«Это все книги на древнем языке?»

«Все связанные книги, которые вы брали, вот и всё. Больше нет. Но 40 томов — это ведь много…»

Хира вернула книги библиотекарю и вышла из библиотеки.

Конечно, по сравнению с Рокстрином, она сильно отставала. Можно было сократить сон, но не избавиться от него совсем, и одновременно практиковать магию тоже не получалось.

Вернувшись в комнату, Хира села перед столом и тихо пробормотала:

«…Текущая история».

CURRENT EPISODE.

Но теперь она могла интерпретировать.

Она брала качественные книги в библиотеке Саммертерджа и получила от матери сотни оригиналов на древнем языке для изучения.

[◀ PREVIOUS EPISODE](◀ ПРЕДЫДУЩИЙ ЭПИЗОД)

[CURRENT EPISODE](ТЕКУЩИЙ ЭПИЗОД)

[NEXT EPISODE ▶](СЛЕДУЮЩИЙ ЭПИЗОД)

Она узнала, что надписи тоже движутся по её воле.

Даже не глядя в зеркало, наверное, как и у Рокстрина, подобное окно появляется в воздухе.

Если посмотреть так.

[◀ Ⅹ. Бесконечная зима ▶]

[◀ Ⅸ. Земля пепла и песка ▶]

[◀ Ⅷ. Трещина ▶]

[◀ Ⅶ. Наступающая тьма ▶]

[◀ Ⅵ. Поимка вора ▶]

……

По мере уменьшения чисел впереди, всё было записано.

После первого обнаружения она два дня не могла выпить ни глотка воды. Грудь болела, будто вот-вот разорвётся.

Всё это были следы Рокстрина.

«…Как ты это сделал».

Вырвался опустошённый смех.

Она и не помогала особо.

Это окно не было удобным гидом. Оно и не предоставляло информацию заранее.

Спаси похищенных студентов.

Верни украденное ядро маны.

Отрази атаку на северный барьер.

Без подробных указаний, только расплывчатые, и в итоге лишь бросали нелепые цели.

А он всё это выполнил.

«Что же ты такое».

Сначала называла его демоном, но, наблюдая, поняла, что и это не так.

Даже если указания для Рокстрина были ужасающе суровы, все результаты оказывались хорошими.

Да, это история.

Буквально, ощущение, будто заглядываешь в середину истории, ведущей к какому-то хорошему концу.

Тогда, должно быть, есть и следующее.

Когда Рокстрин вернётся, когда начнётся новый семестр. Снова возложат на него тяжкое бремя.

«…Рокс».

«М-м?»

«Раз говоришь не следовать, значит, на этот раз опять что-то опасное?»

Не может сказать правильно.

Дело не в том, можно ли верить или нет. Даже если рассказать, ничего не изменится. Всё равно, если Рокстрин скажет, она послушает почти любую настойчивую просьбу.

Но.

Тогда выходит, будто мы марионетки в кукольном представлении.

«Кажется, это точно моя жизнь, но на самом деле я жила, соответствуя ожиданиям. Родителей, учителей, друзей, кого угодно».

Теперь, вспоминая, слова Рокстрина тогда были многозначительны. Тогда это окно тоже было видно Рокстрину.

Все считают, что живут по собственной воле. Не много найдётся людей, кто сможет легко принять такое.

Это задело бы самолюбие Айним, а для Байлера стало бы ещё большим отчаянием. И даже это было заботой Рокстрина.

Поэтому подходящая — она сама.

Как политик, она всегда получала наставления, что всё равно придётся жить среди ожиданий и намёков, и не стоит обращать на это внимание. Она могла признать это.

Хира медленно открыла рот.

«Кем бы ты ни был, богом или демоном, неважно. Умоляю тебя. Если только можешь».

[NEXT EPISODE]

Ⅺ. Умирающая весна

: D-11

«Помоги мне быть полезной».

Хира сложила руки и закрыла глаза. Прошло немного времени.

«…Ху-ху».

Вырвался тихий смешок.

Теперь немного понимаю, почему маги отвергали богов.

Когда собственными силами ничего не можешь сделать, в конце концов остаётся только надеяться.

