Мы шли недолго.

От Большого зала до фонтана перед главным корпусом. Если считать по центральному проспекту, прошла всего минута с небольшим.

«Присядем?»

«Здесь?»

«Не двигайтесь.»

Ш-ш-ш-ш!

Место, куда Хира привела меня, была обычная скамейка у фонтана.

Мы сели рядом, оставив между собой расстояние шириной в ладонь, и Хира молча смотрела только на бьющий фонтан.

«Не двигайся» — так она сказала.

«Ах, вон там, смотри!»

«Ух ты, это же тот самый, о котором только слышали...»

«Его можно видеть каждый день?»

«Здравствуйте, сэр Рокстрин!»

«О-о.»

Я думал, она приготовила что-то особенное, но нет.

Время от времени реагировали первокурсники, знакомые лица со второго курса заговаривали. Только и всего.

«А кто это рядом с вами?»

«Говорят, это юная госпожа Юкшила.»

«А-а. А я думал!»

Раньше у меня не было возможности ощутить это, но теперь все признают, что дома Эйндарок и Юкшила тесно связаны.

Даже так сидеть — не проблема. Потому что мы сидим как названые брат с сестрой.

«...Хира?»

Просидев минут десять в полном молчании, я почему-то почувствовал зуд в затылке.

Она сказала сидеть смирно, но правильно ли это? В конце концов я заговорил.

«9 минут 27 секунд.»

Хира, которая болтала ногами, ответила со вздохом. Я думал, что совершил какую-то ошибку.

«9 минут 27 секунд?»

«Время, которое Рокс может спокойно отдыхать. Даже 10 минут не набирается.»

Это была горькая усмешка.

«Тревожно, да?»

«Ну, потому что ничего не делаю...»

«Дело не в том, что я ничего не делаю. Дело в том, что Рокс ничего не делает. У тебя затылок чешется, ты не находишь себе места. Ведь так?»

«М-м...»

Попала в самую точку.

Раз она так точно ткнула, трудно отрицать. Даже то, что у меня затылок чешется, угадала — это уже слишком.

«Когда человеку неудобно или тяжело из-за чего-то, он хочет компенсировать это чем-то другим.»

Короче говоря, это компенсаторный механизм.

«Если съел что-то невкусное, в следующий раз нужно съесть что-то вкусное. Если усердно учился во время экзаменов, то после экзаменов нужно расслабиться и повеселиться.»

«Это же естественно.»

«Да, раз это естественно, нет нужды сомневаться. Но как ни посмотри.»

Хира слегка склонила голову в мою сторону. Рыжеватые короткие волосы качнулись. В глазах явно читалась жалость.

«У Рокса этого нет.»

«Разве?»

«Это не то же самое, что отсутствие жадности. Мне немного неловко это говорить. Но, кажется, я должна.»

Стоп.

Струя воды, бившая вверх, прекратилась.

«Кажется, сломалось.»

«Думаю, я справляюсь по-своему... Ай!»

Я отдёрнул предплечье, которое она внезапно ущипнула. Это был не лёгкий щипок, она ущипнула изо всех сил. Правда больно.

«Боль ведь?»

«Что ты делаешь. Конечно, больно.»

«Это и есть то «естественное». Если дотронуться до огня, испуганно отдёргиваешь руку. Потому что больно. Я сейчас говорю о серьёзной проблеме.»

Я знаю.

Просто старался игнорировать.

«Рокс, почему ты не ешь лапшу?»

«...»

Как у неё получается задавать такие острые вопросы? Кажется, Хира знает меня лучше, чем я сам.

Да, то, что я смутно ощущал и раньше, усилилось.

«Кажется, менее остро, чем в прошлый раз, когда вы готовили».

«Да? Ах, наверное, потому что порция на двоих. Может, добавить острого соуса отдельно?»

Когда после дела с кражей ядер маны я ел лапшу с Эурилом в «Башне Истины».

Сначала я подумал, что Оливер ошибся. Я не раз говорил, что люблю острое.

Если подумать, это смешно.

В таком месте, как «Башня Истины», шеф-повар, отвечающий за всю готовку. Не мог он совершить такую ошибку.

«Потому что невкусно.»

— Было не остро.

Сколько пеперончи ни бросай — не остро. Даже если жевать сырыми, кончик языка лишь слегка покалывало.

