«Нужно надеть это».

Спустившись по лестнице, господин Ай достал плащ из склада главного корпуса и протянул его.

Раньше это было не плащом, а широким куском шёлка, но теперь его переделали так, чтобы человек мог его нормально носить. Это был плащ, пропитанный порошком ча-ма, чтобы блокировать утечку магии наружу.

В плащи облачились четверо: господин Ай, Хира, Раму и Джером. Марии, не будучи магом, он был не нужен.

«Его тоже берём?»

Раму ткнула Джерома в бок. Обычно он и так был неприметен, но всё это время он управлял барьером, так что его совсем не было видно.

«Рокс велел взять на крайний случай».

«Оппа так сказал? М-м».

Под сомнительным взглядом Раму Джером тихо произнёс:

«…Если только её удастся сбить на землю, я смогу её убить».

Ему не хотелось это афишировать. Но Джером, когда прибыл в командный пункт, тоже понял, что ситуация плоха.

«Эту часть я оставлю вам».

«Есть!»

Расправу над небесной сороконожкой, сбитой ею и Хирой, поручили Раму и Джерому. На словах план был очень прост.

«Ваше высочество…?»

«Выпусти нас наружу».

«Сейчас?»

Это был Фрид, который с самого начала атаки был размещён на парковке и охранял окрестности главных ворот.

Естественно, факт падения Байлера не просочился с крыши главного корпуса наружу. Это повлияло бы на боевой дух.

То, что господин Ай, командир, покидает Саммертидж в разгар нашествия монстров, было, безусловно, странно.

«Мы едем перехватывать небесную сороконожку».

«…Понял. Значит, проблема сверху».

«Держи это в секрете».

«Да».

Фрид больше не стал расспрашивать и выпустил магический экипаж с господином Аем за ворота.

За главными воротами стоял удушливый смрад.

Горы трупов монстров, которые не успели сжечь, гнили, и там расплодились всевозможные насекомые.

«Фу-у!»

Раму была в ужасе, и господин Ай легонько щёлкнул пальцем в окно.

*Тр-р! Трах!*

Волна жара прошлась по направлению движения, испепелив всех летающих насекомых. Скверный запах унёс последовавший за ней ветер.

Магический экипаж ехал на запад час.

[Через 10 минут приблизятся двое.]

«Хорошо».

Пришло сообщение от коммуникатора.

Благодаря подтверждению от передающих башен по всей южной области, всего движущихся небесных сороконожек было 30. Дальше их количество уменьшалось до нуля.

Это всё благодаря тому, что Байлер работал до самого изнеможения.

‘Почти предел’.

Не только Байлер.

У студентов магия была почти на исходе. Скорость уничтожения летающих монстров, облепивших барьер, заметно упала.

Это был последний рубеж.

«Через 10 минут будет седьмая почтовая станция, так что мы свернём в лес примерно здесь».

Если пересечься с траекторией небесной сороконожки, она насторожится. Нужно встретить её сбоку, под углом, а не в лоб.

Мы уже делали это один раз, так что это нетрудно. Я справлюсь.

«Мне давно было любопытно».

«Да».

«Почему монстры нападают на нас?»

Сказала Раму, пока они ждали появления небесной сороконожки.

По поводу поведения монстров постоянно ведутся исследования, но ничего определённого не выяснено.

Что касается периодических воздушных налётов, устоялась теория, что это связано с сезоном размножения или нехваткой пищи перед зимой, что заставляет их резко расширять ареал, но нынешнюю ситуацию этим не объяснить.

«Сначала я думала, что Саммертидж просто оказался на их пути, но они же все бьются головой о барьер, правда?»

«Верно».

Это и сам господин Ай находил странным.

По пути к Саммертиджу летающие монстры атаковали множество городов. Но они не пролетали мимо Саммертиджа.

Южный объединённый фронт, где идут самые ожесточённые бои, тоже, если разобраться, находится на прямой траектории от Вихревых островов к Саммертиджу.

Это значит, что изначальной конечной целью монстров был Саммертидж.

Господин Ай встретился взглядом с Хирой.

‘Если мыслить просто…’

‘…это значит, что Рокс сделал так, чтобы так было’.

