В этот момент тусклый свет в его глазах взорвался.

Тело командира легиона, обвисшее в конвульсиях, внезапно вновь наполнилось силой, сопровождаемой тревожным резонансом магической силы.

«Черт». — Выругался Ян, нахмурив брови, ударил ногой в грудь существа и отпрыгнул назад.

— Аргх... А-а-а-а!

Из тела командира легиона вырвался шквал яростного холода. Вихревой барьер, который на мгновение задержал холод, был разорван.

На теле Яна расцвели ледяные цветы, и он покатился по земле, продолжая гримасничать, но глядя на командира легиона, который зарычал и встал, выхватив из-за спины массивный боевой молот.

«...Значит, он все-таки воспользуется им».

На губах Яна появилась горькая улыбка. В игре фаза боя командира легиона делилась на три этапа: безоружный сразу после освобождения от печати, затем парные мечи на поясе, чтобы выпустить Ледяные клинки и Ударную волну во второй фазе, и, наконец, этот боевой молот.

Окружающий его шторм холода замедлял движения любого приближающегося игрока, создавая простую, но сложную для противодействия мощную модель. Прямое попадание молота означало мгновенную смерть. Судя по размерам боевого молота, результат вряд ли изменится даже теперь, когда игра стала реальностью.

Бам.

Командир легиона сделал решительный шаг вперед. Ян, пытаясь встать, понял, что его ноги не двигаются свободно. Мороз покрыл его боевые сапоги, поножи и даже поверхность перчаток, на которые он оперся. По телу пробежал запоздалый холодок.

«Чтоб его, именно сейчас».

Когда Ян энергично стряхивал лед, образовавшийся на его конечностях, командир легиона внезапно отвел взгляд в сторону. Его глаза пылали гневом.

Вжух!

Шарлотта бросилась на него, пытаясь отвлечь внимание командира легиона. Но ситуация была иной, чем раньше.

— Остановись! — крикнул Ян, но Шарлотта его не услышала. Она уже вошла в ледяной шторм вокруг великана.

Треск...

Ее скорость замедлялась по мере того, как ее тело стало замерзать, причем не только поверхность доспехов, но лед был и на ее черном мехе.

— А-а-а-а-а! — прорычала Шарлотта, продолжая наступать, разбивая покрывающий ее лед.

«Она сражается так, словно хочет умереть».

Несмотря на свои мысли, Ян неустанно создавал Ледяную стену. Командир легиона поднимал над головой боевой молот, а Шарлотта, казалось, не собиралась отступать или уклоняться. Скорее всего, она знала, что это уже невозможно. Если командир легиона опустит молот, то в следующий момент от той, что когда-то называлась Шарлоттой, останутся лишь мерзлые куски плоти.

Треск.

Ян протянул руку между Шарлоттой и командиром легиона. Мгновенно начал подниматься толстый ледяной барьер. Но, похоже, ему не хватило времени, чтобы полностью подняться и защитить Шарлотту от удара.

Взмах!

Ян понял, что не только он думал, что Шарлотта умрет таким образом.

Вжух.

Боевой молот мощно взметнулся вниз и, падая, разнес вдребезги все еще возвышающуюся Ледниковую стену. Тесайя поймала и бросила Шарлотту почти одновременно. Во время этого процесса замедлившуюся Тесайю задело молотом, когда она пробила барьер и упала.

Взмах!

Ударная волна вырвалась из молота, когда он ударился о землю, достаточно мощная, чтобы разбить запутавшуюся эльфийку-вампира об пол и отбросить ее к стене, продемонстрировав более чем достаточную силу.

Треск!

Страшный звук вырвался из Тесайи, которая, казалось, была впечатана в стену.

— Тесс?! — Шарлотта, которая тоже врезалась в стену, но отделалась лишь легким шоком, наконец широко раскрыла глаза.

Тесайя, застрявшая в стене, сползала вниз в разорванном состоянии. Брызги крови, разлетевшиеся во все стороны, в отличие от обычного случая, не стали тут же слетаться к ней, а просто потекли вниз. Без лишних слов Шарлотта бросилась к Тесайе. Она прекрасно понимала, что Тесайя только что спасла ей жизнь.

Шарлотта остановилась и подхватила Тесайю на руки. Тесайя была в ужасном состоянии: все ее кости были раздроблены, а плоть разорвана. Казалось, она была без сознания и едва дергалась, когда Шарлотта держала ее.

— Проклятье... — вздохнула Шарлотта, доставая с пояса кинжал. Не раздумывая, она порезала себе ладонь и пустила кровь по разбитым губам Тесайи. Она знала, что Тесайя не умрет от таких ран. Ей нужно было только время, чтобы вернуться в свой прежний облик. Но это был вопрос долга.

