Джон Доу, находясь в бегах, направился к реке Виндс.

Из трущоб дорога вела к реке Виндс, к местности под мостом Блэртамент.

Там находилось несколько лачуг, которые также называли логовом преступников. Чтобы избежать встречи с людьми, у Джона не было иного выбора.

Даже если бы его и обнаружили, то, само собой, он вызвал бы подозрения, будучи весь в крови. Но, учитывая беззаконие этого места, он привлекал бы к себе меньше внимания.

Стараясь избегать людей, Джон Доу добрался до реки Виндс и бросился в воду. Казалось, что ледяная вода зимней реки пронзила его тело насквозь, но он мог это выдержать.

После того, как в его тело ввели этот неизвестный препарат, его физические способности невероятно возросли. И ещё кое-что. Он обрел возможность контролировать своё тело с поразительной точностью.

Благодаря своей невероятно возросшей силе он смог переплыть реку Виндс. Достигнув другого берега, он снова выбрал безлюдную дорогу и добрался до улицы Кольмель.

Было уже поздно, и солнце садилось. Как только стемнеет, по всей улице зажгутся газовые фонари, поэтому сейчас самое время было проскользнуть на эту улицу.

Маска на лице Джона Доу уже исчезла.

Он как будто растворился в сумерках и естественно, как поток воды, достиг "Клуба линьки".

В холле ещё не открывшегося заведения мадам Элен и Риджиан о чём-то беседовали.

Элен повернула голову, увидела Джона Доу и с удивлением посмотрела на него.

«Ты же сказал, что увольняешься? А что с твоей одеждой?»

«Мне нужна помощь».

Джон Доу предстал перед ними в жалком, даже нищенском виде. Его одежда была не просто красной, а скорее чёрной от крови, которая не отстиралась даже в реке.

«Фу, как от тебя пахнет! И что, я должна помогать танцору, который уволился и сбежал?»

Пока мадам возмущалась, Риджиан с любопытством посмотрел на Джона, а затем решил впустить его.

«Ну-ну-ну. Добро пожаловать. Заходи».

«Риджиан?»

«Мадам, я его скоро верну, так что давайте впустим его хотя бы помыться. Охохо».

«…»

Мадам хмуро посмотрела на Риджиана, но тот был для неё довольно важным партнёром. Поэтому она разрешила Джону Доу войти.

Как только Джон вошёл, Риджиан спросил:

«То, что на твоей одежде, это всё кровь?»

«Да, Риджиан. Что ты со мной сделал?»

«Охохо? Почему ты так думаешь?»

Риджиан с хрипотцой в голосе и любопытством в глазах смотрел на Джона.

«Маски, которые выдают танцорам... это не обычные маски, не так ли? Из-за этой маски мне казалось, что моя личность меняется».

«Верно. Внешне это обычные маски, но внутри они обработаны особым образом».

«И что это за обработка?»

«Раз ты догадался об этом, значит, твои глаза действительно открылись. Идём со мной».

Риджиан отвел Джона в костюмерную. Там он отодвинул штору рядом с костюмерной и открыл дверь в чулан.

Они спустились по лестнице, ведущей в чулан, где были свалены манекены и старые театральные костюмы.

«Ты знаешь, кто такой "маг"?»

«Это... кто?»

«Это человек, который может превзойти человеческие возможности. Начало возможностей. Ты веришь в сверхлюдей?»

Джон не мог не верить Риджиану. Ведь всё, что с ним произошло, было правдой. Но он никак не мог понять, как связаны между собой препарат, введённый в его тело, и маска, которую дал ему Риджиан.

Риджиан направился к манекенам, где лежало множество масок.

«В детстве я оказался втянутым в одно опасное дело. Если быть точнее, то я попал в битву между магами. И я увидел, как в реальности открылась дыра. Я увидел, что за ней существует потусторонний мир».

«Потусторонний мир?»

«Да. Это другой мир, проникший в наши сны. Маги так или иначе соприкасаются с потусторонним миром. И в этом мире я увидел одно очень необычное существо».

