«Ик... Простите...»

Дейзи, опустив голову, роняла слёзы размером с куриный помёт.

Похоже, она думала, что совершила большую ошибку, но на самом деле это было не так.

«Всё в порядке. Ты единственный человек, кому можно было об этом рассказать».

То, что незапланированный ключевой персонаж заметил присутствие Дейзи, — неудобная переменная. У них у всех есть своя, отдельная роль.

Но Хира — исключение.

«М-м. Сложная история».

Выслушав краткий пересказ, Хира слегка покраснела и заговорила. Почему-то уголки её губ загадочно приподнялись.

«Что бы вы делали, если бы не я?»

«Кроме тебя, к моей двери всё равно никто бы не пришёл».

«Конечно, кто же ещё?»

О, разве это так очевидно?

Хира, проведя рукой по волосам у виска, продолжила.

«В любом случае, ситуация стала сложной. Даже если императорская семья начнёт преследовать Дейзи. Если это будет неофициально, то в Саммертауне она будет в безопасности. Но что будет, когда вы повезёте её обратно?»

«Летние каникулы, занятий нет, так что я планировал отвезти её сам».

«Это опасно».

Летние каникулы в Саммертауне длятся с середины июля до августа.

Седьмой эпизод начинается в конце августа. До того времени я свободен в своих действиях, поэтому думал, что вполне смогу доставить Дейзи.

В любом случае, если нужно просто тренироваться в магии, нет необходимости оставаться в Саммертауне.

«Неофициально — не значит, что нельзя раскрыть это вовсе».

«Императорская семья будет действовать открыто?»

«Если смотреть только на формальности, они взяли к себе сироту, оказавшуюся в трудной ситуации, и растили её, кормили и давали крышу над головой».

«Это так».

«Даже если они не будут действовать полностью открыто, они вполне могут отдать приказ на границе».

Чтобы добраться до Кредии, обязательно нужно пересечь границу Южного объединённого фронта, и избежать проверок невозможно.

По мнению Хиры, в этот момент присутствие Дейзи может быть раскрыто.

В этом есть смысл.

Я-то знаю, что пока существует Баэллер, Дейзи не так уж нужна императорской семье, но осторожность лишней не бывает.

«Есть хорошая идея?»

«Золото, экспортируемое с наших земель, с давних пор не подвергается досмотру. Потому что это вредит товарному виду. Одного такого малыша, думаю, можно спрятать».

«Буду благодарен, если поможешь».

«В общем, я же говорила, Рокс — слишком добрый. Можно было просто сделать вид, что ничего не знаешь».

«Нет, не нужно заходить так далеко. Она же ни в чём не виновата».

«Не знаю».

Оставив полностью приунывшую Дейзи, Хира поднялась с места.

«Пойдём».

Неужели не любит детей?

Вряд ли. Не похоже, чтобы Хира, судя по её обычному характеру, могла такое сказать.

Поскольку мне уже пора было возвращаться в главное здание, я вышел из комнаты вслед за Хирой.

Как и следовало ожидать.

«Фуу, Рокс».

Только добравшись до холла с лифтами, она со вздохом произнесла эти слова.

«Вы сказали — монастырь?»

«Да».

«Этот монастырь, наверное, уже уничтожен».

Это была история за кулисами, которую я не мог знать.

«Э? Почему?»

«Сейчас все страны запрещают бога и всё, что с ним связано, все формы поклонения, но Кредия — территория бывшей Священной империи, поэтому там была некоторая отсрочка».

В сеттинге <Академии Саммертауна> нет бога.

После Мифологической революции наступила эра магии, прошло 200 лет. Магическое общество проводило масштабные гонения на веру, и теперь, кроме древних руин, трудно найти что-либо, связанное с богом.

Единственное, что осталось, — это монастыри в Кредии. Они выращивают сирот, которым некуда идти, на скудные средства.

Отдельных учреждений, подобных приютам, нет. Даже в Лонгурте нет.

«Но около месяца назад королевская семья Кредии стала проводить жёсткую политику. Заявили, что уничтожат все монастыри, которые до сих пор были исключением, а тех, кто до конца будет чтить бога, — всех сожгут».

«Что...?»

Если успешно пройти шестой эпизод, Баэллер говорит главному герою, что благополучно вернул Дейзи в монастырь.

— Это была ложь.

«Тогда что станет с детьми, которым некуда идти?»

«Сначала им дают шанс стать солдатами, а если они откажутся, их продают в рабство местным магнатам. Сейчас в Кредии вовсю идут рабские аукционы. Дейзи некуда возвращаться».

Она намеренно вела себя холодно с Дейзи, чтобы мне было легче принять хоть какое-то решение.

Смущённый голос Хиры мало чем отличался от моего.

«Что вы будете делать, Рокс?»

