*Треск!*

Каждое заклинание, созданное выдающимися магами с огромным тщанием. А их были сотни — это означало, что сотня магов одновременно целилась в Эуриль.

— Вот как.

Деус нахмурился.

Несмотря на это, пламя не смогло пробить лёд. Думал, она не успеет среагировать, но она росла быстрее, чем ожидалось.

— Ого, а она цела.

— Что это за лёд такой?

— Ух ты, красиво.

— Очнись, нам нужно убить ту, что внутри.

Маги, стоявшие за спиной Деуса, по очереди высказывались.

Один за другим они сбрасывали капюшоны, открывая лица. Вопреки здравому смыслу, что чем выше уровень магии, тем старше маг, здесь было много молодых.

— Что это значит? Кто они такие?

— Прошу прощения за позднее представление. Возможно, некоторые из вас уже знают, но это маги, которых я вырастил сам, отдельно от Магического общества.

— Так они все — боевые маги?

— Разве это не теневые отряды, используемые для спецопераций? Они обычно находятся за границей.

Среди руководства Магического общества мнения о боевых магах разделились примерно поровну: те, кто знал, и те, кто не знал. И даже те, кто знал, не знали подробностей.

Спросил старый маг с совершенно седыми волосами:

— Разве это не отряд, специализирующийся на преследовании и перехвате, предназначенный для борьбы с людьми?

— Это талантливые люди, и если нет других дел, я иногда задействую часть из них, но это утверждение не совсем неверно. Как видите.

Деус указал на девушку с серебристыми волосами, скованную прочным льдом.

— Потому что все феи принимают человеческий облик.

Из-за внезапной суматохи — прямо посреди лагеря возникла ледяная глыба — начали собираться маги.

Деус, указав на молчавшего О’Нила, спросил:

— Лорд О’Нил, вы ведь тоже знали, что Эйндарок унаследовал кровь фей?

- …Знал.

Он не мог отрицать сам факт.

Даже если бы он отрицал это здесь, тех, кто уже знает о существовании фей, немало.

— Вы хотите сказать, что это не пустые разговоры?

— Значит, феи действительно существовали…

— Вред, который феи нанесли человечеству в далёком прошлом, подробно задокументирован в сокровище Рейдена — «Вечном книгохранилище».

— Вечном книгохранилище?

Деус кратко объяснил.

Вечное книгохранилище, где любые записи, будучи однажды помещёнными, сохраняются вечно, не повреждаясь.

Поскольку там сохранились записи даже из очень далёкого прошлого, как только находили древние артефакты, такие как измерения или варп-камни, сразу же учились их использовать и применяли по назначению.

— Они могут сжечь дотла целое королевство, принимать человеческие жертвы, число которых доходит до сотен, вызывать тайфуны и замораживать моря. Но самое страшное — это то, что все монстры, существующие на этой земле, были созданы одним-единственным — «Чёрной феей».

Шум усилился.

Пока гул, словно туман, заполнял всё вокруг, Эуриль тяжело дышала.

— Ха…

Голова горела.

Не из-за маны. И не из-за внезапного нападения и окружения магами со всех сторон.

— Рок, с…

Рокстрин заперт под землёй.

Вместе с чудовищем, с которым невозможно справиться.

— Согласно моим исследованиям, императорский дом Лонгурта, Эйндарок и королевский дом Машу — все они унаследовали кровь фей.

— Н-ну и что? Вы хотите сказать, что намерены истребить императорский дом?

— Конечно, нет. Как вы думаете, почему в Лонгурте целых три придворных мага — сила вне категорий? Лонгурт находится под контролем. К тому же их кровь разбавлена и почти не проявляется…

Голос Деуса гудел.

Замолчи. Как же шумно.

Разве это сейчас важно?

Почему вы тут болтаете? Человек, который вас спас, умирает.

Сейчас не время. Нужно скорее вернуться и спасти его. Одной не справиться. Нужно забрать всех.

— Кстати, принцесса Машу…

— Разве это не та, которую с рождения называли проклятием? Что заморозила насмерть собственную мать.

— Говорят, она из рода той феи, что заморозила море.

— С таким рядом жить невозможно.

Почему вы смотрите такими глазами?

Острые взгляды, смешанные с презрением и страхом. Я привыкла к ним за долгое время, мне должно быть всё равно.

