— Граница.

Семнадцатый день с момента отъезда из Саммертайза.

Примерно к тому времени, когда я начал привыкать к несколько непривычному пейзажу и невиданной ранее растительности по сравнению с Лонгуртом, где жил всё это время.

Я ступил на землю Рейдена с полуоткрытыми глазами.

— Безлюдно.

— К настоящему моменту все, кому надо, наверное, уже находятся рядом с Бездонной ямой.

Судя по времени, Бездонная яма уже обрушилась к моменту нашего отъезда.

Несмотря на это, граница Рейдена, обычно бдительная, всё ещё безлюдна — значит, проблема не решена.

В отличие от летающих монстров, без разбора налетающих из Вихревого архипелага, монстры из Бездонной ямы на начальном этапе демонстрируют небольшую задержку, прежде чем по-настоящему покажут клыки.

— Какова цель визита?

— Запишите как «подкрепление».

— Да-а…

Тем не менее, на таможне были соблюдены законные процедуры. Раз уж имперские маги-хранители уже прибыли в Рейден в качестве подкрепления, нет причин не называть это следующей за ними колонной.

Хотя мы просто притащили двух человек и одну телегу.

— Проходите.

Благополучно миновав таможню, мы вступили в Рейден. Города, мелькающие за окном кареты, даже обычные дома, следуют изящному стилю.

Земля, пропитанная долгой историей и традициями. Пейзаж, который трудно найти в империи, быстро разросшейся и набравшей силу.

Я в шутку сказал О’Нилу:

— Хорошо, что в Рейдене нет передающих башен. Я ведь сейчас сын изменника.

— Ха-ха, я только что думал о том же.

Пополнив ману на почтовой станции, движемся дальше.

Мы оба — и я, и О’Нил — устали от долгого путешествия, но стараемся двигаться с максимальной скоростью.

От границы до Бездонной ямы можно добраться за три дня, если поторопиться.

О’Нил с беспокойством сказал:

— Сопротивление будет значительным.

Хотя можно было прибыть к Бездонной яме в любой момент, я намеренно выбрал для визита в Рейден именно это время.

Сейчас в районе Бездонной ямы собраны беспрецедентные людские силы со всех стран, всех их объединяет одна цель — подготовиться к монстрам, которые могут хлынуть в любую минуту.

Однако, поскольку собрались поспешно, единое командование не согласовано. Даже если по прибытии попытаться выступить с какой-либо инициативой, продвинуть её будет непросто.

О’Нил спросил меня:

— У вас есть план?

Даже славы Рокстрина, накопленной за это время, есть пределы, и О’Нил из спецотряда, десятилетиями живший на стене, тоже испытывает трудности, выдавая себя за эксперта в Рейдене.

План, как убедить всех в необходимости таинственного устройства, которое мы везём на телеге, и осуществить операцию.

— Нет.

— Ха-ха. Досадно.

— Придётся решать на месте. Действовать только с теми, кто согласится.

Такого плана нет.

Я оглянулся на телегу, следовавшую за каретой. То, что это устройство было завершено, — тоже переменная, которую я изначально не рассматривал.

Я не ожидал, что Наэниль сможет завершить его за столь короткий срок.

Результат тот же — можно обмениваться информацией, но это устройство полностью отличается от передающих башен, которые отправляют сигнал в небо.

Устройство, передающее вибрационные сигналы в землю, позволяющее связываться, невзирая на препятствия. Если и есть что-то, чем можно убедить, то только это.

— К настоящему моменту они, наверное, уже поняли, почему Бездонная яма — Бездонная.

Бесконечно уходящие вниз сложные туннели.

До нескольких десятков метров, наверное, уже отправили людей и хоть как-то нанесли на карту.

Но ниже этого опускаться опрометчиво. Сложные туннели неизвестной глубины, кажется, бесконечно расширяются и в стороны, и внутри таятся опаснейшие монстры, каких не сыскать больше нигде на континенте.

И в бою на узкой, сложной местности монстры, естественно, имеют подавляющее преимущество.

— А вы сами в порядке, молодой господин? Судя по вашим словам, вы собираетесь спускаться вниз, но не уверен, что тамошним силам можно доверять.

О’Нил нужен мне лишь как предлог, чтобы вмешаться.

Я хорошо знаю особенности незнакомых монстров в Бездонной яме и буду координировать действия через О’Нила.

На самом деле, это монстры, не имеющие прецедентов даже за северной стеной, но об этом не знают те, кто не из Эйндарока. А они сейчас в императорском дворце.

— К тому же сейчас вы не можете использовать сильную магию.

— Это не будет большой проблемой. В Бездонной яме сильную магию всё равно нельзя использовать.

Чем выше звёздность магии, тем больше радиус её действия. Магия 5 звёзд способна разрушить целое здание.

Использовать такую магию в подземной пещере вроде Бездонной ямы — самоубийство.

— Да и не нужно так много людей, которым можно доверять.

Из-за тесноты Бездонной ямы большое количество людей не сможет проявить себя.

