«Где-то мы сейчас?»

«Думаю, около 80-го уровня. Но точно не знаю».

Считать этажи стало невозможно.

Как я и описывал это выражением «сложная структура, запутанная, как лабиринт», переходы между этажами не соединяли просто верхний и нижний уровни напрямую.

Проход, ведущий вниз, иногда заканчивался, так и не спустившись на этаж, а иногда продолжался долгим крутым склоном. В таких случаях мы спускались сразу на два-три этажа.

«Кажется, пробиваться становится трудно».

Эуриль сказала это, трогая труп монстра, разлетевшийся на куски, покрытые льдом.

До сих пор Эуриль создавала острые ледяные клинья и подавляла монстров. Теперь это даётся нелегко.

На этот раз я тоже помог Эуриль, используя магию. «Ветряными лезвиями» я отрубил ему конечности.

Глядя на монстра размером с взрослого медведя, я спросил:

«Если такие появятся все сразу, со сколькими ты сможешь справиться?»

«До трёх ещё нормально…»

«Три штуки».

Это значит, что даже Эуриль тяжело справиться с бо́льшим количеством. Конечно, и это невероятно, так что жалеть не о чем.

Я широко огляделся.

Бездонная шахта в целом узкая, но даже здесь достаточно места, чтобы одновременно появились три таких монстра.

«Надо будет немного перекрыть проходы. На сегодня давай отдохнём».

Как раз рядом было углубление, где можно было остановиться.

Убедившись, что поблизости нет монстров, я постелил подстилку.

Я уже доставал посуду, как вдруг заметил, что сидящая рядом Эуриль трёт щиколотку.

«Болит?»

«М-м? Да нет».

Когда я спросил, она неловко, словно украдкой, убрала руку назад. Серебряные волосы, упавшие, когда она покачала головой, закрыли лицо.

Третий день, как мы покинули базовый лагерь.

Благодаря Эуриль сражаться с монстрами было легче, но то, что мы шли форсированным маршем, не менялось. Я старался максимально экономить время.

Из 24 часов в сутки мы шли не меньше 16. Даже у Эуриль выносливость неплохая, но если я немного устаю, значит, Эуриль устаёт сильно.

«Хоть бы показала, что тебе тяжело».

«Всё в порядке».

«Надо думать и об обратной дороге. Завтра только немного поищем».

«…Да».

Раз она не отрицает, значит, действительно устала. Рука, которую она незаметно убрала, снова тянется к щиколотке.

Когда наши взгляды встретились, она с виноватой улыбкой отвела глаза.

«Нет…»

Глядя на это, у меня что-то кольнуло в горле. Я только налил воду в кастрюлю и сказал.

Всё, что я делаю — добавляю в воду размолотую зерносмесь и соль и варю.

«Благодаря Эуриль мы дошли сюда намного быстрее, чем я думал. Ты вовсе не обуза. Можешь спокойно отдыхать».

«Я действительно помогаю?»

«Говорю же. Наоборот, мне так легко живётся, что я даже хочу, чтобы ты меня немного поэксплуатировала».

«Понятно».

Только тогда Эуриль, успокоившись, расслабилась. Она то сжимала, то разжимала опущенные пальцы ног.

Может, она не знала, потому что я не сказал? Это, если разобраться, тоже моя вина.

Эх.

«Давно хотел спросить».

«Да?»

«Это».

Пока я вздыхал про себя, Эуриль вытянула шею и спросила. Похоже, её интересовал порошок, который я сыпал в кастрюлю.

«Это зерновая мука, смешанная с крахмалом и кое-чем ещё. Сухой паёк невкусный и сил не даёт».

«Её достаточно просто сварить в воде?»

«Просто помешиваю, чтобы не пригорело, получается суп».

Когда я непрерывно мешал и суп загустел, я добавил по горсти сушёных грибов и овощей.

Жаль, что мука грубого помола и чувствуется на зубах. Зато ингредиентов мало и готовится быстро.

