон Доу мог на короткое время обретать огромную силу, но это требовало невероятных затрат энергии.

'Типичный признак мутантов. Теперь у него проявятся сверхспособности.'

Мутанты, даже те, кто не обладал магическим талантом, под действием препарата приобретали сверхъестественные способности.

Этот процесс не был естественным, поэтому их способности были узконаправленными.

Одни получали возможность чувствовать опасность, другие обретали власть над стихиями, третьи - телекинез… каждый раз это были уникальные, не похожие друг на друга способности.

'Культ Адского Огня теперь будет охотиться за Джоном Доу ещё усерднее.'

Чарльз был уверен, что в следующий раз они пришлют более сильных "членов культа".

'Постойте…'

Чарльз вдруг понял, что он больше не охотник в этой игре. Теперь добычей были члены Культа Адского Огня, а не он.

'Я могу воспользоваться этим, чтобы избавиться от них. Если повезёт, я даже смогу выманить их главаря.'

Члены Культа Адского Огня были влиятельными людьми, занимавшими высокое положение в обществе.

'Если я их устраню, влияние культа в Метрополисе ослабнет.'

Чарльз закрыл глаза, обдумывая, как обернуть ситуацию в свою пользу. Кто будет следующим членом Культа Адского Огня, отправленным на поиски Джона Доу?

«Гордон больше не будет вмешиваться. Он не боец. Значит, мне нужен кто-то достаточно умелый и надёжный…»

"Молот" Крэш Хаггер сидел в тюрьме Церкви Света. Оставались "Ледяное дыхание" Дженна Хепберн и "Когтистая хватка" Джозеф Сидер.

Чарльз мысленно перебирал основных членов Культа Адского Огня, пытаясь просчитать, как ему действовать, когда они придут за Джоном Доу.

Внезапно его взгляд упал на грязный рюкзак, валявшийся на полу. Внутри лежал медальон с изображением бабочки.

Он явно не был похож на артефакт. Чарльз открыл медальон и увидел фотографию.

'Это же Эдмонд Фишер и Лиам Бекто в детстве?'

На фотографии были изображены Эдмонд Фишер, Лиам Бекто и графиня Бош. Эдмонду и Лиаму было лет по пять, а графине - около двадцати.

Она обнимала детей, на её лице играла добрая улыбка. Рядом с ней стоял мужчина, которого Чарльз не узнал.

У него были длинные волосы, собранные в хвост. Добрые глаза и очки придавали ему интеллигентный вид. Пожалуй, он был похож на учителя.

'Неужели это граф Бош в молодости? Нет, быть не может.'

Граф Бош был старше своей жены на двадцать лет. Значит, этот мужчина был её предыдущим возлюбленным.

«Что будем делать?»

Бекто было явно не по себе среди трупов, но за годы работы репортёром он ко всему привык.

Чарльз бросил ему медальон.

«Что?! Это же…!»

«Медальон Эдмонда Фишера».

Бекто на мгновение замер, но быстро взял себя в руки. Чарльз всё ещё контролировал его разум с помощью магии.

Чарльз не просто так отдал ему медальон. Пришло время избавиться от ненужного свидетеля.

С самого начала его целью был медальон, который просила найти графиня Бош. Раздобыв его, он выполнил свою часть сделки.

«Значит, убийца — Джон Доу?»

«Да. Это он убил их».

«Чёрт. И я работал с убийцей…»

Бекто почесал затылок. Будучи опытным репортёром, он обладал отличной интуицией. Но он и представить себе не мог, что Джон Доу способен на убийство.

«Если он убийца, значит, моя интуиция дала сбой».

Конечно, распознать человека с первого взгляда - задача не из лёгких. Бекто всегда гордился своей проницательностью, но в этот раз она ему изменила.

«Что ж… я тоже не ожидал, что он окажется убийцей».

Даже Чарльз до последнего был уверен, что идёт по следу настоящего преступника.

Джон Доу умело скрывал свою истинную сущность. Чарльз вспомнил, что раньше он был актёром, пусть и играл незначительные роли. Возможно, он был очень талантлив и умел вводить людей в заблуждение.

'Странно, что такой человек работал статистом…'

Чарльз подумал, что Джон Доу, скорее всего, приобрёл свой актёрский талант после того, как стал мутантом.

Будь он талантливым актёром раньше, он бы не стал довольствоваться ролями статистов.

В любом случае, Чарльзу нужно было избавиться от Бекто.

«Я собираюсь вызвать инспектора Луиса. Он позаботится о трупах и объявит Джона Доу в розыск».

«Что? Л-Луиса?».

Бекто передёрнуло при упоминании своего заклятого врага.

«Ах да, я же не говорил. Инспектор Луис попросил меня помочь ему в этом деле».

«…».

«Что-то не так?»

«Нет-нет, всё в порядке».