Придётся сдерживать их, рассредоточив небольшое количество людей и ведя множество мелких боёв.

— Со мной всё будет в порядке.

— Да…

Поскольку с помощью передающих башен можно получать новости только в пределах империи, я не знаю, как обстоят дела в Лонгурте спустя полмесяца.

Пока едешь в карете, кроме как шевелить мозгами, заняться нечем, поэтому я в итоге всё равно думаю.

Успешно ли Вектор взошёл на престол?

Хорошо ли Саммертайз сдерживает летающих монстров?

Не было ли за это время каких-либо движений со стороны фракции Тейна?

А вдруг я что-то упустил…

— Хотелось бы поскорее прибыть.

Я ведь обещал не беспокоиться, но как только мой отдыхает, вот так и выходит.

— Потороплюсь.

Так прошло три дня, и мы добрались до окрестностей Бездонной ямы.

Если смотреть с холма издалека, зрелище поистине ужасающее.

Чернеющая бездонная дыра настолько огромна, что кажется неестественной. Глубины внизу не разглядеть.

Временная лестница, без перил. Один неверный шаг — и сорвёшься в эту бездну.

Вокруг неё, на обширной территории, виднеются лагеря. Масштаб настолько грандиозный, что не охватить взглядом.

Учитывая, что большинство собравшихся здесь — маги, это беспрецедентное в истории собрание магов.

— Прибыл лорд Рокстрин.

Преодолевая усталость от долгого пути, я сразу же попросил проводить меня в штабной барак.

Для барака, наспех возведённого, он, как и подобает Рейдену, выглядел довольно изящно.

— В Лонгурте тоже, должно быть, не лучшая ситуация, зачем же вы пожаловали сюда?

Спросил маг, сидевший на почётном месте.

Там обычно сидит смотритель Первого хранилища Магического общества, и, к удивлению, лицо у него было довольно молодое. Впрочем, возраст ведь не оговаривали.

Однако тяжёлая, гнетущая атмосфера — как и ожидалось. Ситуация явно нехорошая.

К тому же маги из Магического общества, составляющие наибольшую боевую мощь, относятся ко мне не слишком благосклонно. Потому что с появлением теории воображения пошатнулся авторитет их, авторитетов прежней теории.

В любом случае, я здесь, чтобы помогать, а не получать помощь от них.

— С опозданием, но это техническая поддержка от Лонгурта.

— Техническая поддержка?

— Слышал, ситуация неважная. Говорят, не можете продвинуться дальше 10-го уровня.

Бездонная яма хаотична и сложна по горизонтали, но по вертикали существует довольно чёткое разделение на «уровни».

И если за это время не удастся добраться до «некоего устройства» на 100-м уровне, монстры из Бездонной ямы хлынут наружу.

Конечно, здесь об этом никто не знает, но тот факт, что спустя полмесяца они всё ещё топчутся в районе 10-го уровня, — серьёзная проблема.

'Хотя это всё теория'.

Даже я, создатель, ни разу не преуспел, так что это сложно назвать прохождением.

В любом случае, условие для спуска ниже 100-го уровня — одновременный штурм одного этажа.

— Да. Уже хорошо, что пока нет жертв.

— Эти твари разбираются в этом сложном строении как в своей спальне.

— Хотя наверху мы ещё можем отслеживать движения монстров, вниз передать это не можем.

Ключевой момент: собравшиеся здесь выдающиеся маги могут, как видно издалека, отслеживать движения монстров из этой гигантской дыры, образовавшейся при первоначальном обрушении.

Монстры Бездонной ямы, в зависимости от вида, демонстрируют периодические и регулярные перемещения, и только понимая их, можно спускаться вниз, не попадая в опасные ситуации.

Поэтому они вынуждены быть осторожными.

За эти полмесяца они не сидели сложа руки, а, наверное, собирали такую информацию.

— Для начала сообщу вам одну хорошую новость.

Я указал на молча стоявшего рядом О’Нила.

— Этот О’Нил пробыл в спецотряде разведчиком 20 лет. И он только что вернулся после осмотра захваченных монстров.

— Неужели вы знаете этих тварей?

— Да. В северной нейтральной зоне обитают точно такие же монстры. Их особенности мне хорошо известны.

Уверенно ответил О’Нил.

О’Нил Кейдж — личность, чьё имя несколько раз упоминалось и в Магическом обществе.

В помещении ненадолго поднялся шум. Выждав паузу, я продолжил.

— И вдобавок к этому.

Я приказал солдатам вкатить телегу внутрь барака.

Механическое устройство с множеством воткнутых палок непонятного назначения. Ничего похожего не существует, все видят такое впервые.

Маг на почётном месте спросил:

— Что это за устройство?

— Аппарат для дальней связи.

— Вы имеете в виду передающие башни, недавно построенные в Лонгурте?

— С позволения сказать, сейчас это не слишком полезная вещь, не так ли? Хотя выглядит немного иначе.

