«Студент Рокстрин отправился в путь.»

В конференц-зале Саммертерджа.

Перед лицом массированной атаки магических существ профессора во главе с Верейном проводили периодические совещания по выработке мер.

Решение уже было принято, и перед отправлением все собрались, завершив последнюю проверку.

«Мы тоже закончили подготовку. Пора выступать.»

Численность — целых 1 000 000.

Уровень, несравнимый с предыдущими вторжениями. Не только мощь магических существ, но и зона поражения достигает всей территории Империи.

Три придворных мага должны будут перехватывать тварей соответственно в нейтральных зонах на окраинах Империи, а остальными, которых они не смогут обработать, предстоит заниматься, рассредоточившись по разным местам.

Ситуация неоптимистичная.

Даже если всё пойдёт по теории, неизвестно, удастся ли сдержать тварей.

Однако переменные существуют всегда.

Пока профессора покидали конференц-зал, профессор Катрена, приблизившись к Верейну, осторожно прошептала:

«Эм, господин директор. Кажется, в столице проблема.»

«Что случилось?»

«Подкрепление из Эйндарока, двигавшееся к Южному объединённому фронту, ни с того ни с сего захватило императорский дворец...»

Из-за огромной значимости и серьёзности вопроса она не стала упоминать об этом профессорам, которым уже пора было выступать.

Что бы ни случилось, для них в приоритете — сдерживание магических существ.

Услышав рассказ Катрены, Верейн фыркнул со смешком. Ни тени удивления.

«Безрассудный парень.»

«Вы знали?»

«Можете не волноваться. Для Колтмана это ловко. Наверное, это проделки Рокстрина.»

Будучи директором такого заведения, как Саммертердж, он, пусть и не так, как Магическое общество, но имел связи в самых глубинах императорского двора.

Он слышал, что некоторое время назад движения фракции первого принца Тейна фон Лонгрута были необычными, но...

«Похоже, они сработали ровно на шаг вперёд.»

В самом деле, кому есть дело до такого захолустья, как Эйндарок? Что бы они ни готовили, заметить это было бы неудивительно.

Если всё это было спланировано, то это до ужаса.

«Придётся исходить из того, что спецотряд не придёт. Вам тоже желаю удачи.»

«Да.»

Верейн повернулся и вышел из конференц-зала. Оборону Саммертерджа он оставляет оставшимся профессорам и студентам.

Спецотряд из Эйндарока, который должен был присоединиться к Верейну на Южном объединённом фронте, не прибудет. Они останутся во дворце.

Однако, если разобраться, серьёзных изменений в боевой мощи нет. Если бы не было спецотряда, наоборот, значительная часть магов-защитников покинула бы фронт и захватила дворец.

«Не слишком ли тяжела ноша?»

Важно, чтобы какие-либо войска остались в Лонгруте. Ведь в приоритетной цели — сдерживании тварей — будут задействованы все.

Поэтому ноша, оставленная Рокстрину, отправившемуся в Лиден в одиночку, тяжела.

В нынешнем поколении только он сам способен запечатать ману Рокстрина.

«Или у него есть на кого положиться?»

Неизвестно.

Просто Верейн делал лишь то, что должен.

«С этого момента активируйте барьер.»

«Да.»

Один маг произнёс формулу, и свет взметнулся высоко вверх. Это был условленный сигнал.

Из четырёх сторон одновременно взметнулся белый свет. Это было величайшее основание для того, чтобы можно было уйти, оставив только студентов.

«Началось?»

После того как Верейн покинул Саммертердж. Студенты, собравшиеся у центрального фонтана, наблюдали за работой барьера.

И не только студенты Саммертерджа.

Студенты Оберона и Сорса, прибывшие на Турнир, тоже собрались там.

«Это тот барьер, о котором я читал в книжках?»

«Ему можно доверять?»

«С виду вроде солидно...»

«По характеристикам отлично. Глупые птичьи башки будут в него знатно врезаться.»

Активировали барьер тоже студенты.

Были отобраны и размещены дети из беженцев с выдающимися способностями к манипуляции маной, которых обучал Технический отдел.

