[ТЕКУЩАЯ СЕРИЯ]

VI. Поимка вора

- 1. Исчезнувшее ядро магии

: Изначальное ядро магии, хранившееся в Саммертердже, было украдено.

Вы должны найти Байлера Ронгурта до того, как будет слишком поздно. Используйте все возможные средства.

Развилка, до которой нужно пройти довольно далеко по южной дороге от главных ворот Саммертерджа.

Рядом есть небольшая почтовая станция, где лошади могут отдохнуть.

*Мерцание. Мерцание.*

— Профессор Пендел № 67, профессор Гренден № 102... На этом, кажется, всё.

Всего пять.

Свет сигнальных огней помог завершить процесс выявления профессоров, появившихся в отмеченных местах.

Это профессора, которые с высокой вероятностью могут стать «врагами».

Вскоре Канин вернётся в Саммертердж, и к тому времени я тоже должен вернуться, чтобы отдать дальнейшие указания.

— Пора уже возвращаться.

Я медленно поднялся с деревянного стула. Сюда было трудно добраться, но и остальное будет непростым.

Отряд преследования, услышав смутные шаги сквозь шум дождя, обернулся.

— О, профессор Бертоль?

— Рокс Лин.

— Какое совпадение.

Я улыбнулся и заговорил.

Даже встретившись в месте, далёком от кампуса, да ещё и совершенно неожиданном, профессор Бертоль совсем не выглядел удивлённым.

Словно он знал, что я здесь.

— Что привело тебя в такое место? Идёт же дождь.

— Я же целыми днями заперт и только учусь, так что иногда выхожу подышать воздухом подальше. Но вы, кажется, запыхались...

— Ты видел Байлера Ронгурта?

— Что?

То, что он сразу перешёл к сути, говорит о том, что дело срочное.

Отчасти это из-за его характера. Благодаря этому мне и довелось читать лекции с почётным профессорским значком.

Если смотреть на результат, уровень магии повысился, так что я благодарен за это.

— Я слышал, вы вышли вместе через главные ворота.

— А, с сэром Байлером мы просто случайно шли в одном направлении. По дороге разошлись.

— Просто скажи, куда он пошёл.

— А с чего бы мне?

...?

Бертоль, отвлёкшийся на осмотр окрестностей, наконец повернул голову ко мне.

— Я ослышался? Что ты сейчас...

— Я сказал: «С чего бы мне это говорить?»

*Свист!*

Подул ветер.

— Что это вдруг?

В одно мгновение профессора Бертоля окружили целых десять Ветряных клинков.

Не думал, что будет так легко, но, если разобраться, для Берголя сложилось сразу четыре неблагоприятных фактора.

Он совсем не ожидал этого, его обзор был ограничен плащом от дождя, он отвлёкся на другое, и магия, реализованная с помощью Теории воображения, сработала с задержкой.

Даже маг 6-го уровня, столкнувшись с такими неблагоприятными факторами и уступив инициативу на столь близкой дистанции, не может ничего поделать.

Реальность действительно страшна.

— Ты... был его сообщником.

Лицо Берголя исказилось злобно.

— Да. У него должно было быть ядро магии, нет никаких шансов, что ты, Эйндарок, не заметил.

— Даже профессор такого уровня не смог заметить такую простую вещь. Должно быть, вы очень спешите?

— Ты понимаешь, что сейчас делаешь? Если поиск ядра магии хоть немного затянется...

— Для профессора Берголя это будет хорошо, если затянется. И ещё лучше, если Империя понесёт из-за этого большой ущерб.

— Что?

— Револьт Хантерск. Молодой и талантливый маг из Риден, публиковавший статьи даже в Первом архиве Магического общества, 12 лет назад внезапно исчез.

В глазах Берголя мелькнула растерянность. Он, наверное, думает, что его не могли раскрыть. На самом деле, его и не раскрывали.

Ну и что? Ведь это я тебя создал.

— Берголь Кивин. Маг, внезапно проявивший себя 11 лет назад в сельском поместье на юго-востоке. Семь лет прослужил на Южном объединённом фронте и был приглашён профессором в Саммертердж.

