«Ох.»

Я сделал шаг вперёд и размотал бинты, которыми был обмотан рот Вектора. Влажные бинты невольно заставили меня поморщиться.

«Ы-ы-ы-ы! Стража! Никого нет?! Этот ублюдок собирается меня убить!»

«...»

Шум поднял.

Вдруг как заорёт. Связанный по рукам и ногам, он дёргается — видимо, ещё не сдался.

Я размотал бинты только на рту и сел напротив, просто молча наблюдая за Вектором.

Он орал благим матом около трёх минут, а затем, кажется, наконец понял, что никто не придёт.

И следующая фраза:

«Ты, ты думаешь, тебе это сойдёт с рук! Я императорский принц!»

«Ты ещё не готов разговаривать.»

«Что ты...»

Бам!

«Кха!»

Я со всей силы врезал кулаком по его выпирающему животу. Ударил, придерживая за затылок, так что он задрыгал ногами, как перевёрнутый таракан.

Бить по лицу — удел слабаков.

С его ничтожным терпением он явно не протянет и трёх дней, и тогда следы от ударов на лице станут заметны.

Руки и ноги я связал не верёвкой, а красивой тканью.

«Ты должен сказать то, что должен. Дам тебе три попытки. Одну ты уже использовал.»

Не нужно спрашивать, в чём он провинился. Пусть сам сознаётся.

«Заткнись, не неси чушь!»

«Две.»

«Хи-а-а-а-ак!»

Бух!

Ещё один удар в живот. Приятно бить по такой твёрдой мягкости.

Я, вообще-то, не из тех, кому нравится бить людей. Только этого.

«Я так не оставлю...»

«Три. Конец.»

Бух!

Раздался лишь звук, похожий на визг свиньи, на этот раз он ничего не сказал. Я снова замотал ему рот бинтами и без сожаления повернулся.

«Завтра приду снова.»

24 часа в подземелье, где ни единого огонька и ничего не видно.

Пить хочется, есть хочется, но никто не приходит. Для этого паршивого принца это будет свежим опытом.

Плотно запечатав вход земляной магией, я вышел наружу, и свежий воздух встретил меня.

До чего же прекрасно!

Воздух просто свежайший.

«Привет, друзья!»

Когда я вернулся в клубную комнату и, радостно улыбаясь, поздоровался, там оказался гость.

«Ро, сэр Рокстрин!»

«Здравствуйте? По какому делу пришли?»

«Когда вы в последний раз видели Его Высочество принца?»

«Его Высочество принца? Я проводил его до главных ворот. Какие-то проблемы?»

«Дело в том, что он исчез без слов... Впрочем, такое с ним часто бывает. Но сопровождающий только я. Его не видно с прошлого вечера. Автомобиль исчез, но во дворец он не вернулся.»

После того как я оглушил Вектора, первым делом я вдребезги разбил его автомобиль, стоявший за главными воротами, и закопал.

Люди пройти могут, но солнце уже село, и у главных ворот нет отдельного смотрителя.

«Его Высочество не мог уехать один на автомобиле...»

«Он был не один до самого конца. Рядом же есть почтовая станция? Кажется, он схватил одного отдыхавшего водителя и уехал с ним.»

«А-а, ну тогда хорошо.»

Рыцарь вздохнул с облегчением.

Я удивлённо спросил:

«Разве ему можно разгуливать одному?»

«Обычное дело. Обычно он донимал людей в столице, но, видимо, и это ему надоело. Наверное, уехал на юг.»

По тому, как он качал головой, было видно, что даже у этого рыцаря-сопровождающего сложилось отвратительное мнение о Векторе.

«Он не изменился даже после поездки в Эмпириан, фу-у.»

«Вам, наверное, тяжело.»

«Тогда я пойду. Если искать слишком долго, те люди устанут. Спасибо, что сказали.»

Убедившись, что рыцарь удалился вдаль за окном, Хира осторожно открыла рот.

«А Его Высочество принц...»

«Закопан в лесу неподалёку.»

«Ха-а.»

Хира схватилась за голову.

«Рокс, у тебя ложь льётся как вода, даже бровью не ведёшь.»

«Часто практикуюсь, вот и наловчился.»

«Это не комплимент. Что будешь делать? До города два дня пути. Быстро заметят, что что-то не так.»

