Продвигаясь вперед легким шагом, Ян последовательно проверил окна статусов и навыков, отмечая прибавление очков. В нем зародилась маленькая радость от того, что он получает очки не за выполнение квеста, а за повышение уровня - то, что он не смог в полной мере оценить вчера. Но, как всегда, это чувство оказалось мимолетным.

Закрыв все информационные окна, Ян прошел мимо трупа командира легиона и стал осматривать трон, который занимал великан. Как и трон королевы, на первый взгляд он был ничем не примечателен, если не считать покрывавших его густых надписей из древних рун, символов и геометрических узоров, изнутри которых все еще исходила слабая магическая сила.

«Неужели он питается из того же источника, что и подземный дворец?»

Ян вновь почувствовал любопытство к этому, казалось бы, бесконечному источнику магии. Какие бы секреты он ни хранил, использование такой силы было почти чудом, особенно в эпоху, считавшуюся закатом магии.

«Может быть, это действительно сила драконов?»

Это было невозможно, хотя у Яна было только одно предположение.

Драконы, будучи живыми резервуарами маны, могли бы продержаться в таком месте более тысячелетия, если бы их останки использовались в качестве источника силы.

«Если мне когда-нибудь удастся победить дракона, я должен раскрыть его источник магии».

Использование магии без ограничений маны обеспечит выживание до конца этого мира, и это уже не будет туманной целью.

Доживет ли он до этого дня и сможет ли воспользоваться такой силой, оставалось неизвестным. Не найдя больше ничего интересного на троне, Ян еще раз осмотрел окрестности, прежде чем подойти к трупу командира легиона, который теперь напоминал древнюю мумию, потерявшую и душу, и накопленную магию.

— Хм...

Лязг.

Ян снял с пояса великана пару мечей. Каждый из них был почти такого же роста, как и он сам, с клинком имеющим режущую кромку только с одной стороны и слегка изогнутым на кончике. Даже информация о мече была доступна. Клинок назывался Меч Командира Легиона.

«Это двуручный меч для обычных людей».

Оружие уникального класса, дающее несколько прибавок к характеристикам и возможность использовать навык “Морозный клинок”. Ян вытащил меч с широким лезвием из ножен, осмотрел и пожал плечами, после чего убрал его обратно. Он не был совсем уж непригоден для использования. Если его вынудят, то все возможно, но владеть им как единым целым со своим телом казалось невозможным. Размахивая этим мечом, он скорее бы наносил удары, чем резал.

«Это похоже на что-то из аниме...»

С этой мыслью Ян с силой засунул один из мечей в карманное измерение. Хранить оба было невозможно. Учитывая размеры мечей, даже один из них помещался просто чудесным образом.

Следующим был боевой молот, явно не предназначенный для использования человеком. Даже командир легиона держал его обеими руками, неловко размахивая им.

«Могу ли я посмотреть информацию и о нем?»

Ян усмехнулся про себя. Боевой молот командира легиона тоже был оружием уникального класса, в частности, с навыком “Ударная волна”.

«Кто вообще сможет им пользоваться? Кажется, это невозможно, если только ты не великан».

На этом потенциальная добыча закончилась. Доспехи не поддавались опознаванию и не подлежали ношению, а бусины эссенции на теле не было.

«Неплохая добыча для затраченных усилий. Корона, кинжалы, меч, очки навыков...»

Кроме того, осколок хаоса вырос, а убийство командира легиона немного повысило его морозоустойчивость. Дополнительные сопротивления были более редкой наградой, чем очки умений.

— А еще нужно взять вот это... — Ян взглянул на отрубленную голову командира легиона. Она была меньше, чем ожидалось, но все равно ее было нелегко нести.

— Если я смогу втиснуть ее в карманное измерение... — пробормотал Ян, держа голову в обеих руках.

— Аааа! — Тесайя внезапно села, недоуменно моргая и оглядываясь по сторонам, и в конце концов ее взгляд остановился на Яне.

— Ты хорошо выглядишь. — Несмотря на то, что Ян говорил тихо, его голос звучал звонко и широко.

— Действительно. Я ничего не помню. Такое ощущение, что я умерла и снова вернулась к жизни.

