Пройдя по Центральному проспекту до парковки.

Хотя было утро, прошло уже достаточно времени, поэтому на территории было много студентов.

К этому времени про золотые волосы королевской семьи, наверное, все уже знают, поэтому когда проходила Айним, обычно сами держали дистанцию и отходили в сторону, но сегодня шаг Айним был заметно медленнее.

Если повернуть голову, её янтарные глаза беспокойно осматривались по сторонам.

— Не нужно так нервничать. Говорят, принц под домашним арестом.

— Вдруг что. Мало ли сколько человек он мог заранее подговорить.

— Ну, это верно.

Обратную разработку магии можно нейтрализовать. Но даже с теорией воображения фундаментальные проблемы магии остаются.

Если не видишь, обратную разработку тоже не проведешь. Невозможно защититься от магии, летящей в затылок.

— Могут и на Рокса нацелиться.

— Вы и раньше видели, но даже если мне разобьют голову, она быстро заживает.

— …Ты это как похвальбу говоришь. Нет гарантии, что всё обойдётся, и Роксу же больно.

— К тому же сейчас первой среагирует Мария.

— Мне не нравится сам факт, что они допустили такую жалкую атаку.

Она переживала это множество раз с десяти лет, так что должна привыкнуть. И всего лишь год, как после поступления в Саммертайз стало тихо.

Если эта попытка покушения заставила её укрепить расслабившееся за этот год отношение — наоборот, хорошо. По крайней мере, она не выглядела подавленной.

Проблема в том, что она чрезмерно беспокоится о других.

Это моя работа, ты, глупая.

— Скажите Его Величеству, чтобы нанял ещё охрану.

— Говорят, дадут ещё одного сопровождающего. Нанимать новых — процедура хлопотная, да и жить неудобно.

— Хорошо сделали.

По первоначальной задумке, император, зная все эти обстоятельства, не препятствует Тании и Вектору.

Хотя он и дорожит Айним, он считает, что выдерживать такие кризисы и давление — полностью её доля.

Конечно, есть и причина, что происки Тании и Вектора не совсем серьёзны. Уже стоит быть благодарными за то, что дали ещё одного сопровождающего.

Однако, раз уж столь упрямый император передумал, это означает высокую вероятность возникновения проблем.

— Лорд Рокстрин.

— Да.

— На парковке есть карета Эйндарока?

Пристально осматривавшая старинную императорскую карету прямо перед нами Мария внезапно обратилась ко мне.

— Есть? Вон там.

Я указал на чёрную карету, стоявшую в углу. Мария тут же развернулась.

— Думаю, нам нужно использовать её.

— Почему? Что-то случилось?

— Внизу нашей кареты есть следы постороннего вмешательства.

Мария ответила на вопрос Айним.

Был какой-то беспорядок, не похожий на тот, что оставляют служащие.

Раз уж это карета, которой, кроме Айним, никто не пользуется, если хочешь навредить, это очевидный выбор.

— Ого, такой метод использовали лет 5 назад. Даже ностальгия.

— Раз уж принц лично посетил Саммертайз, я проверил на всякий случай. Самое большее — могли ослабить винты на колёсах.

— Похоже, цель — просто создать неудобства.

Как и сказала Айним, похоже, есть ещё несколько мест, где они постарались.

Было бы лучше всего, если бы она серьёзно пострадала в аварии, но дорога от Саммертайза до дворца очень хорошая, так что такого не случится.

— Простите за беспокойство. Я поведу сам, могу я доверить Вам Её Высочество?

— Мне-то всё равно, но разве у вас нет отдельного водителя?

— Говорят, недавно он сменился.

У императорского дворца есть свой водитель, но из-за отпусков и т.п. он иногда меняется, это не так уж необычно.

Возможно, это и не связано, но также нельзя исключать, что здесь не обошлось без махинаций Вектора, поэтому я решил отказаться от неё.

В Саммертайзе тоже есть постоянно проживающий водитель, но безопаснее всего вести самому.

Тщательно осмотрев чёрную карету и убедившись, что неисправностей нет, Мария села за руль.

— Подождите минутку, Мария.

Я подошёл к севшей за руль Марии и сказал. Достаточно тихо, чтобы Айним не слышала.

— Вообще-то я сейчас не могу нормально использовать магию.

— Насколько?

