«Мастер сам так говорит?»

«Да. Последняя проверка».

Мастер Канин Артайн.

Обладая равным положением с Колтманом, главнокомандующим северным барьером, и будучи легендарным магом, некогда служившим командиром корпуса на южном объединённом фронте.

Солдат, охранявший выход из барьера, почтительно отдал честь, но помимо формальностей были и правила, которые нужно было соблюдать.

«Этого не было в плане...»

Три часа ночи. Даже не ранний рассвет, а просто тёмная ночь.

Все силы, покидающие барьер, даже сам Колтман, действуют в рамках полной системы отчётности.

Имя мастера Канина Артайна определённо не было в списке тех, кто должен был покинуть барьер сегодня.

«На самом деле, это и личное желание».

«Желание, говорите...»

«Хотя это тот же фронт, но поскольку он самый отдалённый, я хотел бы взглянуть и поучиться у линии фронта северного барьера по сравнению с южным объединённым фронтом. Если у юга есть какие-то преимущества, возможно, стоит внести улучшения».

«Тогда лучше сказать об этом напрямую его превосходительству командиру корпуса...»

«Эй, дорогой. У меня тоже есть достоинство. Как я могу склонить голову перед молодым парнем? Тогда южные солдаты будут выглядеть дураками».

«А-ха-ха, вы правы».

Каков был вклад мастера Канина Артайна в Империю и, более того, в этот континент? Простой солдат не мог осмелиться усомниться.

«Не упоминайте об этом даже как об особом происшествии. Я сам скажу командиру аванпоста и вернусь».

«Понял».

Лязг.

Выход закрылся, и Канин направился в достаточно тёмный угол, куда не падал свет.

С помощью магии он выкопал глубокий туннель и прошёл под землёй, избежав внимания солдат аванпоста.

Для 7-звёздного мага-мастера это было так же просто, как пошевелить пальцем.

«Цыц».

Единственное, что его раздражало, — это то, что он делал то же самое, что и монстры, забравшие жизни молодых студентов.

Стряхнув землю, Канин достал из кармана радар.

Убедившись, что Фрид Распид и Айним фон Лонгрут имеют при себе устройства, он нашёл Нейл Эйндарок.

Как раз оставался один, и он, солгав, что это очень полезная для операции вещь, забрал его.

«Обманутому, должно быть, легче».

На экране виднелись сгруппированные красные точки. Он знал, что даже Рокстрин в это время должен быть погружён в сон.

Похоже, он точно высыпался, будучи занят помощью студентам на протяжении всей тренировки. К счастью.

'Подготовка достаточна'.

Хотя никто не знал, из-за недавних инцидентов, произошедших после его назначения профессором, он сильно похудел. Солдат, наверное, не заметил.

Внутри пышного плаща он припас сухой паёк на два дня.

Теперь, оглядываясь на далёкий барьер, Канин слабо улыбнулся.

«Хе-хе, ты хорошо держался».

Маленькое желание, которое он хотел передать.

Прочному северному барьеру, Колтману, Дерику, солдатам Эйндарока, мобилизованным студентам, гражданам Империи и всем людям континента.

А также, особенно, Байлеру Лонгруту.

Обращаясь к Рокстрину Эйндароку.

«И впредь держись так же стойко».

Сказав это, Канин повернулся.

Время, когда все спали, и лишь одинокие шаги одного человека молчаливо направлялись на север.

* * *

«П-профессор? Как...»

«Приятно видеть. Давно не виделись».

Это было невероятно.

Хотя красная точка приближалась, он ничего не чувствовал.

Но мастер Канин Артайн возник прямо из земли. В самом центре вихря, в котором тот понемногу двигался.

«Разве вы не должны быть на барьере?»

«Не придирайтесь к мелочам. Я пришёл намного раньше вас и ждал, думал, умру с голоду».

'Надо было взять больше', — усмехнулся Канин и внезапно протянул руку над головой Байлера.

«Профессор!»

«Знаю».

Контроль над магией, который держал Байлер, был мгновенно перехвачен.

Его противником был Канин, 7-звёздный мастер. Даже Байлер ничего не мог поделать.

Вихрь «Вихря лезвий» замер на месте. Это был результат, которого опасался Рокстрин. Помеха магии.

«Неужели...»