«Туда-обратно — четыре дня. Достаточно.»

Я улыбнулся и взял чашку, которую протянула Хира. Сегодня тёплый кофе.

«Этот тип и трёх дней не выдержит.»

«...Ну, ладно.»

«В эпизоде что-нибудь изменилось?»

«Пока тихо.»

Обычно с одиннадцатого эпизода цикл обновления становится длиннее. Не знаю, применяется ли то же самое, но, наверное, новое появится не раньше апреля.

Если разобраться с Вектором так рано, остаётся Тания.

«Думаю сегодня как раз съездить.»

«Ты уверен?»

«Не столько из-за принцессы Тании, сколько из-за Его Величества императора. Поручил ему много всего, а сам не навещал — кажется, это немного дерзко.»

«Тоже верно. Тогда, наверное, лучше взять с собой Её Высочество.»

«Сейчас? Она же как раз заперлась у себя.»

Я, конечно, не говорил Айним, чтобы она не выходила, но она сказала, что будет какое-то время беречь себя, потому что мы пострадали из-за неё.

Я думал, что Айним упряма и не передумает, даже если я буду её уговаривать.

«Ведь это не Саммертердж, а императорский дворец. У неё в последнее время состояние не очень хорошее.»

«Было бы хорошо, если бы она согласилась.»

«Если Рокс скажет пойти, она точно выйдет.»

«Сначала нужно её навестить.»

Я допил кофе и встал с места. На сегодня никаких особых поручений не было. Давненько у меня стол не был таким пустым.

Кстати, Хира тоже довольно давно не была во дворце?

«Пойдёшь со мной? Заодно и мать проведаешь.»

«Я... нет. Много дел. Передавай привет.»

«Ладно.»

«Счастливого пути.»

Выражение лица странное.

Похоже, она отказалась через силу. Может, её что-то беспокоит?

Я вышел из клубной комнаты и направился к Башне Истины. При мысли о том, что императорский принц закопан в куче земли неподалёку, шаги мои стали необычайно лёгкими.

Конечно, когда буду выводить Айним, нужно быть осторожным. Вдруг Вектор кого-то ещё нанял?

Тук-тук.

«Это Рокстрин.»

15-й этаж Башни Истины.

Постучал в дверь комнаты Айним. Тоже довольно давно.

Изнутри послышался голос, приглашающий войти. Похоже, не заперто.

Я открыл дверь и вошёл, но радушия не чувствовалось. В бесполезно просторной гостиной было тихо. Я осторожно шагнул внутрь.

У кровати, придвинув стул, сидела Мария.

«Изволят отдыхать.»

«Какое-то время она вставала рано.»

Сейчас 9 утра.

В отличие от Айним, она раньше вставала и заходила в клубную комнату, так что на самом деле это нормально.

«Но вы сидите ближе, чем обычно.»

«Вчера тоже так было. Она всё время беспокоилась. Раз пришёл сэр Рокстрин, я удалюсь. Присаживайтесь.»

«А, да.»

Мария уступила своё место. Похоже, она не спала ночью.

Как только Мария убрала руку, Айним тут же заворочалась, так что я быстро взял её за руку.

Выражение лица у спящей не очень. Наверное, лучше разбудить.

«Ваше Высочество.»

«М-м...»

Хватка усилилась.

Повернувшись ко мне, Айним наконец открыла глаза.

«...Рокс.»

«Доброе утро.»

«Это сон?»

«Нет.»

Айним, взглянув на свои распущенные волосы, потянула меня за руку.

«Иди сюда.»

«Вам нужно вставать.»

«Мне холодно. Быстро.»

Она торопила меня под одеяло, которое приподняла, так что ничего не оставалось, как забраться.

Если подумать, в это же время в прошлом году я тоже лежал на этой кровати. Помню, как меня, без сознания, лечили на кровати с помощью магии исцеления.

«Хе-хе.»

Даже не думая вытирать глаза, Айним зарылась своими взлохмаченными волосами мне под подбородок.

«Ваше Высочество, даже через год вы как ребёнок.»

«Ростом я выросла.»

«Незаметно.»

«Потому что ты как следует не смотришь.»

«Пусть будет так.»

