«Всё кончено.»

Я сказал это, подталкивая спину Терры.

На душе было так, что хотелось лечь и упасть прямо сейчас, но сначала нужно выйти наружу.

«Долго же возишься.»

В этой просторной полости, где находился Терра, есть круглая граница.

Когда Терра разрушал стену, чтобы не задохнуться, его рука на мгновение высунулась наружу, и тогда я смог увидеть почерневшую, мёртвую руку.

Быстро подойдя к границе, Терра протянул руку. Никаких изменений. Даже когда он ступил за границу, было то же самое.

«Хе-хе, ух-хе-хе. Уха-ха-ха!»

В тот момент, когда разразившийся безумным смехом Терра вытянул руки над головой.

Гро-о-ом!

Тонкий потолок обрушился, образовав дыру. На головокружительной высоте вдруг показался белый круг. Хоть он и казался точкой, учитывая расстояние, это, наверное, была огромная дыра.

«Эту дыру тоже ты пробил?»

«Пару дней назад. Наверху какой-то тип шумел. Видимо, я тогда сильно разозлился.»

Я узнал личность воронки, пробитой в Бездонной пещере. Оказывается, виновник — этот тип.

Впрочем, это уже неважно.

«Крепко держись за тот пол.»

Сначала я не понял этих слов, но вскоре земля сильно задрожала.

Я тут же припал к земле.

Бу-бу-бум! С грохотом земля начала подниматься. Ощущение, что тело расплющивает давлением, длилось несколько минут.

Затем скорость постепенно замедлилась, и когда пол наконец остановился.

«Ослепительно, умереть.»

Как и сказал Терра, было ослепительно.

Не знаю, сколько времени я не видел солнечного света. Конечно, ситуация была точно такой, как описал Терра.

«Лагерь...»

Поднявшись немного выше равнины, я мог ясно видеть окрестности. Это было совершенно не похоже на то, когда я только входил в Бездонную пещеру.

Земля, покрытая снегом и льдом.

На первый взгляд — красивый пейзаж, но повсюду неуместно впитались кровь и части тел.

Того, что называли лагерем, не было. Хотя за это время, видимо, ступала нога человека — виднелось несколько следов, но не более.

Должно быть, сочли опасным и закрыли.

«Я иду.»

Я снял с него проклятие, а он даже спасибо не сказал. Впрочем, это была справедливая сделка.

Спрыгнув с поднявшегося холма, Терра с невероятной скоростью «побежал» и скрылся из виду.

Выпустить такого типа в мир — определённо не самое лучшее решение. Но, как и обещал, он оставил меня в живых.

Сначала я осмотрелся.

Место, куда должен был прибыть Эурил, переместившийся с помощью Осколка измерения. Если немного пройти на северо-восток от гигантской воронки — входа в Бездонную пещеру.

Чем дольше я вглядывался, тем ужаснее становился пейзаж. То, что было раздавлено внутри ледяных глыб, торчащих, словно чьи-то челюсти и зубы, — определённо трупы.

Кости и плоть, перемешанные до неразличимости, замёрзли и, несмотря на то что прошло довольно много времени, совсем не таяли.

Все они — маги высочайшего уровня, драгоценная боевая мощь континента. Те, кто должен был нести на себе будущее этого мира.

Эурил убил их всех.

«...Что же здесь произошло.»

Я нашёл что-то на засыпанном снегом полу и поднял.

Это было разорванное ожерелье. Подвешенный пузырёк был крепко-накрепко замёрзшим.

[ПРЕДМЕТ]

[Пролитая кровь пламени]

: Кровь первого пламени, Рамы.

Никогда не остывает.

Я обессиленно усмехнулся.

Что значит «никогда не остывает»? Это же превратилось в сплошной голубой кусок льда.

«Ха.»

Я не собирался вздыхать, но изо рта вырвался белый пар.

Планы, расчёты, ожидания.

Всё это пошло прахом. Теперь это совершенно неизведанный мир. А я всего лишь половинчатый маг.

И всё же я спокоен — может, потому что потушил самый опасный пожар? Или потому что «ключевые персонажи», которых я считал важными, в безопасности. Оптимизм, что всё как-нибудь уладится.

«...Это не то.»

