Тяжело.

Ещё до того, как открыть глаза, я уже думал об этом. Тело тяжёлое.

Боль в пронзённом животе всё ещё здесь, во рту остался неприятный металлический привкус крови.

Я не умер.

«О, очнулся».

Света нет.

Даже открыв глаза, я ничего не видел. Вдалеке виднелся разбитый фонарь. Очень тусклый свет. Кроме него, ничего не было видно.

«…Почему ты оставил меня в живых?»

Я потерял слишком много крови.

Похоже, меня специально не сковывали, но даже попытаться пошевелиться — бесполезно. Руки и ноги не слушаются.

Магию… я ещё могу использовать. Но чтобы убить это чудовище, её недостаточно.

«Почему оставил?»

Шаги Теры приближаются. И вдруг — *пык*, она пнула меня в живот.

«Кха!»

«Спрошу наоборот. Почему ты жив?»

«Что за, чёрт возьми…»

«У меня нет чувства времени, но последний раз, когда чёрный эльф присылал сюда человека, было довольно давно».

*Плюх.*

Судя по звуку, она уселась прямо передо мной.

«Если бы эта сумасшедшая тварь вздумала теперь мучить меня, она бы вполне могла так поступить. Но всё равно странно».

«Ух».

«Ты не человек. И не эльф. Наполовину? Но от тебя определённо пахнет чёрным эльфом…»

*Тык-тык.* Тера безучастно надавила пальцем на рану, пробитую магией.

«Неужели ты, парень, дитя чёрного эльфа?»

«…Если так?»

«Ха-ха-ха, с ума сойти. Нет, я и раньше не считала, что она в своём уме».

*Щёлк.* Похоже, она хлопнула себя по лбу. Чего она добивается?

Если бы она специально оставила меня в живых, чтобы пытать, я бы покончил с собой магией. Но хоть она и груба, таких признаков не видно.

«Кх-хы, иногда у меня бывают спокойные дни. К счастью, сегодня как раз такой день».

«…»

«Да, раз ты унаследовал кровь чёрного эльфа, она бы не стала посылать тебя сюда».

Когда я пытался заговорить, она даже не слушала, но, пробормотав про себя ещё несколько раз, Тера внезапно *тяп* положила руку мне на грудь.

«Я отпущу тебя».

«…Что?»

«Вместо этого сними с меня проклятие».

*У-у-у!*

В тот же миг из руки Теры хлынула огромная магическая сила. Я испугался и попытался сопротивляться, но в самой магии не было враждебности.

Магическая сила восстановилась.

Может, потому что я наполовину эльф? Не было никакого дискомфорта в принятии магии Теры.

«Снять проклятие?»

«А, я не сказала тебе. Раньше я была человеком».

Удивительный факт, но у меня были основания примерно догадываться.

В отличие от других эльфов, в статусе Теры есть принадлежность к «Королевству Эйндарок».

И, судя по словам чёрного эльфа, она может превращать не-эльфов в эльфов.

«Чёрный эльф сделал меня эльфом, и из-за проклятия, которое наложила эта тварь, я заперта здесь. Ещё до того, как сверху основали государство».

Если даже Линден, обладающий древнейшей историей среди ныне существующих стран, основан позже, то когда же это было?

«Ты можешь снять его».

Но прежде чем говорить о том, могу я или нет, Тера кое-что упустила.

«С чего бы?»

«Что?»

«Не хочу. С чего бы мне, чокнутому, выпускать на поверхность такое чудовище, как ты?»

Разве имеет значение жизнь, от которой я уже отказался? Теперь я сделал всё, что должен.

«Я сделал достаточно. Теперь мир, наверное, станет чуточку лучше».

Конечно, осталось несколько дел, но они необязательно должны быть сделаны мной. Достаточно просто тихо исчезнуть…

Я так думал.

«Лучше?»

Я думал, она разозлится, но Тера отреагировала так, будто не верит своим ушам.

«Ну и ну, ты тоже не в своём уме. Маги, которые были наверху, все перемёрли, так что, похоже, и десяти лет не продержатся. Интересно, кто теперь будет сдерживать монстров? Хе-хе».