Я думал, она снова заснёт, но, к счастью, открыла глаза. Из-под роскошных золотистых волос ясные глаза пристально смотрели на меня снизу вверх.

«Я хотела помочь.»

«Да.»

«Было больно?»

Я не понял, о чём она.

Тогда речь шла о Драконьем сердце, которым Айним накормила меня. Я попытался сделать вид, что не понимаю.

«Я всё слышала от Верейна.»

Это было не смутное предположение.

Верейн знает ход событий в деталях, и он, должно быть, рассказал всё Айним.

Это была самая сильная боль в моей жизни, так что я не мог сказать, что не больно.

«Сейчас всё в порядке.»

«Прости.»

«Достаточно того, что вы знаете.»

Всегда уверенный в себе и не знающий колебаний характер Айним в тот раз сыграл против неё.

Я думал, хорошо бы, если бы это не изменилось, но это трудно.

«Как сильно болело?»

«Примерно как скатиться с лестницы в 100 ступеней.»

«Тогда обычно умирают, Рокс.»

«Обычно умирают.»

Я был уверен, что умер.

Я сам ничего не сделал, меня спасла Хира.

«Если Высочество пострадает, будет больнее этого.»

«Значит, ты умер из-за меня, Рокс.»

«Но я же жив.»

«Из-за меня...»

Чёлка закрывала лицо Айним, и я убрал её рукой.

Я не думал, что она будет так много плакать. Опять плачет.

«Рассердись на меня, Рокс.»

«Зачем?»

«Если провинился, должен понести наказание. Почему ты не сердишься на меня? Всё было нормально? Ты же чуть не умер. Из-за того, что я накормила тебя Драконьим сердцем. Из-за меня.»

«Но вы же не знали. Если бы всё обошлось, вы бы просто порадовались.»

«Разве незнание — оправдание? Если случайно убьёшь человека, всё равно понесёшь наказание.»

«Приговор смягчат. Тогда хотите понести наказание?»

«...Да.»

Она во что бы то ни стало хотела быть наказанной.

Я довольно сильно ущипнул за щёку Айним, которая крепко зажмурилась.

«Ай.»

«Этого достаточно.»

«Что это такое...»

Я притянул ворчащую Айним и обнял её за голову. Нужно быстрее прийти в себя. Не время раскисать.

«...Это не наказание.»

Из-за воротника доносился лепет, и шее стало щекотно.

«Я не в том положении, чтобы кого-то наказывать. Потому что я совершил очень большую ошибку.»

«Что ты такого сделал?»

«Очень большую ошибку. Пока секрет, когда-нибудь расскажу.»

«...»

«Короче, мне больно не потому, что Высочество виновата, а потому что я несу наказание за это. Высочество просто случайно в это ввязалась, так что не переживайте.»

Я долго гладил голову Айним.

Она молчала, и я подумал, не уснула ли она, но, увидев, что её пальцы шевелятся, с облегчением понял, что нет.

«Но я не за этим пришёл.»

Уже прошло 30 минут. Я опомнился.

«Зачем пришёл?»

«Хочу съездить во дворец. Думал взять с собой и Вас.»

Мы с Айним одновременно встали с кровати. По возможности, лучше посетить дворец к обеду.

Император говорил, что всегда освобождает время в обед.

«Можно выходить?»

«Завтра же нужно вести лекцию. Не волнуйтесь так сильно. Принц Вектор хорошо заперт.»

«М-м, ты это сделал...»

«Хорошо, что ни Вы, ни Рами не пострадали, иначе я бы так спокойно не оставил.»

Если бы они пострадали, я бы не пошёл голыми руками.

По крайней мере, нашёл бы Акила из столичной гильдии наёмников, выведал все способы, как мучить людей, и подготовился как следует.

Снаружи ждала Мария, с её помощью Айним быстро переоделась и вышла.

Одно изменение.

«У Вас распущенные волосы.»

Обычно она всегда убирала их в две стороны, сделав сайдап, а сегодня нет. Только расчесала и оставила длинные прямые волосы.

«Ладно. Звать Хиру уже поздно. Пойду так.»

«Да...»

Всего одна смена причёски, а ощущение совсем другое. Я смотрел, как Айним, и замешкался, пока она не позвала меня.

«Рокс? Лифт пришёл.»

«А, да.»

Может, насчёт роста она не соврала.