На самом деле, вкуса я не чувствую. Я до сих пор не чувствую вкуса. Но, наверное, это полезнее, чем сухой паёк или лапша.

«А, может, попробуешь на соль?»

«У тебя всё ещё так?»

«Это не болезнь, ну, не проходит».

Раз соль — единственная приправа, легко ошибиться. Я зачерпнул деревянной ложкой суп и поднёс к Эуриль.

«Кажется, немного пресно».

«Значит, в самый раз. Слишком солёное вредно».

«М-м…»

Её плотно сжатые губы шевелились, словно она была недовольна, поэтому я, уловив момент, добавил ещё чуть-чуть соли.

«Хи-хи».

«Это не лапша, больше не положу».

«Знаю».

Она довольно улыбнулась. Если присмотреться, у неё на удивление много выражений лица.

Еда не затянулась. У нас у обоих плохой аппетит, да и готовил я немного.

Магией воды сполоснул миски, достал спальник, привязанный к рюкзаку, расстелил его — подготовка ко сну закончена.

«Ты говорил, мы спустимся до 100-го уровня?»

Первые два дня, устав, мы засыпали, как только ложились, но сегодня было иначе.

Эуриль накрылась спальником, как одеялом, и спросила.

«Да».

«Что там?»

«Трудно объяснить, но там есть одно важное устройство».

«Устройство?»

По задумке, устройство на дне Бездонной шахты, на 100-м уровне. Я сам плохо прописал эту деталь, поэтому не знаю, как оно выглядит.

«Чтобы выжить, монстрам ведь тоже нужно что-то есть. А здесь внутри еды нет, верно?»

«Да».

«Даже если они едят друг друга, в пищевой цепочке должны быть самые слабые монстры внизу».

Растительность глубоко под землёй, куда не проникает ни луча солнца, крайне скудна. Чем же питаются эти слабые монстры? В этом нет логики.

«Есть устройство, которое снабжает монстров питанием».

Удобная придумка.

В Линдене покоятся многочисленные «реликвии» далёкого прошлого.

Устройство в Бездонной шахте — одна из таких реликвий, и если его уничтожить, монстры в шахте постепенно потеряют силу и станут беспомощными.

«И такое создал».

«…Ну, да».

«Людей прокормить не могут, а создали устройство, которое кормит монстров, болван!»

…Звучало так, словно он меня упрекает. Наверное, это голос моей совести.

«Глупо, да?»

«Глупо».

Эуриль, положив голову на обхваченный спальник, тихо хихикала. Что поделать, это моя карма.

«Но осталось уже немного».

«Да. Даже если будем тянуть, через три дня точно доберёмся до 100-го уровня. Хорошо бы вернуться побыстрее».

Изначально Бездонная шахта держалась гораздо дольше, чем монстры с Архипелага Вихрей, но если мы сохраним такой темп, то закончим примерно в одно время.

Тогда маги-хранители смогут быстро вернуться в императорский дворец Лонгрута.

Быстро восстановить нанесённый ущерб, подготовиться к последующим налётам, кое-как уладить вопрос с престолонаследием Айним, и тогда…

«А потом?»

Вопрос Эуриль совпал с мыслью, возникшей у меня в голове.

«А потом…»

Дальше я не знаю, что сказать.

Что там? В голове пусто.

'Прохождение…?'

Я вдруг осознал, что заветное «прохождение» приблизилось вплотную.

Конечно, некоторые препятствия ещё остаются, но по сравнению с гигантскими стенами, которые мы преодолевали до сих пор, они — пустяки.

По срокам — это, несомненно, концовка.

Но Айним и Эуриль не ссорятся. Эпизод не у меня. Что же будет с этой игрой?

«Ну, я, наверное, отправлюсь в тюрьму вместе с отцом».

Единственное, в чём я был уверен — это в этом.

«Может, меня минует смертная казнь».