«Что?»

«Что-что. Девушка, которая была с тобой, всех их убила. Очень мелко перемолола».

«Это… что за чушь?»

Я не мог понять.

Эуриль убила всех магов, ожидавших наверху?

Почему?

«Я не всё время смотрела, так что не знаю. Вы разве не за ней гнались, не убегали, пока не спустились сюда?»

Тера ответила на мою реакцию. Я покачал головой.

«Она же тоже наполовину эльф. В моё время тоже поднялся шум, что кровь эльфов нужно истреблять при обнаружении. Похоже, это всё ещё так».

Лжёт?

Нет. Эта тупая тварь не способна обманывать.

«…Ты, ты видишь, что снаружи?»

«Как ты думаешь, почему, запертая в таком месте, я могу не лаять по-собачьи, а говорить по-человечески? Конечно, вижу. И намного дальше, кстати».

«Что случилось?»

«Эй, так ты снимешь проклятие или нет?»

«Сначала послушаю о ситуации».

«Ну знаешь…»

Тера недовольным голосом начала рассказывать о том, что снаружи.

Это случилось за ту неделю, пока Эуриль выбралась из Бездонной шахты, а я открыл глаза.

* * *

«Что, что это такое!»

«Старейшина Фалькорт!»

«Все прочь!»

«Кы-я-а-ак!»

Лагерь, где собрались маги, оставившие след в истории, в мгновение ока превратился в хаос.

Хоть это и был внезапный удар, маги, вписавшие свои имена в историю, бессильно превращались в груды окровавленного мяса.

«Она сюда!»

«А-атакуйте!»

«Обрушьте всё!»

Обрушились тысячи магий. Это было бесполезно.

Даже чтобы разрушить ледяной барьер, воздвигнутый ею в здравом уме, требовались минуты, а сражаться с Эуриль в таком состоянии было невозможно.

'Почему'.

Дейвс был в замешательстве.

Это было определённо неожиданно. Насколько сильна вышедшая из-под контроля сила эльфа, превзошло все прогнозы.

Может, она была не обычным эльфом?

Сам он тоже был связан договором, и только объединившись с придворными магами Лонгрута, можно было бы её остановить.

«Дейвс!»

«Атаки не действуют!»

«Оставим лагерь и отступим».

Сейчас нет времени думать.

Уцелевшие старейшины во главе с Дейвсом попытались повернуться и убежать. Скорость движения у неё невысокая…

Все думали примерно одинаково.

*Чмок.*

«Ы-хык!»

«Что, что это!»

Несколько десятков человек, бежавших в одном направлении, разом повалились.

Выглядело комично, будто они все разом поскользнулись, но самим было не до смеха.

Ноги примерзли.

Дейвс тоже. Сколько ни жги огнём — не тает. Если бы они побежали чуть быстрее, было бы иначе?

«Ха-ха».

Вскоре Дейвс обессиленно рассмеялся. Не было никакого «быстрее».

Лагерь был обширным. На плодородных землях Линдена, где мало горных долин, куда ни глянь — видна линия горизонта.

И вся земля, куда достигал взгляд, была покрыта белым инеем.

Пришла зима.

Дейвс достал из-за пазухи голубоватый магический кристалл. Осколок варп-камня, который он носил с собой на случай чрезвычайной ситуации.

«Вот чёрт».

Не работает.

Магия вокруг полностью замёрзла.

Он был самонадеян.

В криках и крови, издалека начали подниматься шипы. Эта бескрайняя земля была ледяной могилой.

В мире есть вещи, которых нельзя касаться.

Глядя на десятки острых глыб льда, вздымающихся у него из-под ног, — это была последняя мысль Дейвса.

«…»

Прошло не так уж много времени. Выпавший снег укрыл кровь и трупы. Кое-где виднелись острые верхушки казарм.

Звуки стихли.

В побелевшем мире Эуриль стояла, потерянная. Казалось, когда-то она уже видела похожий пейзаж.

Наверное, нужно подождать.