Расчёт такой: на одной колонне восемь человек по очереди будут подавать ману, так что продержатся минимум неделю с лишним.

[А-а. Всем меня слышно?]

Внезапно раздался чей-то звонкий голос, эхом отражаясь от неба.

Голос, который не могли не узнать студенты Саммертерджа.

«Это же Её Высочество принцесса?»

«Кажется, да.»

[Сейчас в Саммертердже осталось мало профессоров, так что ситуацию буду контролировать я.]

[До прибытия тварей сюда ещё далеко, но с этого момента будьте внимательны. Строго следуйте указаниям.]

Качества командира.

Так называемое «око, видящее всё» есть не у каждого. В Саммертердже, который покинул Верейн, не было профессора, способного взять на себя эту роль.

Поэтому — Айним.

«Я нахожусь на крыше главного корпуса и буду отдавать приказы на перехват в точках скопления тварей. Сейчас в порядке пробы попробую. Огонь.»

Корпус профессоров, корпус сельскохозяйственных исследований, 1-й и 2-й учебные корпуса, главный корпус.

На крышах пяти зданий размещены по 8 лазеров, всего 40 единиц.

«В основном каждый будет придерживаться своей зоны огня, но, возможно, потребуется сосредоточить огонь в одной точке.»

Так сказал Рокстрин.

Что высших тварей, захваченных недавно в окрестностях Саммертерджа и названных «небесными сороконожками», на этот раз будет немало.

«Убивать нужно с одного удара.»

Она слишком хорошо знала, насколько это опасно. Айним, с непривычно серьёзным лицом, смотрела в далёкое небо.

Вскоре где-то вдалеке высоко взмыл круглый бумажный змей. Его запустил Фрид.

Это было далеко за главными воротами, и с крыши главного корпуса он казался размером с ноготь.

«Бэллер.»

Бэллер, стоявший рядом с Айним, немного погодя открыл рот:

«1-я батарея, вправо 21, вверх 14. 2-я батарея, вправо 8, вверх 12...»

Пять батарей расположены в разных местах, поэтому для точного перехвата требовался точный расчёт.

Эта часть полностью легла на плечи Бэллера.

«Огонь.»

По команде Айним 40 стволов одновременно извергли свет.

В командном пункте Айним на главном корпусе тоже был лазер, поэтому остаточное изображение вспышки оставалось надолго.

«Без отклонений.»

«Ого...»

«Всё-таки Лонгрут.»

Свет, извергнутый пятью батареями, точно поразил точку, где находился змей.

Студенты на крыше главного корпуса видели, как Бэллер производил расчёты. Неудивительно, что то тут, то там раздавались возгласы восхищения.

Восхищаться рано.

Айним ненадолго выключила громкоговоритель и спросила Бэллера:

«Медленно. Нельзя быстрее?»

«Быстрее, чем это...»

«Если одновременно появятся две особи, с такой скоростью будет тяжело.»

У Айним было серьёзное выражение лица.

Время расчёта — около 13 секунд.

Даже если перехватить одну особь, 13 секунд — достаточно времени, чтобы другая сбежала.

А что, если три? Тогда наверняка упустишь.

«Твари могут использовать информацию. Это самое страшное.»

Сильное оружие этой стороны, о котором говорил Рокстрин.

Небесная сороконожка не знает максимальной дальности лазера. Именно поэтому цели лазеров были ограничены тварями, приблизившимися к барьеру.

Заманить небесных сороконожек в точку, где 40 лазеров могут вести огонь одновременно, и сбить их.

Если упустить тварей и несколько небесных сороконожек скопятся вне зоны поражения лазеров, то ни барьер, ни мана студентов не смогут с ними справиться. Ведь небесная сороконожка — это фабрика, непрерывно производящая тварей.

«Ничего не поделать.»

Айним тихо вздохнула. Она знала, что просит о невозможном.

Хоть она и не так быстра в расчётах, как Бэллер, ей придётся помогать. Использовать магию и одновременно производить другие расчёты — задача не из простых.

Тут Бэллер открыл рот:

«...Нельзя ли собрать все ядра маны в этом месте?»

«Зачем?»

«Наверное, можно.»

