*Тук!*

Звук ударов по клавиатуре был резким. Я уже сбился со счёта, в какой раз вижу эту надпись.

«Не получается…»

Я нашёл все регулируемые переменные и запустил в автоматическом режиме все возможные варианты развития. Если считать точно, наверное, несколько сотен тысяч раз. Компьютер издавал опасный, гудящий звук.

Я думал, это будет просто.

Я столько всего подготовил, хотя бы раз должно было появиться сообщение о прохождении.

[GAME OVER]

Ни разу.

Ни единого раза не получилось успешно.

Проект с автоматическим запуском завершён. Это значит, что больше не осталось других возможных вариантов для выполнения.

Это указывает на одно.

Что бы ни делал Рокстрин Эйндарок, он не может пройти эту игру.

Я рефлекторно добавил новый объект, но тут же невольно усмехнулся.

«Что я делаю?»

Нелепая затея.

Я сник и обхватил ладонями лицо. Какой в этом смысл?

Разумеется, никакого смысла нет.

Тот странный ИИ внутри — это, по сути, ошибка. Баг. Таков здравый смысл.

Не пора ли прекратить бесполезные занятия и заняться собственной жизнью?

«…»

Я оглядел захламлённое вокруг.

Я давно не выходил из дома, всё питался доставкой. В комнате стало так грязно, что некуда ступить.

«Ты так и будешь жить?»

Голос звенел в голове.

Казалось, я пришёл в норму, но, видимо, нет. Хорошо хоть, он не снится. Если бы снился, я бы, наверное, просто лёг на кровать и умер во сне.

«Дай мне контакты. Ты ведь взял визитку».

Внезапно всплывшее воспоминание.

И в какой-то момент в углу комнаты я нашёл визитку. То ли случайно, то ли нет, этот маленький клочок бумаги удивительным образом попался мне на глаза.

[Хван Чханён]

[Creative Director]

[010-XXXX-XXXX]

Мы встречались в похоронном бюро, так что не совсем чужие. Правда, ни разу не разговаривали.

«А, чёрт».

Я покопался в мусорном ведре и вытащил телефон. Он был вдребезги разбит, пользоваться невозможно.

Порылся в ящике и нашёл старую модель. Вытащил USIM-чип из разбитого телефона, вставил, подключил зарядку и включил.

7:40 вечера.

Рабочий день давно закончился. В такое время звонить, наверное, невежливо. Но я упрямо набрал номер.

Гудок раздался дважды.

[Хван Чханён из ACsoft.]

Понятно, не очень-то приятно отвечать на рабочий номер в такое время. Голос был жёстким.

«Э-э… Да».

Голос вышел хриплым, как пересохшее рисовое поле. Я давно ни с кем не разговаривал, ничего не поделаешь.

И называть кому-то своё имя — тоже, наверное, не помню, когда в последний раз это делал. Давно, как в тумане.

«…Чон Юсон».

Чон Юсон.

На ханджа, наверное, пишется другими иероглифами, но покойные родители не сказали мне, какие именно, так что я и сам не знаю. Пользуюсь им условно.

Моё имя как разработчика — Starfall.

Падающая звезда.

[Ах…]

На той стороне послышался тихий вздох.

[По поводу Юнбёль… Я даже не знаю, какие слова утешения вам подобрать.]

«Нет, сейчас уже немного пришёл в себя».

Вряд ли такой голос звучит убедительно. Но я хотел сменить тему.

«Я слышал от Бёль. Вы предлагали ей должность суб-директора».

[Да. Но подходящего человека пока не нашли. Срок до завтрашнего полудня, если так пойдёт, проект придётся организовывать без суб-директора.]

С тех пор прошло довольно много времени, я думал, вы уже давно нашли кого-то другого. Завтра в полдень — крайний срок. Значит, сегодня последний шанс.

[Простите. Понимаю, что не вовремя…]

Я ждал продолжения слов Хван Чханёна. Его голос казался немного взволнованным.

[…Не хотите ли попробовать?]

Фух.

Я сделал глубокий вдох.