В заснеженном мире была одна зияющая дыра. Эуриль неподвижно стояла перед ней.

Сколько времени прошло?

Минуло две ночи, и что-то ступило на снег. Она думала, что это будет мгновенно поглощено самопроизвольно взметнувшимися ледяными клыками, но этого не случилось.

Лисица с белоснежной шерстью.

«…Ты».

То, что было лисицей, в снежной буре вдруг превратилось в фигурку маленькой девочки. Знакомый облик.

Эуриль ослабила бдительность.

«Если останешься здесь, умрёшь».

Тихо сказала Бреа.

Скоро придут люди, враждебные эльфам. Они очень сильны.

«Она разбилась».

Она увидела бутылочку на шее Эуриль.

Даже кровь ламы, растопившая Скади, была крепко заморожена. Раз остыла, теперь она бесполезна.

Наверное, сейчас Эуриль, даже не прикасаясь, будет замораживать всё вокруг.

«Пойдём».

Бреа обняла Эуриль со спины. Раз слова не действуют, остаётся только тащить силой.

*Фьють.* Бреа, легко подбросив Эуриль вверх, превратилась в гораздо бóльшую лису. Даже сидя верхом на лисе, взгляд Эуриль был по-прежнему устремлён к отверстию Бездонной шахты.

«Он жив».

Оставив эти слова, Бреа, ступая по небу, словно по лестнице, взлетела и исчезла.

*

«Я ослышался?»

«А, нет».

«Повтори-ка. Что ты сказал?»

«Маги, бывшие в Бездонной шахте, уничтожены».

Дерик сильно нахмурился.

Если это шутка — не смешно. Он бы разбил этому парню башку. Если правда — абсурд. Этого не может быть.

«Что значит «уничтожены»?»

«Ни одного выжившего. Окрестности Бездонной шахты сейчас погребены подо льдом и снегом».

«Ты думаешь, это звучит разумно?!»

«Э-это правда, Мейдж!»

Дерик не сдержался и рявкнул.

Что? Уничтожены?

Да, возможно, монстры внезапно нахлынули и смели магов. Но ни одного выжившего? Разве это не абсурд?

Не знаю насчёт других, но там же Рокстрин.

«Мы опознали тело старейшины Линдена, Дейвса. Остальные, с вашего позволения, были так изувечены, что опознать не удалось…»

«А лёд и снег — это ещё что такое?»

«Мы тоже не знаем. В Линдене сейчас зима».

Дерик схватился за щёку.

«Только бы не это», — молю. Молю, чтобы это было не так. Да, лучше бы он умер.

«А тело Эуриль Машюхмы?»

«Его нет».

«Чёрт».

Время неподходящее.

Монстры с Архипелага Вихрей прекратились, но проблема в том, что в конце они почему-то хлынули к Саммертоджу.

Можно сказать, что их отразили, но состояние Айним фон Лонгрут тяжёлое.

Из-за этого всё осложнилось в императорском дворце, где до сих пор продолжается противостояние.

Если бы Айним была в порядке, можно было бы просто вернуть ей трон от Вектора, но это невозможно.

В этой критической ситуации придворный маг Мард всё ещё пропал без вести.

«О-однако говорят, что монстры в Бездонной шахте нейтрализованы».

«Это само собой разумеется!»

Хоть он и часто выказывал недоверие, Дерик никогда не допускал мысли, что Рокстрин потерпит неудачу.

Тогда разве он не должен был вернуться живым и невредимым? А Эуриль, которую он взял с собой, превратилась в чудовище и куда-то исчезла.

«Созови придворных магов моим именем».

«Слушаюсь».

*Бам!*

Дерик выпроводил солдата и ударил кулаком по столу.

«Дейвс… ты, в конце концов».

Какой смысл винить уже мёртвого человека, но другого, на кого можно было бы направить гнев, не было.

У него с придворными магами Лонгрута издавна были разные подходы. Активные действия определённо навлекли беду.

«Цыц».

Цокнув языком, Дерик взял свой посох. Раз уж дело дошло до этого, остался только один выход.

Эуриль Машюхму нужно убить.