«Сказать правду?»

«Даже если Дейзи примет это и не захочет возвращаться в Кредию, скрывать её — это отдельная история».

Приблизительный ход шестого эпизода таков.

Преследуемый профессорами Баэллер в конце концов попадает в плен в Кредии. Однако отвоёванное Магическое ядро по пути обратно в Лонгурт подвергается нападению и отбирается. В основном это происходит по вине Бертора.

В этот момент большинство профессоров получают тяжёлые ранения, и игрок может либо вместе с Баэллером самостоятельно вернуть Магическое ядро, либо попросить помощи у императорской семьи.

В любом случае, если не наступает плохая концовка, Магическое ядро возвращается в хранилище Саммертауна.

«……Это потому, что императорская семья не нашла Дейзи».

Если бы вместе с Магическим ядром они заполучили и саму Дейзи, велика вероятность, что императорская семья снова забрала бы Ядро.

Тогда последующие эпизоды сильно расстроятся. У Магического ядра есть своё предназначение, и оно обязательно должно находиться в Саммертауне.

Для этого нужно отчаянно скрывать персонажа, находящегося в стороне от центра событий и почти не упоминаемого.

«Возможно, лучшее решение — вернуть её обратно в императорскую семью».

Нет.

Это как раз худший вариант.

Как и в <Академии Саммертауне>, персонажа Дейзи нужно стереть из эпизода.

Как?

«Так нельзя».

Метод очень прост.

Было жутко от того, насколько легко он пришёл мне в голову.

«Мне будет стыдно смотреть в глаза старшему Баэллеру. Нужно поискать другой способ».

Я покачал головой и сказал.

Хира улыбнулась, словно ожидала этого.

«Как я и думала?»

«Зачем спрашивала, если знала».

«Это значит, что я теперь тоже достаточно хорошо тебя знаю!»

«……Да. Хорошо знаешь».

Дурочка. Что она там знает.

Я так и оставлю её в неведении навсегда.

«Я тоже поищу способ. Не мучайтесь в одиночку, говорите мне в любое время».

«Хорошо».

«Потому что Рокс — хороший человек!»

«……».

Когда алые волосы исчезли за дверью лифта, я больше не мог улыбаться.

……Пока ещё ничего не решено. Давай сначала сделаем то, что нужно сделать сейчас.

«Рокстрин».

«Вы вернулись, профессор. Что со старшим Баэллером?»

«Сначала казалось, что он прошёл мимо императорской семьи, но, похоже, изменил маршрут. Подтвердилось, что он направляется в сторону Кредии».

«Вы хорошо потрудились».

Когда я вошёл в секретариат, как раз вернулся Канин. Похоже, он получал от Катрены информацию о ситуации, а я сразу перешёл к сути.

«Профессор Бертор мёртв».

«Что……?»

«Хм».

В отличие от Катрены, Канин не выглядел особо удивлённым.

«Ты убил его?»

«Да».

«У меня были подозрения, но в итоге так и вышло».

«Э-э, студент Рокстрин. Я не такая выдающаяся, как вы или Мейджи Канин, поэтому мне нужно некоторое объяснение……?»

«Разве я уже не говорил об этом раньше?»

«Тогда вы лишь сказали провести тщательное расследование».

«Это и есть то самое».

Профессор Бертор ранее утверждал, что факт нападения со стороны Лидена должен быть обнародован по всей Империи.

Он также настаивал на том, чтобы как можно скорее обнародовать теорию воображения.

«Я получил признание».

Я положил на стол записывающее устройство. Поспешно запустив его, Катрена разнообразно менялась в лице.

'Наш Лиден гораздо величественнее, чем ты думаешь!'

Хотя я оставил только эту часть, обрезав всё предыдущее, это были слова, которые ни в коем случае не должны были исходить из уст Бертора, известного как выходец из Империи, не имеющий никаких связей с Лиденом.

«А профессора, которые вернулись?»

«Пока собрал их в большом зале».

«Что вы будете делать с теми пятью?»

«……Нужно взвесить тяжесть их вины».

С того момента, как факт кражи Магического ядра был раскрыт внешним силам, это следует считать тяжким преступлением, нанёсшим вред Империи, но для Канина это тяжёлое бремя. Придётся разбираться мне.

Потому что все они, прежде чем стать профессорами Саммертауна, немало послужили Империи. Кроме того, среди них есть и те, у кого были неотвратимые обстоятельства.

В любом случае, если слишком много профессоров погибнет, это тоже негативно скажется на последующих эпизодах. Ведь это ценные боевые силы.

Суть в умеренности.

«Но если слишком явно отделить только этих пятерых, это вызовет подозрения».

«Лучше разделить на группы».

На слова Катрены, которая наконец пришла в себя, Канин кивнул.