Честно говоря, во мне уже не осталось какой-то воли или желания что-то делать. В глубине души я думаю, что с таким образом жизни, как у меня, это нереально.

Но.

«Да».

Раз ты этого хотел.

Это было единственное, чего ты от меня ждал до самого конца.

«Я хочу участвовать».

[А, ах. Тогда вы уже поужинали? Если можно, лучше бы встретиться и поговорить прямо сейчас.]

«Хорошо».

[Я узнаю насчёт ресторана и сразу же перезвоню.]

«Узнай насчёт ресторана». Из-за динамика доносилась деловая суета. Говорили, что он трудоголик, видимо, он всё ещё был в офисе.

Через несколько минут после того, как разговор прервался, пришло сообщение с местом встречи. Оно было недалеко.

Неужели всё так и решится?

«…Нет».

Я перевёл взгляд на монитор, который всё ещё освещал тёмную комнату.

[GAME OVER]

Это было уже нельзя прикрыть словами вроде «вкусовщина». Теперь я больше никогда не прикоснусь к таким вещам.

Такая мрачная и грязная история не подходит для игр крупной компании, которые должны нравиться многим.

[Acadamy_Thaumaturgy]

[Полностью удалить 1496 файлов?]

[▶ Да ▷ Нет]

Когда окно появилось, я раздумывал недолго. Нельзя же так и остаться сидеть на месте, беспомощно барахтаясь.

Сожаления — не моя доля.

У меня есть дело, которое нужно сделать. В отличие от этого парня Рокстрина.

«Каждый сам за себя».

[Файлы полностью удалены.]

Я выключил компьютер, который не гасил последние несколько месяцев, и вышел из комнаты.

Это был мой первый выход за долгое время.

* * *

«…Хира?»

«Д-да?»

«Что с тобой?»

Хира вздрогнула от неожиданности и дёрнула плечом. Что это было?

Она слушала разговор, но вдруг на мгновение в голове помутилось, уши заложило.

Когда она пришла в себя, перед ней, склонив голову набок, стоял господин Ай.

«Что-то случилось?»

«…Просто задумалась на секунду».

На самом деле наоборот.

Не задумалась, а мысли остановились. Словно сломались.

Если рассказать, господин Ай будет зря волноваться, поэтому Хира покачала головой.

«Поэтому я и говорю — надо поспать. Наверное, ты просто устала».

«О чём мы говорили?»

«Нужно сформировать отдельный отряд для перехвата небесной сороконожки вместо лазера».

Байлер Лонгерт потерял сознание.

Когда его отправили в медпункт, сказали, что вся его магия перекрутилась настолько, что было бы неудивительно, если бы он тут же испустил дух.

Это и печально, и одновременно серьёзная проблема.

Хотя сдерживать самих летающих монстров проблем нет, без Байлера, задающего точные координаты, лазер не может перехватить небесную сороконожку. Никто другой не мог выполнить ту же роль.

Господин Ай попробовал сделать это вместо него, но время расчётов было не таким коротким, как у Байлера. А если насильно сокращать, расчёты сбиваются.

«Что там дальше по гайду?»

«У этого раздела только две развилки».

«Повезло».

Эта ситуация описана и в «гайде», составленном вместе с Тейном.

Следующий шаг — организовать отдельный отряд для перехвата вновь появившейся небесной сороконожки и отправить его за пределы Саммертиджа.

«Противоположный вариант…»

Байлер, очнувшись после обморока, насильно продолжает расчёты и умирает. Это предотвратили, предупредив медпункт. Сказали вообще привязать его к кровати.

Хира сказала упавшим голосом:

«Никакой удачи тут нет».

Большинство оставшихся в Саммертидже сил — это студенты.

Сейчас, благодаря барьеру, мы держимся на безопасном расстоянии от монстров, но отдельный отряд не будет под защитой барьера.

Повесить колокольчик на шею кошке.

И в гайде описан случай, когда студенты, организованные в отдельный отряд, погибают, окружённые летающими монстрами.

«Наверное, отправят неподходящих людей. Я могу пойти сам».

«Но этого никто не знает».

Это слабое место гайда.