«Ох, "неужели"? Я посвятил всю жизнь Империи. Ты сомневаешься во мне?»

«Тогда что же это? Если так продолжится, магия исчезнет».

«Ничего не поделаешь. Я не силён в магии ветра».

«Что это за...»

«"Терра·Тро Пин Арфон—"»

Неожиданное заклинание.

Поток магии мгновенно изменился. Неистовый ветер исчез, и вся магия магического ядра, широко распространившаяся по местности, впиталась в землю.

«"—Ре Адиа Дура"»

7-звёздная магия «Волк».

Он думал, что никогда не достигнет этого уровня, так лишь мельком просматривал в статьях, не зная, что это за магия. Оставалось лишь лёгкое недоумение, почему у неё такое странное название.

«Вспоминается, когда я создал её впервые. Это было 20 лет назад. Я, конечно, был далёк от гения».

Он получил звание мастера только после 60 лет.

Этим он отличился на южном объединённом фронте и принял командование корпусом, но то, что начало и конец были одинаковыми, было ударом по самолюбию мага.

«Но в отличие от меня».

У-у-у-у-у!

Земля издала долгий протяжный вой. Только сейчас он понял, почему было дано такое название.

Земля сотрясалась, словно небо и земля перевернулись, издавая глухой и мрачный звук.

Это был буквально волчий вой.

«Профессор».

«Айним, и Рокстрин, и ты».

«Нет. Профессор, я!»

«Молодость — вот что это».

Струйки крови одновременно хлынули изо рта и носа Канина. Белая борода окрасилась в красный.

Магия магического ядра начала по-настоящему поглощать заклинателя. Времени оставалось мало, и Байлер не мог легкомысленно перебивать его.

Ветер стих.

«Действительно делает многое возможным».

«Такое...»

«Похоже, я спасаю тебя? Вовсе нет. Тебе до этого ещё далеко».

«Я знаю».

«Но ты молод».

Тук.

Канин легко топнул ногой, и из-под Байлера поднялась земля.

Земля медленно образовала толстую прочную стену. Постепенно поднимавшаяся стена окружила Байлера.

«И есть теория, которая даст крылья всем молодым магам. Мир станет немного другим».

«Что я могу сделать? Я — ничто».

«Знаешь? При поступлении Рокстрин не мог использовать даже 1-звёздную магию».

«Да...?»

Байлер переспросил с ошеломлённым лицом.

«Удивительно, но это факт. Изначально он даже не был магом».

«Рокстрин определённо использовал магию, когда монстры напали на Саммертодж».

«Он как раз достиг 1-й звёзды тогда. Едва-едва. Или ты видел, чтобы он использовал 2-звёздную магию?»

«Н-нет».

«На промежуточных экзаменах он едва достиг 2-й звёзды. Не спал ночами. Едва поспевая. Наверное, к сейчас он едва достиг 4-й звёзды. Всё ещё определённо ниже тебя».

Задумавшись задним числом, так оно и было.

Известный звёздный уровень Рокстрина был минимум 3, но он ни разу не демонстрировал 3-звёздную магию.

Они несколько раз сталкивались в тренировочном зале, но и тогда он лишь практиковал 2-звёздный «Ветровой занавес» или что-то подобное.

«Но... но, профессор».

В конце концов, что-то же.

Рокстрин великолепен. Он гений.

Разве не он создал новую магическую теорию менее чем за год и уже достиг 4-й звёзды?

А по сравнению с ним он сам?

«Я — не Рокстрин».

Экстремальная среда магического ядра одновременно была и лучшей средой для изучения магии.

Проведя там 5 лет, он едва достиг 4-й звёзды. Он достиг 5-й звёзды, но, за исключением определённых магий, не овладел ими.

Запутавшись в различных инцидентах и даже став первым в учёбе и представителем студентов, его год по сравнению с годом Рокстрина был просто жалким.

Канин ответил с улыбкой:

«Верно. Поэтому Рокстрин и будет рядом с тобой».

«......»

«Он никогда не забудет чувство вины за то, что чуть не загнал тебя в смерть».

Когда хоронили Дейзи.

Он помнил выражение лица Рокстрина, погружённого в дождевую воду.

Он помнил дрожь тонкой руки, протянутой к смерти, свидетелем которой он стал.

