*Тук-тук.*

— Кхм-кхм, проверка. Сэр Рокстрин.

Голос, который еще недавно гулко разносился по коридору, исчез, и с другой стороны двери послышался вежливый, утонченный голос. После нескольких раз к этому тоже привыкаешь.

Я естественно открыла дверь.

— Здравствуйте, миссис Мелида.

— О-хо-хо, я же говорила в прошлый раз, у меня еще нет пары, и я не замужем.

— Ой, простите. Мелида. Вы много трудитесь.

— Конечно, для вас, сэр.

— Ха-ха, какие же вы злые шутки.

Это хороший пример того, как жестокий облик Рокстрин сыграл плохую роль. Эта тетушка не понимает намеков.

Я же говорила, что не хочу запоминать.

— Сегодня ваша красота, сэр, по-прежнему сияет непревзойденно. Как вы? Нет ли неудобств?

— Нет.

— Кхм-кхм, где же. По сравнению с тем, когда вы простудились, комната кажется немного холодной… Может, печь сломалась?

— Печь в порядке. Я привыкла к холоду, поэтому сама ненадолго понизила температуру.

— А-а, вот как! Магия, требующая значительного мастерства даже среди водных атрибутов… Несомненно, ваш сияющий талант—

*Тук!*

В этот момент изнутри комнаты послышался звук.

Звук падения чего-то вроде книги на пол. Мелида просунула голову в дверь.

— Там кто-то есть?

Тот, кто обычно не очень активен, как раз в такие моменты попадает в переделки. Во что же он влез?

— … Подобрала и выращиваю кошку.

— Что, дворовую? Говорили же ловить и убивать всех подряд, но, видимо, осталась одна. И грязная, и если благородное тело ваше, не дай бог, поцарапает!

— Мелида.

Я, придерживая голову, сказала:

— Сейчас я очень устала, хотелось бы, чтобы вы ушли.

— Но всё же—

— У меня меньше терпения, чем кажется.

Только когда я открыто изменилась в лице, расслабленное выражение Мелиды слегка затвердело. На этом этапе она, видимо, поняла намёк.

— Мы же будем часто видеться в будущем.

Спустя несколько секунд Мелида опустила голову.

— … Поняла.

В Саммертидже права эконома огромны. Да и он сам — системный аристократ.

Если только не в совсем неурочное время, он может заходить в комнаты студентов как хочет, и формально его за это не привлечь. Даже если это комната Айним.

Но то, что Мелида отступила, всё же потому, что это я — Рокстрин. Потому что я легко завоевываю расположение всех.

— Вам следует быть осторожнее. Глаз, следящих за вами, много, не только мои.

— Спасибо за совет.

*Гух.*

Чего уставилась, разве не видишь пыль вон в том углу. Как только дверь закрылась, нервный голос Мелиды снова наполнил коридор.

Назвать ли и это проявлением заботы?

Я вернулась, заперла дверь на задвижку. Эурил застыл, сгорбившись под столом, с которого упала книга.

Разве твоё тело не замерзает?

— А-а-а…

— Понимаю, что хочешь сказать. Я дала понять, так что она скоро уйдет.

Вернула на место упавшую на пол книгу «Понимание репрезентативных форм». Только тогда застывшие члены Эурила пошевелились.

— Пронесло, так что не волнуйтесь. Мне просто нужно быть осторожной. Ведь я же не собираюсь приводить кого-то еще.

Похоже, это не очень помогло — рот плотно сомкнулся, а лицо глубоко уткнулось в шарф.

Мне бы просто отправить его обратно чуть позже, но у Эурила, видимо, есть свои причины для беспокойства.

— … Почему я всегда…

— Всегда?

— … Причиняю только неудобства.

— Интересно.

Теперь, кажется, немного понятно.

Попал в долг — нужно отдавать. Это мотив, движущий Эурилом.

Причина, по которой ему пришлось закрыть глаза на мою наглость на тренировочной площадке и взамен одолжить шарф, хотя он сам получил рану.

Поэтому, наверное, он и хотел всё это прекратить. Потому что всё время только получал раны от таких вещей.

_— С чьего позволения._

— Знаете, люди иногда бывают немного расчетливыми.

В ситуации, когда вот-вот упадешь с обрыва и нужно хвататься за любую соломинку, нельзя не ухватиться за такую прочную верёвку, как Эурил.

Чтобы выжить, его сила отчаянно нужна.

— Например, этот шарф. Знаете, сколько он стоит?

— Не знаю.

— Я тоже не знаю. Но вы одолжили его мне надолго. Сколько бы это стоило, если бы платили деньгами?

— … Не знаю.

