7-й день атаки, раннее утро.

На барьере воцарилась тишина.

Потому что больше не поступало команд о применении магии.

«…Закончилось?»

Монстры, что накатывали волной за горизонтом, будто им не будет конца, уже давно прекратились. Но с барьера разглядеть это сложно.

Груды тел монстров, нагромождённые в стену, всё ещё чёрной полосой выстраиваются перед заставой.

Однако вскоре с заставы начали подниматься один за другим синие флаги.

«Что это?»

Студенты не знали их значения, но маги Эйндарока отреагировали примерно одинаково.

Кто-то опустился на место, кто-то смеялся, будто потеряв рассудок, кто-то падал в обморок.

Синий флаг используют, когда в ближайшей зоне все реакции маны исчезают.

То есть это означает, что больше нет выживших монстров.

[Боевую готовность отменить. Ситуация завершена.]

[Можно возвращаться в казармы. Конец.]

[Потрудились на славу.]

На мгновение повисла тишина.

Голос Колтмена был таким же ровным, как и в начале атаки, поэтому осознание пришло с опозданием.

[Кончилось, тупые!]

Ва-а-а-ах!

Только после злобного крика Дерика реакция прорвалась наружу.

По сравнению с тем, когда свалили мегиоса, ликование было чуть слабее.

Реакции были разными: кто-то рыдал, кто-то обнимался и радовался.

Я, поддерживавший магией со 2-го барьера, оперся руками на перила и смотрел вниз.

Даже получив спойлер через сценарий, чувство восторга не уменьшилось.

[C?????T ??I?O??]

«Ах ты, чёрт».

С отвращением взмахнул рукой, развеяв сценарий.

Наверное, это было дополнительное событие, но и в прошлый раз, и сейчас сценарий полностью сломался и ничего нормально не отображалось. Было за что.

В восьмом эпизоде «Академии Саммертердж» не бывало случаев, чтобы студенты не погибали. Думаю, к девятому эпизоду всё нормализуется.

Интересно, награду-то выдадут как положено? Это же последние очки боевых характеристик.

«Сэр Рокстрин».

«Ты чего возвращаешься?»

Не знаю, искал ли он меня, но пока все спускались к 1-му барьеру, Фрид, наоборот, шёл сюда.

Фрид встал рядом со мной и тоже посмотрел вниз.

«Как-то не верится. А вам?»

«Отец здесь. Заодно проверю, все ли спустились».

«Верно».

Поднимается чёрный дым.

На тела, плотно наваленные перед заставой, вылили масло и подожгли. На то, чтобы всё сгорело, уйдёт больше суток.

Даже если пепел, взлетающий с флагов, развевающихся на барьере, щиплет глаза, я тупо смотрю на пламя.

«Потрудился».

«Вам больше всех досталось».

«Кажется, мы уже это обсуждали».

«Наверное».

«Наверное, каждый выполнил свою роль».

Все до одного.

Не подвели ожиданий, выполнили свою роль на своих местах. И не только это, но и достигли результатов, далеко превосходящих эти ожидания.

«Вернувшись, можно будет как следует отдохнуть. На этот раз и вы отдохните».

«Планирую».

«О, правда?»

«Занятия тоже пропущу. Надо подлечиться. Может, даже останусь тут ненадолго…»

«Это тоже хорошо».

«Нет. Всё же нужно вернуться вместе. С владением отец разберётся».

Есть один тип, который заскучает до смерти без меня. Но лучше видеться чаще осенью, чем зимой.

«Если такую масштабную атаку отбили без серьёзных потерь, то лет десять можно будет спать спокойно».

«Десять лет?»

«Слишком мало?»

«Не то чтобы мало».

Что будет, когда все эпизоды закончатся? Счастливые мечты.

«Да. Десять лет — это не так уж…»

Думал, что мне не стоит заглядывать в будущее, которое всё равно не наступит.

Появилась жадность.

«А, вот они идут».

После того как все студенты под руководством профессоров спустились с барьера.

Оставив лишь минимальный контингент, Колтмен и Дерик направились из командного пункта сюда.

«Вы потрудились, отец».

«Потрудился, Рокстрин».

Слова совпали, и мы оба легко усмехнулись. Всё остальное можно будет обсудить и после разбора полётов, не поздно. Дерик, сильно нахмурившись, рявкнул:

«Чего не спускаешься? Неужели опять что-то осталось?»