— Не неси чушь! Совершенно не понимаю, о чём ты! Кажется, ты что-то неправильно понял!

Берголь торопливо выкрикнул, но внутри у него всё горело.

Он не совершал никаких подозрительных действий. Изначально он связывался с Риденом лишь раз в два года, и то крайне ограниченно.

Недавняя проверка на прозрачность?

Одной её точно недостаточно для доказательств. Хотя он попал в список для дополнительной проверки, в него входило целых 80 человек, включая его самого.

Вероятность того, что его раскроют как шпиона Риден, — нулевая.

— К сожалению, профессор. Сколько бы вы ни отрицали, я знаю.

Наверное, он так и думает.

— Знаешь?

— Если я отпущу вас сейчас, вы, притворяясь, что преследуете Байлера вместе с другими, на самом деле попытаетесь навредить другим профессорам. Любые слова бесполезны. Что бы вы ни сказали, я не буду слушать.

Я медленно придвинул Ветряной клинок к Берголю.

— На этом месте профессор умрёт.

— Та-ак...

*Вжик!*

Грубый ветер скользнул по горлу Берголя.

Ветряной клинок не такой острый, как настоящий клинок. Из разорванной кожи хлынула кровь.

— Чего ты хочешь?

— Ничего. Вернее, есть, но бесполезно говорить.

— Наш Риден гораздо величественнее, чем ты думаешь! Если я могу что-то сделать...!

— Спасите меня, пожалуйста.

— Что...?

Берголь не смог ответить.

Кажется, он в последний раз пытался найти путь к спасению, но, к сожалению, не вышло. Признание получено, я остановил запись на регистраторе образов.

Зачем продолжать разговор? Всё равно я убью его несмотря ни на что.

— С-стой! Это же безумие!

— Возможно.

*Тук.*

Отрубленная голова беспомощно покатилась по земле. Я нахмурился, увидев кровь, разбросанную вокруг, и повернулся.

Главный герой здесь сражается с Берголем, и лучшее, что можно сделать, — это убить Берголя на этом месте.

В большинстве случаев он терпит неудачу, и либо Берголь сбегает, либо главный герой вынужден бежать, но мне повезло.

В отличие от игры, в реальности у мага не было подходящих средств, чтобы справиться с внезапной атакой.

Хорошо, что это не переросло в бой, но это применимо и ко мне, так что нужно быть осторожным.

— Всё-таки магия лучше.

Убить человека так просто.

Было намного удобнее, чем разбивать голову молотком. Я украдкой взглянул на свои руки и вздохнунул.

Как бы то ни было...

— Эх.

Даже не дрожу.

Не было времени передышки. Первое препятствие было легко преодолено, теперь второе.

Маршрут Байлера я знаю как свои пять пальцев. Он вышел из Саммертерджа, взял девочку по имени Дейзи из королевского особняка и направился в Кредию.

Сейчас он должен быть недалеко отсюда.

Поскольку он беглец, он не использует главные дороги, а пробирается через лесные тропы, дождь продолжает лить, и он устал после ночного пути, так что скорость низкая.

— Где-то здесь...

По сценарию, примерно в 30 минутах к югу от почтовой станции.

Теперь мне нужно вовремя спасти Байлера, попавшего в беду, и вернуться одному в Саммертердж.

Конечно, это тоже боевое событие, так что нельзя недооценивать.

— Что такое?

Но что-то не так.

Это место, где, если я опоздал, должны остаться следы ожесточённой битвы.

Изначально я скорее пришёл рано, чем опоздал. Следы есть, но битвы не было. Тихо.

Как так?

Здесь Байлер обязательно должен быть обнаружен врагами, и должна произойти серьёзная битва...

И тут.

«Кто-то здесь».

*Шуршание.*

Я напряг все чувства, как вдруг из кустов донёсся звук.

Поскольку магия не ощущается, это не Байлер, но я выставил вперёд Ветряной клинок и медленно сократил дистанцию.

— Я знаю, что ты там.

*Вздрог!*

Из щели между кустами донёсся громкий звук вдоха.

«Маленький?»

Приблизившись, я увидел нечто в зелёном капюшоне.