Учитывая, что она была вампиром, ее состояние действительно было бы смертельным для любого другого.

Тесайя взглянула на Яна, тот пожал плечами и добавил: Что с головой, Ян?

— Беру ее в качестве трофея, — спокойно ответил Ян, отчего выражение лица Тесайи исказилось.

— Ты ведь не перенял эту привычку от Шарлотты, правда?

***

— Ну, по крайней мере, ты не совсем неблагодарный за доброту зверь. — Надевая одежду, которую Ян извлек из контейнера, Тесайя вслух подметила свои наблюдения.

Очнувшись от замешательства, она засыпала Яна вопросами, пока он не рассказал вкратце об их недавних испытаниях. Тесайя еще долго обсуждала это. Ян, предпочитая ее болтовню молчанию, кивал или пожимал плечами в ответ, небрежно протирая лезвие меча Правосудия грязной тряпкой. Это действие привело бы в ужас любого последователя Тир Эн, но Ян остался невозмутим.

— Действительно, Ян, кажется, что общение с тобой может занять несколько жизней. — Внезапно сказала Тесайя.

Ян посмотрел на нее и увидел выражение лица, лишенное злобы.

— Разложенцы, монстры, демоны, а теперь что? Древние великаны или как там их зовут, которых ты убил своей рукой.

— Я полагаю, что демон-вампир преследовал тебя, а не меня.

— Верно, но... такими темпами он и вправду мог меня убить. Или, скорее, вот этого маленького котенка. — Тесайя легонько пнула Шарлотту по тельцу.

Шарлотта лишь шмыгнула губами, ничуть не смутившись.

Ян резко бросил: Ну что, жалеешь?

— О чем?

— О том, что последовала за мной.

— Ничуть. Иначе меня бы уже давно утащили в Лу Сард.

Ян не упомянул, что, если бы она не последовала за ним, у нее хватило бы сил противостоять адъютанту самостоятельно. То, что она могла бы стать даже сильнее его, было ясным, но невысказанным пониманием.

В конце концов, это был ее выбор, и дело осталось в прошлом. К тому же, если бы все пошло иначе, она в конце концов встретила бы свой конец от его рук. Таким образом, наличие лишь крупицы надежды на выживание означало, что она избежала худшего из возможных исходов, хотя так ли это будет впредь, пока неясно.

— Чем больше времени проходит, тем больше я думаю, что мне не стоит покидать тебя, Ян. В одиночку противостоять таким великанам... Ну, ты же не просто воин, и не просто маг... Неважно. Интересно, есть ли на континенте кто-то сильнее тебя?

— Есть. И их много.

— Правда? Ну, если держаться рядом с тобой, то должно что-то получиться.

Ян коротко хихикнул.

— Это оптимистично, учитывая, что мы не знаем, какие худшие сценарии нас ожидают.

— Сейчас мой худший сценарий - это не пленение и не возвращение на Лу Сард. А то, что ты будешь охотиться за моей жизнью.

Тесайя посмотрела на Яна спокойным взглядом.

— Ты для меня самый страшный. Конечно, ты также выглядишь самым аппетитным. Но благодаря тебе я могу легко подавлять свои желания.

«Хорошо, что она постепенно меняется» — подумал Ян, слегка кивнув.

— Сейчас нас больше должно волновать то, что находится за этой дверью. Мы еще не покинули руины.

— ...За дверью?

Тесайя выглядела озадаченной.

— Что там снаружи?

— Увидишь. Но маловероятно, что он был здесь один, возглавляя легион. Их должно быть больше.

Тесайя застыла с открытым ртом, ее лицо напоминало лицо человека, ошарашенного неожиданным поворотом.

— ...Значит, нас может ждать еще одна опасная для жизни битва. — Тут Шарлотта зашевелилась и с тихим стоном села.

— Кажется, еще и полдня не прошло.

На замечание Яна Шарлотта покачала головой.

— Я достаточно отдохнула.

— Что ты такое говоришь? Ты похудела, — насмешливо сказала Тесайя.

Шарлотта потянулась и окинула ее взглядом, глаза ее сузились.

— О, Шарлотта. И это все, что ты можешь сказать после того, как я снова спасла тебе жизнь?

