«Садись сюда.»

«Да-да.»

Просторный императорский автомобиль.

Я подумал, что мне повезло, когда он указал на сиденье немного поодаль.

«Ложись.»

Я предчувствовал, что даже после таких испытаний обратный путь будет непростым.

«Если прикажете лечь.»

«Я сказала, положи голову сюда.»

Она похлопала по своему бедру, но, если отбросить то, что она принцесса, места было не так много, чтобы удобно положить голову.

Разве ты не Наэль?

«Моя голова не такая уж лёгкая, Ваше Высочестве-е-ество.»

«Много говоришь.»

В итоге меня схватили за висок и заставили положить голову. Если говорить непочтительно, всё же Наэль лучше.

«Да, накрой меня!»

Затем она чем-то вроде платка накрыла мне лицо, так что я ничего не видел. Похоже, ей стало стыдно после того, как она это сделала.

«Этого достаточно для желания?»

«Как может быть. Это элементарная вежливость. Ты всегда смотришь на меня сверху вниз. Рокс, ты должен знать своё место. Я наверху.»

«Справедливые слова. Но вы слишком поднимаете ногу.»

«Э-это потому что щекотно.»

В ней не было ни капли величия, поэтому я устроился поудобнее.

Что-то слегка касалось кончиков волос. Затем, со звуком глубокого вдоха, рука Айнима накрыла мою голову.

«Не было больно?»

«Всё как обычно.»

«Не было тяжело?»

«Делаю это каждый раз.»

«Не было мучительно?»

«Сейчас уже лучше. Может, опять буду говорить во сне.»

«Тогда я разбужу. Кто спит с платком во рту. Негигиенично.»

«Я думал, не обнаружат.»

Рука, которая гладила волосы, уже перешла на лоб.

«Почему Рокс не может быть идеальным.»

«Идеальных людей нет.»

«Хотя бы магия 8-го уровня. Или сила, как у Фрида. На самом деле ты не такой умный, как Наэль, и не такой дотошный, как Бэллер. Что это такое. Хотя бы в чём-то одном будь хорош!»

Даже в магии, в которой я хоть как-то опережал, теперь, наверное, отстал от Айнима.

А вот лицом я уверен. Не удалось даже в шутку это сказать.

«...За всеми же нужно беспокоиться.»

Между обрывистыми словами слышались всхлипы. Что-то падало каплями и промокало платок, покрывавший лицо.

«Почему вы опять плачете. Вы же знаете, что это уже четвёртый раз?»

«Фе-е-е, пятый...»

И при этом поправляет.

Странно. Почему пятый? Один раз в Ареасе, два раза во время тренировки, три раза на стене, сейчас четвёртый.

«Про-просто не получилось.»

«Правда?»

«Не смогла создать магию.»

Сожгла дотла флигель, предоставленный в Эйндароке, занервничала, сорвалась на прислуге и в итоге не смогла создать магию.

Плакала одна.

«Это сделала не я. Это создал Рокс. Если бы не Хира, не получилось бы. Если бы не Наэль. Фу-у-ук!»

«Вот именно. Я была дурочкой, что поверила Вашему Высочеству. Чуть не случилась беда.»

«Ы-ы-ы-ы!»

«Но. Ай.»

Больно. Этот парень, не видя меня, лупит кулаками, попал по носу.

Возможно, тебе не обязательно быть таким человеком.

«Как раз были. Все.»

Это не было запланировано, но и не совсем случайностью. За исключением лазера, который я нарисовал от скудки в начале семестра.

Хира из-за случая в Кредии чувствовала передо мной вину и хотела помочь, без устали тренировалась в магии.

То, что Наэль последовала за мной в Саммертердж и даже до приказа о мобилизации, было исключительно из-за моей просьбы создать радар.

Что это за главные персонажи.

Хира — это одна строка в сценарии, Наэль вообще не появляется. Это они спасли меня.

«Такое будет и впредь. Я не буду всё доверять Вашему Высочеству.»

Желаний было слишком много.

Я сам не смог действовать по плану, и Канин погиб, а Айним, разве смог бы справиться идеально?

Поэтому я вновь вспоминаю первоначальную цель.

Завести друзей.

Побольше.

«...Кровь, Рокс.»

«Это Ваше Высочество ударили.»

От бессистемных ударов платок сполз. Вот почему нос был влажным.