Бэллер указал на палатку позади Айним. Это было временное спальное место, устроенное на крыше, так как нельзя было покидать позицию.

«...Это будет нормально?»

Насколько знала Айним, для Бэллера это были не самые приятные воспоминания.

Это было время, когда он был заперт в комнате императорского особняка с ядрами маны и наполовину сходил с ума.

Единственное, когда можно было выйти из той ужасной комнаты, было время приёма пищи, и он прилагал все усилия, чтобы скоротать время. Например, производил в уме ненужные вычисления десятизначных чисел.

Но в среде, подавляемой маной, мышление ускорялось больше необходимого.

В голове проходил по крайней мере час, а на часах было всего несколько минут.

«Если нужно, сделаем так.»

Решили навалить кучу ядер маны в палатке и создать среду, максимально похожую на ту.

Результат был успешным.

«3 секунды.»

Фрид запустил бумажных змеев одновременно в двух местах. Расчёты были настолько быстры, что поворачивать стволы не успевали.

«Сколько сможешь продержаться?»

«Можно и 5 лет.»

«...Понятно.»

Айним горько усмехнулась и оглянулась на небо с другой стороны. Туда, где находилась столица.

Наверное, сейчас Абамама терпит лишения. Не время расслабляться, думая об этом.

Извини, Бэллер.

«Потом не жалуйся. Не выпущу.»

Айним снова смотрит вперёд.

Сейчас чистое небо, но вскоре с той стороны нагрянут. На этот раз снова взмыл новый бумажный змей.

«Снова, приготовиться к стрельбе.»

* * *

«Э, это что за безобразие!»

«Граф Колтман!»

«В такое время, что за чушь...»

Императорский дворец превратился в руины.

Однако это лишь фигуральное выражение; на самом деле ни одна деталь этого прекрасного пейзажа не изменилась.

Изменились лишь люди, находящиеся внутри.

«Все подавлены, господин.»

«Потрудились.»

Колтман с холодным лицом смотрел вниз.

Главный зал императорского дворца.

Все здесь — влиятельные фигуры, способные управлять Лонгрутом, не вставая с мест, но сейчас они были связаны и сидели на полу.

«"Такое время" важно? Вы, ребята, живёте, закрыв глаза и уши. А носом чуете только запах денег.»

«Что, что ты сказал...»

По-прежнему лишь слова.

Если бы не он, а кто-то другой поднял мятеж, эти люди вели бы себя точно так же.

Им нет дела ни до чего, кроме собственной безопасности.

«Сэр Колтман.»

«Слушаю, Ваше Величество.»

Император Гавил фон Лонгрут, восседающий на троне, нисколько не растерялся даже в этой небывалой ситуации.

Многие аристократы поражались такой смелости, но император просто исполнял свою расписанную роль.

«Чего вы желаете?»

«Благополучия Империи.»

«Вот как. Вектор.»

Гавил подозвал Вектора, который тщетно пытался спрятать свою немалую тушу за спиной Колтмана.

«Да, да.»

«Ты хотел сесть на это место?»

«Э-то...»

Вектор колебался с ответом.

Обычно он часто сталкивался с важными лицами дворца, но те лишь фыркали или игнорировали его. Сейчас же все они лежали на полу.

Император лично задаёт ему вопрос. В такой незнакомой и волнительной ситуации язык не поворачивался.

Но Вектор в конце концов, крепко зажмурившись, сказал:

«Да, да...»

«Хорошо. Великая амбициозность.»

Гавил поднялся с трона, даже не дав Вектору закончить. Улыбка не сходила с его губ.

Сняв с головы корону, которую обычно не носил, называя её тяжёлой и обременительной.

«Иди.»

«Э-э...»

Гавил медленно подошёл и подтолкнул Вектора в спину.

Украдкой оглядывавшийся Вектор, озираясь по сторонам, сглотнул и сделал шаг.

В тот момент, когда он, подняв дрожащие ноги, опустил тяжёлый зад на трон, Вектор испытал невыразимое чувство.

«Объявляю.»

«Ва, Ваше Величество!»

«Как можно такое...!»

Сценарий завершён.

«Теперь ты — император этой Империи.»