Проводить время в яме, конечно же, не было приятным занятием.

«…Командир взвода, вы в порядке?»

Провизия состояла из двухдневного запаса сухофруктов и вяленого мяса, играть в карты во время операции было нельзя, так что развлечением служило ловить пробиравшихся сквозь щели червей и разглядывать их.

«Что такое?»

«Вы уже три часа смотрите только на этого червя».

Разве нет?

«Уже столько времени прошло?»

Я бросил червя обратно в отверстие в углу, откуда он приполз.

Я постоянно ловил и возвращал его на место, когда он пытался уползти, и, похоже, устав, он теперь двигался вяло, даже когда его отпускали.

«Если прошло три часа, значит, скоро начнётся. Все уже проснулись?»

«Я всех разбудил чуть раньше. Но командир взвода, вы вчера тоже…»

«Всё в порядке».

О’Нил, с беспокойным взглядом, собирался что-то сказать, но закрыл рот.

«Старший тоже не спал?»

«Да. Вспомнились твои слова, которые ты говорил раньше».

«Когда?»

«Перед промежуточными экзаменами. Ты казался, что не спал несколько дней подряд, и когда я начал волноваться, ты сказал, что сможешь выдержать, кажется. Я думал, ты особенный».

«Я не лгу».

Байлер, прислонившийся спиной к бревенчатой стене с закрытыми глазами, выпрямился и сказал:

«По-твоему».

Когда Байлер открыл глаза, на его лице, вопреки ожиданиям, был оживлённый вид.

Хотя нельзя сказать, что следов двух бессонных ночей не было, но его взгляд был живым и ярким.

«Действительно, выдерживаю».

«Верно?»

Только сейчас это понял?

Я улыбнулся, глядя на Байлера.

«Возьмите».

«Что это?»

«Радар. Устройство, которое показывает местоположение каждого радара красными точками. Остальное — проводное коммуникационное устройство, которое есть и в Саммертидже».

«Удивительно. А вдруг магия его повредит?»

«Выдержит до того, как «Вихрь клинков» полноценно расширится. Когда выйдете наружу, сообщите об окружающей обстановке. Я смогу отдавать указания с помощью этого».

Перед входом в яму я запомнил весь рельеф местности.

На коротких расстояниях можно передавать голос по проводу. После того как Байлер выйдет, мне нужно будет вести его к центру скопления монстров, слушая ситуацию в реальном времени.

«Есть ещё одна красная точка».

«А, это мой радар…»

Странно. Не может быть.

Говоря это, я в недоумении нахмурил брови. Масштаб радара довольно широк, поэтому сейчас, когда мы не отходим друг от друга даже на метр, точек не может быть две.

Они должны накладываться и выглядеть как одна.

«Подождите».

«М-м?»

*Тук.*

Я снова забрал у Байлера протянутый ему радар.

«…Что это такое».

Слова, которые я собирался произнести про себя, невольно вырвались наружу — настолько я был ошеломлён. Это невероятно.

Не так далеко.

Была ещё одна красная точка.

«Какие-то проблемы?»

«…Нет. Я на мгновение ошибся. Не обращайте внимания на эту точку».

Снова передав Байлеру радар и коммуникатор, я вернулся на своё место поодаль.

Достал свой радар и проверил. Всё ещё была ещё одна точка в том же месте.

Что же это такое.

Простой сбой? Не может быть. Я проверял много раз.

Это устройство, которое загорается в ответ на уникальную волну магии, созданную и обработанную Найэль, своего рода сложную частоту.

Оно не может ошибиться из-за простой магии монстров.

Я, Фрид, господин Ай, Байлер.

Радаров, сделанных Найэль, — 5.

Нужно было только 4, поэтому я взял у Найэль только 4 и раздал их троим. Следовательно, сейчас радары есть у четырёх человек.

Фрид или господин Ай?

Я дал конкретные указания и Фриду, и господину Аю. Фрид не мог это проигнорировать.