Думал, насколько больно может быть от удара этим маленьким кулачком, но неожиданно чувствительно.

«Итак, а желание?»

Пока Айним вытирала нос платком, я спросил. Самое важное ещё не услышал.

Специально снизив планку, какое же желание загадает. Закрыв глаза, жду ответа.

Вокруг что-то потемнело.

«Не умирай.»

Золотистые волосы, ниспадающие как завеса, закрыли солнечный свет, лившийся снаружи кареты.

Я молча кивнул, и Айним улыбнулась.

«Не верится.»

«Я...»

Не смог продолжить.

Айним, подхватив мою голову обеими руками, вдруг наклонилась и поцеловала меня в губы.

Спустившиеся волосы защекотали щёку и шею.

Она не отрывалась долго, и лишь когда воздух, запертый в волосах, согрелся от выдоха, Айним подняла голову.

«Пф-ха.»

Я привстал и рефлекторно прикрыл рот. Что же ты наделала.

Сделав это, Айним, похоже, смутилась, отведя взгляд в окно, и несколько минут мы молчали.

«А, Абамама сказала так делать.»

«...Научили страшному.»

«Сказала, что так ты сдашься.»

Украдкой наблюдая за мной, Айним спросила:

«Сдаёшься?»

«Нет.»

«Хо, хочешь ещё раз?»

«...Нет.»

Пришлось усердно искать отговорки.

Что если унаследует трон, то всё равно не сможет жениться. Что я единственный, кто унаследует Эйндарок, так что не смогу стать зятем, живущим в семье жены.

К счастью, неловкость по пути назад быстро прошла, и мы даже сыграли в рэндзю.

«Любишь старших?»

«Это...»

«Ненавижу.»

За опоздание с ответом на внезапный вопрос Айним целых 10 минут не разговаривала со мной.

Это ладно, но после воздействия ядра маны концентрация определённо ухудшилась.

Проиграл 18 партий из 20.

* * *

На школьном дворе было безлюдно.

Поскольку на обратный путь тоже ушло немало времени, студенты, ехавшие в повозках, страдали от усталости и заново осознали, насколько мягки кровати в башне.

Поэтому я, который всю дорогу был в императорском автомобиле, был в довольно хорошем состоянии.

«Отчёт о результатах? Студент Рокстрин, почему сразу по возвращении...»

Когда я зашёл в секретариат, то встретил сильно осунувшуюся профессора Катрену. Похоже, она только что получила известия, связанные со стеной.

«На мне большая ответственность, поэтому. Вдруг в регион, который я сказал не усиливать, напали магические существа.»

«Не стоит беспокоиться. Этого не произошло.»

[Отчёт о результатах]

Я взял протянутые Катреной документы.

Содержание, полученное из сообщений о положении дел от Машу и Эмпириана, заключалось в том, что морские магические существа были отбиты без серьёзных потерь.

Само по себе это не было удивительно. Потому что все силы, которые должны были быть отправлены к стене, были перенаправлены за границу.

Они уменьшили риск за границей, куда не могли дотянуться, и взяли на себя риск у стены. Результат был успешным.

Хотя я этого особо не желал, потери у Лидена тоже были небольшими. Поскольку они как раз закупали припасы и собирали войска, готовясь к полномасштабной войне с Лонгрутом, они быстро отреагировали.

«Но что касается магистра Канина...»

«Всё правда.»

«Ха-а.»

«Похороны пройдут через два дня.»

Слухи распространились быстро.

Не только для студентов, но и для профессоров пустота после Канина велика.

Он личность, которая не могла не повлиять, больше или меньше. Среди профессоров многие выросли на рассказах о маге Канине Артайне с детства.

«Профессор выглядит гораздо более измотанной, чем я.»

«А, это другая проблема. Даже не верится, честно говоря, нет и возможности печалиться.»

Катрена горько усмехнулась и постучала пачкой документов в руке.

«Что такое?»

«Видимо, нужно построить ещё одну башню, но есть только деньги, а времени и рабочей силы не хватает...»

«Построить ещё одну башню?»

Пока слушал, прозвучала странная фраза. Катрена, придерживая висок, сказала:

«Студент Рокстрин, наверное, не слышал новостей. Ареас пал.»

«Это был вопрос времени.»

