«Настоящим, с текущего времени вы, господа, входите в состав Специальной группы поддержки при 1-м корпусе Магических войск и будете подчиняться магистру Канину Мейджу Артайну.»

Из Саммертерджа началось перемещение в земли Эйндарока.

Повозки и автомобили, запряжённые магическими существами, необходимые для перевозки более чем тысячи человек крупного масштаба, заполнили стоянку и район у главных ворот.

«Ты правда не поедешь?»

«Хочу немного поговорить с ребятами.»

«Может, и мне поехать туда?»

«Тогда рыцари забеспокоятся. Я потом отдельно навещу вас.»

«Ты обязательно должен прийти! Мария даже в рэндзю не умеет играть, а я могу умереть от скуки!»

«Конечно.»

Айним отдельно сел в императорский автомобиль, а я решил подняться в обычную повозку вместе с другими студентами.

Хотя ехать будет не очень удобно, я подумал, что это хоть немного поможет в будущих делах.

Я первым поднялся в пустую повозку.

«А-а-ах!»

«Что, почему вдруг кричишь?»

«Там сэр Локстрин...!»

«Что-о?»

Студент класса А, который собирался сесть следом за мной, от неожиданности вскрикнул.

Даже для довольно большой повозки пределом было восемь человек.

«Привет, Камилла.»

«Да, не-хе-хе. Доброе утро!»

«Быстрее забирайся... Что такое, Локстрин? Ты тоже здесь едешь?»

«А ты?»

«Я не могу ехать в автомобиле, мне неудобно. Голова кружилась.»

«Это тоже удивительно.»

Броман, будучи членом королевской семьи, тоже сел в ту же повозку. Фрида я намеренно усадил в другую повозку, так что внутри не было ни одного ключевого персонажа.

«Что, почему?»

Я сидел на самом краю, и взгляды девушек остро впились в Бромана, который тут же занял место рядом со мной. Броман, как и подобает члену королевской семьи, совершенно не обратил на это внимания.

«Может, нам пересесть в другое место...?»

«Сказали же, что скоро отправляемся, так что просто садитесь. Потом, если что, пересядете.»

«Да-а.»

Броман схватил за плечо простолюдина-студента Гизеля, который уже собирался встать с места, и усадил обратно.

При таком количестве людей невозможно быстро перемещаться, так что до земель Эйндарока займёт около недели.

'Броман, Гизель, Фабиан, Камилла, Дельфин, Тэриа, Найрис.'

Все семеро, кто ехал вместе, — члены первого класса А, которым я и Фрид несколько дней преподавали магию теории воображения.

«Будет долгая дорога, так что все, держитесь.»

«Да, да!»

«Силы через край!»

В начале года, кто бы ни столкнулся со мной лицом к лицу, не мог нормально разговаривать.

Уже прошло полгода, и теперь это тоже кажется воспоминанием.

«Отправляемся!»

Когда кто-то впереди что есть мочи крикнул, колёса повозки заскрипели, и пейзаж за окном начал двигаться.

Я легко завёл разговор:

«Кстати, если вам что-то интересно о наших землях, спрашивайте что угодно. Если знаю что-то о стене, тоже отвечу.»

«М-м...»

«Не знаю.»

Девушки напротив, включая Камиллу, похоже, усердно размышляли, но на самом деле Эйндарок изначально такой.

Территория обширна, но заселённые области невелики, и особых достопримечательностей нет.

Просто земля, где занимаются сельским хозяйством, есть фермы, и сюда не заглядывают, если только не по регулярным торговым делам.

Броман небрежно пробормотал:

«Все сельские поместья похожи. Если только не говорить о маркграфе.»

«Мой отец?»

«А, точно!»

«О господине маркграфе много чего хочется узнать.»

Колтман Эйндарок.

Все, кто из поколения в поколение возглавляли дом Эйндароков, были необыкновенными, но Колтман среди них особенно выделялся.

«Сколько ему лет?»

«Когда он раньше приезжал в Саммертердж, выглядел не старше тридцати!»

«Эй, не до такой степени. В этом году ему тридцать семь.»

«Что? Правда?»

«Человек без единой морщинки...»

«Как может быть. Присмотритесь — есть.»

Я ткнул локтем сидевшего рядом Бромана. Виновник, начавший этот разговор, молчал.

«Разве тебе не было интересно?»

«Было. Говорят, в годы учёбы он был гением, но после возвращения в поместье сосредоточился только на делах земель. Даже уровень его звёзд неизвестен.»

«Раз он не получил звания магистра, то, наверное, 6-звёздочный? Хотя и это впечатляет!»

«А-а, это.»

Колтман Эйндарок в основном известен как главный ответственный и командующий Северной стеной.