Для Шарлотты, зверолюдки, которая всю жизнь прожила в контакте с демонами, настоящие демоны, особенно эльфийка, которая была практически врагом, были отвратительны. И все же она не могла оставить Тесайю умирать, будучи обязанной ей жизнью. Шея Тесайи задрожала, но это был всего лишь бессознательный рефлекс. Сознание к ней не вернулось. А если бы и вернулось, то с лопнувшими глазами и раздавленным телом по-другому выразить это было невозможно.

Затем позади нее нестерпимый жар осветил все вокруг, как средь бела дня.

Шарлотта обернулась, расширив глаза от увиденного. Командир легиона, в очередной раз взмахнув молотом, и меч Яна, едва избежавший удара, испускали бесконечные потоки ярко-желтого пламени.

Прилив пламени, столкнувшись со штормом холода командира легиона, превратился в клубящийся шторм пламени. Лицо Яна, стоящего посреди этого потока, было как обычно невыразительным, но его взгляд на командира легиона был как никогда грозным.

Леденящий холод, сковавший арену, теперь полностью сменился жаром.

Шарлотта, широко раскрыв глаза, подхватила Тесайю и отпрыгнула в сторону, когда волна огня приблизилась к ним. Она спряталась за самой дальней колонной от командира легиона и Яна, выглядывая из-за нее, чтобы осмотреть поле боя. Теперь ей не пристало вмешиваться.

Ян, не позволяя огненному шторму разбушеваться, с пламенем, клубящимся вокруг его меча, начал действовать.

***

«Не могу поверить, что это работает».

Вопреки своему невыразительному лицу, с которым он смотрел на командира легиона, Ян внутренне удивился. Прилив пламени, который он использовал в попытке импровизации, чтобы нейтрализовать бурю холода, дал больший эффект, чем предполагалось. Вместо того чтобы просто нейтрализовать холод, он превратился в огненный шторм. Пламя, клубящееся вокруг его меча, ничем не отличалось от других, казалось, что он держит огненный меч вместе с клинками ветра.

«Раньше у меня не получалось».

Ян уже пробовал нечто подобное, пытаясь добавить пламя к Клинкам Ветра или Вихревому Барьеру в надежде, что пламя прилипнет. Но тогда либо ветер рассеивал взрыв, либо пламя угасало, и он отказывался от дальнейших попыток. Однако с Приливом пламени все было иначе.

«Может, дело в недостатке огневой мощи? Или природа пламени иная?»

Возможно, это связано с разницей в количестве магической силы в заклинаниях. В любом случае, для него это не имело значения.

— Удивлен, ублюдок? — Ян, встретившись с яростным взглядом командира легиона, направил меч в открытые глазницы существа.

Взмах!

Пламя на лезвии меча поглотило холод, исходивший от тела командира легиона, и яростно запылало. Колеблющийся свет в его глазах рассыпался, и лезвие меча проникло в глазницы командира легиона. Теперь его сопротивление не вызывало опасений. Выхватывание боевого молота было достаточным доказательством того, что жизненные силы командира легиона иссякают.

— А-а-а-а... — вырвался у командира легиона болезненный крик. На этот раз Ян не ослабил бдительности. Лезвие, вонзенное в глазницы существа, засветилось красным светом.

Бум!

Ярко-желтое пламя вспыхнуло, как взрыв. Это был Огненный луч, пропитанный силой хаоса. Вместо того чтобы выйти через затылок командира легиона, пламя распространилось внутри его тела, сжигая великана изнутри.

Вжух.

Из приоткрытого рта командира легиона не доносилось ни единого крика, лишь пламя мерцало, как язык. Постоянный холод, исходивший от тела командира легиона, больше не ощущался. Ян выплеснул все до последней капли пламени.

Шипение.

Пламя угасло, разбросав в воздухе множество искр, а огонь, клубившийся вместе с бурей холода, рассыпался во все стороны. Остался лишь светящийся красным меч Правосудия и дым, поднимающийся из всех отверстий командира легиона.

С металлическим лязгом боевой молот выпал из рук великана. Тело командира легиона, стоявшего до этого на месте, накренилось, как падающее бревно, и Ян стремительно отступил назад, перекатываясь по земле.

С грохотом командир легиона упал.

Ян, все еще держа раскаленный Меч Правосудия, подошел к упавшему противнику и поднял меч обеими руками.

Треск, треск!

Двумя решительными ударами Ян обезглавил командира легиона, чувствуя себя так, словно рубил огромное дерево.

Наконец голова великана была полностью отрублена. Из трупа вырвался поток голубой магической силы, погасил тлеющие угли и испарился, оставив леденящий холод, который лизнул все тело Яна, а затем рассеялся.

Пытаясь восстановить дыхание, Ян выпрямился и затих. После того, как все искры погасли, окружающая темнота стала еще глубже, а в центре его зрения появилось окно завершения квеста, за которым последовало уведомление о повышении уровня.

После почти полутора лет пребывания в этом мире он наконец-то получил уровень, ознаменовавший его вступление в сферу овладения магией высшего уровня - область, которую он отбросил в игре. Однако Ян не был охвачен великой радостью или ликованием.

