«Кажется, тут какое-то недоразумение…»

«Мне некогда. Мне нужно тренировать магию, так что верните побыстрее. Я видел, как вы выносили, хватит увиливать».

«…Ха».

Катится-катится.

Байлер фыркнул и покатил по столу синюю сферу. Мы видимся почти каждый день, так что я знаком с ней.

Несомненно, это изначальное ядро магии.

«Странно. Сразу после начала охоты за сокровищами я точно проверил, что там никого нет».

«Потому что это, естественно, ложь. Я в то время был в Башне Истины».

«…».

«Мои достижения в магии скромны, так что мне это поможет, а вам разве не бесполезная вещь?»

Магия Байлера — 7-й уровень.

К сожалению, он уже достиг предела роста. Он и сам это смутно понимает, и помощь ядра магии ему больше не нужна.

«Значит, ты в курсе».

Байлер сказал это с бессильной улыбкой.

«Я знаю всё, кроме того, чего не знаю».

Я спокойно ответил и незаметно протянул руку к ядру магии.

Было бы здорово, если бы на этом всё закончилось.

«Тогда, может, и это знаешь?»

Тук!

Тонкий свистящий звук пролетел мимо уха.

Чёрный волос упал около уха. «Воздушный клинок». Судя по скорости, это магия с применением теории воображения.

Угроза замолчать.

«Ой-ой».

Чуть не отрезало ухо.

Поскольку это Байлер, такого, конечно, не случится, но я не мог не остановить руку, тянувшуюся к ядру магии.

В любом случае, «Дело о краже ядра магии» — это главная сюжетная арка, не менее опасная, чем «Дело о похищении класса А». Я хорошо знаю, что она не может так просто закончиться.

«Извини, но возвращать не собираюсь».

«Жаль».

«А по лицу совсем не жаль».

«Без него я не перестану тренировать магию. Он просто помогает. Но меня кое-что беспокоит».

«Что именно?»

Байлер снова взял ядро магии, лежавшее на столе. Фью, — заодно сдул отрезанные волосы.

Поскольку Байлер — персонаж, противостоящий главному герою, у него не должно было быть возможности спокойно вести такие диалоги. Но поскольку это Рокстрин, хоть какой-то разговор получается.

Хоть решение не изменится, но определённые преимущества нужно обеспечить.

«В журнале посещений хранилища только моё имя исписано, разве меня не заподозрят первым?»

«Всё в порядке. Последним, кто посетил до исчезновения, будешь не ты. Наоборот, у тебя, регулярно посещавшего, меньше всего поводов для подозрений».

«Тогда это хорошо».

«Тебе не интересно?»

«Конечно, интересно».

Бум.

Снаружи открытого окна донёсся звук чего-то взрывающегося. Отражённый на светлых золотистых волосах красный свет был ослепительным. Похоже, фейерверк уже начался.

Аудитория всего на втором этаже, так что вид не очень. Да и двоим парням смотреть на фейерверк не особо весело.

Это изначально была мрачная история.

«Наверное, тебе, гению, это будет непонятно».

«Давайте не будем, людям одного поля ягода, приделывать такие лишние слова».

«Ха-ха, совсем нет. Я не такой, как ты, Рокстрин. В худшую сторону».

Хоть Рокстрин недавно и взлетел чрезмерно высоко, изначально Байлер был талантом номер один в Саммертердже.

По известной информации, так.

«Кровь Лонгрута, староста третьего курса, магия ветра 5-го уровня… А если всё это не моё?»

Байлер сказал это с горькой улыбкой.

Низкий голос прозвучал в безмолвной аудитории.

«Меня создали».

Все ключевые персонажи <Академии Саммертердж> созданы с одним словом-мотивом.

«Гений» — госпожа Ай фон Лонгрут.

«Усилия» — Фрид Распид.

«Проклятие» — Эурил Машухма.

«Наставник» — Магистр Канин Артаин.

И точно так же мотив ключевого персонажа Байлера Лонгрута —

«Подделка».

«Что это значит?»

«Хоть я и ношу имя Лонгрута, на самом деле во мне нет ни капли их крови. Успеваемость? Я сдавал все экзамены чистым листом. Магию 5-го уровня тоже не смог бы и во сне, если бы не это ядро магии».

«…».

«Я подделка, Рокстрин. Подделка, которая никогда не сможет догнать настоящих, вроде Ай или тебя».

«Не могли бы вы рассказать подробнее?»

«Вряд ли будет интересно».

Тук, — звук лопающихся фейерверков, и я закрыл окно, за которым было шумно. Это был разговор, который не должен был выйти наружу.

В мельком встреченных глазах, казалось, беспорядочно смешались тоска, зависть, стыд и подобные чувства.

«Мой отец — не Его Величество Император. Я был сиротой из Эмпириана».

Уже с начала шокирующе.

Байлер был сиротой из Эмпириана, которого восемь лет назад, когда император ещё был наследным принцем, удочерили.

Причина была предельно простой.

«Эти волосы совпали с волосами императорской семьи Лонгрута. Всего лишь это одно изменило мою жизнь».