«Но ведь вкусно. У Рокса не особенно привередливый вкус, и все студенты едят с удовольствием.»

После возвращения из Машу я почти не ел вместе с членами клуба. Так было после того единственного раза.

Потому что, когда ешь вместе, неизбежно возникает разговор о том, какая еда на вкус.

А я, что бы ни ел.

«Да. Как ты и говоришь.»

Не чувствую никакого вкуса.

«Наверное, сломался.»

Даже это замечание о поломке было проницательным до мурашек.

В конце концов, язык сломался.

«Каким бы великим ни был герой, победивший демона, что с ним будет, если он не чувствует горячее?»

«Наверное, опасно.»

«Смешно, но ведь стоит только искре из камина перекинуться на ковёр, когда он спит, и он может умереть?»

Я не мог просто отмахнуться от этого словами «Неужели до такого дойдёт?».

То, что я в последнее время намеренно держусь подальше от Айнима, с которым до сих пор хорошо ладил, тоже было для меня немалым стрессом.

То, что Вектор и Тания нацелены на Айним, можно было предвидеть, но если они всерьёз нацелятся на других членов клуба, всё станет в разы сложнее.

Поэтому я...

«Ты можешь отдохнуть, Рокс.»

Ш-ш-ш-ш.

Фонтан снова забил.

Широкий двор казался тесным из-за множества людей. Они не теряли улыбок.

Был мирный день.

«Даже если я попрошу доверить это мне, это не сработает. Рокс ведь не доверяет мне.»

«Доверие и беспокойство — разные вещи.»

«Тогда используй меня как можно активнее.»

Я повернул голову, и наши глаза встретились.

«Ведь я обещала.»

На её широко улыбающемся лице проступили черты прежней Хиры.

Тогда Хира сказала так:

«Я создам план».

Хотя я и представить не мог, что включу в план такую неопределённую переменную, как Хира Юкшила.

«Я возьму на себя половину груза, который несёт Рокс. Так что ты можешь отдохнуть. Это то, чего я хочу.»

«С чего ты так добра ко мне?»

Честно говоря, я до сих пор не понимаю.

Неужели только из-за нелепо красивого лица? Может ли человек быть таким самоотверженным только из-за этого?

Хира, словно заранее подготовившись, тут же ответила.

«Ху-ху, ты спрашиваешь очевидное. Ничтожную меня.»

Кажется, недавно я слышал похожий ответ.

«...Такой меня сделал Рокс.»

Конечно, она говорила не в том смысле, но, слушая такие слова снова и снова, я начинаю, непозволительно, надеяться на этот тонкий подтекст.

Может быть, я.

Могу быть прощён.

* * *

«Рокс спит за столом.»

«Э-это же редкость...»

«Сфотографировать?»

«Подожди, я здесь!»

Я не сплю.

Из-за тёплой погоды стало лень, и я просто пролежал на столе минут 10.

Похоже, все думают, что я уснул. Я лежал смирно, и даже плечи накрыли чем-то вроде пледа. Видимо, Айним держит в шкафчике записывающее устройство.

«Как у тебя с обучением?»

«Кажется, все учатся хорошо. Нет особо отстающих студентов.»

«В моём классе дети не очень разговаривают, поэтому я не знаю, как у них дела. Поэтому каждый день провожу небольшие тесты.»

«Это не слишком давит?..»

«Это же просто использование одного заклинания, и оценки я отдельно не ставлю? Только зачёт, незачёт.»

«А что с теми, кто не сдал?»

«Очевидно же, остаются, пока не сдадут.»

Выражаю беженцам, распределённым в класс Айним, искренние соболезнования.

Кажется, она слишком давит, но раз принцесса сама учит, даже если отпустить, ничего не изменится, так что, думаю, у них всё хорошо.

«А как у Рокса в классе? Раз ты в соседнем классе, Фрид, ты должен знать?»

«Кажется, все ладят хорошо. Удивительно, но они садятся в круг прямо на полу. Сэр Рокстрин тоже в основном сидит с ними.»

«Нельзя позволять им слишком распускаться. Рокс — это Эйндарок.»

«Ха-ха, но детей много, не так ли?»

Если класс, который я веду среди первокурсников, отбирается по вступительным баллам, то среди беженцев в моём классе собраны дети лет десяти.

