«Снег идёт.»

Протянув руку в окно, я поймал что-то белое. Оно быстро таяло и исчезало, а затем снова падало...

Я дожил до зимы и увидел снег. Для меня это был волнующий первый снег.

«Надоело до смерти.»

Похоже, для Эурила это не так.

«Мне он тоже не очень нравится.»

«Мне казалось, до сих пор нравился.»

«Нет. Дороги обледеневают, падаешь, колёса скользят, крыши обрушиваются, я даже думал, что с неба падает мусор.»

«Ты просто подстраиваешься под меня.»

«Честно.»

Я сказал «волнующе», но не говорил, что нравится. Уже одна причина, по которой автомобиль остановился, тому подтверждение.

«Ах, можете оставаться внутри.»

«Я помогу.»

Зимой на пути в Машу на колёса автомобилей или повозок надевают цепи.

Комфорт езды снижается, но специальной техники для расчистки дорог нет, поэтому снег накапливается быстрее, чем его убирают. Лучше, чем поскользнуться и получить травму.

Я помог водителю надеть цепи на колёса. Немного запачкался машинным маслом.

«Вы пробовали раньше? У вас хорошо получается.»

«Это мелочи.»

«Сейчас выедем.»

Снова сев в машину, я увидел, что Эурил пристально смотрит на меня.

«Что такое?»

«А есть что-то, что ты не умеешь?»

«Живёшь долго — научишься.»

«Я на год старше.»

«А, раз пошёл снег, может, расскажу вам о поездке в пустыню?»

«Какая связь?»

«В холод нужно рассказывать о жаре.»

Только сейчас я рассказал о событиях в пустыне Менруа. Хотя и говорил, что теперь будет верить моим словам.

«...И этому нужно верить?»

Естественно, будет такая реакция.

«Не верится, да?»

«Это кровь феи?»

«Именно.»

Эурил помахал голубой жидкостью в кулоне.

Прозрачная, переливающаяся, говорят, что это кровь — совершенно не верится, но и объяснить по-другому невозможно.

Тепло, которое никогда не остывает.

Он попросил у феи такую невероятную вещь и принёс её.

Ради себя.

«...Что же я.»

«Просить её было легко. Она немного глуповата. Добрая, поэтому, кажется, выполнит любую просьбу.»

Именно потому, что это такая фея, можно было просить. Надеюсь, она не подслушивает.

«Теперь, когда вижу это, жаль. Может, позже навестить и попросить ещё? Или набрать целую ванну и искупать там Эурила?»

«Разозлится же?»

«Наверное.»

Если подумать, это странно.

У Рамы, должно быть, колоссальная сила. Говорят, она любит людей.

Тогда почему возникает плохая концовка? Разве нельзя выйти наружу и немного поубивать магических существ?

«А как насчёт артефактов?»

«Наверное, к настоящему моменту они уже разошлись по всему континенту. Все подняли шум, прося их.»

«И никакой платы?»

«Деньги у нас есть, сколько нужно. Хотя отец, может, и пожурит.»

По словам Айнима, поддержку увеличили, но неизвестно, насколько.

Во время воздушного налёта, конечно, со всей Империи собрали все возможные ресурсы и получили поддержку, но что было после окончания налёта — неизвестно. Наверное, Сийлин старается.

Если будет нехватка, можно продать три артефакта, которые я оставил себе.

«Как человек может быть таким.»

«Что?»

«У тебя нет даже жадности?»

«Лучше, чтобы ими пользовались, чем чтобы они просто лежали. А, поэтому я одалживал их с условием, что они будут использованы на фронте. В Машу, наверное, отправилось около 80 штук?»

Империя — 200, Эмпириан — 130, Лиден — 110. Кредия — 70.

Примерно так я распределил. Хотя Лиден и неприятен, но фронт против морских существ протяжённый. Они гордые, так что справятся сами.

На самом деле, с точки зрения влияния, следует обратить внимание не на артефакты, а на лазер. Говорят, для испытаний около 10 единиц разместили на Южном объединённом фронте.

Мощность проверил Дерек, так что как только проверят стабильность и долговечность, Наэль сразу же начнёт массово производить формы и поставлять их.