Но его личная боевая сила также весьма значительна.

«7-звёздочный.»

«Что-о?»

«Нет, но тогда он должен был получить звание магистра? Наверное, чем-то провинился перед Магическим обществом?»

«Нет. Похоже, все этого не знают. Хотя причина очень простая.»

7-звёздочный маг признаётся архимагом в любой точке континента, и Магическое общество в знак уважения дарует ему среднее имя «Мейдж».

Их, само собой, крайне мало.

В <Академии Саммертердж> среди союзников в основном появляются всего два магистра: Канин и Верейн, а если добавить ещё одного, то это Дерек.

Канин, десятилетиями бывший командующим армией на Южном объединённом фронте; Верейн, чья слава в академических кругах высока, и он возглавляет Саммертердж; Дерек, величайший 8-звёздочный придворный маг вселенной.

Каждый из них — легендарная личность.

«Он сказал, что если имя станет длиннее, то подписывать документы будет дольше, и не принял звание.»

«А...?»

«Что это за... Шутишь?»

«Честно.»

Как ни удивительно, это правда.

Поскольку он всё равно не выезжает за пределы своих земель и живёт, погружённый в работу, Колтману было лень получать титул. Такая у него была установка.

То, что для этого нужно было съездить в Первый архив в Лидене, тоже сыграло роль.

«Но 7-звёздочный он точно. Хотя общения почти нет, в Магическом обществе он, наверное, записан как 7-звёздочный.»

«Впервые слышу.»

«Вот именно. Оказывается, можно и не принимать звание.»

«Солдаты на стене все знают. Каждый раз при атаках он использует созданные им самим магические заклинания 7-го уровня. Ещё что-то интересует?»

«Наши земли находятся на Южном объединённом фронте. Чем отличаются солдаты севера...»

Так, перебрасываясь разными разговорами, скоро настало время обеда.

Для жителей Столицы, у которых не бывает далёких поездок, даже обед в повозке был в диковинку, и большинство студентов выглядели радостными, словно отправились в путешествие.

Надо уметь и отдыхать.

«Новая игра.»

«Игра, созданная сэром Локстрином?»

«Называется рэндзю.»

После обеда я решил распространить рэндзю. Конечно, я объяснил только упрощённые правила.

Когда слабые игроки сражаются друг с другом, это обычно не так уж интересно.

Камни были специально сделаны так, чтобы они держались на доске, так что играть в качающейся повозке было не трудно.

«А, это не видно.»

«Это правильно?»

«Здесь? Нет? Здесь?»

«В следующей партии я буду играть.»

Приятно видеть, как они увлеклись. Но скоро пора останавливаться.

Я похлопал по плечу Бромана, который клевал носом рядом.

«Соп-соп, зачем будишь?»

«Кажется, пора вставать.»

«Вдруг что...»

Пока Броман сонно чесал затылок, снаружи поднялся большой шум.

«Всем остановиться!»

«Остановитесь!»

Глянув в окно, я увидел ничем не примечательную дорогу, а по бокам — лес.

Впереди и сзади бесконечной вереницей выстроились повозки, и всё остановилось.

[Во время перемещения могут появиться магические существа. Профессора широко рассредоточились и обыскивают окрестности, но если вдруг появятся магические существа, разрешается самостоятельно использовать магию для противодействия.]

Голос Канина широко разнёсся по всей колонне.

«И в глубине материка есть магические существа.»

«В последнее время они стали появляться.»

«Неужели нужно так беспокоиться?»

«Лучше перестраховаться.»

Я невозмутимо сказал и вышел из повозки. Студенты последовали за мной, вокруг многие оглядывались по сторонам.

«Всё в порядке?»

«Профессоров не видно.»

«Наверное, оцепили большую территорию.»

Это преднамеренная мера, чтобы познакомить студентов с магическими существами.

Если профессора, а также императорские рыцари и маги-защитники строго охраняют колонну, магические существа не смогут появиться.

«Э-э, вон там...»

Но каждый раз, когда повозки останавливаются. Магические существа обязательно появляются.

Прямо у повозки сзади, чей-то жест указал на заросший кустами участок.

Одно четвероногое существо, внезапно выскочившее оттуда. Уже по рогам на голове было видно, что это не обычное животное.

«Эй, это же магическое существо?»

«Да, да!»

«А-а-ах!»

««Терра·Пин Арфон·Дура»»

Пфух!

Несмотря на приличное расстояние, вырвавшийся из земли ком грязи пронзил туловище существа. Это было «Выпячивание» Бромана.

«А, это не то.»

Затем Броман, почесав голову, сказал мне:

«Из-за спешки не смог применить то, чему научился. В следующий раз нужно использовать теорию воображения.»