‘Но он не нарочно’.

Если бы он знал, то сказал бы. То есть Рокстрин тоже не знает.

Но причина, безусловно, есть.

Если предположить, что в Саммертидже спрятано что-то, что привлекает монстров, всё сходится.

«В легендах часто бывает. Мол, под дворцом скрывается огромное подземелье».

«Нет. У Саммертиджа, если не считать учебные лаборатории, нет подземных сооружений».

«Ай, правда?»

Раму сделала обиженное лицо.

Хира, стоявшая рядом, улыбнулась и сказала:

«Помните надпись на табличке Башни Истины?»

««Мудрость устремлена к небесам»?»

«Да, из-за неё».

Эта фраза была там с тех пор, как построили Саммертидж.

Говорят, её высек кто-то ещё во времена, когда Лонгерт был королевством. Кто это был — неизвестно. Если сложить надписи на трёх башнях, получится так:

[Мудрость устремлена к небесам.]

[Непоколебимая воля становится звездой.]

[Великая цель становится восходящим солнцем.]

Недавно построенная Башня Надежды с ними не связана, кажется отдельной.

«В Магической академии, да и в Райдене, если поехать, там тоже много башен. Наше общежитие — тоже башня, поэтому. Говорят, в старину маги любили башни».

«В теологических книгах говорится, что это было из-за желания дотянуться до Бога на небесах».

«О-о…»

«Поэтому подземелья, как правило, не используют».

Объяснениям господина Ая и Хиры Раму внимала, сверкая глазами, но затем.

«А почему древние думали, что Бог на небе?»

Она склонила голову набок.

«Он же мог быть и под землёй, или просто ходить по земле».

«Да, правда».

«Хе-хе. Верно».

«…Ай?»

Господин Ай и Хира странно улыбнулись. В голове Раму плавали только вопросительные знаки.

«В общем, значит, в Саммертидже что-то есть».

«Будь это что-то бесполезное, хотелось бы просто вышвырнуть его наружу».

Вещей, хранящихся в Саммертидже, не одна и не две.

Как раньше в профессорском исследовательском корпусе хранили первобытное магическое ядро, так и сейчас накоплено много всего для исследований магии. Если учесть ещё и предметы, принадлежащие каждому из профессоров, выявить источник прямо сейчас практически невозможно.

«Надо будет расследовать после того, как всё закончится».

Если в одно учебное заведение стягивается армия монстров, способная проглотить целое королевство, нельзя оставлять причину без внимания.

«Идёт».

«Немного позже, чем планировалось».

Только через 20 минут, вдвое дольше запланированных 10 минут, вдалеке показалась медленно ползущая небесная сороконожка. Она была намного медленнее тех, что они видели раньше.

«Может, устала, пока летела издалека?»

«Повезло».

Господин Ай кивнул на слова Раму. Это значит, что, раз конец близок, монстры тоже постепенно выдыхаются.

По плану группа, укутавшись в плащи, сохраняя диагональный курс, сокращала расстояние до небесной сороконожки.

«Хира».

«Да».

В тот момент, когда небесная сороконожка оказалась у них над головами.

Хира взяла за левую руку, которую протянул господин Ай. Налетевший ветер взметнул плащи, пламя охватило всё вокруг.

Комбинированная магия 5-го уровня «Огненный шторм».

Господин Ай мог использовать её и один, но эффективность была невысока, потеря магии была велика.

Всего нужно было уничтожить 30 небесных сороконожек. Правильным решением было использовать комбинированную магию вместе.

«Уу-а-а-а!»

*Тра-та-та-та!*

С момента применения магии летающие монстры, державшиеся вокруг небесной сороконожки, стремительно посыпались вниз.

Раму, вскрикивая, пустила десятки «Водяных пуль», сдерживая монстров, а тем временем древесные лозы, выращенные Джеромом, создали толстый барьер, защищающий группу с флангов.

Монстров, прорывавшихся даже через этот барьер, было не так много, и с ними могла справиться мечом Мария.

«Падает».

«Огненный шторм» выстрелил дважды, каждый раз точно выжигая оба крыла небесной сороконожки.

*Гу-у-ум!*

Вскоре огромная туша небесной сороконожки рухнула на землю, издав протяжный стон.