'Нужны маги, владеющие теорией воображения.'

Поскольку учебный центр почти достроили, теперь в Империи появится поток магов, изучивших теорию воображения.

Для использования лазеров на фронт в первую очередь будут направлены маги Империи, изучившие магию через теорию воображения. Ещё лучше, если они прослушали лекции непосредственно в Саммертердже.

Одновременно расширяется влияние Империи и усиливаются силы для борьбы с магическими существами.

Всё идёт пугающе хорошо.

«Хе-хе-хе.»

«...Иногда твоя улыбка странная.»

«Скоро будем в Машу?»

«Да.»

Королевство Машу на северо-востоке континента.

Ещё 100 лет назад оно было могущественным государством. Несмотря на скудные земли и холодный климат, выносливые воины выживали, противостоя холоду, голоду и угрозе магических существ.

Они освоили северо-западный Коттон, который был нейтральной территорией, полной угроз, и создали нынешние владения.

«Рассказать о Фриде?»

«Да, расскажи.»

«Мне немного жаль говорить это при Эуриле. Хотя Эурил будет только ненавидим тем парнем, но я надеюсь, что он не будет ненавидеть в ответ.»

Новое поселение Машу на северо-западе ещё 150 лет назад было ужасной запретной землёй, мало отличавшейся от северной нейтральной территории.

Только благодаря героическим подвигам нынешного короля Келжиена Машхма и предыдущего короля Турунчэя Машхма, а также их подчинённых.

Не получая никакой помощи от других стран. Они истребили магических существ и освоили обширную нейтральную территорию.

Коттон (Cotton).

Широкие равнины и незамерзающий порт. Чтобы мягко и тепло, как хлопок, укутать замёрзшие земли Машу. Так было дано имя.

Благодаря преимуществу расположения на границе с Коттон Лонгрутом, он мгновенно вырос в крупный город. Фрид родился у супружеской пары, работавшей в таверне там.

«У Фрида рост и телосложение были меньше, чем у сверстников, поэтому его часто дразнили.»

«...Это он?»

«Да. Удивительно, правда?»

К тому времени Келжиен Машхма уже сходил с ума.

Потеряв последний, десятый палец на десятый день рождения Эурила, он оставил рушащееся королевство. Покинув Машу, Келжиен бесцельно искал лекарство, чтобы облегчить проклятие Эурила.

И вот ровно 8 лет назад, в декабре 1309 года.

Северная стена Эйндарока рухнула из-за воздушного налёта.

Магические существа хлынули стремительно.

По сравнению с землями Эйндарока, где, кроме Тарума в горных районах, плотность населения не так высока, Коттон уже вырос в крупный город с населением больше, чем в столице.

Тем не менее, всю оборону переложили на Эйндарок, поэтому пришлось заплатить цену.

«Мы были безответственны.»

«Мы тоже несём ответственность. В Империи же были войска. Мы просили прислать поддержку, но прислали лишь горстку солдат.»

В то время политическое положение Колтмана было на самом дне.

Предыдущий глава дома Эйндароков рано ушёл из жизни, и он стал главой, даже не окончив как следует Саммертердж.

В молодом возрасте став главным ответственным за такое важное место, как Северная стена, он и без того был в центре ожесточённых склок, поэтому центральные власти вряд ли смотрели на север благосклонно.

«Это наша вина.»

«Давайте пополам, тогда.»

«...Ладно.»

Эурил неохотно кивнул.

Что случилось с крупным городом, подвергшимся нападению магических существ средь бела дня без предупреждения? Это была настоящая бойня.

Зимой снег накапливался, повозки застревали, и более 80% беглецов погибли от преследовавших магических существ.

«В подвале таверны был склад, где хранились ценные напитки. Большие бочки круглые, так что между ними оставалось пространство, верно? Родители Фрида насильно затолкали его туда.»

Говорят, небольшое телосложение Фрида идеально подошло.

Но вскоре после этого магические существа ворвались в подвал, и, поскольку они определяли добычу больше по слуху и обонянию, чем по зрению, Фрид, пропитанный запахом алкоголя, не был обнаружен.

Он слышал, как его родителей заживо разрывают на части.