Голова кружится.

Подняв насквозь промёрзший пузырёк, я развернулся. Порывшись в трупах вокруг, нашёл одежду, чтобы прикрыть голову, и немного золотых монет.

Выйдя на снежное поле, я наугад арендовал автомобиль, чтобы добраться до города.

«Куда едем?»

«В пустыню Менруа, на восточный перевалочный пункт.»

«Да-а...»

У водителя было недовольное лицо, но когда я добавил ещё одну золотую монету, он наконец сменил гнев на милость.

Я сидел в капюшоне среди лета, и избежать подозрительных взглядов было невозможно. Но ничего не поделаешь.

Ситуация складывалась не в пользу Колтмана. То, что он силой, самовольно захватил императорский дворец, — факт.

«Прибыли.»

Лиден находится недалеко от пустыни Менруа.

Особенно близко к восточной части, где был выход из руин, так что я смог добраться до цели за полтора дня.

Я пришёл к этому выводу быстро.

Верейн вернулся в Саммертердж с Южного объединённого фронта. Но Айним всё ещё не пришла в себя.

Как сказал Терра:

«С тобой случай другой. Вы уже много поколений как слились. Отдельно запечатать ману феи невозможно.»

«А полностью запечатать ману?»

«Это равносильно смерти.»

Если запечатывать ману тем же методом, что и у меня, это приведёт не к невозможности использовать магию, а к смерти.

Потому что люди, рождённые с маной, даже дыхание у них подвержено влиянию маны. Из-за этой чёртовой «предыстории».

Если так пойдёт дальше, она скоро умрёт от рук сопровождающих или придворных магов. Говорят, сразу после основания Лонгрута было довольно обычным делом, что даже члена императорской семьи находили мёртвым в одночасье.

Поэтому оставался только этот путь.

«В последнее время торговых караванов, использующих этот торговый путь, заметно прибавилось.»

«Говорят, Лонгрут начал торговать с Лиденом. Сюда ближе, чем по торговому пути четырёх государств.»

«Если бы только твари не вылезали, было бы ещё больше. Эх!»

«Хе-хе, давай думать позитивно. Благодаря этому мы и сотрудничаем.»

На пути, ведущем в пустыню Менруа, стоял невиданный ранее город.

Появились лавки и мастерские, где производили и продавали товары для пересечения пустыни, необходимые для проходящих караванов.

Ещё недавно казалось, что твари вот-вот заполонят весь мир, а внутри материка царит полнейшее спокойствие. К тому же, прямые потери понёс только Лонгрут.

Я купил в лавке бутылку воды и сухой паёк и собирался идти искать Раму.

Выхожу из лавки и вдруг...

«Как это всё распродано?»

«Вчера пришёл новый торговый дом и скупил всё, что осталось. Сходи в соседнюю лавку.»

Услышав знакомый голос, я рефлекторно повернул голову. Как она здесь оказалась? Может, у неё распространённый цвет волос, и это просто похожий на неё человек?

Я сразу подошёл и тронул её за плечо.

«Хира.»

«Ах! Рок...»

Точно, это была Хира.

Вздрогнув от неожиданности, Хира широко раскрыла глаза и прикрыла рот. Хира тоже знает.

Сейчас нельзя произносить моё имя вслух.

«Пойдём туда.»

Я увёл Хиру в безлюдный переулок. Только тогда я смог снять капюшон.

«Как хорошо, что вы целы...»

«Повезло.»

«Ранений нет? Я так волновалась!»

Как только я снял капюшон, Хира бросилась мне на шею. Хорошо, что одежда новая, только что купленная.

Хира лишь спустя долгое время оторвала лицо и отступила на шаг.

«Вы слышали новости?»

«Я слышал, что Её Высочество потеряла сознание.»

«Сказали, что улучшений нет, поэтому я в конце концов добралась сюда. Раз Рокс тоже здесь, значит...»

«Прости. Я тоже не уверен.»

«Вот как...»

У Хиры было печальное выражение лица.

«Что там произошло?»

«Там было материнское ядро, снабжавшее питанием тварей в Бездонной пещере. Хорошо, что его удалось уничтожить.»

Я рассказал Хире о том, что случилось в Бездонной пещере. Если кратко, история не такая уж и длинная.

