Наша, горько усмехнувшись, уставилась на пожилого мужчину. В его рыжих волосах там и сям мелькала седина.

Глава дома Шун, одного из Первоклассных родовых домов, Хемпт Шун. И судя по тому, что вместе с ним высыпало множество вассалов, это был довольно тёплый приём.

«Что это значит?»

«Хе-хе, ты, похоже, ещё не слышала новостей.»

Несмотря на то, что его встретили с порога бранью, Хемпт беззаботно отмахнулся.

Судя по реакции вассалов, обычное поведение Наши было далеко от учтивости. Видимо, это не было чем-то из ряда вон выходящим.

«Наш дом получил больше всего мест в Совете старейшин. Отчасти потому, что маги из других домов погибли в Бездонной пещере, но, конечно, твоя заслуга самая большая.»

Количество мест в Совете старейшин, которое имеет дом в Лидене, напрямую связано с авторитетом и положением этого дома.

Короче говоря, дом Шун сейчас обладает самым сильным влиянием в Лидене.

В Лидене распространено мнение, что в налаживании обмена с Лонгрутом заслуга Наши была огромной. На самом деле Наша занималась делами посольства, так что это наполовину правда.

«А ведь когда-то вы, не переставая, поливали меня грязью, называя полудурком, который к пятнадцати годам и 4-го уровня не достиг.»

«Тогда я не знал, что у тебя большие планы. Если дашь мне шанс, я официально извинюсь. Мне очень любопытно, каким образом ты окрутила Лонгрут.»

«Ха... Ладно. Я устала, уберите людей, я сегодня пойду в свою комнату и отдохну.»

«Да, понял. Я подожду.»

Я стоял столбом, пока не поймал на себе взгляд Наши.

«Чего стоите? Не идёте?»

«М? Разве я не водитель?»

«Нет. Вы мой гость.»

Старинный, характерный для Лидена архитектурный стиль бросался в глаза и здесь.

Поместье, пусть и одного дома, размерами не уступало дворцу, так что мне пришлось долго идти за Нашей. Каждые три шага попадались разные, тонко вырезанные статуи.

«Передайте, чтобы господину Наше ничего не мешало. Я — Сиэль Двейн.»

«...Принеси угощение.»

«Слушаюсь.»

Пока Наша распоряжалась служанкой, я спокойно осматривал комнату.

Как и везде, когда здешняя высшая знать говорит «комната», это размером с приличный дом. Поэтому здесь есть отдельная гостиная для приёма гостей.

«Хороший у тебя дом.»

«Вам ли удивляться? Если сложить пять земель Эйндарока, они будут размером с Лиден.»

«Земли обширны — это другое. Наш особняк даже в половину этого не будет.»

«Скромность — это хорошо. Я не люблю такие большие. Убираться долго.»

Будучи родной дочерью главы первоклассного родового дома, она, видимо, сама занималась уборкой — насколько же её дискриминировали.

«Слуги были, но такой личной служанки, как та, у меня не было. Как-то неловко.»

«Ну вот, теперь к тебе стали лучше относиться?»

«Разве я должна радоваться? Совсем не радостно.»

Наша, сжав кулаки, села, скрестив ноги.

«...Ведь это сделала не я.»

«Но ты же была послом?»

«Я хотела показать что-то своим трудом. Заставить их пожалеть, что так со мной обращались. Но...»

Наша смотрела на пузырьки с зельями, стоящие позади. Стимуляторы — вещь, несомненно, потрясающая, и если бы их обнародовали, эффект был бы колоссальный, но...

Люди из дома Шун даже не проявили к ним интереса. Оценка Наши и без того уже была повышена.

«М-м, я должен извиниться?»

«Я не к тому... У-у, не знаю. Скажем так, я просто выдохлась. Я всего лишь... всего лишь привела вас.»

«Ну и что. Думай об этом хорошо.»

Я откусил кусочек печенья, которое принесла служанка, и сказал:

«Говорят, удача — тоже мастерство. Раз ты привлекла такого замечательного человека, как я, значит, в конце концов, это ты сделала своими силами, разве нет?»