Если бы это хоть раз сбылось, то быстро бы превратилось в зависимость. Совершенно не подходит для магического пути, где нужно постоянно совершенствоваться, чтобы продвигаться.

Хира взяла со стола шапку. Подарок от Рокстрина.

«Подарил, а зима уже почти закончилась, и тебя даже не видно?»

Сейчас, конечно, достаточно прохладно, но такая шапка редко пригодится, если не в разгар зимы.

Впрочем, Айним каждый день носит наушники, так что иногда не понимает, что говорят. Это лучше.

Поздний день. Скоро сядет солнце, пора спускаться в сад.

«…?»

Но Хира, вставшая с места, прищурилась. Если не ошиблась, одна буква изменилась.

[?EXT EPISODE]

Исчезла N.

Хотя она уже могла интерпретировать большинство букв, слово EXT она нигде раньше не видела.

И на этом не закончилось.

Вопросительный знак, смутно появившийся на месте исчезнувшей N, постепенно бледнел.

Надпись менялась.

[?EXT?? EPISODE]

[?EXTR? EPISODE]

[?EXTRA EPISODE]

Вскоре надпись завершилась.

Если интерпретировать.

«Дополнительная история…?»

[EXTRA EPISODE]

Ⅰ. Надежда

: D-3

* * *

«У-ха-ха-ха! Сколько же это всего!»

«Так рады?»

«За всю мою жизнь я не находил столько! Да здравствует король, у-ха-ха! А, конечно, и ты тоже, да здравствуешь!»

Смех Грега не знал остановки.

И неудивительно, ведь редких лекарственных трав накопали столько, что хватило бы не то что на мешок, а набить и рюкзак, и ещё осталось.

Всё равно Грег пришёл бы сюда после того, как река Пигтейл растает, так что особой разницы не было бы.

[ПРЕДМЕТ]

[Синяя трава]

: Лекарственная трава с синим кончиком листа, содержащая очищенную ману.

Становится сырьём для качественного зелья.

Описанная Грегом поляна. На месте растаявшего снега появилась синяя трава, густая, как сорняк.

После прохождения эпизода, ещё до того как в Машу начнут её выращивать, синяя трава поставляется в огромных количествах, и, видимо, она была отсюда.

«Вот, посмотри-ка на это. Синяя трава называется так, потому что кончик листа синий. Но у этих все листья полностью синие. Из одного такого листа можно сделать целую бутылку зелья другого качества. Цена зовёт!»

«Повезло. Кажется, это целая колония синей травы. Другие травы вообще не растут. Интересно, сколько ещё её?»

«Ха-ха…»

Вдруг смех Грега резко оборвался.

«Что случилось?»

«Нет, подумал, нечему тут радоваться. Её слишком много, даже чрезмерно».

Опустившись на землю и поглаживая подбородок, Грег сказал:

«Если бы её было в меру, пару раз счистил бы и продал».

«Да тут и не за сто раз соберёшь».

«Раз уж это колония, как ты сказал, посмотри, весной ведь весь снег на этой обширной земле растает, не так ли?»

Грег протянул руку и смахнул снег, покрывавший землю. Там тоже была мёрзлая синяя трава.

«Не справиться одному. Может быть и опасно».

«Опасно?»

«А, я не рассказывал? Если накопать много такой дорогой травы, как синяя, иногда в горло может вонзиться нож. В Машу ведь плохая охрана правопорядка».

Спуск в город обычно происходит так: несколько травников объединяются и нанимают наёмников, но и это не гарантирует полной безопасности.

«Один раз ещё куда ни шло, но если регулярно добывать такие количества, станет опасно, понимаешь. И никто не согласится спускаться в город со мной».

«Наверное».

«Но если вечная мерзлота растает, скоро кроме меня здесь найдётся много людей… Хм».

«Нет обычных каналов сбыта?»

«Есть. Но они не лучше бандитов. Это известно только среди нас, но, кажется, именно они сливают информацию».

Изначально эта трава растёт не только здесь, и те, кто приезжает за ней в глушь Машу, наверное, покрывают расходы за счёт других мест.

