Когда заключают магов, им завязывают глаза, чтобы они не могли использовать магию, и помещают в комнату, полную пыли Чамосока. Даже во временных изоляторах это не меняется.

Ни крупицы магической силы не пошевелить, руки и ноги связаны, ничего не видно.

Рядом в соседней камере есть Колтман, но он не очень интересный собеседник.

Раз нельзя узнать время, я считал дни по количеству приёмов пищи. Похоже, прошло три дня. Наверное, потому что ситуация во дворце ещё не уладилась.

«Скучно».

Измена — самое тяжёлое преступление. Меня заключат в самую глубокую подземную тюрьму Верринг.

«Мне не вернуться».

Пока я лежал и наслаждался скукой, вдруг послышались голоса. Это был Колтман.

Похоже, он с кем-то разговаривал, но голоса с другой стороны были такими тихими, что я почти ничего не слышал.

«Выведи Рокстрина».

Вывести меня?

Вскоре послышались шаги, приближающиеся сюда. *Щёлк*, — донёсся звук открывающейся решётки.

«Рокс».

«…Сестрица?»

Повязку сняли, и я увидел свет. Прямо передо мной колыхались чёрные волосы, такие же, как у меня.

Это была Нейл.

В каком-то смысле это было естественно. Нейл тоже Эйндарок.

Как обычно говорят «истребить весь род», пусть и не весь род, но положение у неё не могло быть хорошим. Наверное, она не могла спокойно сидеть в мастерской.

«Ты цел».

«Я всегда такой».

«Язык у тебя всё такой же. Давай руку».

В руке Нейл были чудовищно большие кусачки. Цепи, сковывающие мои руки и ноги, *чик*, перерезали.

«Где ты была всё это время?»

«Как только монстры утихли, Её Высочество меня спрятала. Я кое-что подготовила».

«Мне можно выйти?»

«Да. Снаружи ждёт Мейдж».

Я последовал за Нейл и вышел из-за решётки. В соседней камере был Колтман, такой же связанный.

«Отец…»

«Столичный род нельзя изгнать немедленно. Если я сбегу, не избежать подозрений, что ты помогал».

«Наверное».

«Да и нет смысла выходить. Куда мне идти — очевидно. Без меня, думаю, проблем с защитой от монстров не будет. Владения я оставил Нейл».

Колтман, казалось, уже принял решение. Даже если сбежать, вернуться в Эйндарок он не сможет, так что для него это бессмысленно.

Вздыхая, я спросил:

«Это ответ?»

«Что ещё нужно?»

«Это, наверное, наш последний разговор. Может, мы больше никогда не увидимся».

В подземной тюрьме Верринг в зависимости от тяжести преступления свидания могут быть запрещены. А за измену — тем более.

Конечно, если очень постараться, увидеться, наверное, можно, но я тоже беглец.

«Вот как. Но когда я был свободен, я тоже не так уж часто видел твоё лицо».

«Вы говорите обидные вещи».

«Живи хорошо».

«…»

Я хотел ещё что-то ответить, но увидел улыбку, тронувшую уголки губ Колтмана.

«Да».

Коротко ответил я и повернулся.

На этом всё.

«Не тороплюсь».

«Больше нечего сказать».

«Ладно».

Я шёл за Нейл по длинному коридору. Похоже, это пространство обычно не используется — внутри было пусто. Наверное, потому что это место для заключения аристократов. Для тюрьмы довольно прилично.

Пройдя коридор, мы поднялись по лестнице.

На каждом перекрёстке было видно несколько человек, лежащих без сознания. Вроде не мёртвые.

«Они спят».

«Девушка по имени Наша часто приходила в мастерскую. Это благовония, которые она сделала».

У входа виднелись почти догоревшие палочки благовоний. Я сдул их магией ветра — *фьють*, они исчезли без следа.

Для такой простой вещи довольно опасный предмет. Похоже, она создала что-то странное.

«Что будешь делать дальше?»

«Я хотел бы помочь Её Высочеству, но, думаю, это нереально».

Айним справится и сама.

Теперь у меня нет козырей. Я ничего не знаю, я просто маг, который кое-как может использовать магию. Вот и всё.

Если я что-то и могу сделать, так только одно.

«Мне нужно найти одного друга».

* * *

Благодаря тому, что Айним оставила людей, я смог выйти через чёрный ход дворца.

В саду у чёрного хода был ещё какой-то тайный проход, и, выйдя через него, мы оказались в лесу, далеко от дворца.

«Морда у тебя всё та же».

С голосом Дерика я смог встретиться с ожидавшими меня людьми.

«Рокс!»

«Сэр Рокстрин».

«Старший Рокс!»

Айним, Хира, Фрид, Рамю.

Когда мы прибыли в Саммертодж, был рассвет, и мы сразу же отправились в путь, чтобы не привлекать внимания, так что я давно не видел этих знакомых лиц членов отдела.

Но, как и ожидалось, меня беспокоило отсутствие некоторых. Байлера и Жерома не было видно.

«А где остальные двое?»

«Их состояние улучшилось, но двигаться им пока тяжело».

«Это хорошо».

Это была приятная новость среди всего этого.

Значит, в конце концов, все целы.

Тревога всегда была. Были времена, когда я хладнокровно размышлял, до какого предела отступать, на какие компромисды идти.

Я не сам добился того, что мы здесь, но, глядя на них, у меня сжимается сердце.

Нет, сейчас не время показывать слабость.

«Чего у всех такие лица? Мне с этого момента свободно, так что я в хорошем настроении».

«Мы волнуемся, не упадёт ли Рокс где-нибудь ещё в обморок».

«Кажется, теперь нам будет трудно видеть вас».

«Если будет возможность, я буду иногда заходить. Не надо так пафосно».