Но в груди заныло.

Сейчас не время.

— За Лонгурт можно не беспокоиться. Причина, по которой во дворце всегда находится как минимум один придворный маг, — не так ли?

- …Верно.

Сказал мужчина, представитель магов-хранителей, направленных из Лонгурта.

Это было уязвимое место Лонгурта, которое всегда скрывали, но здесь нельзя было вызвать подозрения. Коварный человек.

— Поэтому мы прежде всего нацелились на Эйндарок и королевский дом Машу.

Если бы Эуриль была одна, её можно было бы устранить и раньше, но Рокстрин, находящийся рядом с ней, был для Деуса полон переменных.

Вместо того чтобы рисковать быть раскрытым неуклюжими средствами, лучше выбрать способ убить её, создав надёжный случай.

Разум Рокстрина славился своей остротой, поэтому даже Деус, возглавлявший Магическое общество и боевых магов, в этом вопросе должен был действовать с величайшей осторожностью.

'Прибыл лорд Рокстрин'.

Но тут пришла небесная удача.

Сам Рокстрин собственной персоной пожаловал в Бездонную яму.

[В глубоких недрах Бездонной ямы заточена фея, полная гнева.]

[Он не может выйти наружу из-за проклятия, но войти внутрь может любой. Однако обратно ему уже не вернуться живым.]

Магам он намеренно велел замедлить темп продвижения. Чтобы Рокстрин направился к самому низу.

'Затруднительно. Мы здесь тоже пытаемся прийти к единому мнению'.

Он приказал не спускаться ниже 50-го уровня. Он предполагал, что Рокстрин спустится сам.

'Раз вы так решили, понял. Желаю вам благополучно вернуться'.

Это предположение оправдалось.

— Нужно надёжно оборвать род, чтобы не было последствий. Это ради человечества, прошу вашего содействия.

— ……

О’Нил промолчал.

Жизнь Рокстрина — под вопросом.

Но монстры в Бездонной яме уже обезврежены, и изначально, как только императорский дворец Лонгурта будет восстановлен, Эйндарок должен был уйти с исторической сцены.

Что станет с феей — неважно. Изначально сам Рокстрин был готов к смерти.

Вероятно, это решение — взять на себя ответственность за Эйндарок, который останется.

'Если не сотрудничать…'

Не только Колтмэн и Рокстрин, но и все вассалы владений Эйндарока будут объявлены врагами народа.

Это не выбор. Это принуждение.

— Я буду сотрудничать.

— Хорошо.

Когда Деус снова повернулся к скованному льдом кубу, Эуриль уже сидела на земле.

— Тогда продолжим.

Голоса снаружи, казалось, накладывались друг на друга.

Слышны голоса нескольких магов, читающих заклинания. Несомненно, направленные на неё.

'Почему…'

Тело не слушается.

*Тук. Тук.*

Лёд вокруг понемногу трескался, но Эуриль, кроме тяжёлого дыхания, ничего не могла поделать.

Мана, которую она почти не использовала без особой нужды, неслась по всему телу, словно бурная волна.

Сердце колотилось так, словно вот-вот разорвётся.

Где-то на границе сознания, тихо открывала глаза другая сущность.

— Сейчас разобьётся.

— М? Подожди.

— Деус, внутри что-то не так.

— Не обращайте внимания. Продолжайте атаку.

Под непрерывным градом атакующей магии даже самые прочные ледяные стены трескались и плавились.

Огневая мощь, способная стереть с лица земли крупный город, но, как оказалось, это была лишь капля в море по сравнению с чудовищной силой феи.

И в этот момент.

Эуриль тихо поднялась.

— Ах.

*Тресь.*

Флакон с лекарством, висевший у неё на шее, треснул. Начал понемногу намерзать лёд.

Никто из присутствующих не знал, что кровь вечно горящего пламени остывает.

— Разбился!

— Сосредоточьте огонь!

*Треск.*

Одновременно с тем, как лёд, окружавший Эуриль, разбился, ожерелье тоже разлетелось на куски и упало на пол.

Маги попытались сосредоточить огонь на открывшейся трещине, но…

— Ы-ы, что такое?

— Внезапный холод…

— Апчхи!