Сияющие золотистые волосы — отличительный цвет императорской семьи Лонгрута.

Не то чтобы это редкий уровень, а потому что кроме этой семьи их вообще нет, но, удивительно, было исключение.

Император инсценировал его смерть в результате несчастного случая и тайно привёз во дворец.

«Байлер Лонгрут… этим я и стал».

Имя Байлер появилось тогда.

Сначала я был просто счастлив. Это даже не сравнилось с жалкой жизнью на улице.

Просторная комната, роскошная кровать, изысканная еда на столе каждый день — казалось невероятным даже во сне.

Но это счастье длилось недолго. Поскольку изначально взяли, чтобы использовать, нужно было «обработать», чтобы можно было использовать как положено.

«Я не хотел возвращаться к той нищей жизни. Я был готов принять всё, что бы ни приказали».

Меня заставили начать изучать магию.

Теоретические книги, которые я даже не мог толком понять, приходилось читать по несколько в день насильно, а иногда, если задерживался, и вовсе ночами.

Но даже через год я не мог использовать магию.

Естественно, потому что у Байлера, у которого был только одинаковый цвет волос, не было блистательного таланта императорской семьи.

«И вот это появилось в моей комнате».

Император принял чрезвычайные меры.

Из хранилища императорской семьи, самого глубокого места, куда не проникал солнечный свет со времён основания страны, достали изначальное ядро магии и поместили в комнату Байлера.

Комната — так говорят, но снаружи она запиралась, так что была тюрьмой.

«Говорят, вы спите внутри хранилища».

«Людям такое делать не положено».

«Да. Даже магу трудно дышать. А каково же было мне, который даже не был магом?»

В этой части я мог немного посочувствовать.

Внутри хранилища тело тяжелеет, будто в воде. Голова мутнеет, трудно сохранять сознание.

Не зря Канин волновался.

Маги, которые могут двигать магию своей волей, еле выдерживают, но сама идея спать в таком месте — безумие.

«Это был живой ад».

После того как ядро магии оказалось в комнате, изысканные яства императорской семьи потеряли всякий смысл. Возвращаясь в комнату, я только и делал, что изрыгал всё съеденное за день.

Иногда меня без всяких предвестников рвало кровью. Живот скручивало, и я не мог нормально проглотить даже глоток воды.

И среди всего этого приходилось читать книги. Изучать магию.

Когда я понял, что что-то не так, было уже слишком поздно. Император не выпускал Байлера наружу.

«Прошло пять лет».

Возможно, я уже наполовину сошёл с ума.

Удивительно, но Байлер провёл в этой ужасной комнате пять лет. Более подходящим выражением было бы «выжил».

Хоть у тела и не было ни капли таланта, но теперь оно настолько привыкло к магии, что может свободно управлять ею. Должно быть, решили, что больше нет необходимости, и однажды ядро магии внезапно исчезло из комнаты.

Пятнадцать лет.

Только тогда мне разрешили выходить наружу, и я начал изучать этикет как член императорской семьи и различные науки, кроме магии.

Магия достигла невероятного 4-го уровня, так что, хоть это и были ужасные воспоминания, была особая гордость.

«И тогда я впервые встретил её».

«Догадываюсь, кто».

«Она так усердно бегала по дворцу, как по игровой площадке».

Госпожа Ай фон Лонгрут.

В то время магия Байлера была выдающейся даже среди сверстников из императорской семьи, но было одно исключение.

«О, незнакомое лицо!»

«Брат, ты тоже маг?»

«Поиграешь со мной?»

Тогда госпоже Ай было тринадцать, на два года младше Байлера.

Но в возрасте тринадцати лет её магия уже намного опережала Байлера.

В императорской семье много игр, где побеждают с помощью магии. Сначала как будто получилось проиграть пару раз в шутку, но постепенно, даже выкладываясь на полную, странным образом не удавалось победить.

По уровню это явно были те же 4-й уровень, более того, она росла не по дням, а по часам, но скорость, с которой госпожа Ай учила магию, намного превосходила это.

«Полдня только спит, а остальное время только и делает, что шумит тут и там».

Не мог принять.

Я же прошёл через то ужасное время.

Выжил пять лет.

Я не такой, как ты.

Стиснув зубы, тренировал магию.

Так было и после поступления в Саммертердж. Литература, история магии — кроме повышения уровня магии, меня вообще ничего не интересовало.

Странно, но на экзаменах, где сдавал чистый лист, всё же получал высокие баллы, но какая разница.

Но всё же.

— Не мог победить.

Совсем не мог победить.

Когда наконец пробил стену и достиг 5-го уровня, я точно думал, что победил.

Но, к отчаянию, она была быстрее как минимум на два года. И то это был минимум.

Она не любит шумихи, так что, очевидно, намеренно сообщила позже.

«Что это? Шахматы?»

«Выглядит интересно, научишь?»

«Я выиграла!»

Более того, это было не только с магией. То же самое было и в шахматах, которые начал увлекаться.

