— Что ты сказал?..

Растерянность была недолгой. Вскоре Валери, нахмурив брови, проговорил: Я в долгу перед тобой, так что на этот раз я прощу твою грубость, незнакомец. Но не дважды. Отойди. Ты не имеешь права вмешиваться в этот священный поединок.

Не дожидаясь ответа, он снова посмотрел на Урда. Затем он попытался нанести удар поднятым кулаком. Хотя Ян все еще сжимал его запястье, это не имело значения. Даже самый лучший охотник на монстров не мог преодолеть естественную разницу в силе. Он намеревался заставить его катиться по полу, чтобы отплатить ему за прежнее унижение.

— ?!.

Однако кулак, казалось, двинулся вперед, а затем был с силой отдернут в исходное положение. К своему разочарованию, он не мог стряхнуть руку незнакомца.

— Значит, так тому и быть... — тихо пробормотал Ян.

Лицо Валери покраснело от гнева. Он думал о том, чтобы убить этого человека.

Конечно, он не собирался драться один на один. Хотя тот выглядел достаточно хрупким, чтобы его можно было сокрушить одним ударом, в конце концов, именно он в одиночку убил Белого демона.

Но сейчас этот человек проявлял неуважение не только к нему, но и к их традициям, что было достаточной причиной для того, чтобы все воины бросились вперед. Более того, те воины, которых он знал, уже вскочили на ноги и схватились за оружие. Он планировал сначала нанести удар по этому высокомерному лицу, а затем заставить его заплатить за оскорбление.

— Ты правда хочешь умереть?!.

Не успел он снова взглянуть на лицо Яна. Валери, зарычав, повернул голову и вдруг осекся. В глазах Яна появился мерцающий красный свет. И не только в глазах. Вокруг всего его тела, словно дым, поднимался красный туман.

Ян заявил: Твой Бог позволил мне делать то, что я хочу.

Валери с открытым ртом огляделся по сторонам. Наконец он увидел, что жители деревни стоят в благоговении. Одни со вздохом смотрели на Яна, другие - на священную статую.

— Карха признает тебя... истинный Великий Воин...

— Присутствие Великого Воина радует его...

Их вздохи наконец донеслись до его ушей. Взгляд Валери безвольно переместился на статую Кархи.

Как и в случае с Яном, от статуи поднимался красный туман. Большой меч казался охваченным пламенем, и красное свечение мерцало, словно живое. Нетрудно было догадаться, что чужеземец совершил какой-то ритуал. И Карха с божественной и благословенной ясностью, как никогда прежде, подтверждал его законность.

— Похоже, выходки его потомков весьма плачевны. — Пробормотал Ян, небрежно опуская руку Валери.

Не обращая внимания на глазеющих жителей деревни, он присел рядом с Урдом.

— Я отклоню заказ старика.

— Великий... воин...

Окровавленные губы Урда дрогнули. Вскоре его глаза закрылись. Ян жестом указал на Шарлотту. Она, готовая в любой момент прийти на помощь, подбежала, словно ждала.

— Перенеси его домой. Окажи ему первую помощь.

— Понятно. — Шарлотта подхватила Урда.

Ян, равнодушно взглянув на статую, в конце концов снова посмотрел на свой сжатый кулак. Уголок его рта скривился в насмешливой улыбке.

— Воистину благословение, подходящее для варвара...

Валери мог только тупо смотреть. Он не мог в это поверить. Охотник на чудовищ из снежных гор, Великий Воин, который не появлялся ни разу за последние десять лет. Более того, он даже не был северянином и, похоже, не почитал и не уважал Карху.

Напротив, он, казалось, насмехался над божественностью Кархи. Силу, к которой отчаянно стремились все воины. Более того, если этот человек действительно Великий Воин Кархи, то Валери лишался всех своих полномочий.

Перед Великим воином, признанным богом, воин, избранный простыми деревенскими жителями, был никем.

— Я не могу с этим смириться, — тихо пробормотал Валери.

Ян повернул голову в его сторону. Валери, сжав кулак, смотрел на него, пока тот вставал.

— Я не могу с этим смириться. Если ты действительно Великий Воин, докажи это силой.

Он не мог позволить себе потерять все. Поэтому он должен был бороться за нее, как это сделал Карха.

Глядя, как он поднимает перед лицом сжатый кулак, Ян заявил: Мне не нужно твое признание.

Валери ничего не ответил. Он просто набросился на него со всей силы, выставив вперед кулак.

Вжух!

Звук рассекаемого воздуха исходил от вытянутого кулака. Это был удар, достаточно мощный, чтобы одним выпадом отправить в нокаут обычного человека, а если повезет, то и смертельный.

Если бы только он мог попасть в цель. Наблюдая за тем, как Ян легко уклоняется от удара, просто наклонив корпус, Валери прищурил глаза. Казалось, что время тянется медленно. В зрачках Валери запечатлелся образ Яна, шагающего вперед с поднятым кулаком.

