День выдался пасмурный, небо затянуто тучами.

Хира закрыла окно и вернулась на своё место. Фрид и Рамю убирали тела, и хотя технический отдел был не таким уж просторным, сегодня он казался особенно пустым.

«Успех».

Тук.

Тейн с шумом закрыл книгу. Последние страницы «Прохождения» теперь тоже стали бесполезны.

Хира, безучастно глядя на фотографию, висевшую на стене, сказала. Она светло улыбалась.

«…Это успех?»

«Никто не погиб. То, что мы дошли до этого, уже можно считать чудом».

Тейн откинулся на спинку дивана.

Он был прав. Главные угрозы — монстры Вихревых островов и Бездонной пещеры — были устранены.

Хотя поступали сведения, что вскоре последует атака на южный объединённый фронт, масштаб её был невелик.

«Можете меня поздравить. Теперь я стал ничего не знающим глупцом».

«Всё ещё не закончено».

«Ваша работа окончена».

Последнее полученное известие было поистине шокирующим.

Все маги, мобилизованные в Бездонную пещеру, погибли или пропали без вести. По обстоятельствам предполагается гибель, лагерь, говорят, был покрыт снегом и льдом.

«Что же там произошло?»

Только Эуриль способна управлять льдом в таких масштабах.

Неужели монстры прорвались наружу из Бездонной пещеры? Из-за этого количество магов на континенте сократилось почти на треть. Колоссальная потеря.

«Остаётся только ждать, когда Айним очнётся».

Императорский дворец превратился в руины.

Маркграф Колтмен и маркиз Тифол всё ещё точат друг на друга клинки. Эта проблема, по крайней мере, проста.

Как только Айним вернётся во дворец, Вектор уступит ей трон.

А Рокстрин…

«Нет».

Рокстрин уже достиг великой цели — сдержать монстров в Бездонной пещере. Больше нельзя на него полагаться. Чтобы вернуться из Лидена, потребуется много времени.

Давай пока не будем волноваться.

«Я пойду проведаю её высочество».

«А я вернусь в башню».

Хира вышла из технического отдела и направилась в медпункт.

Её участие в перехвате небесной сороконожки, в любом случае, было верным решением.

‘Помоги мне, Хира.’

Монстры, черным-черно застилавшие небо, сгорели дотла от одного-единственного заклинания Айним.

Невиданные масштаб и мощь, вероятно, это заклинание далось ей нелегко.

Но тут же с юга нахлынули новые монстры, и Айним, перенапрягаясь, использовала то же заклинание снова и снова.

Наконец, перехватив и последнюю небесную сороконожку, Айним потеряла сознание; с Марией они кое-как прикрывали её и сумели вернуться в Саммертердж, но…

«Как её состояние?»

«Мы продолжаем применять целительную магию, но прогресса…»

Миро, студентка медпункта, которую Рокстрин иногда называл «Розовка», покачала головой, и голос её звучал уныло.

Айним уже второй день не приходит в сознание. Миро, обладающая самым высоким уровнем целительной магии в медпункте, постоянно находится рядом, но состояние не улучшается.

«А Мария в порядке?»

«Я не могу лежать».

Мария тоже была серьёзно ранена по пути в Саммертердж.

Ей следовало бы лечь и лечиться, но она сидела у постели Айним, не отходя.

Действительно, сейчас самый опасный период. Фракции первого принца и первой принцессы нацелятся на Айним.

«Я схожу пополню запасы воды».

Но когда Миро вышла из палаты, Хира почувствовала странный диссонанс.

«Что-то…»

Иначе.

Что? Взгляд Марии устремлён на Айним, лежащую на кровати.

Когда они иногда встречались с Айним во дворце и разговаривали, взгляд Марии всегда был направлен на неё.

То же самое было с любым.

Это базовая бдительность. Мария всегда готова немедленно среагировать, что бы ни сделал собеседник.

Но сейчас.

«…Мария».

Почему ты смотришь на Айним?

«Простите. Сейчас я не могу отвести взгляд от её высочества».

«Что это значит? Разве вы не должны следить за внешней обстановкой?»

«Сейчас не время беспокоиться о внешней…»

«Кха!»