«В ногах нет сил, вот и решил немного задержаться».

«Ладно. Лучше бы мне больше не встречаться с тобой. Мурашки по коже».

Проводив и Дерика, я увидел, как вдали светлеет небо.

Фрид, как и я, некоторое время молча смотрел за барьер. Видно, как солдаты и рыцари суетятся. Многих уносят на носилках.

Надо потом найти и поблагодарить…

«Видишь, я был прав? Рокс не спустился».

«Верно».

Обернувшись, я увидел, что Айним машет рукой в нашу сторону. С ней были Хира, Нэйл и Байлер.

Все четверо, как и я, применяли магию вместо студентов, у которых кончилась мана, поэтому выглядели уставшими, но лица у всех были светлые.

«Потихоньку и нам спускаться?»

«Да».

«А можешь меня понести на спине? Болит, не могу идти. Что со мной».

«Ха-ха, да что вы».

Это проклятое тело уже разрядилось.

Розовка усердно лечила, но ненадолго. Причина, по которой магия не лечит, смехотворна.

«Обычная мышечная боль».

Я, на спине у Фрида, вместе с группой спустился по лестнице.

Трогательно, когда только что ступил на землю внутри барьера. Хира, шедшая сзади, обернулась и сказала:

«Чего ты так глупо улыбаешься, Рокс».

«Просто. Рад, что все целы».

Обычно даже главные персонажи, если у них мало точек соприкосновения, особо не собираются, а тут как-то так вышло, что собрались вместе.

Сейчас все смотрят на меня, но хорошо бы им подружиться друг с другом.

«…Повезло».

Тот факт, что никто из них не погиб и не пострадал, поздно, но по-новому дошёл до меня.

«Благодаря тебе, Рокс».

«Да. Благодаря мне».

Я уверенно сказал.

Так будет и дальше.

* * *

«У-у-у-х».

Вернувшись в свои комнаты в казармах, все без исключения плюхнулись на кровати.

Поскольку единственным, кто сидел, был Броман, он и принял переданные сверху указания.

«Сегодня отдыхаем, сначала разберёмся со студентами, завтра сразу возвращаемся в Саммертердж».

«Ладно. Давайте сегодня просто полежим. Не могу двигаться».

«Больше ничего?»

«Пока говорят, студенты никто не пострадал. Подробности будут после подсчётов…»

Броман, коротко вздохнув, продолжил:

«Мейдж Канин Артайн, погиб».

Тот факт, что Байлер Лонгурт выжил, теперь широко известен.

Тогда кто же погиб вместе с ядром маны? Студенты не могли не вспомнить одного мага, которого не видели с начала атаки.

«Я знал, но…»

«Услышать окончательно — совсем другое ощущение».

«Профессор…»

Его любили и уважали так же сильно, как он заботился о студентах. Не было студента, который не скорбел бы о смерти Канина.

Броман, швырнув документ с указаниями, сказал:

«Ну, наверное, он не жалел. Благодаря ему мы живы».

«Наверняка так».

«Эх, давайте поспим».

Разговор не затянулся.

Несмотря на прохладную утреннюю погоду, уставшие студенты все отрубились, и вскоре в казармах стало тихо.

Команда о построении поступила только следующим утром.

«804 солдата, 31 рыцарь погибли. Это была атака небывалого масштаба, и достигнута небывалая победа».

Атмосфера была торжественной, но так и было. Противостоя почти 100 тысячам монстров, потери составили менее 1000 человек.

Великая победа, которая войдёт в историю.

«Мы соберём их тела, проведём похороны и погребём в почётных могилах Эйндарока. Их смерть будет воспета, их имена никогда не будут забыты потомками».

За этим последовала короткая минута молчания.

«…Также погиб один маг. Мой учитель, ваш учитель, теперь погрузился в долгий сон».

Слышались рыдания студентов. Поскольку головы были опущены, плохо видно, но, возможно, не только студенты.

«Жертва не должна быть прекрасной. Мы должны порицать тех, кто легкомысленно говорит о жертве, остерегаться тех, кто считает её правильной, и гневаться на тех, кто принимает её как должное. Если есть стрелы порицания, я приму их все на себя».

Слова, которые Канин хотел передать мне.

Тогда я пропустил их мимо ушей, но сейчас не могу. Хотя голова опущена, кажется, будто Колтмен говорит в мою сторону.

