Когда солнце садилось, карета снова останавливалась.

Не то что в роскошной карете со спальней, но у большинства карет, в которых передвигались студенты, не было отдельных спальных мест, поэтому приходилось ставить палатки для ночлега.

Палатки, которые крепились к каретам как к опорам, здесь были обычным делом.

— Найрис, тут земля сухая, колья почти не входят. Можешь использовать водную магию?

— Да, подожди секунду.

— Лорд Броман, кажется, та наклонилась в ту сторону?

— Сойдет. Лишь бы не упала. Все равно скоро уберем.

Ночлег для тысячи человек — это действительно новый опыт.

Вдоль длинной колонны проезжала раздаточная повозка, раздавая ужин. Простая еда — хлеб и суп — была все же гораздо лучше консервов.

— Нужно определить порядок ночного дежурства.

— Может, жребий?

По одному человеку от кареты.

Восемь человек по часу каждый. Мой жребий оказался пятым.

Невезуче, но каким бы он ни был, все равно нормально поспать не удастся, так что без разницы.

— Довольно просторно.

— Гораздо лучше, чем тогда, когда приходилось спать в вырытой яме.

— Вроде бы интересно.

— Да. В Саммертайзе редко выходишь наружу.

Поскольку многие дети изнежены, из других карет часто доносились голоса недовольства. У 1-А класса таких проблем не было.

Семь человек, кроме Бромана, вытянувшего первый дежурный жребий, легли в ряд.

— Кстати, я слышал, что монстры обычно чаще появляются ночью.

— Верно. Раз появлялись днем, ночью должно быть опаснее?

— Все будет нормально. Когда кареты останавливались, тоже не было особой опасности. Говорят, будут особенно внимательны.

— Тогда это хорошо.

Конечно, монстры появляются и ночью, но в отличие от дня, к каретам их не подпускают.

В конце концов, это внутренние территории империи, да и монстры сами по себе редки.

— Х-а-ам. Хочу спать.

— Может, уже спать?

— Всем спокойной ночи.

Хотя они и болтали, примерно через 20 минут по одному-два человека начали замолкать.

Обычно, если спать в карете, ночью сон не идет, но благодаря играм в омок* или карты, никто не мучился бессонницей.

(*Омок — стратегическая настольная игра, в которой два игрока поочерёдно кладут камни на пересечения доски для Го. Цель — первым выстроить линию из пяти камней своего цвета (чёрных или белых) по горизонтали, вертикали или диагонали..)

Убедившись, что остальные студенты уснули, я осторожно выбрался из палатки.

— По нужде?

— Нет. Просто вышел. Эхх.

Пройдя мимо Бромана, сидевшего, прислонившись к колесу кареты, я забрался на крышу.

На крыше кареты был фонарь, и если смотреть сверху, выстроившиеся в ряд огни представляли собой величественное зрелище.

Будто смотришь на фестиваль фонарей…

— Похоже, ситуация совсем плоха.

Лежа на твердой и холодной крыше кареты, я услышал, как снизу заговорил Броман.

— Как узнал?

— Видел много таких во дворце. Хорошо притворяются, но чувствуется какая-то неестественность. Но, наверное, все же стоит немного волноваться, да? А, я не в плохом смысле.

— Слишком безразличный вид — тоже проблема…

— Другие вряд ли поймут. Но раз это ты, они подумают, что так и должно быть.

— Ого. А ты другой?

— Просто, наверное, потому что часто вижу в последнее время. Выглядишь более обычным, чем думалось.

Броман издал смешок, будто с трудом сдерживаясь.

— Утром лежишь ничком на спортивной площадке, когда приносят документы — хмуришься как только можешь и не хочешь работать, злишься, что проиграл принцессе в омок, затем ударяешься пальцем ноги о стол и пищишь.

— Эй, когда так все перечисляешь, становится неловко.

— Все вокруг кричат, что ты гений, но, похоже, никто не видел тебя вблизи. Или только в тот день ты был таким?

— В обычные дни тоже что-то…

Ничего особенного не изменилось. Глядя на черное небо, пробормотал я.

— По сравнению с вашим севером, это мелочи, но у Эмпириана тоже есть граница, соприкасающаяся с нейтральной зоной.

— Значит, видел.

— Да. После этого дня два не мог есть.

Груды тел. Солдаты, которых заменяли, как расходники.

И маги, стреляющие магией из окопов под защитой рыцарей.

Более эффективного способа нет, так что у Эмпириана, хоть и в меньших масштабах, ситуация не отличается.

— Я тоже не особо надеюсь.

— Но, Рокстрин.

— Да.

Тук. На грудь упал маленький камушек. Похоже, Броман бросил его.