«Следующая!»

Небесных сороконожек было две.

Вторая, наблюдавшая за падением первой, попыталась резко сменить направление, но такая махина не могла двигаться проворно.

*Ки-и-и-и-и!*

Повторно выпущенный «Огненный шторм» безошибочно поразил цель, и вторая, ломая деревья в ближайшем лесу, тоже рухнула.

«Нужно подойти поближе».

«Прикроем».

Группа прикрывала Джерома, чтобы он мог приблизиться к упавшей небесной сороконожке.

Джером широкими шагами направился к небесной сороконожке, у которой сильно обгорел бок и которая всё ещё билась в конвульсиях.

Ничего особенного он не делал. Просто слегка коснулся кончика её мохнатой ноги.

«У-у-уа-а».

*Пш-ш-ш!*

Огромное тело небесной сороконожки, мгновенно потерявшей жизненную силу и переставшей двигаться, растрескалось, словно выветрившись за долгие годы.

Джером, отряхнув руки, вернулся обратно. Никаких признаков усталости.

«Такая страшная способность?»

«У неё много ограничений».

В Саммертидже он использовал её для создания колонн, поддерживающих барьер, но против монстров, с которыми он вступал в контакт, это был смертельный удар. Впрочем, против людей — тоже.

‘Может быть…’

Нет. Господин Ай покачал головой.

Не нужно думать так далеко? Сначала нужно закончить с оставшейся.

«Обработали».

[Поняла.]

Из-за коммуникатора донёсся хриплый голос Катрейн.

«Профессор, должно быть, очень устала».

«Её же разбудили, когда она только уснула».

«Возраст всё-таки».

[Я ещё молода, ваше высочество.]

Голос был резким. Похоже, силы ещё остались, и господин Ай подумал, что это хорошо.

«Ай, услышала. Прости. У вас там всё в порядке?»

[Да. Нет, м-м.]

С этой стороны небесную сороконожку чисто обработали. Думали, конечно, что всё нормально, но реакция была неожиданной.

[Проблема ли это…]

«Да?»

[На барьер не налипают монстры.]

«Разве это не хорошо?»

Такое бывало.

После уничтожения небесной сороконожки летающие монстры поблизости теряли ориентацию и впадали в замешательство.

[Это не так, как раньше. Это не просто затишье.]

«А что?»

[Ни одного. Студенты сейчас вообще не применяют магию.]

Господин Ай обернулся.

Густой лес в окрестностях Саммертиджа. Высокие прямые деревья загораживали обзор. Совершенно не видно, что там, в Саммертидже.

Это, безусловно, был странный случай.

У монстров слепая враждебность, и, завидев рядом человека, они обычно пытаются напасть.

«Эй, ваше высочество. Странно это».

Тут Раму, закрывавшая глаза, ухватилась за полу плаща господина Ая.

Говорили, что монстры поблизости отмечаются у неё в голове точками, и она может определять их количество и передвижение.

«Направление движения изменилось».

Движение монстров, всё это время рвавшихся к Саммертиджу, резко переменилось.

Господин Ай спокойно спросил:

«Куда?»

«Э, все сюда…»

[Ваше высочество, вы слышите? Вам нужно немедленно возвращаться!]

Из коммуникатора послышался и взволнованный голос Катрейн.

Господин Ай поднял взгляд к небу вдалеке.

На нём проявлялись чёрные точки.

«А-а».

Значит, целью был не Саммертидж. Господин Ай горько усмехнулся.

[Говорят, траектории монстров от Южного объединённого фронта разом отклонились на запад. Они движутся к тому месту, где находитесь вы, ваше высочество!]

Сны Тейна всегда несли гибель.

Был один неразрешённый вопрос, особенно в случаях, когда не удавалось защитить Саммертидж.

Студентов, выживших после разрушения Саммертиджа, было много, но господин Ай, самая мощная боевая единица, почему-то ни разу не выжил.

Теперь я знаю причину.

«Ха-а, Рокс — дурак».

С самого начала это был я.

Глядя на чёрную массу, постепенно затягивающую небо, господин Ай тихо хихикнул.

«Но я не буду тебя ненавидеть».