К рассвету мы уже снова собрали вещи, включая спальный мешок.

Эуриль, похоже, устала, и её глаза тупо моргали, а я тем временем следил за погодой снаружи.

— Видны облака…

Вдали за северными горами виднелись наступающие облака.

Даже просто закрывая солнце, они значительно понижают температуру, но если облака такие широкие и большие, что могут полностью закрыть небо, они приносят ещё большую опасность.

Хоть это событие с высокой вероятностью и я, конечно, подготовился, но нервозность неизбежна.

— Давайте поскорее отправляемся.

Я переложил часть вещей из рюкзака Эуриль в свой рюкзак и закрепил.

— Я могу нести.

— Кажется, нужно поторопиться.

Надев рюкзаки, привязав верёвку и выбравшись из ямы, я подтянул Эуриль. Всё-таки правильно, что съел рамён сразу.

— Пока солнце светит, нужно добраться туда.

— Туда…?

Как раз под той скалой, о которой впервые говорил Хеддер. Раз мы убедились, что надвигаются облака, нужно сразу же направиться туда, где нет снега.

— Потерпи, даже если тяжело.

— Угу.

Только тогда Эуриль тоже немного очнулась и ускорила шаг.

Поскольку мы связаны верёвкой, если я ускоряюсь, Эуриль волей-неволей вынуждена соответствовать.

Кроме того, на самом деле, даже если доберёмся туда, неизвестно, что будет.

Если брать за основу главного героя, он почти наполовину умирает и воскресает.

— Хах, хах…

Меньше чем через час сзади послышалось сдерживаемое дыхание.

Хоть заявленный уровень выносливости Эуриль и равен 4, но поскольку она постоянно тратит силы на регулирование температуры тела, на деле это меньше, чем 2 уровень.

Тогда стоит остановиться?

'…Худший вариант.'

Невозможно.

Облака, лишь мельком показавшие свои края, беспрерывно переваливают через гору и движутся к нам.

Мрачный серый цвет словно намекает на моё мрачное будущее.

Бесконечные серые облака.

Означают наихудшие погодные условия. Вероятно, в течение нескольких часов этот спокойный заснеженный горный массив превратится в подлинный белый нефрит…

Прямо скажем.

Я никогда не проходил десятый эпизод, увидев серые облака.

— Эуриль.

— Да. Я в пор, рядке. Пока.

Идя вперёд, верёвка на поясе натянулась, и я оглянулся.

Может, она прочитала что-то в моём тревожном выражении лица. Эуриль, даже задерживая дыхание, насильно притворялась, что всё в порядке.

Времени на раздумья было немного. Я подошёл к Эуриль.

— Положи это.

— Рюкзак…?

Эуриль нерешительно опустила рюкзак. Решения нужно принимать быстро.

— Скажи честно. Это предел?

Уже по тому, как поднимаются и опускаются плечи, видно. Эуриль неохотно кивнула.

— Если сейчас остановимся, неизвестно насчёт Эуриль, но я умру.

Я выбросил из своего рюкзака самый тяжёлый спальный мешок и все бесполезные вещи.

Тот, кто замёрзнет насмерть, засыпанный метелью, — не Эуриль, а я. Эуриль-то будет в порядке.

— Извини…

— Эти твои извинения. Держи.

Я опустился на одно колено и протянул руки. Значение было ясно.

— Обниму сколько хочешь.

Поскольку за спиной рюкзак, остаётся только способ обнять спереди. Пришлось принцессе сделать принцессу на руках.

— Ох!

Эуриль не сильно ниже меня ростом, на год старше, хорошо ела и выросла.

Не сказать чтобы лёгкая.

— Т-тяжело?

— Конечно, шучу.

Стиснув зубы, я поднял её, затем бросил рюкзак, который несла Эуриль, в снег и снова двинулся на север.

Единственное, на что можно положиться, — это 5 уровень выносливости.

— Наверное, холодно.

— Лучше немного помёрзнуть, чем замёрзнуть насмерть.

Держа Эуриль на руках, я поддерживал скорость, почти равную бегу.

Начинает становиться страшно от белой земли без единой травинки.