С того момента, как начинается преследование Баэллера, к нему присоединяются пять сил.

В итоге: Баэллер, преследующие его враги, профессора, следующие за ними враги. Бесконечная цепочка погони.

Бои могут возникнуть в любой момент, и в случае ошибки можно оказаться в безвыходном положении, поэтому нужно подготовиться заранее.

«Разделю на две группы по 15 человек. Лучше собрать их в одном месте».

С учётом возраста, специализации и других факторов профессоров, которые будут преследовать Баэллера, насчитывается целых 30 человек. Это более половины штатных профессоров.

Обычно у профессоров сложился образ затворников, засевших в лабораториях, но эти исследования в основном сосредоточены на наступательной магии, направленной на убийство.

Более того, все они маги 6-го звёздного уровня и выше, так что это, без сомнения, внушительная сила.

«А что будешь делать ты?»

Поскольку я сделал вид, что ненадолго задумался, Канин покачал головой.

«Не хочется втягивать студента в опасное дело».

«Это будет дерзостью с моей стороны, но я тоже думаю, что в этот раз я вряд ли смогу помочь».

«Ты и так сделал более чем достаточно. Наверное, даже нормально не спал, так что иди отдохни».

«Будьте осторожны, Мейджи».

«Я отправляюсь».

После того как Канин вышел из секретариата, я тоже вышел и вернулся в общежитие.

Дейзи мирно спала на кровати. Подушка вокруг была мокрой. Я тоже прислонился к краю кровати и закрыл глаза.

Медленно регулируя дыхание, я тихо пробормотал.

'Всё идёт хорошо'.

Пока ещё ничего не пошло не так.

Хотя многое изменилось не так, как ожидалось, большинство переменных положительные.

Лапша от Партии истины, всё ещё безупречная репутация Рокстрина. Удалось заслужить достаточное расположение ключевых персонажей, да ещё и теория воображения.

Но чем больше таких вещей, тем твёрже нужно держаться. Однажды поскользнёшься — и сразу в пропасть. Нельзя расслабляться.

Что правильно?

Единственный критерий для суждения — это хэппи-энд этой игры.

«Вставай».

«У-у-у……»

Разбудил Дейзи только ближе к позднему обеду. Хоть это и не полноценный сон, но затягивать дальше тоже было нельзя.

«Э-хе-хе».

«Чему ты смеёшься?»

«Нет, проснулась и вижу лицо братика. Не могу не улыбнуться. Простите».

«Не за что извиняться. Тебе не неудобно?»

«Нисколько! Огромная, мягкая, в общем, я хорошо поспала».

«Держи».

Я протянул тёплую булочку, купленную в ларьке. Та самая дорогая, которую я сам никогда не пробовал.

«Ешь».

«Ах, хорошо».

Я просто смотрел, как Дейзи берёт булочку и ест.

«А вы?»

«Я уже ел. Хочешь молока?»

«Спасибо».

На самом деле, я ничего не ел.

Я тоже пропустил приём пищи, но аппетита совсем не было.

После того как Дейзи закончила есть, я сразу же заговорил.

«Дейзи, слушай внимательно».

«Да?»

«Монастырь, где ты жила, сейчас, наверное, сгорел дотла».

Круглые глаза и открытый рот. Похоже, она не могла найти слов.

«Что… что значит "уничтожен"?»

«Королевская семья Кредии издала указ. В конце концов, прошло уже больше 100 лет с тех пор, как вера была запрещена в крупных масштабах, а монастырям просто делали поблажки».

«Тогда как…? А монахини? А дети?»

«Откуда мне знать. Тех, кто не отказался от веры, всех убили, а детей либо сделали солдатами, либо продали в рабство».

Потому что Рокс — хороший человек.

Кажется, в ушах до сих пор звучит голос Хиры. Я фыркнул.

Какой там хороший.

«Выбирай».

Я сказал спокойным голосом.

«Если всё равно хочешь в Кредию, я отвезу тебя. В Империи у тебя всё равно нет родных мест, и тебя будут преследовать».

Делая вид, что даю выбор, хотя я и так всё знаю.

«Монахини… Наверное, не выбрали несуществующего бога ценою жизни».

«Наверное».

«Хочешь увидеть друзей?»

Потому что я направлю тебя к такому ответу.

«Если хочешь ехать, нужно отправляться прямо сейчас. Иначе опоздаешь».

Ведь я знаю, что девятилетняя малышка не может принять взвешенное решение.

«Что будешь делать?»

Какое-то время ответа не было.

Я не стал продолжать, а просто молча ждал ответа. Это заняло не так уж много времени.

«……Хочу поехать».

Наконец Дейзи кивнула, и только тогда я поднялся с места и достал заранее приготовленные вещи.

«Хорошо подумала».

Да.

Я так и знал.