Перед чистотой госпожи Ай, в которой не было и грана злобы, Байлер чувствовал лишь подавляющую беспомощность.

Поэтому он изменил направление.

Чтобы сохранить хотя бы крупицу самоуважения, сбежал.

Поскольку не мог догнать сам уровень магии, в качестве последнего средства решил повысить совершенство магии.

Навязчивая точность без единого изъяна. Стал нервничать из-за беспорядка вокруг примерно в то время.

Большинство были необразованными простолюдинами, поэтому ему было всё равно, что его стали называть аристократической партией и прочим.

В любом случае вскоре магия Байлера стала безупречной. Все профессора Саммертерджа наперебой хвалили её.

«Незнающие люди часто оценивают, что я в этом отношении превосходнее».

Если бы госпожа Ай обратила на это внимание, несомненно, и в этом бы уступила.

К счастью, она быстро ко всему теряет интерес, а для совершенствования магии необходимы повторение и отработка, так что этого не произошло.

Лишь этим наполнил свою жалкую гордость.

«Говоря об этом, смешно. В итоге я был в плену тех пяти лет. Это упрямство».

Байлер, охватив щёку рукой, покачал головой.

Кстати, а что же делает госпожа Ай, из-за которой Байлер стал таким? Должна быть, уже прибыла в Риден.

Неужели что-то натворит?

«Но какое это имеет отношение к этому?»

«Я получил известие от человека, внедрённого во дворец. Появился незнакомый ребёнок».

«Неужели этот ребёнок тоже…»

«Да».

Схватившись за висок, Байлер постучал по вискам.

«Из-за этих чёртовых золотых волос».

Всё как восемь лет назад.

Ребёнок, как и Байлер, не имел таланта к магии. Только начал изучать теорию, но что с ним будет — ясно как день.

«Если оставить как есть, этот ребёнок тоже пройдёт через те же страдания. Неизвестно, сможет ли выжить, как я, но даже если выживет…»

Глядя на сжатый кулак, Байлер фыркнул со смешком.

«Какая польза в такой жизни?»

Бум! Бум-бум!

Незаметно фейерверк достиг апогея. Я же не смотрел в окно, а уже прошло столько времени.

Байлер убрал ядро магии во внутренний карман и незаметно встал.

«Спрячу там, где никто не знает, так что, пожалуйста, не мешай».

«Я не особо собираюсь мешать».

«И ты хороший парень».

«Как бы не так».

Чтобы согласиться, я уже плохой парень, раз не могу остановить Байлера прямо здесь.

«Да, слухи о высокомерии гениев — это легенда. И госпожа Ай, и ты».

«Лучше будьте осторожны».

«Знаю. Это опасная вещь».

Изначальное ядро магии — достояние Империи.

Это уже не просто кража. Хоть он и член императорской семьи, но, как и сказал, ему, не имеющему настоящей крови императорской семьи, Байлеру, трудно избежать наказания.

Конечно, ещё до обсуждения наказаний начнётся очень опасная шестая сюжетная арка.

«Дело о краже ядра магии».

«Когда госпожа Ай вернётся, ей будет скучно без человека, которого можно дразнить, так что поиграй с ней вместо меня».

«Я плохо играю в шахматы».

«Ха-ха. Для неё мы с тобой, наверное, выглядим одинаково, что уж там».

«Э-э, не знаю, будет ли это утешением».

Я сказал Байлеру, который уже собирался выходить из аудитории. Он сказал, что у него ничего своего нет, но это не так.

«Разве то, что вы красавец, не имеет отношения к императорской семье?»

«Разве? М-м».

Уровень очарования 9.

Байлер просто красив. И высокий. Не то чтобы в императорской семье были особо красивые лица. Если говорить об исключительной внешности, то только два ключевых персонажа — госпожа Ай и Байлер.

Байлер, казалось, на мгновение задумался, а затем тонко улыбнулся.

«Всё равно ведь и в этом ты меня победил?»

«Говорят, внешность — это вопрос вкуса. Возможно, кто-то оценит вас выше».

«И это верно».

Если судить только по уровню очарования, то у меня 10-й уровень.

Хоть у этого лица и есть особенность «красота, сводящая с ума», на самом деле, в зависимости от вкуса, есть люди, которые ставят Байлера выше.

В обществе говорят, что есть партия Рокстрина и партия Байлера…

«Хоть в соотношении 6:4 сторонников Рокстрина больше, но в любом случае, если рассматривать детально, то против партии Байлера я проиграл».

«А-ха-ха. Так это и правда было».

«В общем, я об этом. Да. Если на том лице появится хоть шрам, разве дети не расстроятся?»

Чтобы подготовиться к шестой сюжетной арке, я снова буду занят, но отдельно помогать Байлеру будет сложно.

Начальный этап Байлер пройдёт в одиночку, и, как бы хорошо ни направлять события встреч, в итоге нужно хоть немного везения.

Я ожидаю только одного.

«Поэтому берегите себя».

Байлер Лонгрут.

«Я обязательно найду вас».

Не умирайте.