— Так нельзя жить, всё высчитывая. Даже если кажется, что всё взаимообмен, наверняка кто-то отдает больше. Глупый или добрый, в общем, всегда есть тот, кто остается в убытке.

Размотала и протянула шарф.

В этом случае, конечно, сторона в убытке — Эурил. Потому что ценность Рокстрин для развития сюжета несравнима с ценностью Эурила.

Суть в том, чтобы искусно это скрыть.

Заставить Эурила чувствовать, что он всегда в долгу передо мной.

— Тогда что мне делать?

— Ничего не нужно делать.

Просто веди себя смирно, вот и всё.

Со слегка чувством вины, не имея возможности отплатить за мелкие одолжения, полученные от меня.

— Знаете, в мире есть одна фраза. Иногда трусливая и безответственная, но очень теплая. Жаль, что Эурил её не знает.

— Что это?

— «Помоги мне».

Эурил поднял голову, сгорбившись.

— Разве есть такое.

Впервые с того дня мы встретились взглядом, и на лице его была явная злость. Видимо, не может принять.

Я только пожала плечами.

— Такое…

_Помогите._

Отец уже кричал бесчисленное множество раз.

Никто не услышал.

Разве теперь что-то изменится?

— … Слишком поздно.

Эурил, даже не взяв шарф, поднялся. Я, сидя, спросила удаляющегося Эурила:

— Не заберете? Похоже, снова понадобится только зимой.

— Оставь себе.

Ох. Как и ожидалось, непросто.

Это было проявлением воли любым способом рассчитаться с долгом. Конечно, это всего лишь один шарф, и у Эурила наверняка есть запасной.

Но по реакции видно, что скоро.

Прежде чем выйти за дверь, Эурил оставил одну фразу. Для меня, у которой даже уровень не растет как следует, это единственное достижение.

— Но всё равно, спасибо.

*Гух.* Дверь закрылась.

Что ж.

Мне суждено быть злодейкой.

* * *

— Отныне два раза в неделю у вас будет время для персональных свободных тренировок.

Использование атакующей магии на территории кампуса строго контролируется.

Но большинство магий — те, что называются звёздами, — используют атакующую магию как стандарт. Поэтому студентам необходимо периодически пространство для проверки своих магических достижений.

— Иногда время совпадает с другими курсами, и наблюдение за магией старшекурсников тоже будет хорошей учебой. Сейчас, к сожалению, похоже, не совпадает.

Несмотря на то, что это подземелье, внутреннее пространство, залитое светом, просторно и светло. Казалось, там запросто поместилось бы футбольное поле.

— Та стена выдерживает до 4-го звена?

— Говорят, недавно снова проводили ремонт.

— Говорят, самим Мейджем Канином руководили работами…

Хотя всего несколько недель назад здесь произошло ужасное происшествие, тренировочный зал был безупречно восстановлен.

Даже для первокурсников, спустя всего месяц, назначается время для регулярного использования тренировочного зала.

Именно тогда можно наконец попрактиковаться в реальном использовании атакующей магии.

— Большинство мест открыты, но могут быть и магии, которые стыдно показывать другим, или которые исследуются в секрете. Можно использовать те комнаты с защитными барьерами. Конечно, мы тоже не видим, так что вмешательства не будет.

Время занятия — 3 часа.

По одному профессору на каждую из четырёх основных стихий обходят тренировочный зал и наглядно проверяют магию каждого студента, корректируя её.

Именно это масштабное персональное обучение, возможное только в Саммертидже, является сутью магического академического образования.

Хотя и говорят, что в магии нет правильных ответов, существование неправильных — отдельная история. Благодаря этому можно сказать, что магия студентов растёт чуть ли не от одного дыхания.

Так что я…

— Сэр Рокс…

— Конечно, ушёл за защитный барьер.

— Всё равно мы бы не поняли, даже если бы увидели.

— Но всё равно интересно!

… спряталась.

Тренировка магии? Конечно, я тоже должна. Потому что привыкнуть — определённо важно.

_«Виль·Тро·Тас»_

Но я могу использовать только магию 1-го звена.

И нельзя, чтобы кто-то это заметил. Поэтому могла издать только голос, близкий к шепоту.

*Свист!* *Глухой удар!*

Ударившийся о стену поток ветра беспомощно рассеялся. В такие моменты с новой силой ощущаешь своё бессилие. И есть с кем сравнить.

_Магия, которую использовал Баэллер…_

Если говорить о формуле, я её помню.

Та же стихия, но, как и подобает магии 4-го звена, она намного сложнее.

Магия, использующая четырехкратную цепную форму (сжатие, серийность, наложение, вращение) и двойное независимое решение (развертывание, продвижение). Название, данное во Втором архиве Магической ассоциации,

«Вихрь клинков».

