По сравнению с другими комнатами во дворце она была и вправду убогой. Пространство, достаточное для того, чтобы в него могли войти сто человек и еще осталось свободное место, было заполнено всевозможным оружием, выставленным на всеобщее обозрение. Однако большинство из них выглядели обесцвеченными и проржавевшими.

— Великолепно... — Шарлотта с восхищением оглядела комнату, ее глаза блестели, а Ян кивнул в ответ.

— Вперед на поиски.

Шарлотта быстро убежала, ее шаги были оживленными.

— И она говорит мне о жадности. Серьезно?

С другой стороны, Тесайя смотрела с безразличием.

Ян заметил на ходу: Похоже, оружие тебя не интересует. Адъютант, с которым мы встречались, неплохо им пользовался.

— Я нахожу их неудобными. Я не хочу ими пользоваться. Кажется, я не умела обращаться с оружием, даже когда была эльфом».

— Не могу представить себе эльфийку, не умеющую обращаться с оружием...

Ян подумал об эльфах из игр. Они были высокомерны и в то же время жестоки, особенно по отношению к другим расам, кроме людей. Уничижительные термины, которыми они называли представителей разных рас, например, тупица, умеющий только молотить металл, вонючий демон и жадный до денег сноб - все это он узнал в основном от эльфов.

— Что ж, решать тебе.

На ходу Ян разглядывал различные виды оружия. Несмотря на то, что они считались древними артефактами, некоторые из них, при проверке их характеристик, оказались изношенными. Тем не менее их первоначальные характеристики превосходили многие предметы этой эпохи.

«Похоже, технологии той эпохи могли быть более развитыми, чем сейчас, за исключением империи».

В конце концов, в истории мира не было ничего необычного в том, что цивилизации со временем приходили в упадок. Вероятно, в мире, охваченном бесчисленными войнами, это было еще более распространено. Не было бы странным, если бы цивилизация древнего королевства, которое когда-то процветало, была сопоставима с нынешней империей. В противном случае артефакты в игре не обладали бы такими исключительными характеристиками. Инженерам и магам империи не было бы смысла изучать древние заклинания и технологии.

— ...Хм...

Ян остановился, заметив на подставке кинжал. В отличие от остальных, его лезвие было девственно чистым, а острие будто пульсировало жизнью. Поверхность лезвия переливалась странным узором. Ян взялся за рукоятку, которая, казалось, была сделана из какой-то темной кости.

Появилось окно со статистикой. Это был Древний метеоритный кинжал. Несмотря на то, что это был редкий артефакт без особых зачарований, его сила атаки и прочность были исключительно высокими, а также бонусы к снижению расхода прочности и шанс разрушить снаряжение при ударе. Кроме того, он не подлежал восстановлению – типичный недостаток для артефактов.

«Превосходно».

Поняв, что в ножны кинжал не помещается, Ян быстро убрал Метеоритный кинжал в карманное измерение. Хотя больше ничего особенно примечательного он не обнаружил, настроение Яна улучшилось. Приобретение приличного снаряжения было для него достаточным событием.

— Я нашла кое-что полезное, Ян.

Вскоре к нему подошла Шарлотта, держа в обеих руках большой топор с одной режущей кромкой.

— Тебе идет, котик. Выглядит очень брутально. — Насмешливо сказала Тесайя.

Шарлотта фыркнула: Такой унылый вкус характерен для остроухих.

Шарлотта протянула топор Яну. Топор оказался таким же тяжелым, как и выглядел. Широкое и длинное лезвие уходило вниз, закрывая больше половины рукояти и обеспечивая достаточную защиту для руки владельца. Рукоятка была полностью металлической.

— Хм...

Удивительно, но у этого предмета также были доступны статистические данные. Это был боевой топор Древнего ремесленника редкого класса с невероятно высокой силой атаки и даже бонусом к защите, несмотря на то, что это оружие.

Его прочность, естественно, была высокой, и у него даже была возможность восстановления прочности. При ближайшем рассмотрении вдоль рукояти были видны древние руны, указывающие на тип заклинания, которое поглощало окружающую магическую силу, чтобы функционировать, устраняя необходимость в магическом камне.

