Это было возвращение спустя месяц.

С тех пор как нашествие монстров прекратилось, прошло довольно много времени. Наверное, уже закончили и с зачисткой? Атмосфера была немного сумбурной, но в остальном всё выглядело почти так же, как и при отъезде, и я вздохнул с облегчением.

Было раннее утро, студенты ещё не проснулись. Даже обычная клумба вызывала во мне новые чувства, но, к сожалению, у меня не было времени наслаждаться пейзажем.

«…Вы невредимы?»

«Как её высочество?»

«Иногда приходит в себя, но жар сильный, двигаться не может».

Верхний этаж Башни Истины.

Сказав, что в медпункте сделали всё возможное, господина Ая перенесли в его комнату. Мария выглядела гораздо более исхудавшей, чем я знал.

Поскольку это были не просто физические травмы, даже кровать с постоянно действующей лечебной магией была бесполезна. Я положил руку на лоб закрывшего глаза господина Ая.

«Горячо».

Казалось, можно обжечься.

Больше я ничего не мог здесь сделать, поэтому сразу же поманил Раму.

«Эта госпожа…?»

Как только она сняла капюшон, длинные золотистые волосы рассыпались по плечам. Женщина выглядела примерно на возраст Тании, но я никогда не видел её при дворе.

И прежде всего, как только она приблизилась, от неё повеяло жаром. Мария сразу же догадалась, кто это.

Прародительница Лонгерта.

Фея Рама.

«Всё в хаосе».

Рама положила обе руки на область солнечного сплетения господина Ая и около минуты стояла неподвижно. Над её головой вспыхнул крошечный огонёк — удивительно.

По мере того как шло время, даже во сне выражение лица господина Ая, казалось, становилось спокойнее.

«Его можно разбудить?»

«Само это состояние я могу вылечить быстро… но раз уж дошло до этого, стало похоже на тебя в прошлом».

«То есть он наполовину фея?»

«Да. Но ты почему-то стабилен. Что-то случилось?»

Думаю, это последствия трёхкратного наложения печати. Нельзя ли применить тот же метод к господину Аю?

«Есть способ временно связать только магию феи. Наш декан может это сделать».

«Было такое? Прогресс не стоит на месте. Тогда, может, и обойдётся».

«…М-м-м».

Тут господин Ай открыл глаза.

Повращав зрачками и осмотревшись, он встретился со мной взглядом, а затем…

«Сон…»

Пробормотав, снова закрыл глаза.

«Здравствуй, моя дочь! Это не сон!»

Рама схватила господина Ая за руку и потрясла. Лечение закончилось, выражение его лица стало гораздо спокойнее.

Затем он внезапно резко сел, снова огляделся и…

«Рокс?»

«Да, ваше высочество».

«Ты жив?»

«Выходит, что так».

Все маги, находившиеся тогда в лагере, числились погибшими или пропавшими без вести.

Только то, что монстры в Бездонной пропасти были нейтрализованы, — никакая информация о Раме наружу не просочилась, поэтому он, видимо, думал, что и я попал в число пострадавших.

«Ты много сделал».

«Знаю. Потому что верил».

«Я тоже».

Я с тревогой ждал, когда он расплачется, но господин Ай, вопреки ожиданиям, лишь мягко улыбнулся.

«Это ещё не конец. Вашему высочеству предстоит ещё много дел».

«Наверное».

Господин Ай выбрался из кровати и встал. Из-за неполного восстановления его пошатывало, и он сразу же опёрся на Марию.

«Спасибо за помощь».

«Но пока ты не получишь ту, как её, печать, лучше магию не использовать. Ну, я пойду?»

«Подождите».

«Да?»

Я достал припасённый флакон и показал его Раме, которая собиралась уходить. Кровь Рамы была по-прежнему крепко заморожена.

Рама удивлённо спросила:

«Почему это замёрзло?»

«У того друга, о котором я говорил раньше, проблемы».

«М-м, даже так, это странно… Даже сама Бреа не смогла бы заморозить мою кровь…»

Даже будучи помещённой на руку Рамы, льдинка не таяла. Рама, закрыв глаза, долго размышляла, а затем выдала вердикт.

Яркие золотые волосы энергично качнулись.