Из-за инцидента с кражей магического ядра я особенно чётко предупредил господина Ая. В конце концов, он согласился следовать моим словам, так что и это не он.

Тогда остаётся одна возможность.

Пятый радар, который был у Найэль.

Я сообщил и Найэль, что это ключевой предмет для выполнения операции.

Она не могла отнестись к нему небрежно или просто так отдать.

Как же он достался кому-то?

Зачем его взяли?

Чтобы помешать операции?

Кто же?

Боевые маги были уничтожены?

Найэль в порядке?

И, что важнее всего.

Как?

Как эта красная точка, каким образом открыто разгуливает по нейтральной территории севера?

Их что, больше одного-двух?

Тогда труп монстра с дыркой, найденный О’Нилом, действительно был следом земляной магии.

«Рокстрин?»

«…Да».

«Ты точно в порядке?»

«Живот немного болит. Наверное, сушёный персик, который я съел раньше, испортился».

Я, поглаживая совсем не болящий живот, улыбнулся Байлеру.

«Это… Беда».

«А, ничего. Я не буду здесь этим заниматься».

«Нет. Я уже немного привык».

«Разве может быть».

Так как мы не мылись отдельно, в яме всё ещё витает гнилостный запах.

В общем, внезапно навалилась гора забот. Хотя я и пришёл сюда, готовый к такому.

Остаётся только действовать на опережение.

«Кажется, приближаются».

По словам О’Нила, все затаили дыхание.

Если прислушаться, постепенно слышно. Звук сотрясающейся земли.

Довольно головокружительно думать, что совсем скоро прямо над головой пройдут десятки тысяч монстров.

Звук приближается.

«Отныне речь будет не слышна, поэтому переходим на жесты».

Рыцари и маги одновременно кивнули.

*Гр-р-р-р!*

Примерно через 5 минут оглушающий уши звук накрыл пространство сверху. Хорошо, что их не видно.

Убедившись, что все надели принесённые заранее беруши, я начал рисовать на земляном полу.

Ширина перемещающихся монстров — от здесь до здесь.

Место засады изначально было выбрано как можно ближе к самому центру монстров, но это лишь предположение, не точное.

У Рокстрина хороший слух, поэтому я один снял беруши и, приложив уши к обеим стенам, стал оценивать расстояние.

От текущего положения нужно сместиться на столько влево.

Сколько это займёт?

20 минут с поддержанием магии. В момент начала сзади будет оказана поддержка.

Время начала — 1 час ночи, через 10 часов от сейчас.

Рельеф местности вблизи севера резко сужается по направлению к барьеру.

Монстры, которые пройдут здесь за 10 часов, плотно накопятся слоями за передовым постом, и на их полную обработку потребуется время.

Какой радиус вы предполагаете?

Такой.

Байлер нарисовал большой круг.

Это была область настолько обширная, что на ней поместилось бы три кампуса Саммертиджа.

Это не просто примерная оценка. Если это Байлер Лонгерт, то это, несомненно, точный диапазон, полученный в результате тщательных расчётов. Можно считать, что погрешности нет.

Тогда скопившиеся у барьера монстры будут примерно в таком количестве.

Ладонью я разровнял землю перед барьером, нарисовав веерообразную форму.

Нужно заранее ознакомить рыцарей и магов с последующей ситуацией.

Для моего благополучного возвращения маги на барьере должны максимально сократить количество этих скопившихся монстров, и нужно хорошо использовать временной промежуток налёта, возникающий из-за окисления магического ядра.

К моменту прибытия нас будут настигать несколько быстрых монстров, и мы будем атакованы сзади. Если сражаться с каждым, конца не будет.

Тогда что делать?

На барьере откроют путь.

Рыцари кивнули.

Они, наверное, думают, что помогут придворный маг Дерик или Колтмен, но к тому времени у магов на барьере почти не останется сил.

У магов с огромной огневой мощью, таких как Дерик, Колтмен или профессора Саммертиджа, наоборот, будет ещё меньше возможностей. Потому что есть одна странная штука.

