Белоснежное снежное поле закончилось, и снова ступил на землю. Но день всё ещё был прохладным, поэтому иногда приходилось разводить огонь магией, чтобы согреть тело.

Поскольку на обратном пути пойдём не через Машу, а через Северную стену, какое-то время не придётся ступать на снег.

'Тихо.'

Прошёл долгий путь, но ни одного магического существа не видел. По тишине не отличалось от Белого нефрита.

Текущее положение — вероятно, далеко на восток от места, где истощились ядра маны. Воздух, касающийся кожи, покалывает.

Прошло уже три месяца, а всё ещё так, так что магических существ быть не может. Если бы это была магия Бэллера, то до такого уровня воздействия не дошло бы.

Разведчики Эйндарока, наверное, ещё не выдвинулись, так что, кроме небольшого дискомфорта при дыхании, в путешествии не было серьёзных угроз.

Иными словами, можно было целыми днями сосредоточенно практиковать магию, не беспокоясь ни о чём особом. Поскольку окружающая густая мана создавала условия, сопоставимые со складом, где хранились ядра маны.

А когда уставал от практики магии, выносливость уже восстанавливалась, так что вставал и шёл, уставал от ходьбы — снова садился и практиковал магию...

«...Получилось.»

Ву-у-у-у-у!

Четвёртый день после вступления на нейтральную территорию.

В бушующем ветре волосы вздымаются. Грубо вибрирующая атмосфера распространяется вокруг меня.

Магия 5-го уровня, «Пила».

Ограничивая радиус вокруг заклинателя, вместо этого сжимает восходящий поток воздуха, максимизируя вращательную силу, словно огромный круглый пильный диск.

На этом уровне ветряная магия может нанести значительный урон даже высшим магическим существам. И это была не единственная обнадёживающая новость.

[Уровень маны повышен!]

[4 → 5]

«А-а-а-ах!»

Всё равно вокруг никого нет, кто мог бы услышать, так что крикнул что есть сил.

Должен был повыситься давно, только через целый год едва достиг 5-го уровня. Что это за фея. Разве это не род, хорошо владеющий магией. Почему же мана растёт наравне с уровнем?

Я отменил магию и повалился прямо на землю.

[Детали боя (▲)]

Сила Lv 4 Дух Lv 4

Ловкость Lv 4 Мудрость Lv 4

Выносливость Lv 5 Мана Lv 5(+1)

Оставшиеся очки: 3

Больше не было причин откладывать.

С 4-го до 5-го уровня ушёл год, а с 5-го до 6-го займёт как минимум вдвое больше. К тому времени все эпизоды и прочее уже закончатся.

Сколько же я страдал, терпя и сдерживаясь всё это время. Наконец пришло время потратить накопленные очки.

[Уровень маны повышен!]

[5 → 6]

[Уровень маны повышен!]

[6 → 7]

[Уровень маны повышен!]

[7 → 8]

«...Хм.»

Слегка надеялся, что внезапно поднимется огромная сила и голова станет жёлтой или что-то в этом роде, но столь динамичных изменений не было.

Наверное, потому что увеличился общий объём маны, который можно вместить в теле. Просто медленно почувствовал, как окружающая мана всасывается в тело.

Скорость была невысокой, так что, видимо, нужно немного времени.

«У-у-у.»

Но голова немного кружится.

Как при истощении маны, в груди возникла резкая боль. Привык, так что терпеть можно.

Постепенно смеркалось, и я, как всегда, залез в брошенный наспех спальный мешок.

Проснусь — и всё закончится...

* * *

Жарко.

С головы до пят, всё тело было горячим, как в кипящем котле. Горело не снаружи, а внутри.

Говорят, кровь кипит. Буквально казалось, что кровь, текущая по сосудам, вот-вот забулькает.

«Кхе!»

Проснувшись, сначала закашлялся.

Во рту было что-то, выплюнул — густая жидкость потекла по шее. Это была не слюна.