По дороге назад его бесчисленное количество раз рвало. Хотя это был человек, которого он едва знал.

«Он изменит многое. И твоё будущее, и будущее этого континента».

Поднявшаяся стена закрыла обзор.

Он протянул руку, но стена, обернувшая Байлера, как кокон, не шелохнулась.

«И сейчас я спасаю это твоё будущее, которое так изменится».

Тук.

Что-то упало сверху через отверстие. Значок почётного профессора.

Вскоре стена закрыла его и сверху, и перед глазами стало темно.

«Не говори, что только получаешь помощь».

«Что я могу сделать?»

«Что? Это не дело, которое можно поручить одному тебе. К счастью, у Рокстрина много друзей... Кхм».

«Вы в порядке, профессор?»

«Ладно. Я слишком много говорил. Теперь нужно сосредоточиться».

Хотя он не видел вперёд, похоже, он снова выплюнул кровь.

«Передашь, когда вернёшься».

Маг из сказки, живая легенда.

Две страницы в исторических книгах записаны под его именем, бывший командир корпуса южного объединённого фронта, почётный профессор Саммертоджа, последние слова Канина Мастера Артайна:

«Ты выполнил свой долг».

Были переданы одним студентом другому студенту.

'На этот раз не стоит терять сознание', — усмехнулся Канин.

«Да».

Ответ, и тело Байлера, завёрнутое в землю, наклонилось. Этот круглый шар покатится и благополучно достигнет Рокстрина.

Отправив Байлера катиться, Канин встретил чёрную волну, хлынувшую после того, как ветер стих.

«Как радостно».

Чувство облегчения.

Он прожил жизнь, сражаясь с монстрами, и думал, что если когда-нибудь наступит конец, то хорошо было бы встретить его так же.

Это долгожданный конец.

У-у-у-у-у

Спустя некоторое время.

Волчий вой прекратился.

На земле не осталось ничего.

* * *

«Старший».

Я похлопал его по щеке.

Он дышал, но сколько я ни тряс его за плечи, ни бил по щеке, пока она не покраснела и не опухла, он не просыпался.

«Вы должны объяснить. Старший».

«Командир взвода, у нас нет времени. Нужно быстро двигаться».

«Почему он вернулся живым».

Это было нелепо.

Когда вся магия магического ядра иссякла и они вышли наружу, там был один круглый шар.

Я ткнул его, шар раскололся, и изнутри вывалился Байлер Лонгрут.

«...Ха».

Должны же были валяться трупы, но вокруг было чисто. Лишь цвет земли поменялся.

То, что смело монстров в округе, было не «Вихрём лезвий».

Это была магия земли.

«Командир взвода».

«Двигаемся».

Байлера подхватил один рыцарь, и они начали движение. Хотя вывод уже был сделан, я спросил у О'Нила, тоже мага земли:

«Вы знаете, что это за магия?»

«Да. Знаю».

«А кто её применил?»

«Тоже знаю».

«Я хотел бы, чтобы вы только сказали, что это не мастер Канин Артайн».

«...Это мастер Канин».

«Чёрт».

Если бы я сам нёс Байлера, возможно, швырнул бы его на землю.

Байлер Лонгрут, который должен был умереть в восьмом эпизоде, выжил.

Мастер Канин Артайн, который должен был прожить до двенадцатого эпизода, умер. Если подвести итог:

5-звёздный маг выжил.

7-звёздный маг умер вместо него.

'Как это остановить?'

Невозможно.

Абсурдно.

Вместо одного студента умер маг уровня мастера. И я должен был это предотвратить? Не было никаких предвестников.

Это же мастер Канин Артайн.

Он мог покинуть барьер, не оставив своего имени в списке.

Он отправился намного раньше, также выкопал яму и ждал в районе проведения операции.

Я оглянулся и сказал:

«Может, он мог выжить».

«Невозможно».

«Он же мастер. Может, он как-то выжил».

«Невозможно».

«А, чёрт. Это просто разговор с самим собой, так что не отвечайте. Я знаю, что профессор умер. Понятно?»

«...Да».

«И выбросить это тоже нельзя, серьёзно».

Мчась по пустынной равнине.

О'Нил, слушая весь день ругань рядом со мной, ни разу не показал, что ему неловко.

Действительно достойно верного слуги, которого Колтман долго держал при себе.