«Говорят, морские магические существа добрались до столицы. Хотя, наверное, большинство были низшими существами. Смешное дело.»

Если бы они собрали силы и подготовились, то смогли бы отразить.

Не было подданных, которые бы подчинились пустому приказу короля, они сражались за свои отдельные поместья, а не за береговую линию, и в итоге их отбросило до самой столицы.

«Императорский дом забрал оттуда беженцев. Говорят, забрали около 30 тысяч человек. Среди них оказалось очень много людей с магическими способностями.»

«Допустим, зачислить их в Саммертердж, но настолько, чтобы строить ещё одну башню?»

«Вот именно.»

Хотя я и предполагал, ожидания были невелики. Максимум несколько десятков человек.

Человек с магическими способностями — это в среднем один на несколько сотен.

Скорее всего, в Ареасе они уже были из влиятельных семей, и тогда, вероятнее, они остались бы в Академии Ареаса или в некоторых ещё уцелевших городах, а не стали беженцами.

«Говорят, 300 человек.»

...Что? Триста?

«300 из 30 тысяч имеют талант к магии? Разве это возможно?»

«Я тоже подумала, не ошибка ли в отчёте. Спросила, не 30 ли, сказали, точно 300. В Ареасе даже таких базовых обследований не проводили.»

«Удивительно.»

Если к уже запланированному количеству поступающих добавить ещё 300 человек, то да, понадобится ещё одна башня.

От стульев для аудиторий до продуктов для столовой.

Особенно учитывая, что это Саммертердж, где используются высококачественные материалы, дело непростое. Я выразил профессору Катрене скорбные соболезнования.

Отлично.

Даже если 300 человек не изменят ситуацию кардинально, это значительная помощь. Спасибо Броману.

«Хотя бы базовое образование получили, но нет. Говорят, все 300 даже не знают, что такое мана. Совершенно непонятно, с чего начать учить...»

«Минутку, профессор.»

«Да?»

Уже вкладывая документы обратно на полку, я поспешно переспросил.

«То есть вы говорите, что они вообще не получали образования? Только есть способности?»

«Да. В Ареасе даже одна книга по теории была настолько ценна, что её прятали. Наверное, поэтому они так и закончили.»

Боже мой.

Это были не просто 300 человек.

«Ох. Извините, что пожаловалась. Как-нибудь справимся. Не впервые нам трудиться день-два.»

Перед Катреной, коротко вздохнувшей, я внезапно выдвинулся вперёд.

«Профессор.»

«Говорите.»

«Не могу ли я лично обсудить с директором учебную программу? Прямо сейчас.»

«Студент Рокстрин? Если он согласится, то это снимет с меня работу, но...»

«Пожалуйста.»

«Да, да-да. Хорошо.»

Смущённая моей серьёзной просьбой, Катрена направилась в кабинет директора. К счастью, Верейн был там.

Поскольку он только что вернулся со стены, Верейн, узнавший результаты, встретил меня с радостным лицом.

«Много потрудил―»

«Беженцев нужно учить другим способом, директор.»

«...Хм.»

Времени в обрез. Нет времени на похвалы.

Поскольку я топал ногой от нетерпения, Верейн фыркнул со смешком.

«Я собирался попросить, но хорошо, что вы сами пришли.»

«Вы знали?»

«Просто не ожидал, что сразу по возвращении вы займётесь поиском работы.»

Если знал, нужно было сказать раньше.

Верейн, словно подготовив заранее, протянул лежавший на столе значок. Это был значок почётного профессора, который я сдал перед отъездом в земли Эйндарока.

«Одному будет тяжеловато.»

«Есть как минимум ещё трое, кто может учить, как я.»

«Уже так много появилось.»

Верейн, открыв ящик, вынул что-то и охотно протянул. Это была печать.

«В метод обучения первокурсников я не буду вмешиваться.»

«Благодарю вас.»

«Но нужно учитывать, что не все столь же суровы к себе, как вы.»

«Конечно.»

Я сделал вид, что поклонился, и вышел из кабинета директора. Хотел отдохнуть, но никак не получается.

'Неужели это возможно?'

Оптимальные условия для изучения теории воображения.

Нужно иметь магические способности, но при этом не иметь опыта в магии. Я думал, это противоречивое утверждение.

Сердце колотилось. Волнение не утихало.

300 беженцев.

Идеально подходят под эти условия.