Открыл глаза, пытаясь понять, что происходит, но перед глазами по-прежнему была темнота.

И тогда.

«...Очнулся.»

Угрюмый голос, как будто утопающий в болоте, незнакомый.

Здесь есть люди? Поражённый, я попытался подняться, но что-то давило на веки.

«Лежи смирно.»

Потрогал что-то, что давило на мою голову.

В голове нарисовалась картинка очень знакомой формы.

...Нога?

«Кто вы...?»

«Вот дурак.»

Тык.

Сила, давящая на лицо, усилилась. Казалось бы, если это нога, должно быть неприятно, но странным образом было наоборот.

Лишь через несколько минут снова раздался голос.

«Кого же ты искал до сих пор.»

«Чёрного?»

«...»

Тык-тык!

Полностью перенёс вес и стал наступать. Похоже, разозлился. С кривым носом я поправился и сказал:

«Мама?»

Только тогда тень, нависшая над лицом, отступила. Спускаясь в белом платье. Взгляд естественно поднялся вверх.

Вау, если бы было чуть больше сил, то такой возглас восхищения сорвался бы сам собой.

[СТАТУС]

Безымянная королева

Свойство: Нет

Принадлежность: -

Положение: -

Личность: Фея

О, свойства нет.

Думал, раз Эйндароки из поколения в поколение были воздушной стихии, то и Чёрный, наверное, тоже воздушной стихии.

«Довольно, вставай.»

Кипящий жар тоже к тому времени утих. Вылез из спального мешка и, сидя, пошевелил телом — почти вернулся в норму.

«Пришла посмотреть, как это ты живёшь, а ты тут совсем умираешь.»

Волосы, спадающие до пола, и глаза, смотрящие сверху вниз. Всё — густой чёрный цвет, словно вобравший в себя всю тьму.

Сонное ли, безразличное ли — бесстрастное выражение лица. Словно она существует в мире только чёрно-белых тонов.

Само собой, это абсолютная красавица.

Эта женщина — мать Рокстрина.

Чёрная фея.

«Я был без сознания?»

На мой вопрос женщина вместо ответа подняла указательный палец.

Маленькая сфера, парящая над острым ногтем. Простая форма сжатой маны очень знакома.

Маленькое ядро маны.

Но оно уже было разбито, и мана полностью вытекла.

«Оно было в твоём теле.»

«Почему это...?»

«Наверное, дело рук твоего отца. Причина, по которой ты мог оставаться в живых.»

У фей обычно рождаются с сильной маной. Хотя и не преднамеренно, этим объясняется, почему у Айнима и Эурила высокий уровень маны.

Но при том же фейском родстве, и даже у Рокстрина с самой густой кровью уровень маны был 3, тугодум — причина была не в том, что из-за этой ужасающей внешности собралась сила феи.

«Ты сам его разбил?»

Хруст.

Ядро маны рассыпалось в пыль на кончике пальца. Вся мана, что была внутри, наверное, теперь в моём теле.

«Считай, что тебе повезло. Если бы я не прибыла вовремя, ты бы взорвался и умер.»

«...Наверное.»

Чтобы предотвратить накопление маны в теле, Колтман вживил в меня ядро маны, поглощающее ману.

Но я упорно поднимал уровень маны и, разом вложив очки характеристик, достиг 8-го уровня, поэтому ядро маны, не выдержав, разбилось.

Если бы уровень маны повысился хоть немного раньше? Если бы не направлялся в северную нейтральную территорию?

Произошла бы ужасная вещь, о которой не хочется думать. Как же так, только в такие моменты невероятно везёт.

«Значит, теперь со мной всё в порядке?»

Однако.

«Долго не продержишься.»

«...Что?»

«Это лишь временная мера.»

Женщина покачала головой.

Проблема не была решена.

«Кровь феи вечно поглощает ману, и, поскольку ты по сути человек, твоё тело не выдержит.»

«Нет, сделайте что-нибудь, мама. Так же сын умрёт.»

