Канин окинул взглядом аудиторию. На мгновение наши глаза встретились, и я просто спокойно встретил его взгляд.

Неужел�� эта едва заметная улыбка на его губах означает, что он знает — я уже нашёл предмет под номером 000?

Наверное, нет.

Этот старик просто улыбается, потому что ему забавна эта ситуация.

«Рокс…?»

Сидящая рядом Хира осторожно тронула меня за плечо.

«Разве вы его уже не сдали?»

«А, нет, всё в порядке. Я ещё не сдавал».

«"Ещё не"…»

Если кто-то поймёт это слишком поздно, то может упустить найденное сокровище.

Нервозность была очевидна, но у меня тоже были свои соображения…

Вернее, не совсем мои соображения.

«Во-первых, указанное Сердце Дракона — действительно сердце дракона, которого этот старик победил в молодости. Та самая легендарная реликвия, за которую маги готовы были продать целые королевства».

История о том, что за него готовы были продать королевство, — это реальный факт, записанный в историях о магах.

Хоть я и смутно предполагал, что это не шутка, но услышав подтверждение, что это действительно Сердце Дракона, в зале поднялся настоящий шум.

«Конечно, та особь, побеждённая тогда, была лишь детёнышем, поэтому её реальная эффективность далека от легенд. Но всё же, если у кого-то она окажется, это та вещь, за которую можно не раз поплатиться головой. Ха-ха!»

Он говорил это со смехом, но это была правда, от которой становилось жутко. Некоторые даже облегчённо вздыхали, что, к счастью, его никто не нашёл.

Поэтому студенты по-прежнему молчали. Честно говоря, я немного нервничал, но теперь вздохнул с облегчением.

«Как бы то ни было, жаль. Мне, в отличие от Вирэйна, не нравится, когда меня боготворят, поэтому я и не стал прятать его в таком душном месте».

Вот же добряк.

Будто делая одолжение, он напоследок щедро раздавал подсказки.

Подсказки, 'не имевшие ни малейшего смысла'.

Для студентов это было словно несколько кусочков пазла. Ответа они не найдут, но, увидев собранный пазл, подумают: "А, так вот куда это должно было вставляться!".

Но правда в другом.

Как можно что-то предположить, глядя на разрозненные кусочки пазла, не зная изначально целой картины?

Разве по одному маленькому белому кусочку без начала и конца можно понять, что это — облако в небе, часть рубашки или белый щенок?

«Нет, если хотел отдать, так просто отдал бы».

Фактически это было равносильно заявлению, что он отдаст его мне, но с каким-то умыслом.

― В конце он устроил испытание.

В <Академии Саммертауна>, за исключением предмета №001, который сопровождался наставлениями Вирэйна, и рекомендательного письма декана, все нашедшие сокровища по умолчанию оставались анонимными. При сдаче, разумеется, тоже сохранялась конфиденциальность.

Поскольку взаимоотношения между студентами сложны, конфликтов, возникающих на почве этой охоты за сокровищами, тоже хватает.

'Найденные сокровища сдавайте здесь, по номерам!'

Но в этом году всё вдруг изменилось.

В открытом месте, где, стоит лишь проявить немного внимания, можно узнать, кто какой номер получил.

Решить изначальную проблему было легко.

Разграбив личные лаборатории, он практически раздал своё состояние, так что почва для конфликтов явно сократилась. Потому что тех, кто ничего не получил, стало меньше.

Затем предметы до 10-го номера вообще объявляли вслух. Студенты отреагировали иначе, чем раньше, им было интересно, а мне приходилось волноваться.

«Неужели никто не нашёл? Студент, нашедший "000". Я думаю, ещё не поздно».

Продолжающаяся тишина.

«Что поделаешь. Когда-нибудь он найдёт своего хозяина. Но всё же жаль, давайте посчитаем ещё 10 секунд».

Только тогда Канин поднял обе руки и одарил всех яркой улыбкой. Выражение его лица было полной противоположностью сказанному им "жаль".

Именно такого финала он и хотел, и всё шло по плану.

«10, 9…»

Говорил же о равных шансах.

Да. Это действительно были до жути равные шансы.

Конечно, задача была невыполнимой, но именно здесь, в Саммертауне, собрались таланты со всего континента.