«Нелепо.»

«Ты видела, чтобы кто-то говорил, что герой победил короля демонов только потому, что у него был Святой меч, и пренебрежительно относился к этому? Вот примерно так.»

Когда я нагло так заявил, Наша фыркнула со смехом.

«Да-да, вы такой замечательный. Если и считать это достижением, то можно сказать, что я случайно наткнулась на него, раздумывая, нет ли у вас чего-нибудь, чем можно поживиться.»

«Вывод такой: теперь ты должна помогать мне. Я сейчас в ещё более затруднительном положении, чем ты тогда.»

«Я не настолько бессовестная. Я, конечно, скажу отцу, но проблема в вашем статусе.»

Кажется, настроение немного улучшилось.

Наша с посвежевшим лицом указала на меня пальцем и спросила:

«Я пока отнекивалась, но как мне вас точно охарактеризовать?»

«Этого я и сам не знаю.»

«Чтобы войти в Вечный архив, нужно либо быть поручителем первоклассного старейшины, либо самим старейшиной. Значит, вам нужно получить разрешение моего отца.»

Это проблема.

Раз обмен между Лонгрутом и Лиденом участился, раскрывать, что я — Рокстрин, не лучший вариант.

Номинально в Лонгруте я — разыскиваемый преступник, и если выяснится, что Лиден предоставляет мне убежище, дом Шун окажется в затруднительном положении.

«Как бы хорошо отец ко мне ни относился, чтобы разрешить, он должен знать, кто вы и что собираетесь делать.»

«Хм.»

Так просто не получится. В таких случаях стоит прибегнуть к помощи метода Хиры.

«Если у тебя есть цель, нужно создать цель и для другой стороны. Точка соприкосновения возникает, когда обе стороны чего-то хотят. Это и есть сделка.»

Того, что я попал в дом Шун, было достаточно, Наша мне очень помогла. Остальное — сделка между мной и Хемптом.

У меня есть цель, а у Хемпта — нет. Вечный архив — не такое место, чтобы давать доступ из простого расположения.

«Похоже, мне нужно немного узнать о нынешнем состоянии Лидена и твоего дома.»

«Можно задержаться на несколько дней. Скажу, что ты друг, с которым я познакомилась в Саммертердже?»

«Можно не называть фамилию?»

«Простолюдинов он, наверное, не очень любит, но магов не презирает.»

«Скажи, что я тоже 4-го уровня.»

В семнадцать лет даже 3-й уровень — уже значительная высота, но с точки зрения Хемпта это уровень обычного человека.

Сказать, что выше 5-го, — тогда, даже если речь о Саммертердже, меня будет слишком легко идентифицировать. Среди нынешних второкурсников 4-й уровень встречается редко.

«Кстати, где ты будешь спать? До города далеко.»

«Ты должна меня приютить.»

«...Вы серьёзно?»

«Я же твой автомобиль одолжил. Если хочешь, могу снова дать тебе колени в качестве подушки.»

«Ты-ты-ты с ума сошёл!»

Наша подпрыгнула. Это была шутка.

Меня проводили в гостевую комнату, которая не могла не быть в таком поместье. Так я и остался на несколько дней в доме Шун.

«Ой, господин Трокс.»

«Доброе утро. Рокана.»

«В такое раннее время... У нас ещё много неубранных мест.»

«Ха-ха, ничего страшного.»

Я первым делом подружился со служанками и горничными. Нет более лёгкого способа разузнать о положении дел в поместье. Да и лицо своё можно использовать.

«Кстати, в Лидене не делают влажную уборку?»

«Обычно раз в неделю. А что?»

«Я что-то не вижу сливных отверстий.»

«А-ха, чтобы не портить вид, обычно их прячут. Вот так.»

Старшая горничная Рокана убрала плитку с углублением на полу, и показалось сливное отверстие. Не то чтобы мне очень хотелось это знать, просто я пытался завязать разговор.

Люди из дома Шун не особо задавались вопросом, почему я здесь остановился.