«Отстань, дитя.»

А я думал, она что-нибудь придумает?

Я уцепился за край белого платья. Возможно, это жалкое тело, неспособное выжить самостоятельно, каждый раз должно было искать, на кого опереться.

«Лама говорила, что, кажется, я выжил благодаря тому, что иногда не спал по месяцу, ломал по пять рёбер, и затылок был полностью разбит.»

«Не то чтобы неправда, но...»

«Без меня дети все умрут. Может, нужно периодически разбивать мне голову? Всё равно, если потеряю сознание, не будет больно?»

«Ты с ума сошёл?»

Наконец на бесстрастном лице женщины появились изменения. То, что это было выражение ужаса, — незначительная проблема.

В общем, раз она только повторяла, что нельзя, я в конце концов завопил:

«А, раз родила, надо нести ответственность!»

«...»

Сделав это, немного пожалел.

Видали такого непочтительного негодяя! Был готов даже получить пощёчину.

Но.

«Прости... меня.»

Результат оказался противоположным ожиданиям.

Женщина медленно опустилась на колени. Я сидел, так что взгляды встретились.

Не обращая внимания на запачканное землёй белое платье, длинные пальцы обхватили ухо и щеку. Казалось, меня засасывает в чёрные зрачки.

«Я знала.»

Низкий голос был тяжёлым.

«В очень далёкие времена тоже было нечто подобное.»

«Нечто подобное.»

«Вы, люди, живёте обманчиво короткое время. Я решила больше не приближаться к людям. Но как же отвернуться, если они сами приходят ко мне.»

Женщина печально улыбнулась.

Удивительно красиво, но не смог улыбнуться в ответ.

«И при этом у тебя лицо того, кого я любила. Хотя он был наглецом.»

Наверное, говорит о Колтмане.

Чёрные волосы унаследованы от далёких предков Эйндарока.

Рама говорила, что чёрная фея не любит людей, но, наверное, это было уже спустя долгое время.

Время прошло, и потомок, Колтман, нашёл чёрную фею, и родившийся сын — Рокстрин.

«Феи рождаются в свете.»

Когда чёрная фея раскрыла ладонь, замерцал белый свет.

«В отличие от людей, не нужно вынашивать в утробе, достаточно просто создать сосуд для жизни на пустой земле, поэтому, как ты и сказал, о такой вещи, как ответственность, я не думала. Поэтому просто выполнила просьбу.»

Так родился Рокстрин.

Если уж искать виноватого, то это должен быть не чёрная фея, а Колтман.

Причина, по которой в <Академии Саммертердж> Рокстрин мог благополучно дожить до конца.

Тот парень не жил усердно, как я. Даже не появлялся особо в эпизодах, так что, может, и практиковал магию?

Хотя прыжки уровня маны на несколько ступеней — это то, что невозможно без игровой системы, так что, наверное, Колтман когда-нибудь рассказал бы.

Пока не услышишь ответ, почему он так поступил, не узнаешь.

Я спокойно спросил:

«...Тогда сколько я продержусь?»

Неожиданно шок был невелик.

Даже если это тело — бомба с часовым механизмом, которая может взорваться в любой момент, мало что изменится. Важно — когда взорвётся.

«Год.»

«Даже если я буду приходить к вам, чтобы вы подавляли ману?»

«Это лишь успокоит бурю. Не решение.»

«Год.»

На грани.

Последний эпизод заканчивается ровно через год и четыре месяца, в июне.

Успею ли я до этого создать ситуацию, в которой моё отсутствие будет допустимо?

Закрываю глаза и думаю.

Теория воображения, стена, император, лазер, выжившие студенты, беженцы, Машу — к какому выводу могут привести позитивные переменные, созданные до сих пор?

Этого немного недостаточно. Да, нужно добавить всего одну вещь.

«...Достаточно, в общем.»

Всё равно, умрёшь ли красиво или некрасиво, разницы нет.