Столица и королевский замок королевства Машу находятся недалеко от таможенного пункта. Потому что чем дальше на север, тем труднее среда для жизни людей.

Поэтому на второй день после прохождения таможенного пункта, днём.

— Очень высоко.

Мы прибыли в королевскую столицу Машу.

Крепкие внешние стены больше похожи на оборонительную крепость, чем на королевский замок. Потому что в то время, когда они строились, эта местность была землёй, кишащей монстрами.

— …Ха-а.

— Вернулся на родину, а почему нервничаешь?

— Думал, никогда не вернусь.

Никогда не думал, что смогу вернуться, что положение в королевстве улучшится, что меня будут нормально принимать.

Даже въехав в столицу, реакция была похожей. Поскольку окно было открыто, даже сидя в карете, иногда видел людей, кланяющихся.

— Придётся подниматься пешком.

К королевскому замку Машу ведёт крутая дорога в гору, по которой не могут подняться кареты. Поскольку парковка тоже далеко внизу, сначала нужно было выйти и пройти по улицам столицы.

Помогая Эуриль выйти из кареты, я размял затекшую спину.

Как же выглядит Машу?

— Спасибо за труды, что добрались сюда.

— Да…?

— Что?

Когда пришло время прощаться и я отпустил руку, реакция Эуриль была странной.

— Почему не идёшь?

— А почему? Меня же не приглашали. Я туда не могу войти.

Хоть имя Эйндарока и высоко ценится, но это Машу. Тем более королевский замок.

Не то место, куда можно входить без приглашения, да и я не приглашённый посол. Здесь я всего лишь обычный иностранец.

— Занят?

— Не то чтобы занят.

Времени нет не в том смысле.

Изначально нужно было приехать после начала каникул, но и на этот раз я начал действовать раньше запланированного периода эпизода.

Целых десять дней.

Думал, что за это время смогу спокойно поездить по разным местам Машу и собрать информацию, связанную с десятым эпизодом.

— Скажешь, что ты мой гость, и тебя пропустят.

— М-м.

— Наверное, проголодался, пошли хоть пообедаем…

В оригинале я не собирался заходить в королевский замок.

Пока главный герой — простолюдин, и ему всё равно, я же вполне известный дворянин Эйндарока.

Входить в королевский замок вместе с Эуриль можно истолковать по-разному.

Потому что во время подъёма в гору на нас будут смотреть множество людей.

— Ладно.

Жалко видеть, как она всё ещё протягивает руку, хотя я уже отпустил.

Но способ есть.

— Снимите пальто, пожалуйста.

Я взял толстое пальто Эуриль и аккуратно сложил его на левую руку.

Платье тоже имеет смысл только когда его показывают на людях. Это было скромное платье без единой рюши.

Пригладив волосы и поправив одежду, Эуриль вышла вперёд.

— Я пойду сзади.

Я шёл на три шага позади, прикрывая лицо шарфом и слегка склонив голову.

Если сопровождение настолько почтительное, меньше шансов вызвать недоразумение. Подумают, что это что-то вроде свиты.

— Мама, смотри туда.

— Принцесса вернулась!

— Сколько лет прошло?

— Красивая.

— Очень выросла.

Хоть я и слышал эти слова уже на таможенном пункте, ощущение от слышанного в столице было другим.

Все склоняли головы и ждали, пока пройдёт Эуриль.

Раньше, хоть и оказывали членам королевской семьи высшие почести, после жестокостей Кельзиена этот обычай почти исчез.

Лодыжки Эуриль, выглядывающие из-под подола платья, дрожали.

— Кажется, упаду.

Идущая впереди Эуриль сказала тихим голосом. Я фыркнул.

— Будет забавно, даже если упадёшь.

— …Жестоко.

— Вы хорошо справляетесь.

Даже если упадёт, вряд ли вызовет насмешки. Потому что очень красива.

Тот факт, что не возникает вопросов вроде «А кто тот сзади?», подтверждает это.

— Имеем честь видеть принцессу.

Подъём длиной чуть больше 200 метров закончился, и мы достигли главных ворот королевского замка. Рыцари, поднявшие копья, тоже склонили головы.

— Кто человек сзади?

— Мой гость.

— …Да.

Солдат, узнавший мои чёрные волосы, вздрогнул. Мне не нужно было называть имя, чтобы войти в королевский замок.

Поднявшись по длинной дороге в гору, а затем по винтовой лестнице. Поднявшись по ступеням, устланным парчой. Поднимаясь снова и снова, наконец появился вход во внутреннюю крепость.