Какой-то ребёнок играет в прятки? В округе не должно быть домов. Я крупно шагнул вперёд и резко дёрнул капюшон.

— А-а-а!

— Что ты делаешь в таком месте...

В тот момент, когда наши глаза встретились, я онемел.

Блондинка?

Ронгурт?

Нет.

Сейчас при дворе нет детей младше Айна. Я не смог сразу узнать её, потому что не делал отдельный спрайт для второстепенного персонажа.

Это Дейзи.

— Э-это вы, красивый темноволосый брат...?

— А? Да?

— У-а-а-а!

Пока я был в замешательстве, не успел остановить её, как она бросилась ко мне. Ростом она была почти по пояс.

Не знаю, почему она плачет, но попробую успокоить. Я же не сказал ничего плохого.

— Да, да. Это я. Красивый темноволосый брат.

— Правда? Я знала, что принц не лгал!

— Точно. Но куда же делся этот принц?

— Не знаю!

— Вот чёрт.

Судя по обстоятельствам, принц, видимо, Байлер.

Байлер явно похитил Дейзи из королевского особняка и привёл сюда. Но самого Байлера нет.

— Он сказал, что мне будет опасно быть с ним, и убежал один.

— Оставив тебя здесь?

— Он сказал, что красивый темноволосый брат придёт в течение двух часов.

Поскольку он обещал обязательно найти меня, неудивительно, что он знал, что я приду сюда.

Но это означало «подожди здесь, я скоро вернусь», а не «оставлю тебя с Дейзи».

«Тогда что?»

Байлер убежит дальше, чтобы спрятать ядро магии, и его будут преследовать одновременно профессора Саммертерджа и враги из шестого эпизода.

Кроме того, если двор узнает, что Дейзи пропала, они начнут преследовать её.

Изначально они двигались вместе, так что все преследователи должны были сосредоточиться на Байлере.

«Значит, теперь будут преследовать и меня?»

Кажется, я вызвал у Байлера чрезмерное доверие.

«Рокс Лин как-нибудь справится», — может, он так подумал?

Если внимание двора переключится на меня, Байлеру будет гораздо легче действовать. Вероятность того, что он спрячет ядро магии и благополучно вернётся, также очень высока. Возможно, это даже лучший вариант.

Если не считать того, что я могу оказаться в опасности, паршивец.

— Что теперь делать?

— Вот именно.

— А?

— Надо подумать сейчас.

Если заранее знать и планировать, я уверен в себе, но принимать решения спонтанно непросто.

Если я сделаю вид, что не знаю Дейзи, и оставлю её здесь, я буду в безопасности от преследователей, но позже, когда встречу Байлера, точно возникнут проблемы.

— Как тебя зовут?

— Дейзи! Мне девять лет!

— Пока что иди за мной.

— Хорошо!

У меня есть запас времени, поскольку второго боя не было.

Я снова натянул капюшон на энергично ответившую голову и направился с Дейзи в Саммертердж.

— Сэр Рокс Лин! Вы в порядке? Без зонта...

— Мужчинам иногда хочется попасть под проливной дождь.

— О-о. Конечно, это так. Но что это за большой груз?

— Исследовательские материалы. Поручение профессора.

Я встретил одного парня из класса A, который как раз вышел с зонтом возле главных ворот, и спокойно поговорил с ним.

Больше никого не было видно. Я осторожно обратился к грузу, который держал в объятиях.

— Всё в порядке?

— Совершенно ничего не видно!

— Ничего не поделаешь.

— Фу-у, трудно дышать!

— Потерпи немного. Почти пришли.

— Да!

То, что погода была пасмурной, немного помогло.

В окрестностях Саммертерджа много людей. Поскольку нельзя было показывать цвет волос Дейзи, я полностью закутал её в капюшон, оставленный Байлером, и в свой капюшон, и нёс как какой-то груз. Даже я сам видел просто круглый свёрток.

Похоже, этой глупой весёлой девчонке это нравится.

— Пфха-а!

Башня Истины, комната 1203.

Я положил мокрый свёрток на кровать и развернул его.

Дейзи, выдохнув и вытянув руки, засуетилась, оглядываясь по сторонам. Яркие светлые волосы усиленно развевались.