Внезапный ледяной холод проник во все уголки тела. Если ты не выдающийся маг, сохранить концентрацию в такой среде было невозможно.

Осознать, что произошло нечто необычное, было уже слишком поздно.

— Лёд…

— Растаял?

— Кажется, исчез сам собой?

*Ш-ш-ш.*

Лёд, который едва пробили, обрушив сотни заклинаний, внезапно рассыпался в прах и разлетелся.

Эуриль стояла посреди этого, молча. Пока её серебристые волосы, развеваемые прохладным ветром, постепенно становились белоснежными, никто не решался открыть рот.

Причина была в двух вещах.

Её облик был настолько прекрасен, что захватывало дух.

И в то же время настолько холоден, что дух действительно мог остановиться.

— «—Адиа».

В этот момент старейшина Рейдена, всё это время читавший заклинание, запоздало обрушил высокоуровневую магию 7 звёзд — «Жар».

Огненный шар, подобный маленькому солнцу, падал, яростно пылая, словно готовый поглотить всё вокруг, но…

— Фух.

Эуриль, медленно подняв взгляд вверх, выдохнула.

Это было всего лишь лёгкое движение губ, которое те, кто находился далеко, даже не заметили.

— Что за…

*Бум!*

Пламя бесследно угасло.

Исчезла и сила, с которой оно обрушивалось вниз, — лишь чёрный ком земли проломил крышу лагерного барака.

И тотчас же. Эуриль протянула руку к старейшине, применившему магию.

В тот момент, когда она сжала указательный и большой пальцы, словно щипцы.

— Что ты…

*Хрусь.*

Голос потонул.

Это было место, где находились особо высокопоставленные старейшины Рейдена, элитные маги.

Нечто, принявшее форму огромной пасти, взметнулось из-под земли и в мгновение ока раздавило полтора десятка человек.

*Хрум. Хрум.* Ледяные зубы снова и снова открывали и закрывали пасть, перемалывая то, что было внутри.

Голос, тихий, как дыхание, отчётливо прозвучал в ушах у всех.

— Умри.

В июльском небе пошёл снег.

Это было предвестие бедствия.

* * *

Императорский дворец Лонгурта.

Построенный позже всех дворцов среди ныне существующих государств, он не знал себе равных в роскоши и красоте.

Но теперь этой красоты больше не найти.

— В отличие от начала, монстры понемногу меняют курс на северо-запад, линия фронта удерживается.

— Причина выяснена?

— Магическое общество выдвинуло гипотезу, что монстры следуют за испаряющейся маной, но это не точно.

Колтмэн смотрел в окно.

Дворец, отличавшийся идеальной симметрией, теперь превратился в хаос.

Разрытый пол, обрушившиеся внутренние стены, сад, превратившийся в простую яму. Несколько трупов и пятна крови.

— Жители столицы, выставленные вперёд, продолжают осаду. Завтра утром, похоже, снова пойдут в атаку.

- …Магистр Дэрик.

— Ишь, строит козни. Ну и ну. Я пришёл сюда сражаться с Мадом. Такую мелочь оставьте вам, магам.

Дэрик, спешно прилетевший на фронт во дворец, чтобы сразиться с придворным магом Мадом, но сам Мад даже не показался.

Если это не Мад, Дэрик не мог вмешиваться по своему усмотрению.

— Я не могу.

— Из-за договора?

— Да.

— Нужно ли соблюдать такой договор даже в такой ситуации? Магическое общество тоже могло бы проявить гибкость… Ык!

*Щёлк!*

Один из сановников в зале совета вскрикнул, получив удар посохом. Дэрик цокнул языком.

— Эх, ты! Не дело говоришь. Думаешь, этот договор заключён ради всеобщего мира?

— Разве нет?

— Никто так не говорил, это ты сам напридумывал. Точнее, это договор о неиспользовании силы в целях, кроме обороны.

— Тогда…?

Несмотря на обладание огромной силой, если это не масштабная атака, мало кто видел высшую магию, включая придворных магов.

Даже во время масштабной атаки то же самое. Они не используют силу все одновременно. Потому что им нужно накапливать силу.

— Не поймёшь.

Дэрик пробормотал, глядя на далёкий юг. Этого никогда не случится, но…

— Если настанет такой день, всё это — и император, и прочее — станет просто детскими игрушками.