На следующий день.

Проснувшись рано утром, я передал О'Нилу всё необходимое.

Маги на поверхности могут определять лишь «движение» монстров. С какой скоростью и в каком масштабе они перемещаются.

В Бездонной пропасти всё это действует как своего рода события.

Существует несколько заранее заданных вариантов развития, и для каждого есть метод противодействия игрока. Зная их поведение заранее, всё будет намного легче.

Схема была проста: О'Нил собирает информацию и передаёт мне, я снова передаю ему методы противодействия, а он распространяет их среди других магов внизу.

«Сэр Рокстрин, вы там?»

«Да».

Я как раз заканчивал и собирался пойти к Эурилу. Вдруг в барак зашёл один солдат и сказал:

«Господин глава Первого книгохранилища говорит, что у него есть важный разговор с сэром Рокстрином».

«Со мной?»

Глава Первого книгохранилища — это тот самый юноша по имени Деус, которого я видел вчера. Фактический главнокомандующий этой огромной объединённой армии.

«О'Нил, ты что-нибудь знаешь?»

«Спецотряд, если только это не связано с внешними связями, в Магическую академию не заходит. Осмелюсь сказать, я тоже не знаю подробностей. Вчера видел его впервые и очень удивился, какой он молодой».

«Хм».

«Когда я только назначился в спецотряд, я уже слышал имя Деус как высшего руководителя Магической академии. Думаю, возможно, имя передаётся по наследству».

«Такое тоже бывает».

Больше информации получить трудно.

Сведения о высшем руководстве Магической академии — строжайшая тайна, которую тщательно скрывает даже Райден.

Стоит ли сразу бежать, раз он меня зовёт?

«Вы сказали, я вам нужен».

«А, сэр Рокстрин. Разговор недолгий, но присядьте на минуту».

Поскольку маги-защитники Лонгерта и здесь представляют собой значительную силу, мой барак находился недалеко от командования, где был Деус.

Когда я открыл деревянную дверь и вошёл, Деус разложил на широком столе в зале заседаний отчёты.

«Я давно хотел поговорить с вами лично, вот наконец и встретились».

«Разве сейчас личное время?»

Я нахмурил брови.

Может, из-за этого его спокойного вида, даже перед лицом небывалого кризиса?

Находясь на самом верху Магической академии, он, возможно, имеет право на такую невозмутимость.

Но меня почему-то охватило беспричинное чувство антипатии.

«Конечно. Я лишь хотел сказать, что верю вам, учитывая всё, что вы до сих пор сделали. Это не должно просочиться наружу».

«Это касается Бездонной пропасти?»

«Да. Вы, должно быть, знаете о Первоначальном Тексте».

Я кивнул.

Первоначальный Текст.

Причина, по которой существует нынешний Райден. Человечество овладело магией благодаря Тексту, который также известен как исток магии. Конечно, создали его феи.

«Мы можем через портал в Совете перемещаться в место, где находится Первоначальный Текст, но никто точно не знает, где это. Говорят, это тёмная пещера, и там есть предупреждение, что ни в коем случае нельзя выходить наружу».

За этим общеизвестным фактом Деус понизил голос и сказал:

«Но я знаю».

«Это сейчас важно?»

«Не знаю, что вы думаете, но я считаю, что да».

Деус кивнул.

«Потому что это место — Бездонная пропасть».

«…Хм».

«Он находится примерно на 15-м уровне».

«Но я слышал, что объединённая армия сейчас остановилась около 10-го уровня».

«Я примерно прикинул по высоте».

Причина, по которой это держали в секрете, понятна.

Хотя это обобщённо называют четырьмя запретными зонами, фактически доступ перекрыт только в северной нейтральной зоне, где возведён барьер.

Предупреждение было достаточно ясным, и здравомыслящий человек туда не сунется, поэтому её специально не охраняют.

То же самое и с Бездонной пропастью.

До прибытия объединённой армии это была просто заброшенная земля, обозначенная как запретная, и войти туда можно было в любой момент.

Видимо, они не хотели, чтобы распространились слухи о том, что в таком месте находится Первоначальный Текст — исток магии.

«Я не понимаю, зачем вы сообщаете это мне».