— Подумай о крови на твоих губах и о том, чья она может быть. Думаю, мы квиты.

Ян поместил голову командира легиона в контейнер и отправил в карманное измерение. Они были готовы к быстрому перемещению.

Группа стояла перед возвышающимися воротами.

Тесайя, глядя на них с усталым выражением лица, пробормотала: Как же мне надоели великаны. Я не хочу видеть их больше до конца своих дней.

— Я согласен с этим. — Сказав это, Ян с силой толкнул огромные двери.

Возможно, благодаря желанию Тесайи ни один из саркофагов в комнатах, через которые они проходили, не зашевелился и не открылся. Легион великанов, лишившись своего командира, так и не проснулся.

— Что-то кажется... не так. — Пробормотав про себя, Ян без колебаний продолжил путь. Спустя несколько часов они добрались до конца.

Тяжелые двери медленно распахнулись, впуская потоки солнечного света и пронизывающего холода.

— Никогда не думала, что буду рада видеть солнечный свет, — пробормотала Тесайя, плотнее натягивая капюшон плаща, когда они вышли на улицу, и Шарлотта слегка ухмыльнулась ее замечанию.

— Демон говорит о солнечном свете, как это уморительно.

— Держите свои рты на замке. — Ян прервал их, оглянувшись на Тесайю и Шарлотту, и добавил: Если мы хотим благополучно спуститься вниз, нам придется поберечь дыхание.

Затем Ян достал из кармана часы и плащ со снежным барсом. Накинув на шею плащ из снежного барса, он направился к выходу из руин. Суровая гора, покрытая белым и темно-синим одеялом из снега и льда, встретила их суровым ветром и холодом.

***

— Фух...

Аскель, мальчик, остановился, чтобы перевести дух. Дышать нужно было осторожно, чтобы не спугнуть пугливых животных с острыми ушами. Натянув лук, он огляделся, не обращая внимания ни на бесплодные деревья и скалы, ни на заснеженные склоны. Вместо этого его взгляд был устремлен в небо.

— ...Мне нужно спешить. — Пробормотал он, сжимая в кулаке снег. Хотя он покинул деревню рано утром, солнце уже поднялось высоко в небо. Время поджимало.

«Учитывая вчерашний хороший сон, сегодня не должно быть ни единого промаха...»

Как раз в тот момент, когда он это подумал, голова Аскеля метнулась в сторону долины. Его внимание привлек звук сухих шагов, явно не звериных. Быстро приняв решение, он забежал за ближайшую скалу, проверил путь отступления и затаился, не сводя глаз с долины. Вскоре появились незваные гости.

«А?..» — глаза Аскеля расширились. Существо, передвигавшееся на двух ногах, было закутано в плащ из волчьего меха, под которым виднелись доспехи. Однако лицо его было безошибочно хищным, не маска, а настоящая морда хищника. Вспомнив сказки о зверях, которые ходили на двух ногах и говорили на человеческом языке, Аскель внутренне вздохнул.

«Демон!..»

Идущая рядом с ним женщина с седыми волосами была не менее странной. Ее кожа была бледной, уши заострены, а по лесу она шла босиком. Черноволосый мужчина, который их вел, выглядел человеком, но его лицо было лишено всяких эмоций, словно на нем просто была человеческая кожа. Они пришли со стороны гор, откуда ни один обычный человек не придет.

«Как они могут бродить здесь средь бела дня?..»

Подумав об этом, Аскель еще больше присел за камнем, замедляя дыхание, чтобы как можно лучше скрыть свое присутствие.

Хруст, топ...

Шаг за шагом необычные фигуры приближались к укрытию Аскеля. Затаив дыхание, Аскель выглянул только после того, как они прошли мимо. Два загадочных существа удалялись от него.

«...Двое?»

Аскель замер.

— Я подумала, что среди нас может быть вор. — Вслед за этим раздалось низкое рычание.

— А!.. — Аскель в шоке поднял голову. Без всякого шума и предупреждения над скалой примостился темный демон. Оранжевые глаза с вертикально прорезанными зрачками холодно смотрели на него сверху вниз.

— Чего ты ждешь, притаившись здесь?