Тихо переведя дыхание и закрыв глаза, он сосредоточил все свое внимание на том, чтобы прислушаться, опасаясь реакции легиона великанов на смерть их предводителя в этом проклятом мире. К счастью, до него не доносилось ни рева великанов, ни шагов, только пульсирующее сердце и дыхание зверолюдки, спрятавшейся за колонной.

— Фух...

Наконец Ян слегка расслабился. Напряжение от долгого поддержания концентрации и истощение маны наконец настигли его. В игре повышение уровня должно было восстановить здоровье и ману до определенной степени, но сейчас он чувствовал лишь сильную усталость.

— Все кончено. Выходи, — позвал Ян, шатаясь. Словно ожидая приглашения, появился высокий и крепкий силуэт Шарлотты.

За ним последовал ее низкий голос.

— Ян, насчет того, что было раньше...

— Ты пыталась спасти меня. Я знаю. Как Тесс?

— ...Кажется, она приходит в себя. Но все еще без сознания.

Ян почувствовал беспокойство в приглушенном голосе Шарлотты, что резко контрастировало с ее обычным холодным отношением к Тесайе. Возможно, между ними возникла какая-то привязанность.

— Хорошо. Мы разобьем лагерь. Ей нужно восстановиться... а я на пределе. — Сказав это, Ян потянулся в карман, и оттуда вывалилась груда больших томов книг, а также ветки, собранные им ранее для топлива.

Взмахнув рукой, Ян швырнул в них огненный шар, и все записи королевы великанов, которые были бы бесценны для любого ученого или мага, охватило пламя. Затем он достал из карманного измерения запечатанный контейнер с одеялами, бинтами и консервированной едой и грубо передал их Шарлотте.

Укрыв Тесайю одеялом, Шарлотта произнесла.

— Я буду дежурить первой. Отдыхай, Ян.

— Разбуди меня, если откроется дверь или если ты услышишь приближение противников.

— Обязательно.

Несмотря на то, что Яну было над чем поразмыслить, он был слишком измотан. Вопреки указаниям разбудить его, он почти сразу же уснул, погрузившись в сон с бесконечным падением в бездну.

***

Ян беззвучно проснулся от прохладного сырого воздуха и непроглядной темноты, ощущая еще не остывшее тепло костра. На удивление, его состояние было неплохим: разум был ясным, тело - свежим, а последствия истощения маны исчезли.

«Неужели это благодаря повышению уровня?..»

Возможно, мгновенное восстановление здоровья и маны в игре теперь занимает некоторое время в этой реальности. В любом случае, это была неплохая новость, тем более, что они все еще находились в подземных руинах.

— Ты проснулся, — подала голос Шарлотта, на удивление бодрая, хотя ее оранжевые глаза были окутаны усталостью.

— Сколько я спал?

— Несколько часов... может, больше. Честно говоря, понятия не имею. — Медленно ответила Шарлотта.

Ян с легкой улыбкой накрыл Шарлотту своим одеялом.

— Спи. Я разбужу тебя через полдня.

— Хорошо... — Шарлотта легла, и вскоре ее дыхание выровнялось.

«Впечатляет, что она продержалась так долго».

Ян добавил в затухающий костер еще дров и книг. Топлива почти не осталось. Он задумался, безопасно ли разжигать огонь под землей, но, похоже, проблем с вентиляцией не было, что указывало на наличие какой-то системы циркуляции воздуха, невидимой на поверхности.

— Ян проверил состояние Тесайи, которая почти вернулась к своему первоначальному виду, если не считать красноватых следов вокруг рта - вероятно, от того, что Шарлотта кормила ее кровью.

«Значит, нет опасности, что после пробуждения она впадет в безумие».

Кивнув самому себе, Ян подобрал с земли бутылку с водой и немного сушеного мяса. Несмотря на восстановленное здоровье, есть было необходимо. Механически двигая челюстью, Ян взглянул на упавшее тело командира легиона.

Труп древнего великана, только что пробудившегося от долгого сна, чтобы встретить смерть, при ближайшем рассмотрении все равно казался нереальным. Действительно, все, что происходило с момента входа в этот подземный дворец, казалось сюрреалистическим воспоминанием.

«Как мог кто-то предсказать такое?..»

Поразмыслив, можно сказать, что Шарлотта назвала его убийцей королей. Древнее королевство великанов было, по сути, полностью уничтожено. Ян перебирал в памяти воспоминания об игре, вспоминая о призраках, охваченных безумием, несущихся к Северному барьеру.

«Возможно, причина не в том, что королева потеряла контроль над ситуацией».

Возможно, он не знал, что королева поглотила демона, или, наоборот, восстание демона, запечатанного в ней, увенчалось успехом. В любом случае, раз Ян убил и королеву, и демона, масштабная битва, как прежде, может больше не повториться. Это также означало, что будущее, ожидающее Север, может измениться.

«Время покажет».

Ян поднялся, закончив трапезу. Пора было заняться делами, которые он откладывал.