Чтобы учить таких детей, нужно сделать обучение более понятным, чем в учебниках. Кроме меня, вряд ли кто-то сможет опуститься до такого уровня.

В этот момент.

«Есть кто?»

«Есть!»

Тук-тук.

Кто-то вежливо постучал в дверь клубной комнаты. Вскочившая Рами широко распахнула дверь.

«Это наш ученик?»

«Ты...»

«Зачем пришёл? Это очень страшное место. Ты видел табличку? Там и моё имя есть?»

«Это я позвал.»

Я, резко подняв голову, сказал. Если оставить Рами в покое, тихий Жером, кажется, не сможет и слова вымолвить.

«Да, по какому делу вы...?»

Голубые волосы наполовину закрывают глаза, у мальчика загадочная внешность. Жером.

Магия этого парня очень особенная. Настолько, что он не может не быть ключевым персонажем. Особенно с Фридом, у которого схожее происхождение, они, можно сказать, неразлучны.

Я сказал прямо:

«Заходи. Говоря начистоту, ты мне интересен.»

На мгновение повисла тишина.

«Э-э... Да?»

В тишине переспросил Жером.

Вопреки широко распахнутой двери, он слегка отступил на полшага назад.

«Неужели Рокс...?»

«Так вот почему до сих пор...?»

«Нет, магия. Я говорю о магическом таланте. Твоя магия особенная.»

«С, слава богу.»

Фу-ф, Фрид, вздрогнувший плечами, вздохнул с облегчением. Чуть не возникло ужасное недоразумение.

«Не хочешь попробовать применить её на стадионе? Здесь можно использовать магию.»

Кивнувший Жером применил магию. Даже без теории воображения, в магии этого парня нет формул.

Как и магия света, это магия, выходящая за рамки четырёх основных стихий. По сравнению со светом, у которого хоть какая-то система есть, у Жерома вообще нет системы, он один такой.

«Ух ты!»

«Что это? Как ты это сделал?»

«Удивительно.»

Рост (生長).

На стадионе, где только песок, внезапно вырос и расцвёл цветок.

Если бы среда была более подходящей, он мог бы мгновенно вырастить дерево.

«Как видишь, он такой парень. Я приметил его, потому что у него необычная мана, когда он ходил вокруг.»

«Технический отдел... Что это за место? Кажется, оно не особо связано со мной.»

«У-ху-ху, это очень крутое место!»

Улыбка Рами перешла от многозначительной к коварной. Похоже, она готова прогнать даже тех, кто идёт сюда.

«Не хочешь ненадолго зайти?»

Тайное общество.

Точный смысл знаем только я и Хира, но членам клуба мы объяснили, что произойдёт с Айним в будущем и что с этим нужно бороться.

А в таком деле «средства, которые другие не могут вообразить», находятся в подавляюще выигрышной позиции.

Магию роста никто, кроме Жерома, не умеет использовать, и благодаря тому, что осторожный Жером скрывал почти 90% своих способностей, никто не знает, какова его сила.

«Значит, по документам это Технический отдел, на самом деле мы учим теории воображения, а также защищаем Её Высочество принцессу...?»

«Примерно так.»

Оно стало довольно сложным местом.

В будущем нам предстоит делать ещё больше.

«Я благодарен за предложение, но, кажется, мне не следует соваться куда не надо.»

«Вот как?»

Я ожидал такого ответа.

Не только Жером, любой другой. Если не такой странный тип, как Рами, любой почувствует себя обременённым, получив предложение вступить в такое нелепое место.

Лонгрут, Эйндарок, Юкшила. Как только Жером, простолюдин, увидел табличку с этими тремя фамилиями рядом, он мгновенно оцепенел.

Наверное, подумал, что это страшное место.

«Ничего не поделаешь. Фрид.»

«Да.»

И на самом деле это страшное место.

«Тогда я, пожалуй...?»

Щёлк.

Жером, обернувшись, увидел плотно закрытую дверь и массивную фигуру, преграждающую путь.

«Я не давал тебе права отказываться.»

«Да...?»

«Подписывай.»

Жером, подтолкнутый Фридом, плюхнулся на диван, и Хира незаметно протянула ему лист бумаги.

[Заявление о желании вступить]

«Ты вступаешь принудительно.»