Тейн, к удивлению, помнил все те тысячи снов, но содержание снов было лишь приблизительным, далёким от деталей.

В данном случае то, как именно был составлен отдельный отряд, в снах Тейна не фигурирует.

Кто пошёл и преуспел, а кто пошёл и потерпел неудачу — этого в гайде нет.

«Есть альтернатива?»

На вопрос господина Ая Хира покачала головой.

Времени на одни лишь переживания нет. Неизвестно, когда небесная сороконожка снова нагрянет.

«Я отберу людей и пойду».

Хира не стала отговаривать господина Ая.

Через мегафон вызвали имена нескольких студентов.

«Неспокойно».

Это было не беспочвенное беспокойство.

В гайде есть принцип, установленный Рокстрином. Когда стоишь на распутье и не уверен, помни одно.

«Правдоподобие — не критерий».

Господин Ай во сне, Рокстрин во сне, Хира во сне — все они были сами собой.

Если они сталкиваются с той же ситуацией, без изменяющихся условий, они принимают те же решения.

Поэтому, если что-то кажется «правдоподобным», а за этим следует неудача — пересмотри выбор.

Как сейчас, разве ситуация не слишком правдоподобна?

То, что господин Ай, как командир, сам вызывается в отдельный отряд, — это, конечно, не простое решение, но магов, способных надёжно перехватить небесную сороконожку, кроме него, не так много.

«А кто тогда возьмёт на себя командование здесь?»

«Сначала разбужу профессора Катрейн и передам ей».

«Э? Профессор Катрейн, кажется, час назад почти в обморок упала…»

«Человек и три дня без сна не умрёт!»

«Н-ну, не умрёт-то не умрёт…?»

На вопрос профессора из командования господин Ай ответил, повысив голос.

Всё это время Хира продолжала думать.

А если господин Ай останется здесь?

Перехват небесной сороконожки, безусловно, будет нелёгким. Даже если взять с собой других талантливых студентов, это не будет так же надёжно, как с господином Аем, у которого уже есть успешный опыт.

Увеличивать привлекаемые силы — тоже не вариант. Небесная сороконожка остро реагирует на магию, и тогда перехват, наоборот, провалится.

«Неправдоподобный» вариант.

Принять решение.

«Тогда второстепенные вопросы оставляем здесь на тебя, Хира, а ты…»

«Нет».

Хира решительно покачала головой.

Она участвовала в планировании операции. Она отвечала за снабжение. Пожалуй, только у Хиры были хоть какие-то полномочия для командования.

Но выбор Хиры был иным.

«Я тоже пойду».

«А командование?»

«Посадим кого-нибудь, а если что, можно и оставить пустым».

Хира оглядела студентов, охраняющих крышу главного корпуса. Все выглядят уставшими, но взгляд всё ещё живой.

«Отсутствие приказа не значит, что они не смогут действовать».

«Наверное, да».

«То, что я тоже иду, — это явно неочевидный ход, так что, может быть, сработает?»

Оставить командование пустым — тоже, конечно, риск.

Вскоре господин Ай кивнул.

«Неправдоподобно».

«Да».

«Вы меня звали?»

Светлый голос, не вяжущийся с тяжёлой атмосферой на крыше главного корпуса.

Хотя она, должно быть, устала, целый день стреляя магией внизу, Раму, стараясь говорить громко, приблизилась. Она была одной из студентов, которых вызвал господин Ай.

Они как раз спускались по лестнице главного корпуса. Вдруг перед глазами всплыла надпись.

[ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ ЭПИЗОД]

«Ах…»

Хира на миг остановилась, но быстро взяла себя в руки.

Потому что следующая фраза, в отличие от прежних, была очень короткой.

Этот эпизод молчал даже в сложных, непредсказуемых ситуациях. В какой-то степени она его ожидала.

[ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ ЭПИЗОД]

[Прости]

Короткая фраза.

Хира тихо улыбнулась и ответила:

«Не нужно извиняться».

Тот самый верный ответ, который он не смог найти.

Я твёрдо верю, что Рокстрин, находящийся там, внутри, его найдёт.

«Ты много сделал, Рокс».