До самого момента смерти мать Фрида привлекала внимание магических существ, стуча палкой.

«Примерно через два дня имперские войска поддержки полностью вытеснили магических существ с земель Эйндарока, и как только у отца появилась возможность, он отправил подкрепление в Машу.»

Поскольку изначально у Империи было достаточно сил. Земли Эйндарока были быстро отбиты.

С тех пор Колтман, осознав, что его выбор был ошибочным, стал искать возможность войти в политику.

Так, осматривая разные места, он обнаружил Фрида, который четыре дня ничего не ел и был на грани голодной смерти.

Тот, не думая даже о том, чтобы выйти из пространства между бочками, закрыв глаза и заткнув уши,

Был найден Колтманом, следовавшим за следами маны.

«Если бы он не был магом...»

«Умер бы.»

Колтман забрал выжившего Фрида и учил его магии, но Фрид проводил время, тренируя всё тело, а не магию.

Говорят, если был день, то половину он занимался физическими упражнениями. Колтман особо не запрещал это. Ведь он не полностью пренебрегал магией.

Так прошло 8 лет.

«Когда я впервые увидел его, он был просто невеждой без всякого умения.»

«Но ты же учил его магии.»

«Да. И он так усердно занимается.»

Потому что он ключевой персонаж.

Конечно, эта причина тоже была важна. Но есть же фундаментальная причина, по которой он не может не быть ключевым персонажем.

Он сокращал утренний сон, чтобы тренироваться, пропускал приёмы пищи, чтобы практиковать магию. Таким он был.

Достижения были невероятно низкими по сравнению с приложенными усилиями.

Усердный труд должен быть вознаграждён.

«Это справедливо.»

«Тогда, допустим.»

Тихо сказал Эурил.

«Что, если кто-то ничего не делает, а только получает награды?»

«Есть такие везунчики?»

«Есть.»

Я усмехнулся.

«Нужно стараться в два раза усерднее. Проценты начисляются.»

И время возвращать полученное наступает именно сейчас.

«Пограничный переход.»

Мы прибыли к пограничному переходу Машу.

«Выходим.»

«Да.»

Нужно было выйти из автомобиля для проверки. Я распустил шарф, чтобы моё лицо было максимально хорошо видно.

Смотрите на меня. Здесь привлекательность 10. Вместо Эурила внимание будет приковано ко мне.

«Рокстрин Эйндарок... Да. Добро пожаловать.»

На пограничном переходе Машу было многолюдно. Как всегда, я привлёк внимание.

Хотя, поскольку это не Лонгрут, реакция не была бурной. Только слышался шёпот вокруг.

«Следующий.»

Эурил.

Снял меховую шапку с глубоко надвинутого пальто. Серебристые волосы, сверкающие под полуденным солнцем, открылись взгляду.

«...Эурил Машхма.»

Голос, смешанный с коротким вздохом, свидетельствовал о сильном напряжении.

Серебристые волосы, которые есть только у королевского дома Машхма, не могли остаться незамеченными жителями Машу. Эурил молча закрыл глаза. Я сказал, что если он дойдёт до того места, где я стою, то наполовину избежит внимания.

Реакция была совсем другой.

«Рады видеть вас, принцесса.»

«А, да...»

Солдат почтительно поклонился.

Да, он солдат. Не может открыто игнорировать Эурила, который формально является его начальником в организации.

Но.

«Рады видеть вас, принцесса.»

«Рады видеть вас, принцесса.»

«Рады видеть вас, принцесса.»

Все реагировали одинаково.

Люди, склонившие головы перед Эурилом, были жителями Машу.

«Почему...?»

Почему они склоняют головы перед тем, кто вверг королевство в катастрофу? Почему не бросают камни? Потому что солдаты охраняют?

Эурил, выпрямив дрожащие ноги, делал шаг за шагом вперёд.

«Я...»

Тсс, это принцесса. Есть родители, которые хватают детей за воротники.

Стыдно показываться. Есть носильщик с тяжёлой ношей.

Теперь можно жить. Кто-то бормочет.

«Добро пожаловать на родину, принцесса.»

Первая принцесса королевства Машу, Эурил Машхма.

Впервые за 3 года вернулась на родину.