На высоких колоннах размещались бюсты королей, правивших династией.

— П-принцесса!

— Шейл!

Вскоре из открывшейся двери выбежал пожилой человек в монокле. Имя, которое я слышал от Эуриль по дороге.

Придворный распорядитель Шейл.

Верный слуга, надзирающий за внутренними делами королевского двора Машу, также тот, кто отправил письмо Эуриль.

— Как же без предупреждения… Мы собирались встретить вас.

— Просто приехала.

— За это время сильно выросли. Но этот наряд…

Шейл широко раскрыл глаза.

Эуриль, которая только стоя на месте, могла заморозить всё вокруг, поэтому никогда не показывала кожу на людях.

Он тоже, наверное, заметил. Ей не холодно.

— Немного улучшилось.

— Э-это проклятие, говорите?

— Проклятие осталось, но теперь могу немного сдерживать его.

— Хо-хо-хо, это хорошо. Очень хорошо…!

Шейл снял монокль и вытер слёзы, которые, несмотря на седину, потекли у него.

— Человек сзади, случаем, не лорд Рокстрин Эйндарок?

— Да.

— Какими судьбами до сюда…?

Я легко кивнул Шейлу в знак приветствия.

Если это Шейл, он, наверное, слышал новости о том, что десятки артефактов под моим именем были отправлены на фронт Машу, так что у меня есть некоторое положение.

Но всё же я вошёл сюда как что-то вроде свиты Эуриль.

— Я свита принцессы…

— Человек, который мне нравится.

Обернувшись ко мне, стоящему на две ступеньки ниже, Эуриль широко улыбнулась и потянула за руку.

Хм, думаю, этого объяснения достаточно.

— …Да.

— Хо-хо.

Немного растерявшись, Шейл добродушно улыбнулся.

— Вы встретили хорошую судьбу. Проходите, пожалуйста.

После того как мы вошли во внутреннюю крепость, в итоге снова пошли рядом.

— А где отец?

— Он сказал, что ненадолго уезжает, наверное, вернётся к вечеру. Увидев, как выросла принцесса, он точно сильно удивится.

— Наверное? А, приготовь обед сейчас же.

— Понял. Когда всё будет готово, пришлю слугу в комнату.

После того как Шейл удалился.

Эуриль, гуляя по королевскому замку, где выросла, всё время удивлялась.

— Почему удивляешься?

— В детстве я была завёрнута в ткани и вату.

— Как кокон?

— Да. Потому что не могла видеть вперёд.

Даже повзрослев, она редко выходила из комнаты.

А если и выходила, то должна была двигаться как можно быстрее, чтобы не мешать другим сановникам.

Какая картина висит на этой стене, какая статуя стоит в том углу.

Кроме расположения нескольких важных комнат, она почти ничего не знала.

— Это моя комната.

— Можно мне войти?

— А когда я разрешала?

— Ладно.

Даже в Башне истины она только уведомляла, когда заходила. Эуриль даже не запирала дверь, и если спала, мне приходилось будить её.

Открыв большую дверь, я увидел довольно необычную обстановку.

— Ого, это…

Хоть и в 1303 было похоже. Но здесь было гораздо сильнее.

Вся комната была покрыта пушистым мехом.

Ковёр, покрывающий пол, ткань на туалетном столике. Кровать, подушка, всё, что видно, было из пушистого материала.

Без преувеличения, даже если закрыть глаза и покатиться, комната была такой, что невозможно было где-то удариться и пораниться.

— Нужно больше платить слугам, которые убирают эту комнату.

— Плачу.

Жить в такой комнате — можно. Но убирать такую комнату? Ни за что не захочу.

Эуриль сразу же бросилась на свою кровать в комнате, куда вернулась после долгого времени.

*Шлёп*, то, как тело погружается, наводит на мысль, что это не обычная кровать. Я сразу догадался.

Эта кровать — вредная кровать.

Если бы такая была в моей комнате, в первом эпизоде был бы плохой финал.

— Нравится?

— Похоже на болото. Если лечь туда, не захочется вылезать.

— Верно.

Вытянув руку, Эуриль пробормотала. Но кровать была огромной, места с избытком.

— Вот так одна, целый день. Просто лежать и смотреть в потолок. Засыпать, просыпаться, засыпать…

15 лет.

Поскольку не испытывала чужой жизни, не знала. Пришлось так жить, так и жила.

— Что делать.

— Что?

— Хочется спать.

— Спите. Я разбужу.

Говоря, что хочет спать, Эуриль, лёжа на боку, пристально смотрела на меня. Башня истины, гостиница или королевский замок.