Страшно, что, хоть мы двигались целые полдня со вчерашнего дня, пейзаж не особо изменился. Хотя мы так усердно бежим.

*Хруст!*

— Ох!

— Ах!

Я плюхнулся вперёд.

К счастью, Эуриль удачно приземлилась и не пострадала. Впрочем, само падение в снег не должно быть большой проблемой.

— Всё в порядке?

— Да. Просто споткнулся и упал.

Кошки — это металлические шипы, которые надевают на обувь, чтобы предотвратить скольжение по снегу. Попытался вытащить, но они застряли где-то и не выходили легко.

— Что…?

Есть. — Я остановился, собираясь так сказать. Разгрёб накопившийся снег рукой, и показалось что-то чёрное.

Это была человеческая нога.

— Что это тут делает.

Я быстро оторвал подвернувшуюся под кошки штанину трупа. Бегло осмотрев и не увидев ничего особенного, сразу же поднялся. Не было времени тратить на такое.

Снова взяв Эуриль на руки, я начал идти, и вдруг Эуриль заговорила:

— Наверное, это… исследовательская группа.

— Откуда знаешь?

— На одежде был герб нашего рыцарского ордена. Наверное, давно.

— Далеко не ушли.

Наверное, погода тогда тоже была плохой. Может, без проводника вроде Хеддера они заблудились.

— Вдруг вспомнила.

— Что?

— Те движения руками, которые пытался сделать Хеддер.

Кажется, когда Эуриль осторожно заговорила, чтобы мы вернулись, он попытался поднести правую руку к груди, но остановился.

— Сейчас так не делают, но это был жест приветствия, который использовали при дедушке. Слышала от Шейла.

— Значит, был солдатом Машу.

Тогда понятно, почему он умел обращаться с мечом. Во времена тирании Кельзиена Машухмы дезертиров, покинувших королевский двор, было немало.

— Как-то он выглядел подозрительно. Вернёмся — отругаем.

— Да.

Я не продолжал нести Эуриль на руках. Как только силы более-менее восстановились, Эуриль взяла из моих вещей только рюкзак и бежала рядом.

Хоть мы и старались развить максимальную скорость, вывод в итоге не сильно изменился.

Начался снегопад.

Крупные снежинки, падая на одежду, не таяли, а сразу накапливались.

Стоило лишь на мгновение отвлечься, как на голове и руках уже лежали белые сугробы.

— Возвращаться…

— Нельзя.

Если в десятом эпизоде не исследовать реку Пихтейл, ситуация станет гораздо серьёзнее. Тогда не будет смысла в том, что я привёл Эуриль сюда.

Есть предмет, который обязательно нужно найти для прохождения.

Снегопад усиливается.

Вскоре поднимается ветер.

— Эуриль.

— Да.

— Если я вдруг упаду, ты должна тащить меня до той скалы. Если вещи тяжелые, можешь всё выбросить.

— Зачем, зачем ты такое говоришь.

— Кажется, мы не доберёмся.

Хоть я и думал, что продвинулся довольно далеко, оставшееся расстояние — примерно половина.

Хоть ещё и день, небо мгновенно покрылось облаками, и стало темно. Снежинки начали прилипать к переносице.

Ветер разносит не только падающий снег.

Ветер поднимает в небо бесконечные залежи белого снега.

Это позёмка.

— Не видно впереди.

— Направление, наверное, правильное. Сейчас Эуриль береги силы. Я буду продолжать нести тебя.

Ветер — северный.

Я схватил дрожащую от страха руку Эуриль. Какое-то время смогу продержаться с помощью «Завесы ветра».

Белая мгла (Whiteout).

Проблема в серой пелене, закрывающей обзор, и потере ориентации. С каждой секундой температура тела отнимается.

— С ума сойти.

Накрылся красным шарфом до носа.

Даже в толстой шапке пронизывающий ветер, будто готовый отрезать уши, налетает.

*Вуууууу!*

Белый ад наконец раскрыл пасть. Словно приготовился поглотить добычу.

— Рокс.

— Да.

— Рокс.

— Я в порядке.

Чёртова мана всё ещё 4 уровня.

За два часа я полностью израсходовал ману. Подумал вложить оставшиеся очки характеристик, но передумал.