_«Виль·Тро ре Рифе Руте—»_

— У-ва-а-а, остановись, Рокс!

Внезапно выскочившая рука закрыла мне глаза.

Блокировка зрения — классический метод обезвреживания мага. Потому что делает невозможным выполнение одного из трёх элементов заклинания — решения.

— … Испугалась.

— Большие проблемы! Если использовать такую!

Айним, размахивая руками и рассеивая магию, гордо преградила мне путь.

Зачем тогда нужен защитный барьер?

— Я просто попробовала скопировать.

— Но ты же призвала магию?

— Говорят, выдерживает до 4-го звена.

— Но если такой, как Рокс, использует, он быстро износится! Это же государственное имущество, понимаешь?

Смысл был в том, что нужно быть осторожным, так как использованы ценные материалы.

Но разве это не переворачивает всё с ног на голову? Хотя, впрочем, вряд ли настанет день, когда моя магия оставит царапину на этой стене.

— Вы были рядом?

— Угу. Совершенно случайно оказалась рядом!

— Я специально выбрала дальний угол, где никого нет—

— Угу! Совершенно случайно!

— Да-да.

А, конечно.

Её интерес ко мне чрезмерно глубок.

Конечно, Айним — главный персонаж, с которым нужно сблизиться в любом случае, так что то, что она первой делает вид, что мы близки, определённо хорошо.

Но ещё слишком рано раскрывать жалкие магические способности Рокстрин.

— Не вернётесь?

— Мне нечего тренировать.

— А мне нужно.

Досадно, чёрт возьми.

Одна комната тренировочного зала не такая уж маленькая, но всё же мы вдвоем в закрытом пространстве, и Айним абсолютно не подходящая для этого персона.

— Но ведь Рокс тоже такая? Неинтересно просто регулировать силу в таком месте.

*Щелк, щелк.* Каждый раз, когда Айним щёлкала пальцами, создавался и улетал маленький огненный шар.

Хотя это магия 2-го звена, при каждом ударе о стену он громко взрывался. Такова магия с вдвое уменьшенной мощностью из-за отсутствия произнесения формулы.

На всякий случай проверяю статус.

[СТАТУС]

Айним фон Ронгрут (1 курс)

Стихии: Огонь (5 звено), Ветер (4 звено)

Принадлежность: Столичные земли Империи Ронгрут

Статус: Принцесса

Особенности: Гений, Наивная

[Боевые характеристики (▲)]

Сила Lv 1 Дух Lv 7

Ловкость Lv 2 Мудрость Lv 7

Выносливость Lv 1 Магия Lv 8

[Особые характеристики (▲)]

Воля Lv 4 Талант Lv 4

Проницательность Lv 7 Обаяние Lv 6

Харизма Lv 7

— Ха.

Невероятно.

Стихия ветра, которая была 3-го звена, теперь стала 4-го.

Даже характеристики духа и магии, которые я спроектировала так, чтобы их было сложнее всего повысить, выросли на один уровень. За месяц.

Можно позавидовать.

— Я вижу только то, что вижу.

— То, что видишь?

— Ваше Высочество, вы, конечно, усердно трудитесь там, где это не видно. Но я, на самом деле, не знаю.

Я там, куда ты не видишь, усердно выжимаю из себя все соки, но ты не поймёшь.

Потому что даже если выжимать, заметно лучше не станет.

— У меня одно желание. Хочу, чтобы даже если я наемся досыта и буду спать целый день, завтра ждало бы меня лучшее, чем вчера.

— Слишком много жадности, Рокс.

— Тогда с этого момента начинаешь идти на компромиссы. Иногда ешь невкусную еду, занимаешься скучной учебой, сокращаешь сон.

А знаешь ли ты, что, возможно, нет даже места для компромисса?

— Но если завтра будет таким же, что вы сделаете, Ваше Высочество?

— Ужасно. Умру.

— Понятно.

Я улыбнулась.

Айним, с её превосходным даже воображением, никогда не окажется в такой ситуации, но, кажется, она правильно поняла, что я имею в виду.

Настолько, что без колебаний решила бы на самоубийство.

— Это к счастью.

Поэтому это к счастью.

Что на этом месте нахожусь я, а не ты.

— Повышение уровня делай ты, ёнсек…

— В последнее время говоришь много странного, Рокс. С кем ты разговариваешь?

— Я заболела болезнью, при которой иногда вырывается бред. Не обращайте внимания. Сеул, район Кан-дон, улица Чхонхо-дон, дом 568, комплекс Кан-дон Ривер-парк-вилла…

Я ещё уверена, что смогу продержаться.