«Не знаю!»

«Значит, способа нет».

«Мало ли, хочешь ещё?»

«Буду благодарен».

«Раз уж ты меня оттуда вытащил! В этот раз дам покрепче».

Рама опорожнила маленькую вазочку, стоявшую в палате, и, как и прежде, наполнила её кровью из своей ладони. Видимо, сосуд был не важен.

Флакон, который я получил, был слегка горячим на ощупь. Раньше он казался просто тёплым.

«Тем же способом заморозку не остановить, так что будь осторожен. Ну, пока!»

Я вздрогнул, когда она бодро крикнула и распахнула окно. Комната господина Ая находилась на 15-м, самом верхнем этаже Башни Истины.

Однако, словно мои опасения были напрасны, Рама, протиснувшись в оконную раму, легко подпрыгнула, и у неё расправились огромные огненные крылья.

Судя по тому, что в комнату тут же хлынул невероятный жар, я понял: когда рядом были люди, она намеренно сдерживалась.

«Уа-ха-ха, солнечный свет!» — крикнула Рама, разбрасывая огненные нити, и полетела на север.

Наблюдая за этим, Мария тихо пробормотала:

«Феи… были такими существами?»

«Рама скорее исключение. Остальные тоже не особенно враждебны».

Я думаю, Терра просто был долгое время заточён глубоко под землёй и поглощён гневом. Думаю, он бы не причинил мне вреда, даже если бы я не ограничил его проклятием.

«Это слишком отличается от того, что я слышала».

«Правда?»

«Говорили, что они — монстры, вторгающиеся в жизнь людей и разрушающие порядок. Но, похоже, это не так».

«Кто это сказал?»

Спросила Хира.

О феях почти ничего не известно. Зачем проявлять такую откровенную враждебность к тому, чего толком не знаешь?

Разве что если ты придворный маг, знающий, что кровь фей — это бомба замедленного действия, и лично отправляющийся уничтожать их одного за другим.

Мария покачала головой.

«Этому учат ближе к концу обучения у приближённых. Всё держится в тайне, поэтому мы условно называли его инструктором. Имени я тоже не знаю».

«Сейчас это, наверное, трудно выяснить».

Господин Ай переоделся и с помощью Хиры заново привёл в порядок волосы.

Это тоже заняло немало времени, и уже совсем рассвело. Видимо, из-за того, что он долго лежал, волосы были в полном беспорядке.

«Я готов».

Хотя он выглядел усталым, господин Ай через силу улыбался. Наверное, из-за Эурила.

Сейчас сначала нужно туда.

«Выезжаем».

* * *

Императорский дворец находился в состоянии затишья.

Маркиз Типоль много думал.

Даже если бы он попытался бездумно давить, у него не было возможности победить магов спецотряда, к тому же у Виктора фон Лонгерта была законность, так что это нельзя было рассматривать как чистый заговор.

Из-за значительного урона, нанесённого городам налётами летающих монстров, обстановка была неспокойной.

«Да что же это такое?»

Самая большая проблема заключалась в том, что невозможно было понять намерения Колтмена Эйндарока.

Неужели он сам хотел стать императором?

Оставим за скобками тот факт, что он не такой человек, — теперь, когда он наполовину завладел троном, совершенно непонятно, что он делает.

Колтмен ничего не делал. Говорили, что аристократы центральных домов, хоть их вход и был ограничен, всё ещё исправно обедали в императорской столовой.

Да, если быть точным, он делал кое-что.

Восстанавливал разрушенные после нападения монстров города, принимал необходимые меры для беженцев и тому подобное. С неотложными делами он справлялся хорошо.

Сийлин Юксилла, которая, как считалось, полностью устранилась от этих дел, только на это и откликалась, и это разрывало ему душу.

«Это серьёзное дело, не имеющее отношения ни к вам, ни к Эйндарокам».

На этом фоне первый принц Тейн фон Лонгерт невозмутимо пришёл и вошёл во дворец.

После этого ничего не изменилось, силы Тейна оставались заблокированными во дворце.

Маркизу Типолю было душно, но он думал, что время на его стороне. В конце концов, факт, что Колтмен Эйндарок силой и незаконно занял императорский дворец, оставался фактом.