В момент остановки магии, обрушивающейся на линию фронта, передовой пост будет прорван.

Поскольку это огромная проблема, совершенно отличная от невозвращения успешно выполнившей операцию части, её приоритет намного ниже.

…Вы получили подтверждение?

На этот вопрос О’Нила, знал ли он об этом, — причина, по которой Дерик, хихикая, называл меня сумасшедшим.

— То есть, от кого?

Я не спрашивал до этого конца, поэтому лишь слабо улыбнулся.

Верю, что господин Ай поможет.

Все разминаются, верно?

До того как Байлер выйдет из ямы, осталось всего 10 минут.

Не прекращающийся оглушительный шум не подаёт признаков остановки, и все, без исключения, выглядят напряжёнными.

Я, сидя, сделал вид, что размахиваю руками. Только тогда рыцари со скрипом доспехов начали двигаться.

Байлер, держа магическое ядро перед грудью и крепко сжимая его, закрыл глаза.

Даже хотя я рядом, от магического ядра ничего не ощущается, похоже, он уже вошёл в стадию полного контроля.

«Прости».

Внезапно Байлер открыл глаза и повернул голову. Похоже, он что-то слышит, но, конечно, не разбирает.

Что сказал?

Вы готовы?

А, уже наступило?

Его глаза казались затуманенными.

Не думаю, что он в здравом уме.

Синий шар размером с кулак содержит магическую энергию, в два раза превышающую территорию империи.

Поскольку все нервы были напряжены для контроля магии, Байлер даже не чувствовал течения времени.

Начинаем.

Когда я поднял руку, все встали и приняли стойку.

Расправив три пальца, я стал загибать их по одному. Губы одного из магов спецотряда дрогнули.

««—Трама»»

*Ба-бах!*

Взрыв огненной магии пробивает потолок.

Земля, покрывавшая яму сверху, с грохотом взрывается.

««—Бер»»

Одновременно ветряная магия блокирует последствия взрыва.

««—Грес»»

Сразу после этого земляная магия приподнимает пол для побега наружу.

«Идут!»

«Нужно продержаться всего 10 секунд!»

«Кх!»

Рыцари преграждают путь монстрам, хлынувшим с севера, и с помощью применявшейся земляной магии нарушают рельеф.

Вскоре за строем рыцарей открывается один тонкий длинный проход.

В самой гуще монстров, чёрных со всех сторон, времени немного.

«Сейчас».

Я слегка толкнул Байлера в плечо.

В щель, расступившуюся, словно врата ада. Байлер спокойно шагнул вперёд.

И произнёс заклинание.

««Вил·тро ле рипе луте·Бер Грес»»

*Щёлк!*

Легко подброшенное в небо магическое ядро разлетелось на осколки.

Синеватая энергия заструилась, распространяясь во все стороны.

«Кх!»

«Кулк!»

*Ш-ш-ш-ш!*

Огромная магическая энергия вырвалась наружу, и маги спецотряда, применявшие магию, тут же выплюнули кровь.

Я был не лучше. Но, стиснув зубы, я начал осыпать монстров за рыцарями «Воздушными клинками».

Спустя мгновение.

«Идёт!»

Ветер хлынул.

То, что лишь слегка щекотало волосы, в какой-то момент подняло в небе огромный вихрь.

Ветер, хлеставший по щекам, был обжигающим. «Вихрь клинков» завершал формирование.

В последний раз оглянувшись назад, я увидел, как роскошные золотые волосы угасали в буре и свете.

««—Адиа»!»

С пронзительным криком О’Нила, наконец завершившего заклинание, земля провалилась.

Сверху посыпались кучи земли. Но больше всего мне пришлось в бок доспехами на голенях рыцарей. Я вскрикнул, но этого не было слышно.

Перед глазами потемнело.

Даже будучи погребённым заживо, я подтянул к губам устройство, которое держал у груди.