Нельзя с уверенностью сказать, что никто не сможет вычислить результат, имея лишь такие грубые кусочки пазла.

«6, 5…»

У меня было явное преимущество.

Поэтому я решил, что все шансы сначала будут даны другим студентам, кроме меня.

Молчи до самого последнего момента.

«1…»

Канин передал его.

«― Я нашёл».

Наконец-то.

Голос, нарушивший тишину, раздался из толпы студентов. Что, правда? Кто это? Лорд Рокс…

Дождавшись, пока гул стихнет, Канин сделал знак рукой.

«Выйди вперёд».

Я медленно переступил.

Пришлось импровизировать перед такой толпой. Харизма, наверное, поднимется. Что ж, и на том спасибо.

«Ха-ха, то, что ты нашёл его ровно за секунду до конца, заставляет ожидать ещё больше, Рокстрин».

«Я просто размышлял над вашими словами, и в конце мне в голову пришла мысль».

«Верно. Сразу раскрывать всё будет неинтересно, давай лучше попробуем угадать, на каком основании ты его нашёл».

«А вдруг это не правильный ответ».

«Неважно. Если нет, то и это само по себе занятно. Другие студенты, наверное, тоже так думают. Не так ли?»

Лёгкий взрыв одобрительных возгласов.

Как он может так искусно лгать? Если бы была возможность, я бы хотел этому научиться. Опыт действительно нельзя недооценивать.

«Во-первых, это было до первоначальной жеребьёвки».

«О-о, значит, ещё до начала охоты за сокровищами?»

«Да. Честно говоря, мне даже немного стыдно, ведь я не додумался сам. Мне помогли. Сам профессор, объяснявший правила в начале, сказал так».

Хира просила не упоминать её напрямую, так что такого объяснения было достаточно.

«Что-то с трёхзначным номером… Я понял это уже после окончания охоты. Почему не "записка", а "что-то"?»

Этой детали я сам не заметил, но некоторые внимательные студенты вполне могли задуматься.

И вот, как и следовало ожидать, со всех сторон послышались голоса: "Я же говорил!", "Вот видишь!".

«Верно. Я специально велел объяснить именно так. Во-первых, как и было сказано, это была не записка, а "что-то"».

«Да. Далее… Потому что даритель изначально — вы, профессор. Возможно, это прозвучит как лесть, но я думаю, все согласятся».

Я тоже не собираюсь просто сидеть сложа руки. Это, так сказать, контратака.

«Уважаемый профессор настолько безрассудно любит нас, студентов, что я подумал, что у кого-то конкретного не будет преимущества».

«Хм-хм. Мне неловко это говорить, но это так».

Вот те на. Бесстыдник, и только.

Сдерживая улыбку, я продолжил. Он, наверное, чувствует лишь лёгкие угрызения совести.

«Если копнуть глубже, это означало, что, в отличие от других сокровищ, здесь всё не будет зависеть от чистой удачи, а стартовая точка не определит преимущество».

Теперь осталось лишь надувательство.

Просто правдоподобно упаковать и сказать: "Этот разбросанный без начала и конца пазл на самом деле был вот этим!".

«Только этого всё равно было недостаточно, чтобы догадаться, но в словах профессора, произнесённых здесь, была куда более важная зацепка».

«И какая же?»

«"Пока ещё никто не сдал сокровище под номером 000"... Вы так сказали, профессор».

«Точно, я так и сказал».

«Почему именно "никто"?»

Канин не ответил, лишь улыбнулся. Я и вовсе повернулся к студентам. Похоже, этот старый профессор теперь не собирается мне помогать.

«Потому что сокровище под номером 000 — не одно».

«"Я не стал прятать его в таком душном месте". Всё просто. Это означает, что оно находится в открытом месте».

«На этом этапе круг значительно сужается. Не записка, их несколько, физически равное расстояние, заметное место».

«Решающими стали ваши последние слова. "Ещё не поздно"».

К тому времени, как я это произнёс, все уже догадались. Некоторые начали шарить по карманам, а кое-кто сокрушался, что понял ответ слишком поздно.

«Возможно, предмет 000 — это то, что есть у всех нас, прямо сейчас, то, что мы носим открыто».

