— Так ты тот самый Джером?

— А этот бесцеремонный старшеклассник и есть брат Фрид?

Что может быть радостнее, чем встретить друга с родины на чужбине?

Лишь увидев имя в заявлении о вступлении в клуб, они наконец узнали друг друга. Фрида за это время разнесло в три раза, так что узнать его было трудно, а Джером стал спокойнее по характеру только после атаки 1309 года.

После того как эти двое вышли из подсобки, чтобы пообщаться отдельно. Обычно в это время уже садилось солнце, и всем пора было расходиться.

— Итак, семестр начался. Настало время для «Хэппи» начать официальную деятельность в полную силу.

*Щёлк!*

Занавесив светонепроницаемые шторы и убавив освещение до минимума. Недавно снаружи подсобки добавили дополнительный слой теплоизоляции и звукоизоляции, так что звуки не просачиваются наружу.

— Темно, Рокс.

— Ах, включить свет?

— Нет. Именно в такой темноте и должен быть кайф.

На самом деле необязательно было выключать даже свет, но я сделал это ради атмосферы.

Пока Айним вертела в руках оранжевый световой шар, Баэллер указал на пустое место и спросил:

— А Фрид не нужен?

— Эти двое будут добавлены в первую операцию. Джером — новичок, а Фрид — простолюдин, есть риск, что его могут упрекнуть, если он что-то сделает.

— А я? А я?

— У тебя есть дело среди первокурсниц.

— Уо-о-оу!

Сложив губы трубочкой и издав восхищённый возглас, Раму захлопала в ладоши.

Даже будучи того же сословия, у Раму, в отличие от кое-кого, уже много друзей, и, будучи девушкой, у неё есть своя особая роль.

Таким образом, в этой операции будут участвовать пятеро: я, Айним, Хира, Баэллер и Раму.

— Общая информация изложена на листах, которые я сейчас раздам. Поскольку потом я их заберу, внимательно просмотрите. Раз уж это официальное мероприятие, я буду использовать почтительную форму обращения.

[1-я секретная операция]

Хира раздала документы по одному листу.

Хоть я и назвал это громко «операцией», ничего особо выдающегося в этом нет. Всё, что я сделал, — это просто распределил свои обязанности.

— Как мы и опасались, принцесса Тания начала действовать. В первую очередь стоит обратить внимание на 8 первокурсников, которые вчера днём провели отдельную встречу в столице.

Первый лист документов.

В списке указаны имена 8 первокурсников и краткая информация о них. Тот факт, что все они — столичные дворяне, стоит отметить как особенность.

Раму подняла руку.

— У меня вопрос!

— Говорите.

— Разве так уж странно проводить встречу сразу после поступления? Мне показалось, дворяне все уже были знакомы.

— Верно. Само по себе это не странно.

Айним и Хира, похоже, понимали, но Баэллеру и Раму, которые не разбираются в таких делах, требовалось объяснение.

— Встречаться — не странно, но 8 человек — это странно.

Хотя у лонгуртских дворян происхождение немного хромает, они всё же, насмотревшись, прилично играют роль аристократов.

То есть они знают, что таскаться толпой в 8 человек — это неэлегантно.

Хира, эксперт в этой области, продолжила объяснение.

— Даже если семьи, поддерживающие дружеские отношения, собираются вместе на чай, они не превышают 5 человек.

Изначально за каждым столиком в кампусе стоит по 4 стула.

Более того, все восемь — столичные дворяне, и местом их встречи был самый дорогой магазин в столице.

— Кроме того, среди них нет семей, у которых была бы особая причина устраивать такие встречи. Тогда обычно каждый платит за себя отдельно, но, как вы знаете, не у всех дворян много денег. Обычно они проявляют внимание и не стали бы устраивать встречи в таком дорогом месте.

— Значит, есть закулисный организатор!

— Да. Кто-то объединил первокурсников и оплатил расходы.

— …Рокс, откуда ты всё это знаешь?

Просмотрев документы, спросила Айним.

Делать выводы на основе открытой информации — это просто, но собирать саму информацию — трудно.

Более того, это произошло за пределами Саммертайза, откуда я, целыми днями находящийся только в Саммертайзе, мог получить такую информацию? Ответ прост.