В этот момент Айним внезапно выплюнула кровь. Веки её слабо дрогнули, и янтарные глаза уставились в потолок.

«Ваше высочество…!»

«Отойдите».

Мария грубо оттолкнула Хиру.

В мгновение ока рука Марии легла на рукоять меча. С таким видом, будто она готова выхватить его в любую секунду.

«Ваше высочество, вы пришли в себя?»

«Здесь…»

«Я задам вопрос. Вы помните, что было перед тем, как вы потеряли сознание?»

«Угу, все целы… Кха».

Струйка.

Айним выплюнула кровь изо рта. Кончики пальцев Марии дрожали. Мана в палате тоже неспокойно колебалась.

«У-у, вытри мне это».

«Сейчас вам нужно успокоиться. Всё уладилось, вы можете отдыхать».

«Тогда мне нужно ещё поспать…»

Айним снова закрыла глаза и начала дышать ровно.

Лишь спустя долгое время Мария убрала руку с рукояти меча.

«…Что вы только что пытались сделать?»

Холодно спросила Хира.

Медленно пятясь назад, Мария, запоздало переводя дух, сказала:

«Это роль, данная сопровождающим императорской семьи».

«Вы считаете, что обнажить меч на её высочество — это роль сопровождающего?»

«…Да».

Мария кивнула.

«Только что было опасно».

«Что вы такое говорите?»

«Я не маг, поэтому чётко не чувствую, но, должно быть, мгновение поток маны отличался от обычного».

«Да, было такое…»

Мария, никогда не терявшая хладнокровия, на этот раз была в ином состоянии. Сжатый кулак дрожал.

«Вы, вероятно, знаете, что в императорском роде есть примесь крови фей».

«Знаю».

«Хотя это очень особый случай, если перенапрячь силы или чрезмерно взбудоражить чувства, может наступить только что то состояние».

«Что это за состояние?»

«Своего рода пробуждение… Кровь феи сгущается».

Мария коснулась полотенца, которым вытирала кровь, текущую по губам Айним. На первый взгляд его можно было принять за обычный красный цвет, но на самом деле он был фиолетовым.

«Если это продлится немного дольше, тело останется бодрствующим, но сознание исчезнет, и, однажды войдя в это состояние, уже никогда не вернуться. Это называют «фееризацией»».

Лонгурт всегда внимательно наблюдал за родословной фей.

Поскольку они сами являются носителями крови фей, у них, естественно, есть и меры предосторожности.

«Обычно они довольно быстро взрываются, но если у человека, как у её высочества, выдающийся резервуар маны, он станет чудовищем, бессистемно палящим магией, пока не истощит всю ману в теле».

«Были прецеденты?»

«Придворные маги постоянно прилагают усилия, чтобы этого не случилось…»

Мария не договорила.

Хира сразу поняла подразумеваемое. Судя по обстоятельствам, скорее всего, это произошло в лиденском лагере.

«Есть способ это предотвратить?»

«…Общеизвестных нет. И даже если такая ситуация наступит, я не уверена, смогу ли я без колебаний зарубить её высочество».

Это было колебание, которое она испытала впервые.

Они были вместе с тех пор, как та начала делать первые шаги. Хотя от сопровождающих требуется не показывать эмоций, у них тоже есть привязанность.

«Теперь остаётся только ждать, пока она успокоится».

«Вероятность мала».

Хира положила руку на лоб Айним. Тело было горячим как уголь, но она совершенно не потела.

Если Айним станет таким чудовищем, ответственность, вероятно, ляжет на неё.

«Другой способ…»

Было множество вариантов.

Можно было попытаться перехватить небесную сороконожку внутри Саммертерджа без Байлера.

В «Прохождении» это был провальный вариант, но действительно ли не существовало другой манипуляции, которая восполнила бы точность?

Даже если выйти на перехват, необязательно было это делать Айним. Если бы это были трое остальных, возможно, они смогли бы благополучно перехватить небесную сороконожку, не привлекая внимания летающих монстров.

«…Это всё теория задним числом».

Уверенности нет.

Раз уж я думаю о таких бесполезных вещах, видимо, я сама на пределе.