С этими словами я отцепил значок, приколотый на левой стороне груди.

«Например, как этот значок».

И перевернул его. Все в аудитории сделали то же самое.

Три круглых отверстия, в которые вставлены магические камни. Более того, они не идеально круглые, а овальные, похожие именно на цифры 000.

Нельзя было назвать это натяжкой, это была поистине законченная картина.

Все условия совпали.

«Рокстрин Эйндарок».

«Да».

«Поздравляю».

Так афера, пазл, был завершён.

«Всё верно».

Под громкие аплодисменты.

Два актёра смотрели друг на друга и усмехались.

* * *

«Не волнуйтесь. Я действительно ничего не сделал».

«Но всё же…»

«Мейджи с самого начала хотел отдать это Роксу. И даже если бы я не вмешался, Рокс бы наверняка догадался. Или вы хотите, чтобы я взял его себе?»

«Э, нет, не стоит».

«Хи-хи, вот видите».

Выйдя из аудитории, я подробно рассказал Хире обстоятельства.

О том, что касалось значка, я уже слышал об этом ранее от Канина.

Мне помогли, но, поскольку Сердце Дракона было всего одно, я не знал, как поступить.

«Получил самую большую помощь, так что нехорошо просто молчать».

«Оставьте эти громкие слова, на самом деле я многого от вас хочу, Рокс».

«Чего? Я сделаю всё, что в моих силах».

«Потом расскажу. В любом случае, вы мне должны, Рокс. Хм-хм! А мне пора, у меня дела!»

С этими словами Хира побежала по направлению к башне.

Поскольку Канин велел найти его, чтобы получить хранившееся у него Сердце Дракона, я не мог за ней последовать.

Долг… Беспокоит то, что это говорит именно Хира, а не кто-то другой.

Он что-то постоянно откладывает. Меня беспокоят и слова Аи-сама.

Но, как бы то ни было, сейчас было время искренне порадоваться.

[ПРЕДМЕТ]

[Сердце Дракона]

: Сердце детёныша дракона, побеждённого великим магом Канином из Лонгурта в период его расцвета. После долгих исследований обработано для возможности употребления.

[Эффект при употреблении]

- Скорость использования маны повышается

- Сопротивление магии Lv +1

- Мана Lv +1 навсегда (игнорирует лимит роста)

Самоцвет размером в две фаланги пальца.

Для сердца дракона он маловат, и, вопреки внешнему виду, на ощупь он упругий и мягкий.

«Что случилось?»

Поскольку я просто держал Сердце Дракона на ладони, Канин спросил.

«Можешь съесть его прямо сейчас».

«Неужели это нормально?»

«Разве это то, что должно лежать мёртвым грузом на складе? Думаю, я дал другим студентам достаточно возможностей».

«Да-а…»

«Верю, ты тоже это понимаешь».

Ценность вещи может меняться в зависимости от того, кто ею владеет. Канин решил, что отдать её мне — правильный выбор.

Честно говоря, чувства вины у меня не было.

Я просто размышлял, как её использовать.

«Не обязательно съедать его прямо сейчас».

«Эффективность не изменится, но есть ли причина не делать этого?»

«На всякий случай я планирую съесть его немного позже, после того как успокоюсь».

«В этом есть резон. Но будь осторожен с хранением. Не стоит показывать его другим, ничего хорошего из этого не выйдет».

Облегчение было сильнее радости.

Если бы эта нелепая вещь попала в чужие руки, неизвестно, какие переменные могли бы возникнуть.

Пока Сердце Дракона находится хотя бы в моих руках, этого не произойдёт.

Но и съедать его самому было жалко.

[ДЕТАЛИ БОЯ (▲)]

Сила Lv 4, Дух Lv 4

Ловкость Lv 3, Мудрость Lv 4

Выносливость Lv 4, Мана Lv 4(+1)

Осталось очков: 1

Если съесть Сердце Дракона в таком состоянии, моя мана достигнет лишь 5 уровня.

С учётом артефактов это будет 6 уровень — не такой уж низкий, но вряд ли это даст большое преимущество в бою.

То есть, лучше отдать его кому-то с более высоким уровнем маны.

'Кому?'

Вот кому именно.