Мне было неловко называть это прощанием. Я ведь просто изгнан из Лонгрута.

Из-за непрерывных атак монстров уже нанесён огромный урон. Особенно сильно то, что в Бездонной шахте потеряли большинство магов-хранителей.

Айним сказала, что отправлять войска за границу для уничтожения нереально.

Потому что в обществе меня уже считают магом 7-го уровня.

«Преследовать тебя не будут, но на заставах будь осторожен».

«Конечно. Некоторое время я и близко к Лонгруту не подойду».

«Возьми это».

Тут Хира протянула мне что-то.

В пузырьке размером с кулак была какая-то чёрная жидкость непонятного происхождения. По крайней мере, аппетита она не вызывала.

«Краска для волос».

«А-а».

Даже в не-Лонгруте таскать на себе ярлык изменника довольно обременительно.

«Если не касаться масла, она не смоется».

«А какого цвета?»

«Коричневого».

Это был самый распространённый цвет волос здесь. Хотя распространённый — это примерно один из пяти.

«И это тоже возьми».

А Айним протянула очень знакомый капюшон и скромно выглядящий браслет.

[ПРЕДМЕТ]

Невзрачный капюшон учёного

: Эффект понижает привлекательность носителя, когда капюшон надет. Однако эффект исчезает на слишком близком расстоянии!

— Уровень привлекательности —1

[ПРЕДМЕТ]

Невзрачный кожаный браслет

: Эффект понижает привлекательность носителя, когда браслет надет. Однако эффект исчезает на слишком близком расстоянии!

— Уровень привлекательности —1

Капюшон был тот, что лежал в моей комнате. А браслет я видел впервые, но описание почти идентичное.

«Этот капюшон из твоей комнаты — тоже магический инструмент, верно? Во дворцовом хранилище был похожий. Говорят, делает тебя менее заметным».

«Это очень поможет».

«Но Рокс всё равно будет заметен».

Времени на прощание было немного.

«Ну… вот и конец».

«Да».

Если я буду здесь медлить, останутся только сожаления. Я весело улыбнулся и сказал:

«Когда будет возможность, пришлю письмо».

«Будем ждать».

«Обязательно пришлите!»

«Но не ждите слишком многого. У вас всё будет хорошо».

Нейл осталась здесь, потому что должна была управлять владениями Эйндарок. Уезжали только я и Дерик.

Раз Дерик ждал, я быстро сел в машинку. Невероятно роскошно — водителем был сам придворный маг.

«Рокс!»

Это был крик Айним.

Мне отчаянно хотелось обернуться, но я лишь высунул руку в окно и помахал. Наверное, она окликнула меня не для того, чтобы получить ответ.

*Ву-у-у*, — магический двигатель загудел, и машинка набрала скорость.

Около часа мы ехали, пока не свернули с имперской дороги на тракт. Я рассеянно смотрел в окно.

«Кернья преследует Эуриль Машюхму».

Видимо, решив, что я готов, первым заговорил Дерик.

«Я тоже».

«…Да».

Дерик Мейдж Д'Хольт.

Кернья Мейдж Маржу.

Мард Мейдж Слотток.

Трое придворных магов Лонгрута. Я слышал, Мард пропал без вести, так что, наверное, его призвали.

«Убьём при обнаружении. Не знаю, где шляется этот Мард, но скоро присоединится».

Таково общее дело.

Уничтожить эльфа, угрожающего безопасности человечества. Эуриль, уже убившая тысячи магов, естественно, окажется на конце их посохов.

«Мы не все. Раз Дейвс мёртв, в Линдене двое, в Кредии и Эмпириане по одному. Все вышли на поиски».

«Вот как».

«Я просто сказал, чтобы ты знал».

Все семеро, упомянутые Дериком, вероятно, маги 8-го уровня.

«Куда вы направляетесь?»

«В твои владения. Моя задача — обыскивать территорию за северным барьером. Заодно буду ловить монстров. Похоже, мне придётся бродить там как минимум год».

*Ц-ц-ц*, — цокнул языком Дерик.

Я ничего не сказал.

Машинка ехала уже полдня. Солнце садилось. В лесной чаще быстро наступает темнота.

Если подумать, Дерик мог бы просто улететь, но он подстраивается под меня. Подумал я об этом…

«Выходи».

Меня выгнали из салона.

Но из машинки вышел и сам Дерик. Это была развилка.

«Водить умеешь?»

«Да? Ну, вроде…»

Судя по тому, что я наблюдал, водить машинку не так уж сложно. Можно считать, что это маленькая машина.

«Был житель, который сказал, что видел белую лису, летящую на северо-восток».

«…Это».

«Наверное, догадываешься».

Кто угодно счёл бы это бредом, но «белая лиса» — я знаю. Я старался не подавать виду, но это был неожиданный удар.

Но намерение Дерика было не в этом.

«Я приказал держать язык за зубами. В Машю тоже отправят человека, но он один, так что найти её будет нелегко».

«Что вы имеете в виду?»

«Слушай внимательно. Она — бедствие. Даже если мы все объединим усилия, неизвестно, что будет».

О'Нил, который был в лагере, погиб, хотя и не пытался нападать на Эуриль. Это значит, что сейчас Эуриль не в состоянии отличить своих от чужих.

«Поэтому, если возможно, найди её первым ты. Найди и как-нибудь реши проблему. Это лучший вариант».

«…У меня нет какого-то особого плана».

«Поэтому и говорю — если возможно. Мы, конечно, если будем готовы умереть, сможем её убить. Эх, чёрт возьми».

Тело Дерика поднялось в небо.

«Живи».

«Спасибо».

«Какое там спасибо».

Я склонил голову.

Дерик, оставив меня и машинку в пустоте, действительно *фьють* — улетел на север.