Только место меняется, а всё остаётся по-прежнему. Я придвинул пушистый стул и сел.

— Изначально я делал это просто потому, что мне нравилось.

Когда трогаешь её волосы, обычно и так неразговорчивая Эуриль становится ещё молчаливее. Часто случалось, что она просыпалась и снова засыпала.

На этот раз она продолжала смотреть.

— В пальто есть игрушка.

— Просите?

Она кивнула, так что я достал из внутреннего кармана пальто игрушечную собачку и положил ей в объятия.

Я прищурился. Эта штука постепенно становится уродливее.

— Почему-то голова стала немного площе, чем когда я её купил.

— Не знаю.

Даже в платье она крепко обнимает её обеими руками. Раз она сказала, что это вместо меня, я в шутку спросил:

— Хотите так обнять меня?

— Хочу. Схватить и притянуть.

— Ой. Пощадите.

— Пощажу.

Сказав это, как будто оказывая милость, Эуриль закрыла глаза. Скоро обед должен быть готов.

— Знаешь, как трудно…

— Знаю.

Даже по мятому виду игрушки видно.

То, что её так любят, и радостно, и горько. Мы оба знаем. Время, которое можно провести так, тоже недолгое.

Тогда снаружи поднялся шум.

— Вы вернулись, Ваше Величество!

— Хик.

— Ик.

Я вскочил со стула, как выпрыгнувшая рыба. Эуриль тоже резко поднялась.

Некоторое время мы смотрели друг на друга и рассмеялись. Говорили, что приедет к вечеру.

— Может, отойти подальше?

— Н-наверное, да…?

— Кажется, нужно выйти.

— Это нормально.

Я отодвинул стул на приличное расстояние от кровати, а Эуриль тоже села на кровать, не ложась.

*Топ-топ.*

Звук шагов Кельзиена, услышавшего новости о возвращении Эуриль, раздался в коридоре.

Вскоре *щёлк*, дверь открылась.

— Вернулась. Эуриль.

Коротко стриженные седые волосы, глубокие морщины вокруг глаз в сочетании со шрамами создавали грубое впечатление. Судя по всему, вернулся спешно, так как был в доспехах.

— Да, отец.

Тиран, Кельзиен Машухма.

Безумный король без пальцев.

— Как…

Кельзиен сделал шаг вперёд. Эуриль была только в платье, без тёплой верхней одежды.

В комнате не холодно.

— Благодаря Рокстрину, который здесь. Немного улучшилось.

Эуриль, трогая висящий на шее флакон с лекарством, сказала. Я, вставший со стула, почтительно поклонился.

— Рокстрин Эйндарок.

— Эйндарок…

Я подошёл к Кельзиену, бормотавшему имя, и натянул свою перчатку на его пустую правую руку.

— Руку можно пожать.

— …Вот как.

Когда я отошёл, Кельзиен осторожно сделал шаг. Суставы доспехов издали скрипящий звук.

Эуриль, сидя на кровати, так же медленно протянула руку в перчатке.

— Я вернулась, отец.

Пальцы пустой правой руки в перчатке Эуриль осторожно обняла.

— …Сильно.

*Плюх.* Кельзиен опустился на одно колено. Не от того, что ослаб и упал. Его правая рука была твёрже, чем когда-либо.

Чтобы быть на одном уровне.

— Сильно выросла. Спустя три года.

— Да?

— Любимая моя дочь…

Однако, даже оказавшись на одном уровне, Кельзиен не мог поднять голову.

— Нужно поднять голову.

— У меня нет лица смотреть на тебя. Только вверг королевство в пучину бедствий, только изгнал тебя, а ты в той далёкой земле…

— Это не я.

Эуриль сказала со смехом.

По дороге она узнала из слухов.

Среди чиновников Машу нет никого, кто бы влиял на Империю. Прошло уже 5 лет с тех пор, как посольство опустело.

Только одна, Эуриль, училась в Саммертайзе.

— Говоришь, не ты.

Переспросил Кельзиен.

Когда имперские войска, не имевшие никаких причин защищать Машу, защищали его и восстанавливали жизнь народа. Только Эуриль могла вызвать такие действия.

Это были не просто слухи.

Когда я через императора двигал имперские войска, я попросил, если возможно, немного упомянуть имя Эуриль.

Конечно, у Эуриль не было никаких полномочий двигать имперские войска, но разве не подойдёт «была настойчивая просьба»?

Император, считавший себя невежественным правителем, не мог отказать.

— Машу спас не я, а Рокстрин.