— Я всё предвидел и подготовился заранее. Я приставил глаза.

Я сказал, указывая на свои глаза.

Это было запланированное событие, и есть люди, которые постоянно ждут в районе столицы и слушают мои приказы.

'В будущем тоже можете обращаться ко мне в любое время, когда понадобится'.

Маг 6 звёзд, последовавший за мной из владений Эйндарока в качестве отпуска.

По имени О'Нил, называющий себя личным водителем.

Как и подобает таланту, которому Колтмэн доверял десятки лет, стоило мне намекнуть, что студенты такого возраста, наверное, где-то собираются, он тут же прислал весточку.

— Эти люди будут постоянно возводить на Ваше Высочество мелкую клевету очень грязным способом — «слухами».

— Мелкую?

— Серьёзное — связано с жизнью, так что не смогут. Только мелкое.

Это действительно мелочи.

Например, что она пускает слюни во сне, что не умеет элегантно пользоваться ножом, что, хоть её и называют гением, на самом деле она не так уж и выдающаяся, раз не может занять первое место…

Наверное, в основном такие слухи. Некоторые из них могут быть правдой.

Однако никто из имперских дворян не имеет права казнить на месте только за нанесённый ущерб репутации.

Нужно привести высказывания, по которым можно судить о вине, дойти до суда, да ещё и потребуется множество свидетелей.

Поэтому «слухи» — очень грязный способ.

— У Вашего Высочества характер такой, что вы не сможете это игнорировать.

— Если будут действовать на нервы, надо проучить.

— И терпеть тоже нельзя. На это и рассчитывает принцесса Тания.

Если терпеть, даже ничтожные слухи станут фактом и смогут подпортить репутацию Айним, так что для Тании это неплохой результат.

Конечно, она также рассчитывает на резкую реакцию. Если Айним хоть как-то отреагирует, Тания сочтёт, что у неё достаточно поводов обвинить в злоупотреблении властью и так далее.

Первокурсники, вероятно, получили приказ от Тании, чей номинальный статус выше. И она, наверное, пообещала защитить их в случае неудачи.

— Цель проста. В момент первого появления слуха мы должны оказаться на том самом месте.

Тания упустила кое-что.

Она думала, что у Айним нет друзей, поэтому некому будет помочь. Это было наполовину правдой.

Она, наверное, даже представить не могла, что та вступит в какой-то клуб. Хоть я и вышел раньше из-за лица, но она, наверное, не думала, что здесь так открыто встанут на сторону Айним.

— Значит, нам просто нужно следить за этими восемью!

— Наверное, они будут действовать парами, так что это не так уж сложно.

— Ах, почему?

— Обычно, если один не поддержит, такие вещи не имеют большой силы распространения. Думаю, они будут работать в паре с подсадкой.

— О-о…

— А что касается отношений между семьями, я в этом хорошо разбираюсь, так что примерно понимаю, кто с кем будет вместе.

Хира подхватила.

По сравнению с прошлыми эпизодами, где жизнь висела на волоске, какая же это мирная миссия…

Если так подумать, конечно, это большое заблуждение.

Козни принцессы Тании — это скорее фейк. Сама Тания, наверное, планировала именно на таком уровне.

Опасны поступки, которые совершает вектор, чувствуя досаду. Я не говорил об этом до конца, потому что члены клуба могут оказаться в опасности.

Чтобы скрыть это, я постарался говорить как можно легкомысленнее.

— Не могут же они открыто распускать такие слухи рядом с Вашим Высочеством, так что сделать это можем только мы.

— Тогда что мне делать?

Спросила Айним. Конечно, у Айним тоже есть дело.

— Мы дадим вам тот сигнальный прибор, который вы сделали раньше. Вы должны будете делать вид, что ничего не знаете, держаться на расстоянии и помогать Раму.

Моё, Баэллера и Хиры мнение имеет вес, так что проблем нет, но Раму нужна помощь.

Вряд ли они смогут нести чушь, когда сама Айним появится собственной персоной.

— Поняла. Ты всё ещё заботишься обо мне. Это ведь моё дело.