Риджиан вспомнил то существо. У него было шесть рук и бесчисленное количество ног. Очевидно, что это был не человек, а монстр, но он танцевал.

Он сбрасывал с себя чешую, пока от его тела ничего не осталось, и продолжал танцевать.

«Существо, свободное от всех мыслей и бесконечно сосредоточенное. Я подумал, что он сможет танцевать вечно. Я решил назвать его "Танцором пустоты". А эти маски сделаны из чешуи этого танцора».

«И как именно это меняет меня?»

«Ты перестаёшь показывать свои истинные эмоции. Ты же хотел стать великим актёром? Надев эту маску, ты сможешь им стать. Ты станешь актёром, способным обмануть кого угодно в этом мире».

Так Риджиан обучил Джона различным техникам. Основам становления магом, осознанию своих способностей и многому другому.

* * *

После этого Луис, который проводил отдельное расследование, отправил телеграмму, и Чарльз встретился с ним в кафе на улице Лабо, чтобы выслушать подробности.

«В лачуге, где жил Джон Доу, я обнаружил несколько ювелирных изделий. Они принадлежали мистеру Фишеру».

«Несколько?»

«Да. Предполагаю, что он украл их, чтобы использовать в качестве платы за побег».

«Понятно».

Однако, когда Чарльз встретил Джона Доу, тот стоял перед продуктовой лавкой и смотрел на еду, облизываясь.

'Он не смог их продать?'

Возможно. Если бы он попытался продать краденые вещи, то, разумеется, оставил бы следы, по которым полиция могла бы его выследить.

Или же он просто не знал, как это сделать. До того, как Джон Доу принял семя мутации и стал мутантом, он был обычным человеком. У него не могло быть связей в преступном мире.

Тогда всё сходится. Кулон с бабочкой он взял с собой, когда крал драгоценности мистера Фишера. Вот почему журналист Бекто к нему пристал.

Мотив Джона Доу, который до этого оставался неясным, теперь стал понятен. Джон Доу, как и другие статисты, подвергался жестокому обращению со стороны Эдмонда Фишера.

«Помимо побоев, он угрожал ему, что сломает ему ахиллово сухожилие, чтобы тот не смог больше выступать на сцене».

«И какова была причина?»

«Сказал, что тот просто мозолил ему глаза».

«…»

Эдмонд Фишер занимался не просто издевательствами, а угрожал разрушить человеку жизнь.

Джон Доу тогда уволился.

«После этого он три месяца нигде не появлялся, а неделю назад внезапно объявился и убил Эдмонда Фишера. Где он был эти три месяца, неизвестно».

Кажется, Чарльз догадывался, где тот был. Культ Адского Огня вводил семя мутации людям из трущоб и наблюдал за ними.

По сути, это была слежка. Спустя три месяца Джону Доу удалось сбежать.

«Поэтому мы собираемся объявить Джона Доу в розыск. Опубликуем его фоторобот в газетах».

«Сделайте это».

На этом роль детектива Чарльза заканчивалась. Пришло время действовать главе Безымянного культа.

Расставшись с инспектором Луисом, Чарльз решил немного подождать на площади Лабо, размышляя о Джоне Доу.

Был один странный момент. Судя по всему, Джон Доу, сбежав, сразу же отправился к Эдмонду Фишеру.

'Допустим, он убил Эдмонда Фишера, обретя силу.'

Мутант обладал невероятной физической силой, не сравнимой с человеческой, поэтому можно было предположить, что он совершил убийство, будучи переполненным уверенностью в себе.

'Но была ли причина убивать его именно во время побега?'

Джон Доу должен был знать, что Культ Адского Огня будет его преследовать. И первое, что он сделал после побега, — это убил Эдмонда Фишера? Это лишь увеличило бы преследование со стороны полиции.

Полиция не смогла бы защитить его от Культа Адского Огня. В тюрьме он стал бы лёгкой мишенью.

Возможно, гнев и обида, накопленные за время унижений со стороны Эдмонда Фишера, были настолько велики, что он не смог с собой справиться.