«Айним тайком не выпустит?»

«Это же обман других… Наказание нужно понести».

«А то, что мы говорили, уже забыла».

«Ха-ха, да нет».

Я сказал это, отвязывая фонарь, висевший у пояса.

Тень качнулась, большая и тяжёлая.

«Мёртвые меня не простят».

«…Да».

Ай-яй.

Тогда кто возглавит Эйндарок?

Северный барьер нельзя доверить кому попало. Видимо, у меня просто не было времени подумать об этом сейчас.

Наверное, сестра Колтмана.

Та, что давным-давно покинула Эйндарок и родила Нейл. Имени её я не знаю, ничего о ней не знаю, так что доверия особого нет. К тому же, она когда-то отвернулась от Эйндарока…

«Рокс».

«Да? А, Эуриль, ты не спишь?»

Я погрузился в раздумья, и тут раздался голос Эуриль. Она всё ещё сидела на корточках, обхватив спальник.

«Не спится».

«Всё ещё болит?»

«Наверное».

Эуриль похлопала пальцем по месту рядом с собой.

«Хочу тебя поэксплуатировать».

Я вспомнил свои недавние слова, стряхнул пыль и встал.

«Только прикажи».

«Помассируй плечи».

«Есть».

Для эксплуатации — слишком мелкая просьба. Массировать — не трудно. Если бы она попросила размять, у меня замёрзли бы руки, но…

«Но у тебя же болела нога, разве нет?»

«Не знаю. Рука тоже болит».

«Ты же просила помассировать плечи?»

«И волосы тоже болят».

«…»

Что за чушь?

Раз она несёт такую ерунду, значит, это просто предлог, чтобы усадить меня рядом.

«Лама…»

Я перестал легко похлопывать Эуриль по плечу, повернувшись к ней спиной.

«А почему Лама?»

«Говорили, это кровь эльфа».

«Да».

«Хочу встретиться».

Голос был очень тихим, потому что она уткнулась лицом в колени.

А-а.

Вот что значит «поэксплуатировать». До сих пор у неё было много мелких просьб, но такую большую — впервые.

Я ответил, не раздумывая.

«Как прикончим монстров, съездим».

«Э… Можно?»

«Отец, может, и сдастся без боя, а я собираюсь немного побегать. Время съездить в пустыню Менруа найдётся. Поедем».

«Да».

Эуриль кивнула, уткнувшись лицом.

Благодаря крови ламы она вернула себе нормальную жизнь. Это даже не жадность, это надежда для Эуриль.

Есть ли способ решить проблему «Зимнего благословения»? Может быть, это будет бессмысленной тратой времени.

«И с тем эльфом, который здесь. Если получится, тоже хочу встретиться».

«М-м».

Ламу я знаю, так что встретиться — не проблема. А можно ли встречаться с Терой?

За фонарём видна чёрно-красная линия. Более отчётливая, чем когда мы были на 50-м уровне, она означает, что Тера не так далеко.

Эльфы — определённо существа с непостижимой силой.

Не знаю, сможет ли другой эльф помочь с тем, с чем не справился Бреа, предок Эуриль, но раз есть пример Ламы, встречаться, наверное, не бессмысленно.

«Да, тогда».

«Правда?»

Эуриль резко повернула голову и переспросила. Серебряные волосы скользнули по моей щеке, и я просто кивнул.

Я долго размышлял над этим, но ответ пришёл быстро.

В конце концов, это время я сэкономил благодаря Эуриль, так какая проблема потратить его на неё же?

Я не хотел, чтобы она чувствовала себя виноватой, прося о том, что является её законным правом.

«Всё будет хорошо».

Я — существо, в каком-то смысле прошедшее проверку. Говорят, наполовину эльф.

Может, он, наоборот, обрадуется, встретив давно потерянного сородича… С такими беспечными мыслями я и заснул.

Это было, до нелепости, самой ужасной ошибкой, которую я совершил.