«...Говорят, императорский дом издавна занимался такими делами.»

Хира тоже передала мне рассказ, который слышала от Марии. Терра примерно объяснил, так что я быстро понял.

«Нет доказательств, что они напали первыми, и как бы то ни было, магов в лагере уничтожил Эурил.»

«...Да. Наверное.»

Скорее всего, он был без сознания.

Но погибло слишком много людей. Что бы я ни думал, это не та вещь, которую можно простить.

«Исчезновение — может, это даже к лучшему. Давай сейчас думать о Её Высочестве.»

«Местоположение руин я нашла. И ядра маны тоже принесла.»

«А, точно, они же были.»

Я как дурак совсем забыл, что для входа в руины нужны ядра маны снабжения, которые находятся в Саммертердже.

Если бы не Хира, я бы вспомнил об этом, только войдя в руины.

«Это естественно. Рокс и так почти на пределе.»

«Печать совсем сломалась.»

Хотя я и не использовал сильную магию в бою с Террой, печать полностью разрушилась.

Сейчас в моём теле одновременно текут два вида маны. Если бы я кашлянул кровью, она, без сомнения, была бы небесно-голубого цвета.

Но, как ни странно, состояние стабильное. Если не считать тошноты и головокружения.

Не то чтобы тело, как раньше, вот-вот разорвётся. Терра сказал, что не знает, в чём дело.

«Пойдём.»

Я собрал вещи вместе с Хирой и отправился.

Выход из руин, через который мы выбрались в прошлый раз, обнаружили, и, похоже, здесь прошло довольно много людей, но пустые отверстия лифтов так и не заполнили.

Итак, визит номер два.

«Уа-а-а!»

Золотистые волосы, словно светящиеся сами по себе, небрежно распущены.

Рама первой выскочила из гроба и приветствовала нас. Телом она зрелая женщина, а поведение всё ещё ребячливое.

«Вы снова пришли поиграть!»

«Ну, не совсем поиграть...»

«Ничего! Зачем на этот раз пришли? Нужен ещё хлам, что внизу?»

Др-р-р!

Раме, которая, отодвинув гроб в сторону, говорила так, будто была хозяйкой лавки старьёвщика, я объяснил ситуацию, в которой оказалась Айним.

«М-м-м...»

Рама, сидевшая на крышке гроба и размышлявшая, сказала:

«Ну, решить-то это просто.»

«Просто?»

«М-м. Но есть одна проблема.»

«Какая проблема?»

Рама указала указательным пальцем на себя и сказала:

«Мне нужно пойти и прикоснуться к ней лично.»

Причина, по которой Рама сидит взаперти здесь, в том, что если она выйдет наружу, пострадают люди.

Но это же ложь.

«Я слышал, это просто потому, что вы сами много плохого натворили...»

«Э? А-ха-ха! Так ты знал! Чёрный рассказал?»

«Да.»

«Тогда я была незрелой!»

Что тогда, что сейчас — она, похоже, одинаково незрелая.

«Но то, что я не могу выйти наружу, — это по-прежнему так. Мне было стыдно говорить, но я проиграла в бою с Чёрным и заточена здесь!»

«Случайно, это своего рода проклятие, и оно выгравировано на спине в виде узора?»

«Э? Как ты узнал?»

Рама резко повернулась, показывая спину, скрытую под волосами.

Как я и думал. Узор, мало чем отличающийся от того, что был на спине Терры.

Один раз сделал — и второй раз легко.

«Я могу снять его.»

«Хи-хи, эй.»

Голос Рамы, хихикавшей, стал низким. Это было немного жутковато. Прищуренные глаза выглядят страшно.

«...Правда?»

«Я уже освободил одну другую фею. Её зовут Терра.»

«Ты освободил Терру? А-ха. Значит, ты с Чёрным не в хороших отношениях?»

«Мне всё равно.»

«Вот как?»

Кем она мне приходится? Если и говорить об отношениях, она действительно мать Рокстрина. Но, объективно думая, она — корень всего зла.

«Я выполню твою просьбу. Освободи и меня.»

Рама сказала это с жуткой улыбкой. Похоже, до сих пор она присматривалась ко мне.

«Я убью тебя.»