— Как бы то ни было, но ты слишком недооцениваешь ребят, разве нет?

— Если так показалось, извини.

— Мы все видели, как ты избиваешь людей прямо перед собой. Даже если в карете и говорили об этом. Сейчас нет никого, кто бы тебя боялся, верно?

Он говорит о том времени, когда меня избили до синяков?

Никогда не думал, что это сработает положительно.

— В общем. Не знаю насчет других классов, но мы не так слабы, как ты думаешь.

— Было бы хорошо.

— Ты там собрался спать? Неудобно — это одно, но еще и холодно.

— Не могу спать, если рядом есть другие люди. Передай Тэрии, что я здесь, когда будешь меняться.

— Странный ты. Ладно.

Я закрыл глаза, используя принесенный красный шарф как подушку.

Нельзя же неделю не спать, придется спать так.

Пятый день.

Теперь, даже если кареты иногда останавливались, студенты не паниковали.

Сегодня, как и в первый день, несколько хиленьких монстров выползали, их просто убивали, и снова двигались дальше.

— Нет, я же говорю, сюда нельзя!

— Я вчера лично спрашивал у лорда Рокстрина!

— Тогда как же выиграть?..

Омок, которым наслаждались только в нашей карете, к тому времени расширил свое влияние примерно на 10 клеток вперед и назад. Студенты, уставшие от карт, проявили к нему большой интерес.

Достаточно плоской поверхности для доски, и нужно лишь собрать несколько камней вокруг, так что сделать легко.

Устав от подсказок, я, когда оставалось свободное время, практиковал магию на крыше кареты.

— Лорд Рокстрин.

— Да?

Посмотрев вниз, я увидел солдата, который нашел меня и отдал честь.

Иногда солдаты, видя меня, отдавали честь молча, говорят, потому что я сын Колтмэна.

— Ее Высочество принцесса зовет вас.

Пора уже идти.

Наверное, если сейчас пойти к Айним, придется оставаться там до прибытия.

— Но если я уйду, нас здесь останется семеро.

— Поэтому я пришел вместо вас.

— …А. Тяжело вам. Ее Высочество впереди, да?

— Да.

Как раз время обеда, колонна остановилась, так что я объяснил ребятам ситуацию и направился к голове колонны.

— Надеюсь, вы были в добром здравии.

— Рооокс.

В роскошной карете Айним лежала распластавшись, словно растаяв.

В длинной императорской карете есть кровать, так что неудобств не было, но кроме Марии, с ней никого не было, так что развеять скуку было невозможно.

— Скучно до смертиыы.

— Похоже на то.

— Почему империя такая бесполезно большая? Если бы отрезали половину и раздали соседям, уже бы давно прибыли.

— Ой. Его Величество будет очень огорчен, если услышит.

Состояние скуки было чрезмерным.

Я легонько улыбнулся и сел на немного отдаленное место, выпив чай, поданный слугой.

— О чем говорили с ребятами?

— Ничего особенного. О наших владениях, стене или событиях в Ареасе. Мы же тогда тоже ночевали в лагере.

— Тогда хоть было напряжение. Сейчас даже неинтересно.

— Это хорошо.

Что такое скука?

Я тоже хочу испытать скуку. Наступит ли момент, когда я ничего не буду делать?

Хм, если подумать, лучше, чтобы такой момент не наступал.

— Держите.

— Что это?

Извлекатель сигнала, сделанный Наэнилем.

Я достал и протянул Айним устройство, названное радаром.

— Это прибор для отслеживания взаимного местоположения.

— Ого! Значит, с ним я смогу узнать, где Рокс?

— Не на такое большое расстояние, примерно в два раза больше длины территории Саммертайза с севера на юг.

— И это уже здорово!

Пять красных огоньков из-за близости видны почти как одна точка.

Один из пяти радаров нужно отдать Айним, которая будет ждать на стене.

— А это пустое место что?

— Если влить магию, все пять радаров загорятся. Для простого общения.

— Можно попробовать?

— Конечно.

Когда Айним влила магию в радар в своей руке, на радаре в моей руке тоже зажегся белый огонек.

Та же функция, что и у сигнального фонаря из прошлого склада. Поскольку старались сделать компактным для удобства переноски, это был предел.

— Наэниль сделал, да? Должно быть очень полезно.

— Простая конструкция, можно даже наладить производство.

— Но зачем мне этот?

— Это нужный предмет для этой операции. У меня есть свой, а вы как представитель студентов можете носить его.

— Я? Представитель первокурсников — это Рокс…

Внезапно Айним замолчала, и ее лицо окаменело. Она сразу же догадалась.