«Слышно?»

[Отлично слышно.]

«Осторожно, не касайтесь земли ветром. Но это продлится недолго».

Постепенно разматывался свёрнутый в клубок провод. Это было доказательством того, что Байлер успешно продвигается.

В центре вихря «Вихрь клинков» есть узкое безопасное пространство, в отличие от внешней стороны.

Если двигаться с той же скоростью, что и вихрь, развёрнутый и продвинутый с помощью «Бер» и «Грес», то можно перемещаться даже среди монстров.

[Впереди ничего не видно. Кажется, я ослеп. Немного кружится голова.]

«Наверное, из-за магического ядра. Направление я могу подсказать. От текущего направления движения поверните на 20 градусов вправо».

Из-за вырвавшейся магии у Байлера нарушился вестибулярный аппарат. Я ожидал этого.

Можно ориентировать с помощью радара и подсказывать.

[Что-то земля кажется липкой.]

«Тогда разверните одну «Завесу ветра» сверху. Сверху будет капать кислотная жидкость».

Это монстр, который ещё не появился на данном этапе.

Поскольку он изливает кислотную жидкость навесом, а не прямой наводкой, можно пострадать даже на возвышенности, как на вершине барьера, поэтому Байлер внутри вихря может получить травму. Я ожидал этого.

Одной «Завесы ветра» будет достаточно.

[Впереди видится что-то чёрное. Кажется, довольно большое. Может, свернуть?]

«Нет. Это правильное направление, и это не «довольно большое», а чудовищно огромное. До него ещё далеко, продолжайте идти. Проведите прямую линию от меня по радару».

Материнская особь.

Огромное скопление монстров, появляющееся с десятого эпизода.

После успешного завершения восьмого эпизода монстры на время затихают, и тогда разведывательный отряд, отправившийся за северный барьер, обнаруживает её существование.

Нужно использовать магическое ядро, чтобы уничтожить материнскую особь целиком.

«Есть ли другие необычные обстоятельства?»

[Кажется, нет… Нет, подожди. Рокстрин.]

«Что случилось?»

[Та точка, о которой ты говорил вчера, кажется, сейчас движется.]

«…Подождите».

Поначалу движение было едва уловимым. Наверное, только чувствительный Байлер заметил.

Но красная точка начала стремительно сокращать расстояние до Байлера.

[Приближается.]

«Можете оторваться от него?»

[Не могу, Рокстрин. Даже если поменять направление, скорость слишком высока.]

Сейчас окрестности охвачены огромным «Вихрем клинков». И он может прорваться сквозь этот острый ураган?

Не удавалось понять, что это. Даже глядя на радар, его скорость была поразительно быстрой.

«…Если он попытается помешать магии старшего, в тот же момент отпустите контроль над магией».

[Разве так можно?]

«В худшем случае магия остановится».

Материнская особь уже в зоне досягаемости. Даже если не удастся уничтожить её наверняка — ничего. Потому что это лучший результат.

Главное — не потерпеть неудачу. С оставшимися монстрами барьер справится.

[…Моя связь ненадёжна.]

«Да».

*Ш-ш-ш.*

Начали появляться помехи.

Я передал последние слова, пока не стало слишком поздно.

«Вы хорошо потрудились, старший».

[…Да. Ты тоже.]

И больше мы не говорили.

Он меня ненавидит? Если бы так, он бы хоть что-то сказал.

Вскоре красная точка наложилась. Определённо, похоже, пытается помешать Байлеру.

Я закрыл глаза.

Может, это остатки боевых магов, оставшихся в империи? Глупо. Ясно, что он погибнет при взрыве вместе с магическим ядром.

Но.

[…Профессор? Что…]

«…Что вы сказали?»

*Щёлк.*

На этом связь прервалась.

«Старший! Старший! Ответьте!»

Из отключённого коммуникатора не доносилось ни звука.

В голове пронеслось.

Что ты сейчас сказал, Байлер.

«Профессор», сказал?