«Те торговцы, что доходят до таких мест, по крайней мере в этой стране, ненадёжны. Если бы это была известная семья из Империи, было бы другое дело, но они, кажется, ещё не занялись травами».

«Из Империи сюда добираются?»

«Ты говорил, что из Эйндарока. Тогда, наверное, слышал имя. Юксилла, в городе ниже они занимаются только древесиной».

«Юксилла?»

«О, может, у тебя есть знакомые?»

«Есть».

Уголки моих губ незаметно приподнялись.

Сиилин обрадуется.

«Говорят, не занимаются, но, если передать информацию, может, будет иначе, сможешь рассказать?»

«Даже рассказывать не нужно».

Я разорвал листок из блокнота и написал. Лучше бы писать на бумаге с каким-нибудь бланком, но в любом случае мой почерк никто не сможет повторить, так что отдельного подтверждения не нужно.

«Твой почерк просто потрясающий. Ты чернила, что ли, пил?»

«Что-то вроде того».

[Здесь огромная колония синей травы, размеры которой трудно представить. Она станет большой силой для Империи, поэтому лучше быстро её закрепить.

Рокстрин Эйндарок]

Не нужно было писать так много, этого достаточно.

Если что-то передано исключительным почерком и именем Рокстрина Эйндарока, выполнить нужно как можно скорее.

В восьмом эпизоде такой приказ был передан всем связанным с Юксиллой лицам. Раз его не отозвали, он всё ещё действителен.

«Если передадите это, они, наверное, выкупят все травы. И охрану предоставят в достатке».

«Ох, откуда такая уверенность? Мы уже несколько раз просили…»

Грег, читавший написанные на разорванном листке строки, замолчал.

Затем он украдкой поднял голову и посмотрел на меня.

«Рокстрин, Эйндарок…?»

«Вы же из Эйндарока?»

«Нет…»

Я снял толстую шапку.

За это время отросшие чёрные волосы покрыли ресницы. Надо попросить Хиру подстричь, когда вернусь.

«Просьба сына, вы же выполните».

«Д-да. Кажется, краем уха слышал, что семьи вступили в повторный брак. Хе-хе, вот так».

«Лучше оставить это здесь, спуститься в город и сначала взять с собой охрану».

«Да, да, так и сделаю. Делать вид, что вернулся с пустыми руками, — моя специальность».

Вытряхнув из рюкзака всю синюю траву, Грег поднялся и повернулся.

«Тогда пойдём обратно».

«А, я не пойду».

«М-м?»

Я тоже поднялся, но направление было противоположным Грегу.

На север. К тянущейся вечной мерзлоте.

«Мне нужно туда».

«Ч-что? Там же ничего нет! Вечная мерзлота закончится до того, как начнётся метель, но дальше…»

«Северная нейтральная зона».

Северная нейтральная зона.

Запретная зона, кишащая монстрами.

Если не сейчас, после того как монстры отступили из-за взрыва ядра маны, другого шанса не будет.

«Выполняю секретную миссию».

«Похоже, в Империи нелегко быть дворянином. В общем, достаточно показать это, да?»

«Да-да. Осторожно спускайтесь».

«Не знаю! Желаю благополучного возвращения!»

После того как Грег скрылся вдали, я тоже тронулся в путь.

Достав фонарь, увидел, что цвет стал чуть более насыщенным серым.

Кажется, приближается, но раз ещё серый, значит, до чёрного ещё далеко?

«Поторопись, чёрный».

Бреа подпрыгивала, направляясь к Эуриль, а мой предок, видимо, ленивый.

Как говорят, жаждущий роет колодец, придётся суетиться со стороны, где не хватает…

[NEXT EPISODE?]

Ⅺ. Умирающая весна

: D-11

«Говоришь, весна, а помираю от холода».

Опять самовольно всплывающий сценарий. И зачем вопросительный знак в конце.

В общем, видимо, потому что отладку делали небрежно. Игра превратилась в сплошную багнутую помойку.

«…Уж если баги, так хоть помоги».

Сказав это самому себе, я фыркнул от нелепости.

Разве может быть такое?