План составил я. А Колтмен заявил, что берёт эту ношу на себя.

«Поэтому жертва велика».

«Я передаю это духам погибших, оставшихся здесь, и выжившим».

«Вы действительно совершили великое дело. Можете поднять головы».

«Вы по праву можете гордиться».

Минута молчания окончилась.

Подняв голову, я увидел два развевающихся флага. Флаги, символизирующие Эйндарок и Лонгурт.

«Вы защитили эту землю».

Не Эйндарок, не Империю.

Вы защитили эту землю.

Слова Колтмена не были ошибочны. В этой атаке действительно была поставлена на карту судьба континента.

Закончив речь, Колтмен повернулся, и последовал ликующий возглас.

Так завершился кризис северного барьера.

* * *

«Собираешься сразу возвращаться?»

«Думаю, да».

Не сговариваясь, мы с Колтменом сразу встретились в лазарете для раненых. Оба сочли это естественным, поэтому даже не удивились.

«Вы уже успели пострадать».

«Ха-ха, спасая молодого господина, совсем выдохся».

«…Спасибо».

«А, нет. Поднимите голову. Это быстро заживёт».

Рыцарь с 6-й заставы, спасший меня ценой жизни, был перевязан бинтами с кровавыми пятнами на плече.

Тяжелораненых тоже было немало, но судя по отдыхающим студентам-санитарам, лечение, видимо, завершено.

«Не то, что тогда».

«Да».

Восемь лет назад. Именно в этом лазарете раздавались ужасные крики.

Ситуация отличается от той.

Раны проигранной войны — всего лишь раны, а раны выжившей и выигранной войны становятся славой.

«Отец».

«Слушаю».

«Предложение операции было моим…»

«Я внёс его от своего имени. Не возражай».

«…Да».

Упрямый старик.

«Не стоит так беспокоиться. Хотя до этого и не планировалось, но ведь замешана Юксилла, так что взыскание будет не таким уж большим».

«Примете участие в церемонии?»

«Откажись. Что, собираешься дебютировать в светском обществе? Не отговариваю».

«И то верно. По возвращении много дел».

Восьмой эпизод не закончился. Кризис Лонгурта вроде бы разрешили, но обстановка в других местах неизвестна.

Многое нужно уладить.

«Мне пора на заставу».

«Раз уж приехал в этот раз, зимой можно не возвращаться в поместье?»

«Разбирайся сам. Нет нужды тратить время на дальние переезды».

Видимся несколько раз в год, а Колтмен без сожаления повернулся.

Вот ведь бесчувственный. Быть сыном тоже неинтересно…

«Если будут дела в столице, заеду».

«Конечно».

…Не то чтобы обязательно.

После ухода Колтмена я обошёл лазарет для раненых. Были и солдаты, потерявшие руку, и те, кто лишился ноги.

Мне было мучительно слышать, как они благодарят меня.

«Сэр Рокстрин?»

«А, Розовка».

Побродив по лазарету, я встретил Миро не в обычном халате медбрата, а в удобной одежде.

«Говорил, работаешь ночью».

«Перед сном проверял, не осталось ли у кого осложнений. Все устали».

«Через час отправляемся?»

«А, я на время останусь здесь, буду помогать лечить раненых. Ещё много тех, кому нужно лечение».

«У тебя что, крылья за спиной?»

«Стыдно, когда вы так говорите… Просто попросили остаться кого-нибудь одного, вот я и остался».

Всё равно значит, вызвался добровольно, ангел, иначе и не скажешь.

«Так что, сэр, не попадайте в беду, пока меня не будет».

«Беспокоишься?»

«Конечно. Из первого курса остальные двое — парни, лечить смогут, но сахарной ваты не дадут».

«Верно, это важный вопрос».

Погладив её по голове и услышав из её же уст про сахарную вату, я фыркнул.

Не хочу показывать такое позорное зрелище, получая лечебную магию от другого человека. Как сказала Миро, нельзя попадать в беду.

«Спасибо».

«Не за что».

Лазарет для раненых оставил Розовке. К назначенному времени я прибыл к месту, где выстроились в ряд повозки.

Собираясь, как и при приезде, занять место сзади, я был схвачен за шиворот Марией.

«Вы сказали, что выполните обещание».

«Это твоё желание?»

«Наверное, нет».

«Страшно».

Не обещай выполнить всё, что попросят.