Если не достигнуть 9 уровня, в этом всё равно нет смысла. Хоть Драконье сердце у меня, но это не моя вещь.

— Рокс.

— ……

— Рокс.

— ……

Слышен только голос, губы не двигаются. Наверное, Эуриль сама справится.

Кажется, до того как закрыть глаза, я всё ещё двигал ногами.

***

В груди было жарко.

Не в моих привычках терять сознание.

Кончики пальцев, казалось бы окаменевшие и неспособные двигаться, зашевелились. Запястья всё ещё одеревенелые, до ног даже дотронуться страшно.

Насильно приподняв тяжёлые веки, я увидел, что на шее что-то висит.

Кровь Ламы.

Неугасающее тёплое тепло согревало тело. Подумал, что тело тяжёлое, а сверху на меня ещё наброшена одежда, которая была на Эуриль.

— …В снеговика превращусь.

Я насильно открыл затуманенные глаза и сказал. Хорошо, что этот мерзкий язык ещё жив.

— Очнулся.

Примерно в 5 метрах прямо передо мной сидела на корточках Эуриль, наполовину покрытая снегом.

— Можно так продолжать?

— Зачем обо мне беспокоишься, дурак.

Под скалой, в безопасном от метели маленьком пространстве.

Раз она отдала мне кровь Ламы, Эуриль не должна быть близко. Видимо, поэтому, притворяясь снеговиком, она оставалась снаружи.

Эуриль помотала головой из стороны в сторону. Накопившийся снег посыпался.

Она даже отдала мне свой шарф.

— Глядя на тебя сейчас, ты и правда красивая, Эуриль.

— Отдала всё, что могла. Хоть хвали, больше не дам.

— Жаль.

— …Давай быстрее согревайся.

Удивительное дело.

Говорят, мир течёт не по предсказуемому пути, но как ни крути, это переходит границы. Хотя так было всегда.

Почему-то я совсем не предполагал наихудшего сценария.

— Эуриль.

— Вышло неуклюже.

Что было бы, если бы не было крови Ламы? Я бы точно замёрз насмерть.

Это артефакт, которого изначально не было в планах. Более того, я не планировал, что он будет использован таким образом.

— Что.

— Наверное, потому что Эуриль рядом, я стал немного мягче.

— …Понимаю.

Я бросился в белый нефрит без плана.

Если подумать, до сих пор всё шло подозрительно хорошо. Нет ничего, что я сделал бы хорошо.

Я был оптимистичен, что всё всегда будет хорошо.

— Только увидит меня, хихикает и только улыбается.

— Это я так делал?

— Не знаю, обдумываешь ли ты свои слова, но становишься очень оживлённым и много говоришь.

Извини.

Хотел показывать только хорошее. Хотел скрыть плохое.

Не мог избавиться. Даже сейчас, заворачивая жалость в привязанность, скрываю.

— Но знаешь что?

— Что.

— Эуриль тоже так делала.

— Потому что нравится.

И говорит так прямо.

Не могу солгать.

— Почему ты так извиняешься передо мной?

— Заметно?

— Ты что, думаешь, я дурак?

Эуриль в метели фыркнула со смехом. Плохо видно. Снова снег накапливается на её красивых серебряных волосах.

— Эуриль… Как ты думаешь, из-за кого ты стала такой?

— Из-за кого?

— Из-за меня.

Кажется, для того, чтобы решимость пошатнулась, не потребовалось много времени.

— А что, если.

Горло будто перехвачено, голова выталкивает слова, которые пытаются вырваться.

Не делай. Не говори.

— Если это из-за меня.

Всё-таки высказал.

Из интереса, насколько возможно мучительно и ужасно. Злобно. Чтобы не мог никого винить.

Если всё это из-за меня.

Если те, к кому я испытывал привязанность, возненавидят меня, смогу ли я держаться, как сейчас?

И наоборот, если бы не сказал этого, сколько бы ещё смог продержаться? Иронично, но я тоже погряз в такой трясине.

— Если это ты…

Немного долгое раздумье.

Секунда прошла, как минута.

— Наверное, всю жизнь.

Эуриль, улыбнувшись, сказала.

— Буду любить тебя всю жизнь.