Отказ Тании от права наследования тоже можно было легко объяснить давлением со стороны Эйндароков.

То есть, когда внутренняя и внешняя ситуация стабилизируется, можно будет собрать провинциальных аристократов или запросить подкрепление у Райдена или Эмпиреана…

Такие мысли были у него всего 10 минут назад.

«Что ты здесь делаешь, Типоль?»

«…Вы очнулись».

«Благодаря твоему беспокойству».

Неожиданно Айен фон Лонгерт прибыл к императорскому дворцу.

Типоль, разбивший лагерь у входа во дворец, не мог не встретиться с этой яркой улыбкой. Это была отчаянная улыбка.

«Разве я тебя не предупреждал? Твои владения не здесь».

«Но, ваше высочество, сейчас дворец…»

«Удивительно, что ты чувствуешь ответственность. Молодец. Я пришёл, так что теперь ты бесполезен».

«…»

«Я ведь уже предупреждал один раз».

Это была недвусмысленная угроза жизни.

Типоль, скрежеща зубами, не оставалось ничего, кроме как уступить дорогу.

То, что Айен, считавшийся при смерти, явился целым и невредимым, было слишком серьёзной переменной.

Но даже так, Колтмен же упорно держался до сих пор. Не может же он так легко отдать трон?

«Г-господин маркграф».

«В чём дело?»

«Белый флаг…»

Примерно в это же время главные ворота дворца широко распахнулись, и Айен, разглядывая уцелевшие цветы в саду, неторопливо шёл.

Палец солдата указывал куда-то вверх, на императорский замок. Там развевалась белая ткань.

Это был белый флаг.

«Ха, ха-ха-ха».

Только тогда он понял замысел Колтмена Эйндарока. Это было не просто поздно — это было подобно тому, как дать себя обокрасть, глядя в оба глаза.

«Дурак».

Откуда-то издалека Айен, обернувшись, показывал язык.

И Лонгерт, и Эйндароки — все играли с ним. Он был главным героем этой нелепой трагикомедии.

Мятеж ради предотвращения мятежа.

Ни разу он об этом не задумывался. Потому что у Эйндароков изначально не было связей с императорской семьёй. Не было и повода подозревать.

Значит, с самого начала он плясал, подвешенный на ниточке. Какое жалкое зрелище.

«Господин маркграф!»

*Шлёп.*

Маркиз Типоль потерял сознание.

* * *

«…Я отказываюсь от императорского трона».

Всё решилось быстро.

Колтмен подготовил всё так, чтобы, как только Айен вернётся, можно было сразу приступать к делу.

«Неужели жалко?»

«А, нет. Не может быть. Ой!»

Заметив, что Виктор с сожалением смотрит на корону, перешедшую к Айену, я ущипнул его за обильный живот.

«…В связи с этим лишить род Эйндароков и всех их вассалов всех полномочий и должностей, решение по ним отложить до завершения послевоенного урегулирования».

Это был естественный ход.

Пока я почтительно складывал руки, меня уже связали. Господин Ай смотрел на меня, уводимого, с мрачным лицом.

А затем — *бам!*

«Ого, вы много потрудились, отец. Всё ли у вас было благополучно?»

«Ты тоже много потрудился».

«Я хотел сказать это сразу, как увидел твоё лицо».

Мы не могли смотреть друг другу в лицо. Потому что Колтмен находился в соседней комнате.

Меня заключили прямо на холодном полу.

До отправки в подземный изолятор провинции Бери я временно пробуду здесь. Не знаю, как всё обернётся.

«Беспокоюсь, цел ли барьер».

«Пока заключены только мы, а вассалы — «решение отложено». Надеюсь, им позволят защищать барьер».

«Как там О'Нил?»

«Думаю, он погиб».

«…Вот как».

Разговор был коротким.

Новостей о Бездонной пропасти Колтмен, должно быть, тоже постоянно ждал, ничего нового.

«Что думаешь делать дальше?»

«Хочется выйти, но что, так и умру здесь? Исчезнуть на эшафоте — тоже неплохо».

«В твоём случае… Нет, не уверен».

Для Колтмена это была неуверенная интонация.

«Подождём».