— Если ты действительно так сильно хочешь выступить в роли подопытного кролика... — бормочущий голос Яна все еще отчетливо пробивался сквозь хаос.

Только тогда Валери понял, что Ян переживает то же течение времени, что и он сам.

Бам.

Ян нанес удар кулаком. Вместе с ударом в кулак хлынула красная божественная сила. Валери поспешно убрал вытянутую руку и закрыл лицо. Это была инстинктивная реакция.

Треск! Бум!

От сильного удара Валери отлетел назад, как будто на него налетел кабан.

Всплеск, шорох...

Валери покатился по земле и едва успел остановиться. Набрав силу в дрожащую руку, он поднял голову.

Взмах!

Прямо перед ним стремительно возникло лицо Яна.

— !..

Валери поднял руку, но кулак Яна быстрее ударил его по щеке.

Бам!

Боли не было. Перед глазами на мгновение померкло, а когда он пришел в себя, то катился по земле, отплевываясь кровью.

Ян снова бросился на него. Валери не мог даже сопротивляться, конечности не слушались его.

Хруст!

Ян схватил Валери за шиворот и повалил его на землю. Глаза Яна, мерцающие красным светом, заполнили мутное зрение Валери.

— Я знаю, что ты умный, Валери. — Мягкий шепот Яна зарылся в его уши. — Я также знаю, что ты противишься переселению, потому что не хочешь отказываться от своей ничтожной власти. Это ясно даже для моих глаз...

Прижавшись, Ян сильнее надавил на шею Валери.

— Карха тоже должен знать.

— !..

Валери попытался что-то сказать. Но кровь, заполнявшая рот, мешала ему говорить. Сломанные зубы вытекали вместе с кровью.

— Возвращайся на свое законное место, — сказал Ян, нанося удар кулаком.

***

— ...Фух. — Ян встал, легко опустив потерявшего сознание Валери.

Его кулак онемел. Удивительно, что такой суровый воин-варвар смог выдержать такой удар. В любом случае ему будет трудно есть что-то твердое до конца жизни.

«Когда же закончится это благословение?..»

Ян снова посмотрел на окутывающую его божественную силу. Меч Правосудия недовольно загудел. Не обращая на это внимания, Ян закрыл глаза и открыл окно статуса. Он хотел проверить показатели, увеличенные благодаря благословению, но сначала его внимание привлекла новая категория.

[Божественность].

— А...

«Теперь есть даже категория навыков для другого класса?»

Ян ухмыльнулся, открывая окно. В середине его появилось только одно умение: Благословение битвы.

Это был не тот навык, который он мог использовать. Это был пассивный навык, который активировался с низкой вероятностью, как только начинался бой. Он не знал, насколько мала эта вероятность, но эффективность была точно доказана. Оно значительно увеличивало его силу и существенно повышало ловкость и выносливость.

«С ним я могу быть сильнее любого обычного воина-варвара или рыцаря...»

Ян ухмыльнулся еще сильнее.

Кархе было свойственно даровать такие вещи по своему усмотрению, но первый созданный божественный навык не увеличивал ни одного показателя, необходимого для мага.

В конце концов, маг - это класс, совершенно не связанный с божественной силой. Божественные навыки также подходили только для воинов-варваров, рыцарей или паладинов.

«...Что ж, это лучше, чем ничего». — Ян бесстрастно пожал плечами.

Как бы то ни было, он все равно чувствовал себя неполноценным, обладая лишь одной способностью и одним навыком.

«По крайней мере, пока навык активен, мне не будет равных».

Тот факт, что не было никаких особых ограничений или штрафов, был достаточной причиной, чтобы не жаловаться.

— ...

Вместо этого навык, похоже, стал доставлять неудобства другими способами. Открыв глаза, Ян понял, что все жители деревни по-прежнему пристально смотрят на него. Некоторые из воинов, решив, что он наслаждался последствиями поединка с закрытыми глазами, даже выглядели впечатленными.

К тому времени божественная сила, окутавшая его, исчезла. Статуя Кархи тоже молчала, словно ничего и не произошло.

«Вы все видели, так чего застыли? Безответственные отпрыски мясника».

Ян небрежно оглядел жителей деревни, которые только и ждали, что он скажет. Поймав в толпе взгляд Аскеля, он в конце концов слегка кивнул.

— Пойдем внутрь и закончим трапезу.

***

— Уф...

С губ Урда сорвался стон. Единственный здоровый глаз старика сузился. На мгновение уставившись в потолок, он застонал и сел.

— Наконец-то ты проснулся, старик. — Раздался голос Аскеля. Он сидел на стуле с изможденным видом.

— А ты знаешь, что проспал целые сутки? Великий Воин велел нам не уходить, пока ты не проснешься, вот я и торчал здесь весь день.