— Всегда пекусь.

— Из-за меня Рокс занят.

— Сейчас я намного свободнее. Можете не беспокоиться.

— …Угу.

На самом деле сейчас у меня довольно много свободного времени. Причина, по которой я могу наполовину в шутку заниматься всякими тайными обществами, в том, что у меня есть время.

Только вот Айним в последнее время выглядит какой-то подавленной. Вот же, Фрид, не может как следует всё сделать.

Говорят, когда я выкинул тряпку, которой вытирал кровь, когда лежал без сознания, съев драконье сердце, он столкнулся с Айним.

Похоже, там его и раскрыли. Раз она видела, что приходили Дэрик, Вейрейн и, вне всяких сомнений, Миро из медпункта, Айним, наверное, догадалась. Что-то пошло ужасно не так.

И прошло несколько дней, а я, который каждый день жил магическими тренировками, ни разу не использовал магию.

— Эй, Рокс…

— В общем, скорее всего, с этиx выходных та сторона начнёт действовать, так что давайте и мы определимся с целями.

Не было нужды обсуждать это при членах клуба, и, прежде всего, это был разговор, который стоило вести без Хиры, поэтому я сменил тему.

'Поговорим в следующий раз'.

Я только одними губами улыбнулся Айним и начал обсуждать детали.

Что ж, прошёл год, а мой метод не изменился.

Опять заставил кого-то быть мне должным.

* * *

— Вам письмо, лорд Рокстрин.

— Вот как?

Уже пора было.

Думаю, я продержался дольше, чем ожидал. Отправитель, конечно же, королевство Машу.

Поднимаясь в лифте, я вскрыл конверт, полученный в холле.

[Рокстрину]

Как только увидел, фыркнул со смехом.

Адрес отправителя и получателя на конверте написаны Шейлом, выглядят очень изящно, а дальше писала Эуриль, так что почерк ужасный.

Видно, что старалась, но кривые буквы всё равно забавные.

[Говорила, что буду писать каждый раз, когда захочу увидеть, но потерпела всего месяц. Как только вернулась, ты, наверное, снова был занят.]

Да, молодец.

Говорит, с трудом продержалась месяц. Всё же каждый день — это перебор.

[Даже за один месяц после твоего отъезда произошло очень много перемен…]

— Ай.

*Бум. Дзынь!*

Шёл, читая письмо, и не смотрел вперёд, так что столкнулся с кем-то в углу холла лифта.

Тот, с кем столкнулся, плюхнулся на пол, и что-то разбилось.

В глаза бросились рыжие волосы.

— Ты в порядке?

Хмурясь, я протянул руку.

Хоть я и уступаю Фриду, теперь мои физические способности значительно выше среднего по Саммертайзу. Наверное, ей было довольно больно.

— Ау… — Наша Шун.

Девушка из семьи высшего сословия Рейдена. По мнению Хиры, с ней лучше подружиться.

— Ах, это…

На мгновение встретившись со мной взглядом и затаив дыхание, Наша уставилась на протянутую руку, а затем повернула голову, чтобы проверить разбитый предмет. Похоже, это был какой-то флакон с лекарством.

— Э-это!

— Извини. Разбился. Это важная вещь?

— Не то чтобы…

Жидкость из разбитого флакона пропитывает ковёр в холле. Но внезапно тон Наши резко изменился.

— О-очень редкая вещь!

— Кажется, в прошлый раз я тоже говорил. Ты снова говоришь слишком кратко.

— Редкая вещь!

— Ладно.

Я снова убрал письмо за пазуху. Удобно, когда повод появляется сам собой.

— Я возмещу ущерб. Сколько стоит?

— Это не решается деньгами! Что же мне делать! Даже в Рейдене это большая редкость…

Ого-го. Враньё, которому не поверит никто.

Проблема в том, что она улетела не на ковёр, а на каменный пол, но могла ли быть редкостью вещь, которую таскали в руке болтающейся, без специального футляра?

— Извини, но чем я могу тебе помочь?

— Тогда, э-э…

Наша улыбнулась, словно поймав удачу. С таким-то лицом, где всё написано, что она собирается делать?

— Не уделите мне немного времени для разговора?