Причина, по которой нужен радар. Причина, по которой мы должны носить его отдельно.

— Рокс, ты же не думаешь о чем-то странном?

— Наверное, вы только что подумали именно об этом.

— Нельзя!

Казавшаяся единым целым с кроватью, она мгновенно вскочила, подбежала и положила радар обратно мне на ладонь.

— Ты собираешься спуститься со стены!

— Да.

— Я прочитала весь план. Там не было ничего о том, что Рокс спускается.

— Написано, что с сопровождением.

Чтобы переместить Баэллера Лонгурта в самую гущу монстров, из владений Эйндарока выделяют солдат для его охраны.

— Я тоже включен в этих «солдат».

— Почему!

— Потому что так нужно.

Для успешного использования ядра маны.

«Академический Саммертайз» — игра, полная переменных, и, конечно, до того, как Баэллер с ядром маны переместится в самую гущу монстров, также действует множество переменных.

Как действовать при появлении тех или иных монстров? Какая там местность и в каком направлении двигаться?

Можно положиться на суждение Баэллера, но если я буду отдавать указания лично, это будет гораздо стабильнее и позволит эффективнее справиться с большим количеством монстров.

— Знакомый пейзаж, виденный каждый день.

— Это не то же самое, что смотреть из окна. Можно же послать Дэрика?

— Магистр Дэрик обязательно должен оставаться на стене. Вообще, с севером знаком только я.

Сразу после того, как Баэллер погибнет вместе с ядром маны, наступит момент, когда линия фронта рухнет. Если в тот момент придворного мага не будет на стене, есть риск прорыва.

— Рокс!

Голос Айним, на мгновение ставший громким, тут же стих.

— …Ты никогда не думаешь, что сам окажешься в опасности?

— Бывает.

Поэтому каждый раз дрожу.

Даже если не сейчас, но когда действительно спущусь, знаю, что так и будет.

— А как насчет людей, которые беспокоятся об этом? Не думал?

— Чуть не попал в беду из-за того, что забыл.

— О чем ты?

— В Кредии.

Пришлось менять план на ходу, потому что не подумал, что Хира будет беспокоиться обо мне. Просто ситуация сложилась удачно, и все прошло хорошо, но это было рискованно.

Чтобы такого больше не повторилось.

— В общем, так. Все думают, что старший Баэллер вызвался сам, но действительно ли это так?

— …Рокс.

— В мире нет людей, желающих умереть. Зато могут быть те, кто ненавидит жить больше, чем умирать.

Фальшивый, Баэллер Лонгурт.

Перфекционизм, брезгливость.

Когда характер, ненавидящий бесполезный мусор, пыль, грязь, в какой-то момент оглянулся на себя.

Насколько же он разочаровался в этой бессмысленной жизни?

Я не знаю.

Это не было преднамеренным.

Если оправдываться, кто-нибудь, может, и посочувствует? Не может быть.

— Заставить украсть ядро маны, пересечь две границы, не суметь спасти одного ребенка, ничего не измениться и впасть в отчаяние.

— ……

— Это я сделал его таким.

— Зачем… ты это сделал?

— Потому что это был самый эффективный способ защитить стену.

Айним молча забрала протянутый радар обратно. Она хорошо знает, что тут нечего убеждать.

— Было бы слишком трусливо с моей стороны оставаться на стене, выпав из всего этого.

Колтмэн тоже, наверное, знает.

Хоть и говорят об охране, но нет подробного плана, как далеко продвигаться и как возвращаться.

Поэтому я попросил отобрать солдат, готовых к смерти.

— …Никто.

Но у Айним, кажется, еще осталось что сказать, и прозвучал голос, будто она стиснула зубы.

— Никто никогда не просил Рокса защищать стену.

— Верно.

— Даже если стена действительно рухнет, никто не будет винить Рокса.

— Наверное.

— В конце концов, это для всех. В мире и так хватает плохих людей. Роксу не нужно чувствовать такую ответственность из-за этого…

— Нет.

Когда я перебил ее, Айним вздрогнула и содрогнулась плечами. Я повернул голову и посмотрел в окно.

Виднелись владения Эйндарока.

— Самый плохой человек в мире — это точно я.

[К югу от владений Эйндарока, на равнине, куда хоть немного попадает солнце, полно могил. Все это могилы солдат, павших на северной стене.

Если ехать в Тарум на карете, весь день по обе стороны тянутся эти могилы, и из-за них, за исключением стены, тихие и мирные владения Эйндарока редко посещались людьми.]

Сколько же жизней унесли эти два абзаца, написанные за 30 секунд?

Поэтому беспокойство Айним напрасно.

— Это причина, по которой я здесь.

Потому что я не могу умереть здесь.