Проблема в том, зачем он говорит это мне. Я ведь определённо из Лонгерта. Как раз когда я размышлял об этом.

Деус, подперев подбородок тыльной стороной ладони, сказал:

«Теория воображения — это и есть Первоначальный Текст».

Когда-то это сказал господин Ай.

«Теория воображения — это и есть Первоначальный Текст».

Для Райдена это факт, который они пытались скрывать изо всех сил. В любом случае, раз господин Ай догадался, значит, они решили, что больше нет нужды скрывать?

«И что?»

«Разве вы, сэр Рокстрин, не являетесь создателем теории воображения? К тому же, я слышал, вы довольно глубоко разбираетесь в древнем языке».

«Я просто изучал по книгам то, что известно. Не то чтобы глубоко».

«Думаю, одного того, что вы создатель теории, уже достаточно. Так что, если представится возможность…»

Деус, с многозначительной улыбкой, сказал:

«…не могли бы вы найти и перевести для нас Первоначальный Текст в Бездонной пропасти?»

* * *

«О чём ты так задумался?»

«А».

Я очнулся от голоса, раздавшегося рядом. Видимо, я какое-то время сидел, уставившись в одну точку.

«Мне задали домашнее задание».

«Домашнее задание?»

«Там добавилось ещё одно дело, которое нужно решить».

Я указал на зияющую чёрную дыру неподалёку.

Выбор был свободным.

Если слова Деуса казались сомнительными, можно было проигнорировать и спускаться дальше, но мне самому было очень любопытно насчёт Первоначального Текста. Иначе и быть не могло.

Весь древний язык — это английский.

Я не то чтобы глубоко разбираюсь в древнем языке — я единственный, кто может полностью его прочесть.

Если Первоначальный Текст — это теория воображения, что же там написано?

«Это опасное дело?»

«Скорее не опасное, а головоломное».

«Ну и хорошо».

Эурил тихо вздохнул.

Но сначала само нахождение Первоначального Текста — уже задача. Даже Деус сказал, что не знает точного местоположения, хотя и знает, что он где-то около 15-го уровня.

«Кажется, скоро отправляемся».

Люди постепенно собирались у входа.

Объединённая армия периодически пополняет запасы воды, продовольствия и, главное, магов, отправляя их в Бездонную пропасть.

На 5-м подземном уровне есть первый базовый лагерь, а сейчас они как раз строят базовый лагерь на 10-м уровне, поэтому на глаза попадалось много разных материалов.

Я вместе с Эурилом присоединился к этой колонне.

«35-й отряд…»

«Мы вдвоём».

В Бездонной пропасти передвигаются небольшими группами, составляющими один отряд. Обычно минимум 4, максимум 6 человек.

«Точно двое?»

«Да, да-а. Верно».

Видимо, я первый, у кого отряд всего из двух человек — солдат переводил взгляд с журнала на меня и обратно.

«Устройство, которое мы вам передали на этот раз, — очень важное, оно позволяет связываться с поверхностью. Планируется распределить его по отрядам при прорыве на новые уровни».

Я повесил на ухо переданное солдатом коммуникационное устройство. На этом подготовка закончилась.

«Выдвигаемся».

Вход в Бездонную пропасть.

Он представлял собой путь, огибающий край огромной воронки, образовавшейся от обвала, по опасному обрыву.

Хотя были временно установлены железные перила, из-за спешки они не внушали особого доверия.

«Насколько же это глубоко?»

«Не знаю».

«Может, камень кинем?»

*Тук.*

Кто-то пнул камешек за перила, в бесконечную тьму.

Но ответа не последовало, и все вокруг выглядели испуганными.

Впрочем, такое зрелище длилось недолго.

«Дорога, размеченная белым на полу, — это кратчайший путь».

Обрыв, по которому мы с опаской спускались, закончился, и путь свернул внутрь. До первого базового лагеря на 5-м подземном уровне структура в основном изучена, и кратчайший путь уже проложен.

Вопреки ожиданиям, там не было темно — на каждой стене с подходящими интервалами было размещено освещение, и, если бы не обрыв, по которому мы только что прошли, это походило бы на обычную пещеру.

Эурил, идя, усердно вертел головой по сторонам.