«А что бы сделал Рокс?»

Когда нечего сделать, иногда приходит такая мысль. А что бы сделал Рокстрин?

Был ли у него секретный план, который легко разрешил бы эту душную ситуацию? Сказал бы он уверенно: «Я это улажу»?

Хира резко поднялась.

«Есть ещё кое-что, что я могу сделать».

«Что вы имеете в виду?»

«Дней через десять… Или раньше, через шесть. Если меня будут искать, передайте, что я вернусь к тому времени».

«Понял».

Выйдя из медпункта, Хира взяла из главного корпуса оставшиеся ядра маны и сразу направилась на стоянку.

Было как раз время активного перемещения припасов, поэтому найти водителя было просто.

«Куда прикажете?»

«В пустыню Менлуа».

«Да… Да? В пустыню Менлуа?»

«Я заплачу вдвое, втрое больше, так что просто выезжай скорее!»

«А, понял».

Если и есть место, куда она могла пойти в последнюю очередь, то только туда.

* * *

«Сколько ещё это займёт? Умираю от нетерпения».

«Посиди спокойно».

«Как же я до такого докатился? Ай-ай-ай».

Тера стукнул кулаком по полу. Бум. Это была его привычка.

Сначала я боялся, что потолок рухнет, но потом понял, что сколько бы сильно он ни бил, только это место не обрушивается.

«Что же это за место такое…»

«Эй, подними «Огненный шар» повыше. Жарко».

Я сказал, что сниму с него проклятие, но это было уже три дня назад.

Третий день я, не смыкая глаз, вглядываюсь в узор на спине Теры.

Проклятие было своего рода магией.

И, как и говорил Тера, я, носящий кровь чёрной феи, мог манипулировать этим узором и двигать его.

Но если заглянуть внутрь, там тысячи сложно переплетённых и запутанных узлов. Структура была такова, что проклятие снимается только путём распутывания их по одному.

Случалось и так, что, распутывая один, я запутывал другой. Если бы это был Байлер, ему бы, наверное, было легче.

Но сейчас уже наполовину готово.

«Хватит, отдохни? Какой же ты упёртый, три дня без сна».

Тера, широко разинув рот, зевнул и проворчал.

Трудно поверить, что это тот самый тип, который всего несколько дней назад так рьяно пытался меня убить.

Конечно, даже сейчас, стоит Тере захотеть, моё тело разлетится в клочья, как бумага, но, похоже, желание выбраться наружу у него сильнее.

«…Что ты будешь делать, когда выйдешь?»

«Найду твою мать и убью».

Ответ последовал мгновенно, без секунды колебания.

«И ещё».

«И ещё? А, м-м».

Тера, долго размышляя, пожал плечами. Это была неожиданная реакция.

«Не знаю».

«Как это «не знаю»…»

«Что бы это ни было, лучше, чем торчать в такой дыре. А если слишком высунусь, могу и сдохнуть по-глупому».

«Ты бы проиграл?»

«Не знаю насчёт одного, но если навалятся трое-четверо сразу, ничего не попишешь. Феи не бессмертны. Потуши огонь».

Я рассеял «Огненный шар» и закрыл глаза.

Сначала, из-за этого неудобного спанья вместе, мне снились тревожные сны, но, подумав, что жизнь уже не в счёт, стало немного легче.

Важно то, что происходит снаружи.

‘Дворец всё ещё в противостоянии, Айним и Байлер в коме, маги в лагере уничтожены, Эуриль пропала без вести…’

Паршивая игра остаётся паршивой до конца.

Это ли всё? Внутри всё переворачивается. Из-за того, что печать полностью разрушена. Но, может, плюс в том, что я перестал хотеть есть?

За исключением того, что Саммертердж и студенты целы, ни один из результатов не был ожидаемым. Даже если я сейчас выйду, никакого плана у меня нет.

Нужно отправить Айним обратно во дворец, но неизвестно, как её разбудить. Нет способа найти пропавшую Эуриль.

‘Но всё же.’

Сначала выберемся отсюда.

Может, что-нибудь и придумается.

Я крепко сжал в кулаке землю и подумал.