— 2 звезды — предел.

- …Понял.

Раз Айним знает, значит, и Мария, скорее всего, знает о драконьем сердце.

Не хотел говорить Айним, потому что она опять расплачется.

В любом случае, если не произойдёт чего-то особенного, использовать магию выше 3 звёзд не придётся.

— Высоковато.

— Раньше здесь ездил только мой отец. Садитесь, наступив мне на колено.

— Старые воспоминания.

— Ха-ха, это было не так давно.

Я подставил колено, чтобы Айним могла забраться на заднее сиденье, и сам сел.

Как и с высотой кузова, здесь было много отличий от императорской кареты, но самое главное отличие — размер.

Айним кратко высказала своё мнение.

— Маленькая.

— Кровати тут нет. Но нам ведь недалеко ехать.

— Просто удивительно. Я не жалуюсь.

Поскольку Колтмэн способен нормально спать сидя, даже при длительных поездках ему не нужна кровать.

Поэтому размер был как раз как у маленькой машинки — если один ляжет, места уже не останется.

Несмотря на это, материалы высшего класса, так что и тактильные ощущения, и плавность хода отличные.

— Отправляемся.

*Вжиииу.*

С тихим звуком запуска карета тронулась. Мы с Айним внимательно смотрели по сторонам, но никакого движения не было видно.

Когда мы выехали на открытую лесную дорогу, я перестал смотреть в окно.

Первой заговорила Айним.

— Встретишься с сестрой?

— Думаю, если я хоть покажусь, может, она будет меньше тебя донимать.

— Но не разговаривай слишком долго. Она настойчивая.

— Боюсь, разговор не будет коротким…

— Она всегда такой была. Не успокоится, пока не получит то, что хочет.

— У принцессы Тании же есть отдельный жених?

— А Рокс — мой жених, но ты же особо не заморачиваешься?

Айним ткнула меня в бок.

Короче говоря, помолвка — это средство, часто используемое в светском обществе просто для демонстрации близких отношений. В данном случае — доказательство того, что императорская семья и Эйндарок поддерживают дружеские связи.

Даже если я помолвлен с Айним, ничего особенно не изменилось. То же самое и с Танией.

Собственно, такова и реакция студентов в Саммертайзе.

'Ну, раз Эйндарок, то с чего бы и нет'.

'Разве нет других подходящих семей?'

'Есть наследный принц Эмпириана, но в последнее время о нём ходят плохие слухи'.

Но у Тании ситуация немного другая.

— Мы же ещё молоды. А Первой принцессе разве не пора уже определиться с браком?

Тании фон Лонгурт, которая старше Айним на 6 лет, сейчас 23 года.

В этом мире в этом возрасте уже не то что помолвлены, а женаты и с детьми — ничего странного.

Но почему нет?

'Потому что не определились…'

Не хотелось давать такой обычный, привычный бэкграунд Тании, которая и так враг и строит козни. То же самое касается и Вектора.

И как это отразилось?

— Не только сестра. Из-за Сийлин пошла странная мода. Все, кажется, откладывают свадьбы.

— Стать как она вряд ли возможно… У всех большие мечты.

— Поэтому мне не нравится там часто бывать. Из глаз искры летят. Все одинаковые, а непонятно, из-за чего так ссорятся.

Причиной стала Сийлин Юкшила. Особенно сейчас влияние Юкшилы растёт с каждым днём.

Хотя раньше недостатком было то, что это внутренняя территория, и военной мощи не хватало, но после объединения с Эйндароком военную мощь стало невозможно даже мечтать оспорить, поэтому многие перешли на сторону подражания.

То есть сейчас в центральной политике большинство дворян, независимо от пола, активно участвуют.

— Благодаря этому папе скучно.

Раз дворяне остро противостоят друг другу, император как бы отошёл в сторону.

По плану, чем более неуклюжим выглядел император, тем активнее должна была действовать группировка, которая выдвинулась бы вперёд, но сейчас они заняты борьбой с дворянами, и репутация императора почти не пострадала.

В этом плане был и такой расчёт.

— Но в этот раз всё выйдет так, как хочет Его Величество.

— Что-то случилось?

— Он предложил установить дипломатические отношения с Рейденом.

Хотя товары и деньги циркулируют через торговые караваны, официальных дипломатических обменов практически нет.