О передающих башнях знали многие, поскольку их строительство велось уже довольно давно.

И об их ограничениях тоже хорошо знали.

Наличие препятствий мешает связи, поэтому их нужно строить обязательно высокими — таково ограничение.

Поэтому они имеют форму башен, и в Рейдене тоже планировали вскоре приступить к их строительству.

Я покачал головой.

— Цель та же, но работает это по другому принципу.

— Другому принципу?

— Да. Это устройство не передаёт сигнал в небо. Оно передаёт сигнал сквозь препятствия, в землю.

— Это значит…

Можно передавать информацию сверху вниз. А это как раз то, что сейчас нужно.

— На какую глубину передаёт?

— Если высота этажей Бездонной ямы, известная на данный момент, не сильно изменится, предполагаю, что до 50-го уровня связь будет работать нормально. Если, конечно, 50-й уровень существует.

— Деус, разве этого недостаточно?

— Хм.

Юноша склонил голову.

Деус. Должно быть, это величайший авторитет нынешнего Магического общества.

Если считать по статусу, император Лонгурта — самый высокий, но величайший маг этого мира — этот юноша Деус из Первого хранилища Магического общества.

Наконец он кивнул.

— Немедленно запустим в дело.

— Спасибо.

— Вы, должно быть, устали с дороги, сегодня отдыхайте. Мы выделим вам отдельный барак.

— Да.

Похоже, они почувствовали, что перевалили через огромную гору, и выражение лиц магов стало гораздо светлее, чем когда мы вошли.

Однако одна странность.

Учитывая его положение, даже если он пытается сохранить лицо, подземное коммуникационное устройство — не то, что он ожидал.

Юноша, сидевший на почётном месте, Деус, не проявил особых эмоций. Не похоже, что он обрадовался.

Если подумать, это ведь тот самый персонаж, который, говорят, вёл переговоры с Айним.

— ……

Я украдкой оглянулся — Деус улыбался.

Что-то неприятное.

Раз это персонаж, которого я подробно не создавал, надо будет узнать о нём. Но сегодня я устал, так что пока отложу.

— Идите отдыхать первым. Я немного осмотрюсь и приду.

— Понял.

Мне нужно подлечить нервы.

Отправив О’Нила в выделенный барак, я поймал одного из проходивших мимо солдат и спросил:

— Где барак Машу?

— Вон там.

Раз это союзные войска пяти стран — Лонгурта, Эмпириана, Кредии, Машу и Рейдена, — территория лагеря огромна. Идти пришлось долго.

Сама она прибыла всего несколько дней назад, так что у неё, наверное, нет особых дел.

— Здравствуйте?

— Ох!

— Вид у вас посвежевший.

— П-просто сбрил бороду.

Мне повезло встретить знакомое лицо, охранявшее вход в барак.

Хедер, который в Машу взял на себя сопровождение Белой Нефритовой. Кажется, его настоящее имя Херальд? Как же он снова нашёл своё место.

— Эуриль внутри?

— Да, она там.

— Давайте, как и раньше, без формальностей.

— Сейчас я рыцарь принцессы. Я должен следить за своим поведением.

Херальд энергично замотал головой.

Тот ли это человек, для которого «и так сойдёт» было девизом? Похоже, он взялся за ум.

— Тогда просто передайте, что я пришёл.

— Принцесса сказала, если лорд Рокстрин придёт, просто впустить его.

— Вот как?

Я спокойно вошёл внутрь. Значит, она ждала?

Барак был не очень большим.

Союзные силы вряд ли считали, что один человек будет серьёзным подкреплением, да и сама она, наверное, не особо рвалась вперёд.

Подкрепление Машу невелико по сравнению с другими, поэтому и отношение к нему соответствующее.

Внутри, свернувшись калачиком на маленькой кровати, спала Эуриль.

Не ждала, а спала.

— М-м…

Боясь разбудить, я тихонько приблизился, но, услышав ли шаги, Эуриль открыла глаза.

На лице явная усталость.

— Когда приехали?

- …Вчера вечером.

— Могли бы ещё поспать.

Ранее я поручил Эуриль присматривать за Вектором.

Но когда сопровождение закончится и он встретится с Колтмэном, я велел передать Вектора Колтмэну и отправляться в Рейден вместе с подкреплением Машу.

Потому что именно Эуриль, как никто другой, может проявить себя в Бездонной яме.

— Всё хорошо.

Насильно поднявшись, Эуриль с закрытыми глазами пробормотала. Похоже, всё ещё хочет спать.

— Я должна тебя защищать.

— Тогда прошу вашей помощи. Но я сейчас тоже буду спать, так что выспитесь как следует.

— Ла-адно…

*Плюх*, Эуриль снова упала на бок. Я несколько раз погладил её по волосам. Она тут же с довольным лицом снова уснула.

'Пожалуй, положу здесь'.

[ПРЕДМЕТ]

[Осколок измерения (2)]

Я достал из-за пазухи синий камешек и тайком положил его в углу палатки Эуриль.