Если взять за нижнюю границу 7 уровень маны, на ум приходят несколько человек.

Проблема в том, что среди них пока нет персонажа, которому я мог бы полностью доверять.

В душе я хотел бы отдать его Аи-сама, это бы облегчило текущую ситуацию, но если думать о далёком будущем — это опасный выбор.

Потому что когда-нибудь Аи-сама станет врагом.

'Джером или Раму…'

Идеальный вариант — отдать кому-то из двух ключевых персонажей, которые поступят на первый курс в следующем году.

Но хранить Сердце Дракона несколько месяцев — это уже отдельная проблема.

Эх, почему всё так сложно.

Прямо как в дерьмовой игре.

«Ха-ха-ха, для того, кто получил такое сокровище, выражение лица у тебя мрачновато. Не хочешь вернуть его?»

«Конечно, нет. Я с благодарностью принимаю его».

«Я не хотел создавать тебе трудности. Если на душе тяжело, пройдись, подыши воздухом. Фестиваль ещё не закончился».

«Да, пожалуй».

Под нажимом Канина я вышел из здания профессорских исследований.

Кажется, он беспокоился, что я снова буду тренироваться в хранилище, но сегодня у меня другие планы.

В любом случае, с сегодняшнего дня тренировки в хранилище потеряли смысл.

[ТЕКУЩИЙ ЭПИЗОД]

V. Фестиваль Единения

- 2. Ночь фестиваля

: Вам понравилась охота за сокровищами?

Ночной Саммертаун во время Фестиваля Единения тоже славится своей красотой. Возможно, вам посчастливится встретить неожиданную судьбу.

Под "неожиданной судьбой", о которой здесь говорится, подразумевается Джером. Как и главный герой или Фрид, он из Коттона, города Машу.

Для главного героя он — младший друг, с которым часто играл в детстве, но связь прервалась, когда главный герой уехал в Лонгурт.

Позже он обнаружил в себе магический талант, у него появился покровитель, и было решено, что в следующем году он поступит в Саммертаун.

Поэтому он приехал в столицу, чтобы заодно посмотреть на Саммертаун, и его можно встретить в саду около главных ворот.

Но я не главный герой.

Рокстрин не из Коттона, так что сейчас мы встретимся как чужие люди.

«Попробуйте вытянуть жребий!»

«Пойти бросить кости?»

«Я перепробовал всё, и эти шашлыки самые вкусные в столице!»

«Фейерверк начнётся в восемь…»

Солнце село, и стало темно.

После окончания охоты за сокровищами посторонним разрешили вход, и центральная улица, заполненная различными ларьками и труппами артистов, стала шумной.

Ночь тоже была продолжением охоты, и в зависимости от того, куда идти, можно было встретить определённых персонажей.

Но теперь в этом не было особого смысла.

Аи-сама не было, Эурила я уже встретил днём. Хира сказала, что у неё дела, и ушла в общежитие, а Фрида я видел гуляющей со своими друзьями.

…И это всё?

Нельзя не признать, что социальные связи скудны. Но, поскольку место, куда идти, было определено, это даже кстати.

То, что я должен был сделать сейчас, было не простым налаживанием связей.

«Что вы здесь делаете?»

«А ты?»

«Я искал тихое место, где можно отдохнуть».

«Мог бы вернуться в башню».

«Я хотел посмотреть на фейерверк поближе».

«Как и я».

Пустой лекционный зал с выключенным светом.

Свет с улицы, проникающий через окно, освещал роскошные золотистые волосы юноши. Даже после долгой разлуки его лицо невольно вызывало восхищение.

Представитель студентов 3-го курса Саммертауна, преступник из шестого эпизода "Кража магического ядра".

Баэллер Лонгурт.

«Садись».

«Пожалуй».

Я неслышно подошёл, отодвинул стул напротив и сел.

В этот момент он, наверное, не хотел привлекать внимание, но, не моргнув глазом, предложил сесть.

Ну и что с того?

Я пришёл, всё зная.

«Фестиваль не очень-то интересен—»

«Верните магическое ядро».

«—ен… Что?»

Идеальное выражение его лица мгновенно рухнуло. Я вбил ещё один клин.

«Украденное магическое ядро — верните его на место».