Однако: предоставление артефактов в безвозмездную аренду, распространение лазеров, обмен собственной магической системы Дэрика на вольфрамовые рудники.

Короче, раздавая щедрые подарки, как простак, Рейден тоже остудил свой пыл.

Если бы не 2–3 года, растягивая понемногу. Моё предложение было гораздо более радикальным.

Одно из них — вот это.

— Обмен студентами?

— Раз уж появился повод, хочу его использовать.

Глядя на Нашу Шун, я вспомнил.

Обмен между Империей и Рейденом, точнее, между Саммертайзом и Сорсом.

Студенты Сорса тоже по окончании полностью выполняют свою роль магов. Поскольку нужно постоянно вкладывать ограниченные ресурсы и силы, должна быть отдача.

Цель — маги Сорса.

'Но всё равно неспокойно'.

Хотя эффективность лазеров в бою с монстрами превосходна и линия фронта на континенте держится прочно.

Неизвестно, смогут ли они полностью отразить монстров, появляющихся в тринадцатом эпизоде. Потому что они появляются не снаружи стены, а внутри.

И способ решения тоже отличается от массированной атаки.

'Небольшая группа элитных магов'.

Что значит «небольшая группа элит»? Собрать кучу магов и выбрать среди них самых талантливых — вот это и есть небольшая группа элит.

Вывод: важно абсолютное количество магов.

Учитывать всё это рационально только для меня, знающего будущее, поэтому император, несомненно, обрадуется.

— Рокс, ты только о таком и думаешь.

— Что значит «о таком»? Это важно.

— Важно… да.

Сказав голосом, похожим на вздох, Айним склонила голову набок.

— Поэтому ты и Рокс.

Она же только что спала.

За два часа пути до императорского дворца Айним так и сидела, тихо прислонившись.

Обычно её рот без умолку трещал, но сегодня молчала, и то, что она распустила волосы, — не единственная причина. Мне кажется, здесь что-то ещё.

— Извините за визит без предупреждения.

— Разве я не говорил, что всегда освобожу время? Не беспокойся.

Сказав, что в последнее время ему особо нечем заняться, император радушно встретил нас с Айним. Император тоже заметил распущенные волосы Айним.

— Сегодня распустила волосы. Разве у тебя не было подруги, которая обычно помогала?

— Всё равно никто не смотрит. Больше не буду.

— Хо-хо.

Император улыбнулся и перевёл взгляд на меня. У Айним лицо, полное недовольства.

Что?

— Я прочитал письмо. Завтра собирался поднять этот вопрос с министрами. Есть что добавить?

— Пока то, что я сказал, — это всё. Важно уже то, что я сам заехал. Заодно и повидаю Первую принцессу.

— Танию? Разве у вас есть такие отношения?

— Мы мельком виделись в Саммертайзе. Хочу сказать, чтобы она перестала донимать Её Высочество Айним.

— Даже если ты вмешаешься, я не собираюсь тебя останавливать.

Неожиданно император не возражал против моего вмешательства. Если он считает, что держать меня рядом — это заслуга Айним, то это логично.

— Но меня беспокоит. У Тании тоже до сих пор нет определённости с браком. Если твоя непозволительная красота очарует и Танию, мой отцовский долг — остановить это…

Говоря о беспокойстве, император, тем не менее, сиял.

— Выглядите довольным.

— Думаю, ей не помешает немного получить по заслугам. Я вмешиваться не буду, решайте сами.

— Благодарю за вашу широту души.

— Желаю удачи. Но лучше не относиться к Тании легкомысленно.

Мол, для него это больной палец, который больно кусать, но раз трогаю я, ему всё равно.

С довольным лицом император отпустил меня.

— Куда вас проводить на этот раз?

Как только меня выпроводили, спросил слуга. Теперь и этот слуга привык.

Тянуть время не было смысла.

— У Первой принцессы есть рабочий кабинет?

— Отдельного кабинета нет, но в это время она обычно в саду.

— Пойдём в сад.

— Да.

Видимо, новость о моём визите во дворец уже распространилась.

В дворцовом саду, куда я пришёл, меня ждала Тания. Словно случайно оказалась там.

— О, ой. Лорд Рокстрин.

— Приветствую Ваше Высочество.

— Проходи.

Наверное, она тщательно накрасилась и нарядилась.