Мол, я давно интересовался Лиденом, родиной магии. А изучение дома Шун в будущем, наверное, очень поможет... Моя придуманная отговорка неплохо сработала.

«Он совсем не похож на простолюдина. Видно же, что он человек, обученный этикету.»

«Да. Обычные простолюдины не знают, как убирать поместье магией воды.»

«Я слышал, в Лонгруте из-за постоянных политических распрей многие скрывают свой статус.»

«Наверное, они не могут говорить об этом freely. Здесь ведь не их страна, а Лиден.»

«Как же он, должно быть, нервничает!»

«Он и встаёт рано, и всё время в напряжении, словно привык к угрозам...»

Я не специально подслушивал, просто прогуливаясь утром, услышал такие разговоры.

Наполовину это было правдой.

Впрямую не спрашивают. Но то, что я не простой простолюдин, видно невооружённым глазом. Я и вёл себя соответственно.

«Кажется, отец ищет магов.»

«Разве это не все?»

«Рост влияния означает, что нужно обладать соответствующей силой.»

Изначально дом Шун даже среди первоклассных родовых домов имел посредственное влияние.

Груз на них лежал небольшой, и необходимости содержать много магов не было, но теперь всё изменилось.

Проблема в том, что после событий в Бездонной пещере у большинства домов не хватает магов. Дом Шун — не единственный, кто отчаянно ищет магов.

«У вас ведь почти нет политической борьбы?»

«Случаев, чтобы дома официально сталкивались, нет. Но иногда, если возникают споры, дерутся магией. Проигрывать стыдно.»

Говорят, для родовых домов это своего рода хобби. Переняли древнюю традицию рыцарских поединков и применили её к магам.

«К тому же, сейчас общая линия — максимально подготовиться, ведь неизвестно, когда снова нагрянет опасность.»

«Но нужно быть осторожным.»

Если неосторожничать, можно раскрыть свои карты.

Я должен во что бы то ни стало попасть в Вечный архив, а у Хемпта есть альтернатива — другие маги.

Поэтому лучше, чтобы не я делал предложение, а Хемпт сам ко мне подошёл.

Хорошо бы, если бы представился случай проявить себя, но в последнее время тихо, и таких случаев нет.

«Хоть бы где-нибудь случилось что-то крупное.»

«Это вы в чужом доме такое говорите? Лучше уж молебен закажите?»

«Необязательно же именно в твоём доме.»

Я не просто так это говорю.

«Случайно, нет новостей о появлении магических существ поблизости?»

«Звучит так, будто вы хотите, чтобы они появились. Иногда вы меня пугаете.»

«Так есть или нет?»

«Нет. Все магические существа, появляющиеся внутри материка, слабые.»

«Всё равно, мало ли. Если услышишь новости, сразу скажи мне. Будь готова, чтобы мы могли сразу выдвинуться.»

Лиден — страна, которая должна была погибнуть, и причина этому — исключительно магические существа.

Не смогли сдержать морских тварей, твари хлынули из разрушенной Бездонной пещеры, или магов стало слишком мало, чтобы справляться с тварями внутри материка. Просто не смогли сдержать тварей. Никаких других причин.

«Морских тварей сдерживали маги Лидена, а с тварями из Бездонной пещеры разобрался я.»

В итоге число магов сократилось, так что третья проблема осталась нерешённой.

Теоретически, Лиден должен столкнуться с кризисом. Могу утверждать.

«Госпожа Наша!»

Ну, это же дерьмовая игра.

Как бы назло, она хочет, чтобы всё развалилось, — как вы и сказали, словно молебен заказывает.

«Сообщение о массовом появлении высших магических существ в окрестностях Сорса. Говорят, Майан отправил запрос о помощи нашему дому.»

«Давай, поехали.»

Мы как раз завтракали с Нашей, когда служанка принесла новости. Я тут же встал, и Наша спросила, словно не веря своим ушам:

«...Вы серьёзно? Кто вы вообще такой?»

«Замечательный человек.»

И в хорошем, и в плохом смысле.

Наверное, в основном в плохом?