Пусть они и были врагами, Луис был профессионалом своего дела. Чарльз заметил, что Бекто явно не в восторге от этой идеи.

Ещё бы, ведь они с Луисом были заклятыми врагами.

«Могу я вас попросить об одной услуге?»

«Да, конечно».

«Не могли бы вы не упоминать о медальоне? Это очень важно для графини Бош».

«Хм…»

Медальон с изображением бабочки, принадлежавший Эдмонду Фишеру, должен был стать уликой и отправиться в хранилище вещественных доказательств полицейского управления.

Фотография внутри, скорее всего, хранила какую-то тайну графини Бош. Чарльз не был с ней знаком, поэтому не мог использовать эту информацию против неё.

«Хорошо, я согласен. Возможно, в лачуге есть и другие вещи, принадлежавшие Эдмонду».

Этот грязный рюкзак, в котором лежал медальон, вполне мог принадлежать Эдмонду Фишеру. Сейчас он выглядел старым и грязным, но Чарльз чувствовал, что раньше это была дорогая вещь.

«Спасибо вам большое! Я ваш должник».

«Хорошо. Я запомню ваши слова».

Чарльз оказал Бекто услугу. Теперь у него был контакт в мире журналистики, и на этом их сотрудничество заканчивалось.

Дождавшись, когда Бекто уйдёт, Чарльз достал полотенце, принадлежавшее Джону Доу, и использовал его для гадания.

Картинка перед его глазами расплывалась, видения были нечёткими, словно кто-то пытался им помешать.

Обычно это означало, что кто-то пытался защититься от его магии. Чарльз, чьи способности были усилены силой Безликого, мог пробить практически любую защиту, но в этот раз он столкнулся с достойным противником.

Джон Доу не мог так быстро развить свои способности. Это значило, что у него появился помощник.

'Кто-то, владеющий магией предвидения не хуже меня, защищает его.'

Несмотря на помехи, Чарльзу удалось кое-что разглядеть.

На одном из зданий висела яркая вывеска.

'Это вывеска на улице Кольмель.'

Улица Кольмель была известным злачным местом. Здесь располагались бордели, кабаки, цирки, ипподром…

Это место, куда стекались люди со всего города.

След обрывался здесь. Чарльз вышел из транса, решив обыскать улицу Кольмель. Он спрятался в укромном месте и стал ждать.

- Хозяин, ты идёшь?

- У меня предчувствие. Нужно немного подождать.

Обычно первым делом приезжал инспектор Луис, но Чарльз чувствовал, что кто-то опередит его.

Вскоре он заметил человека, которого ждал.

На голове женщины красовалась широкополая шляпа с чёрной вуалью, украшенная искусственными белыми гортензиями.

Её шею обвивало жемчужное ожерелье. Женщина в меховом пальто появилась из ниоткуда, словно материализовавшись из воздуха.

Это была Дженна Хепберн, член Культа Адского Огня, известная под прозвищем "Ледяное дыхание".

Появившись, она тут же использовала магию, чтобы обнаружить слежку. Чарльз отреагировал мгновенно. Он подавил свою ауру и накрыл ею гримуар.

- Щекотно.

- Потерпи немного.

Чарльз знал эту технику. Он слил свою ауру с окружающей средой, замаскировавшись под обычный предмет.

Как и ожидалось, Дженна Хепберн, ничего не заметив, подошла к месту преступления.

«Хм… Гордон не преувеличивал».

Дженна с отвращением смотрела на изуродованные трупы. Она что-то искала. Внезапно она наклонилась и подняла с земли прядь волос.

Волосы были испачканы кровью, невозможно было сказать, кому они принадлежали, но Чарльз не сомневался, что это волосы Джона Доу.

'Она собирается использовать их для гадания.'

В Культе Адского Огня наверняка был свой специалист по магии предвидения. В противном случае Чарльз бы уже давно нашёл логово клуба и устроил там настоящий хаос.

Дженна Хепберн сжала волосы в кулаке и произнесла:

«Отворись».

Пространство вокруг неё исказилось, открывая портал. Чарльз понял, что это вход в логово Культа Адского Огня.

Он жадно вглядывался в открывшийся проход. Единственное, что ему удалось разглядеть, - это фиолетовую вуаль, висевшую на стене. Больше никакой информации он не получил.

Но и это было неплохо. Теперь у него появился ещё один козырь. Чарльз стал ждать инспектора Луиса. Вскоре тот появился.

«Вот это да… Полный разгром».

«Это сделал Джон Доу. Он убийца».

«Вы уже выяснили, кто преступник?»

«Да».

Луис был явно удивлён.

«Конечно, пока у меня нет доказательств, но я уверен, инспектор, вы их найдёте».

Чарльз хитро улыбнулся.

«Пусть Луис разбирается с этим делом. В конце концов, это его работа».