— ...Значит, это был не сон, — проворчал Урд, глядя на внука.

Аскель фыркнул: Конечно, нет. Великий Воин даже устроил Валери хорошую взбучку. Ты бы это видел.

— И чем же он сейчас занимается?

— Откуда мне знать, если я торчу здесь целый день? — сказал Аскель, вставая и направляясь к двери.

— Пойдем вместе и проверим. Благодаря ему наше желание исполнилось.

— !.. — глаза Урда расширились. Забыв о боли в мышцах, старик вскочил на ноги. — Было принято решение переехать?

— Он сказал, что если мы не хотим стать кормом для монстров, то нам лучше готовиться к отъезду, — сказал Аскель, когда они вышли на улицу.

Урд медленно окинул взглядом деревню, которую, как он думал, никогда больше не увидит. Шумные жители. Молодые воины кивали и приветствовали его, когда их взгляды встречались. Атмосфера, конечно, отличалась от прежней. Все были заняты сбором своих вещей, а в их глазах появилась новая живость.

— Подумать только, Великий воин Севера выходец из нашей деревни...

— Строго говоря, он не из нашей деревни, верно? Он иностранец.

— Какое это имеет значение? Его узнала статуя нашей деревни.

— Ну, да. Сейчас мы единственные, кто следует за Великим Воином Севера.

До слуха старика донеслись голоса переговаривающихся воинов.

На другой стороне площади показались воины, несущие срубленные бревна. Они явно готовились строить повозки. При таком количестве людей, которым нужно будет передвигаться, потребуется несколько телег.

— Нам не хватит лошадей...

— Сегодня утром группа воинов отправилась в форт, чтобы одолжить лошадей. Это не закончится за несколько дней.

Шарлотта разговаривала с несколькими жителями деревни. Говорящая зверолюдка, которую когда-то приняли за демона, слушала их с раздраженным выражением лица, но при этом оставалась внимательной.

— Великий воин, ты спишь? — спросил Аскель у двери.

Со скрипом отворилась дверь на старых петлях.

— Не называй меня так. Карха благословил меня самовольно. — Весело сказал Ян и, заметив Урда, ухмыльнулся. — Ты на своих двоих.

— Ты стал Великим воином Севера... — нерешительно начал Урд.

Встреча с Яном, который действительно был избран Великим воином Севера, наполнила его благоговением.

Ян нахмурил брови: Я не хочу больше ничего слышать. Если не хочешь, чтобы тебе отказали на пороге, входи тихо.

— ...Понял. — Урд вошел в дом.

— Рада снова видеть тебя, старик. — Загадочная эльфийка Тесайя помахала в знак приветствия, когда они вошли в дом.

— Я хочу начать с благодарности, великий войн… нет, Ян, — почтительно произнес Аскель.

Ян слегка хихикнул: Хватит формальностей. Важнее другое...

Ян посмотрел туда-сюда, на Аскеля и Урда.

— Мы уезжаем, как только будут готовы телеги.

— То есть вы уезжаете прямо сейчас? — Аскель удивленно расширил глаза, и Урд выглядел таким же ошеломленным.

Ян фыркнул: Ты что, думал, я буду ждать, пока вы все не будете готовы к переезду?

— Конечно. Мы думали, что вы поведете нас.

— Я отказываюсь от таких утомительных задач. И сейчас, и в будущем. Так что, если нужно принять какое-то решение, старик, ты его примешь.

Урд нахмурился: Мне... принимать решения?

— Представитель или заместитель, называйся как хочешь. Просто занимайся всем, от подготовки до переселения.

— ... — Урд замолчал.

Ян продолжал насмехаться: Ты должен быть благодарен, что я не отшлепал тебя за попытку оставить мне завещание, как будто это какая-то просьба. Помнишь, я сказал, что отказываюсь от нее?

— Да.

Ян протянул лежавший рядом с ним длинный меч: Забери свою плату обратно.

— Нет, пожалуйста, оставь его себе. — Урд покачал головой и отказался принимать меч обратно.

— Считай, что это не плата за задание, а благодарность за спасение нашей деревни.

— Ну, если ты настаиваешь. — Ян пожал плечами и встал. — Это все, что я хотел сказать. Теперь у тебя много дел, действуй по своему усмотрению. И покончи с формальной речью. Это неудобно.

— Как... скажешь.

В этот момент дверь распахнулась. Вошла Шарлотта с мрачным выражением лица, не обращая внимания на Аскеля и Урда и глядя прямо на Яна.

— Некоторые говорят, что не могут оставить статую. Я не знаю, что им ответить. Мне просто хочется отрезать им языки.

— Статую?..

На лицах Урда и Аскеля появилось выражение недоумения. Этот вопрос всегда вызывал беспокойство у тех, кто хотел переселиться.

Но Ян не колебался: Тогда переместите и статую. Погрузите ее на телегу, а если не получится, разбейте на куски и несите.

— ?!.