Как бы то ни было, у Джона Доу всё ещё оставались секреты, о которых Чарльз не знал.

'Кстати, у него был сообщник.'

Некая гадалка с улицы Кольмель укрывала его. И делала это весьма умело. Вполне возможно, что за Джоном Доу стояла какая-то организация.

«Если это маг с улицы Кольмель, то это, скорее всего, Тёрнер Риджиан».

У Риджиана был талант к воспитанию магов.

Однако, если говорить языком D&D, его характер был близок к хаотично-нейтральному, поэтому Чарльз не стал к нему обращаться.

Такие люди действуют исходя из собственных интересов. Их трудно привлечь на сторону Безымянного культа, и ими трудно управлять.

'Нужно будет заглянуть на улицу Кольмель.'

Однако он не мог просто так ворваться туда. Поскольку ожидалось вмешательство членов Культа Адского Огня, требовалась тщательная подготовка.

'Нужны союзники.'

Говоря о союзниках, Чарльз как раз заметил Джерома.

Джером, появившийся на площади, был одет, как и прежде, в обычный костюм.

Джером в одежде джентльмена поклонился Чарльзу и сказал:

«Господин Чарльз, я, Джером, прибыл, чтобы доложить о проделанной работе».

«Давай сменим обстановку».

Чарльз повёл его в то же кафе на улице Лабо, где только что встречался с инспектором Луисом, и сел с ним за столик.

Как только они сели, Джером помахал официанту и сказал:

«Принесите мне, пожалуйста, шоколадный кофе с мятой».

«…С мятой?»

Чарльз на мгновение задумался, как бы ему убить Джерома, но тут же одумался. Наверное, есть люди, которые любят кофе со вкусом зубной пасты, вроде мятного шоколада.

«Джером, ты ведь не любишь пиццу с ананасами?»

«Что? Есть такая пицца? Звучит вкусно, ананасы на пицце».

Кажется, ещё не пришло время для пиццы с ананасами. Но этот Джером, определённо, ненормальный.

«В общем, вот отчёт о проделанной работе».

«Хорошо».

Получив задание от Чарльза, Джером всю зиму внедрялся в Тайное Общество Тьмы и собирал информацию.

«Мне было немного легче, потому что у меня был товарищ, который мне помогал».

«Ты о Голерик?»

«Да. Пока что она безупречно выполняет свою миссию».

Пусть деньги, потраченные на найм Голерик, и были немаленькими, но это было ещё до того, как Чарльз унаследовал состояние семьи Хексен, так что сейчас его это не волновало.

«Мы пришли к выводу, что одному человеку в Тайном Обществе Тьмы очень трудно принять семя целиком. Поэтому они решили разделить семя на несколько частей и передать их главам каждого клана, чтобы те поглотили их».

«Понятно».

Чарльз понял, что время пришло. Причина, по которой Тайное Общество Тьмы занималось такой неэффективной деятельностью, была очевидна: борьба за власть.

Если собирается вместе трое и более человек, начинается политика. Естественно, это правило распространялось и на магов, обладающих сверхъестественными способностями.

Тайное общество Тьмы было самым крупным культом в Метрополисе, поэтому в нём постоянно происходили расколы.

«А это точная информация о Тайном Обществе Тьмы».

Это была информация о составе Тайного Общества Тьмы, его нынешнем местонахождении, слабых местах и многом другом.

Но даже зная всё это, Безымянный культ пока не мог сравниться с Тайным Обществом Тьмы по силе.

Даже если бы Чарльз отправился туда в одиночку и устроил переполох, культ быстро бы восстановился.

«В настоящее время Тайное Общество Тьмы сосредоточено на уничтожении Церкви Света».

«Уничтожении Церкви Света?»

Это должно было произойти, но всё развивалось слишком быстро. Обычно, получив семя целиком, главы культов искали, на кого бы направить свою силу, и в итоге нападали на Церковь Света.

«Да. Они планируют взорвать Кафедральный собор Метрополиса».

Проблем становилось всё больше.