Можно было бы поверить, что это мини-версия Айна. Хотя лицо не похоже.

— Где это?

— Знаешь Саммертердж?

— Да! Это школа, где учатся маги!

— Общежитие там. Моя комната.

— Комната? Здесь? Она такая же большая, как монастырь! Ва-а-а.

Дейзи каталась по кровати, осматривая всё вокруг, и простыни промокли.

А я их только вчера поменял?

— А тот монастырь далеко?

— Да. Он на западе Кредии.

— Тебя скоро начнут искать, так что сразу вернуться не получится. Некоторое время придётся прятаться здесь.

— Как долго?

— Около трёх недель.

Не знаю, назвать ли это совпадением.

Поскольку масштаб делегации, отправившейся с Айном, довольно велик, у двора сейчас большой пробел в основных силах.

О крупномасштабном преследовании не может быть и речи, и если в течение недели не будет прогресса, скоро поступит приказ о возвращении.

Что ещё важнее, Дейзи ещё не столь желанна, как Байлер. У неё пока нет такой ценности.

— Я смогу вести себя как мёртвая! Даже дышать не буду!

— Дышать можно.

— Хе-хе.

Если так, то проблем нет.

Для своего возраста она, кажется, довольно послушная.

Если быть осторожным только с Мелидой, начальником Башни Истины, думаю, с проблемой Дейзи как-нибудь справлюсь.

— Эй, а...

— Ты, наверное, устала, можешь поспать прямо там.

— Нет, я с обеда вчера ничего не ела...

— Голодна? Секундочку.

Я достал печенье из шкафа и протянул Дейзи.

Я купил его, когда жил в хранилище, потому что столовая была далеко и нужно было как-то перекусывать, ещё немного осталось.

— Это самое дешёвое, так что не очень вкусное, но позже, когда вернусь, куплю что-нибудь ещё. Рядом есть магазинчик.

— Не нужно так беспокоиться! Это тоже вкусно.

— Если скучно, можешь почитать книги там... Хм, нет. Наверное, это будет неинтересно, надо взять что-нибудь почитать.

Судя по тому, как Байлер заставлял себя читать теоретические книги, у Дейзи, наверное, похожая ситуация. Наверное, не самые приятные воспоминания.

— Тогда я выйду и скоро вернусь.

— Хорошо!

— Вряд ли кто-то придёт, но если кто-то придёт, ни в коем случае не открывай дверь. Не шуми.

— Хорошо!

— Отлично.

Через 30 минут вернётся Канин.

Нужно вернуться в секретариат, получить подробный отчёт от Катреаны, сформировать группу, включающую отсеянных профессоров, и начать преследование.

Пока всё идёт хорошо. Кстати, Мелида была здесь на прошлой неделе, так что в мою комнату никто не войдёт.

Главное — не быть раскрытым в течение трёх недель...

— А, Рокс!

— О, Хира?

— Я как раз хотел позвать, удивительно, как раз вовремя выходишь.

— А если бы поймали?

— В магазине есть, всё в порядке.

Хира стоял у двери.

Как раз в ситуации, когда я не мог закрыть дверь обратно, но и не мог впустить Хиру.

— Срочное дело?

— Видишь ли, у Теории воображения есть углублённая часть?

— Есть.

— Та, что я получил от Его Высочества ранее, была базовой. Сколько ни думал, ответа не находил, вот и пришёл.

— Хотя я нечасто встречал Хиру на улице в последнее время, видимо, он изучал Теорию воображения.

Молодец. Если бы не сейчас, я бы его похвалил как следует.

— Его Высочество сказал, что углублённая часть, наверное, есть у Рокса, так что, возможно, сейчас...

— Апчхи!

— ...можно получить.

Хира резко остановился, его голова медленно наклонилась в сторону.

Выражение его лица, холодное и окаменевшее, было похоже на сцену из фильма ужасов. Страшно.

— Кто это?

Тонкий кашель Дейзи. Она бежала сквозь дождь всю ночь, так что неудивительно, если простудилась.

Всё складывается, всё складывается. Не знаю, почему всё совпадает, но...

Я взял Хиру за руку.

— ...Давай сначала зайдём.