«Здесь не на что особо смотреть?»

«Опять чувство путешествия».

«Но здесь неинтересно».

По пути виднелись останки монстров, которых не успели как следует убрать. Чем ниже мы спускались, тем чаще они попадались.

Так мы добрались до 5-го уровня.

«При выходе из базового лагеря обязательно надевайте коммуникатор».

Получив привезённые припасы, маги приступили к своим заданиям.

Хотя говорят, что на 10-м уровне строят второй базовый лагерь, монстры на предыдущих уровнях ещё не все зачищены.

Поэтому задача — бродя по Бездонной пропасти до 10-го уровня, изучать структуру и уничтожать оставшихся монстров.

Пути разветвлялись на десятки сложных ходов, и маги начали расходиться кто куда.

«Мы пойдём сразу вниз».

«Да».

Первоочередная цель — стабилизировать базовый лагерь на 10-м уровне.

Хотя в гарнизоне остаётся огромное количество магов, даже если их всех затащить в эту Бездонную пропасть, всё равно не хватит.

Я повесил фонарь на пояс и, следуя за отметками на полу, продолжил спускаться ниже.

«А если появится монстр…»

*Щёлк!*

Ещё до того, как я закончил фразу.

Один низкоуровневый монстр, высунувший голову из-за угла, был пронзён острым льдом и убит.

Эурил, мельком взглянув на меня:

«Если появится?»

«…Я имел в виду, что нужно делать так. Хорошо».

Из-за сложного, запутанного рельефа возникает много переменных, поэтому нельзя откладывать принятие решений.

Нужно реагировать быстро и по ситуации, не дожидаясь отдельного согласования.

Вот почему Эурил подходит для этого места.

Поскольку он с детства обращался с уникальной способностью, не являющейся магией, его скорость реакции намного выше, чем у других.

Плюс способность Эурила относительно малоэффективна против летающих монстров.

*Хруст.* Замёрзшие, побелевшие ледяные кристаллы раскрошились и блеснули в свете фонаря.

«Надёжно».

«Не холодно?»

«Я поэтому потеплее оделась».

Вокруг Эурила, использующего способность, становится намного холоднее обычного. Хотя снаружи уже почти лето, мне какое-то время нужно считать, что зима.

Дорога вниз — это не лестница, поэтому даже на спуск на один уровень уходит много времени.

«Давай присядем и отдохнём».

Прошло 2 часа, а мы только на 8-м уровне.

Ноги начали уставать, нужно было немного передохнуть. К тому же неплохо бы оценить точную боевую мощь.

Я спросил Эурила:

«Эурил, как долго ты можешь сражаться? Наверное, устаёшь, когда используешь это?»

«Это?»

Эурил переспросил, создавая на кончиках пальцев лёд.

Магия совершается ценой источника силы, называемого магией. Способность Эурила, несомненно, сильна, но вряд ли её можно поддерживать постоянно.

Эурил покачал головой.

«Не знаю…»

«Не знаешь?»

«Я никогда не уставал от этого».

«Ну, наверное, да».

Я быстро согласился.

Он ведь никогда ни с кем по-настоящему не сражался.

Даже следуя стандартным эпизодам, единственный, с кем Эурил сражался всерьёз, — это господин Ай.

Но всё равно нужно иногда делать перерывы.

«График будет очень плотный, так что нужно регулировать силы. Если почувствуешь, что нужен отдых, сразу говори».

«Нет, я не то имел в виду».

Эурил покачал головой. Красивые волосы колыхнулись.

«Что?»

«Ну, когда двигаешь руками и ногами, ты же не думаешь об усталости».

Я не понял, о чём он. *Вжик-вжик.* Эурил нарисовал льдом на полу маленький кружок и продолжил:

«Это ведь не магия, которую нужно отдельно использовать».

«Э? А магию ты не используешь?»

Ну, это же игра.

Чтобы проявить какую-то силу, естественно, я думал, нужна какая-то плата.

Видимо, у меня в голове отпечаталось, как в первую встречу Эурил упал без сил.

Если подумать сейчас, тогда он пытался использовать водную магию, а не способность…

«Нет, не использую?»

«…Ой».

Я слишком поздно осознал нечто очень важное.