«Это нормально.»

«Чем заняты профессора? И рыцари-защитники тоже. Они вообще правильно обыскивают?»

На этом дело не кончилось, звуки заклинаний студентов продолжали раздаваться между колоннами.

«Локстрин, похоже...»

Прошло около десяти минут с момента остановки колонны, когда Фабиан осторожно подошёл.

Похоже, этот умный парень кое-что знал о магических существах.

Фабиан указал на тушку, похожую на крупную крысу, и сказал.

Здесь тоже Камилла «Огненным шаром» расправилась с одним низшим магическим существом, которое подползало сюда.

«Усы были обрезаны.»

Канализационная крыса (Gutter).

Не особенно опасное низшее магическое существо, но их длинные усы — очень чувствительные органы.

Без усов они не могут даже нормально управлять телом. Значит, то, что выглядело как ползущее существо, было не ошибкой зрения.

«Тссс.»

«М-м?»

Я поднёс указательный палец к губам.

Нужно не только знать о магических существах, но и вряд ли найдётся так много студентов с такой проницательностью.

«Кажется, это намеренно.»

«Намеренно...»

«Многие студенты никогда не видели магических существ.»

Профессора тоже хорошо знают, что наивные студенты не сразу смогут стать боевой силой на стене.

Они намеренно время от времени останавливают повозки во время перемещения и спускают магических существ, чтобы студенты охотились на них самостоятельно.

Это своего рода жёсткая мера, но насколько же они беспокоятся, что спускают только низших существ, да ещё и неполноценных.

«Наверное, чтобы привыкли.»

Это не совсем бесполезно.

Проблема в огромной пропасти между этим неуклюжим тренировочным полем и полем боя по ту сторону стены. Там гибнут люди.

Если спросить, есть ли лучший способ, я тоже не нашёл ответа. Поэтому, даже получив план от профессора Катрены, я просто оставил всё как есть.

«У-у-у, я впервые вижу магическое существо.»

«Они же вторгались в Саммертердж?»

«Тогда я спал.»

«Всё будет хорошо! Я же тоже одного победил!»

Видно студента, который с трудом поразил одно низшее существо вдалеке и теперь важничает.

Да. Пусть даже такая поверхностная уверенность, но она лучше, чем её отсутствие.

«Возобновляем движение!»

Вскоре ситуация была завершена, и студенты снова сели в повозки.

Если подумать, что так будет ещё несколько раз, это довольно хлопотное дело.

«Вспоминается похищение. Кажется, это было не так уж давно.»

«В Ареасе это было большим событием.»

«А здесь, в Империи, магических существ, кажется, стало даже больше, чем тогда.»

На этот раз, играя в «Поймай вора» картами, темой разговора стало дело о похищении.

«А, тогда я не рассмотрел подробно, а как ты открыл кандалы?»

«Я вырвал с десяток волос у Его Высочества. Ему было очень больно.»

«Ага. Волосами!»

«Потрясающе.»

«Его Высочество Айним, нога уже зажила? Должно быть, было очень больно.»

Пока девушки восхищались, Броман тихо спросил:

«Локстрин. Кстати, тогда... Когда внешняя стена той башни была разрушена магией Айнима.»

«Ой, у меня до сих пор спина горит.»

«Фрид был крут.»

«Правда.»

Хотя прошло три месяца, воспоминания свежи. Все, кажется, вспоминали те события, покачивая головами.

«Было не до того, чтобы понять, но все они погибли от магии?»

«Наверное, немного попало и камнями.»

«Да? Тогда, может, они сбежали. Хотя, они же не могли использовать магию.»

Половина студентов отключилась из-за душного жара, взрывов и грохота, а из-за дыма они поспешно выбежали, так что, видимо, никто не понял ситуацию.

«Нет.»

«А? Тогда как?»

«Я их всех убил.»

Я сказал, выбрасывая подходящую по номиналу пару карт.

«А?»

«Я всем размозжил головы молотом. Эй, не выбираешь карту?»

«Т-так это было?»

«А что?»

«Нет, просто...»

«Неизвестно, когда они снова нагонят. Я убил их всех, пока они не пришли в себя.»

Всегда невозмутимый Броман запнулся в смущении. Хотя была его очередь, он не брал карту.

Все замолчали.

«Люди умирают.»

«...Конечно. Они и заслуживали смерти.»

«Не уверен в этом.»

Я до сих пор помню письмо, найденное в комнате на втором этаже, где они находились.

Тот, чью голову я собственноручно размозжил молотом, был беглецом, который не вынес поборов лорда, чьим-то отцом.

«Оказывается, не обязательно именно так.»

Он был беспредельно слабым слабаком.