— Разве это не великолепно? — спросила Шарлотта, ее глаза сияли.

Ян пожал плечами: Он слишком тяжел для меня.

— Да?..

В этот момент уши Шарлотты слегка опустились,

— Кажется, он больше подходит тебе, чем мне, — добавил Ян, глядя на нее.

Шарлотта выглядела озадаченной этим предложением. Шарлотта удивленно моргнула, и Ян жестом указал на ее пустые ножны.

— Раз уж один из твоих мечей все равно сломался. Если ты можешь с ним справиться, то он теперь твой.

— Хорошо...

Шарлотта, держа в руках топор, который протянул ей Ян, посмотрела на него с выражением недоверия, как будто совсем не ожидала этого. Затем, взявшись одной рукой за рукоятку, она взмахнула топором в сторону. Он казался тяжелым даже для нее, но, возможно, именно поэтому он ей и нравился. Улыбаясь, как ребенок, получивший новую игрушку, она вдруг оглянулась на Яна.

— Неужели мне можно иметь что-то столь ценное?

— Если бы я оставил его себе, то все равно не стал бы им пользоваться. Если ты не будешь им пользоваться, я просто продам его. Ты бы предпочла получить деньги?

— Конечно, нет...

Она крепче сжала рукоятку топора, ее мохнатая рука налилась силой. С обещанием в глазах Шарлотта сказала: С этого момента я буду стараться изо всех сил, Ян.

— Невероятно... Только этот зверь получил подарок. — Тесайя вздохнула.

— Удача обычно благоволит тем, кто меньше всего ее ожидает.

Шарлотта с топором, перекинутым через плечо, небрежно прошла мимо нее. Ее короткий хвост мелькнул. Тесайя посмотрела ей в спину, а затем внезапно повернула голову.

— Я передумала, Ян. Может быть, я тоже хочу найти здесь что-то...

Ее голос прервался, когда источники света вокруг них внезапно померкли.

Грохот!

Издалека донеслась слабая вибрация, от которой с потолка дворца посыпалась пыль. Дрожь утихла, и все вокруг вновь озарилось мягким светом.

Тесайя, застыв на месте, перевела взгляд на Яна.

— Что это может быть?

— Мы слишком расслабились. — Ян с бесстрастным выражением лица быстро отвернулся.

***

Вернувшись в зал для аудиенций, группа сразу же вошла в тусклый проход. Не зная, куда он ведет, им оставалось лишь полагаться на факелы. Как оказалось, других путей не было.

Грохот!

Низкие вибрации, похожие на шевеление бездны, периодически продолжались, вызывая сомнения в том, что подземный дворец и переходы могут обрушиться. Эта неуверенность была более чем достаточной причиной, чтобы уйти.

«...Лучше бы это был не тупик».

Ян беззвучно цокнул языком. Как и подземный дворец, этот проход был неизведанной территорией в игре. Опасность неизвестности в этом мире поразила его с новой силой. Он никогда не задумывался о том, что может умереть, погребенный под землей.

«Если мы зайдем в тупик и дворец рухнет... Наверное, придется использовать любую возможность».

Он планировал все на самый худший случай, постоянно пересматривая свои планы по мере продвижения вперед. Однако не все смотрели на неизвестность с таким страхом.

— Умереть здесь?.. Нет, я даже не могу умереть. Неужели меня навсегда похоронят заживо? Высохну, как мумия? Этого не может быть. Ребята, пожалуйста. Если дойдет до этого, лучше вы сами меня убьете, верно? Нет? Я не хочу умирать. Ян, Ян найдет выход. Он всегда находит выход. Ян, верно? Пожалуйста, ответь... — бормотание Тесайи становилось все громче.

Загнанная в угол, она, казалось, не могла контролировать свою демоническую истерику.

Оранжевые глаза наконец-то уставились на нее.

— Заткнись, остроухая.

Тесайя не стала отвечать резко, как обычно. Вместо этого она повернулась лицом к Шарлотте и та заметила дрожь в ее красных глазах.

— Мне страшно, Шарлотта. Ты можешь не бояться смерти, но я боюсь. Я не хочу умирать...

Взгляд Шарлотты сузился. Через мгновение она сказала: По крайней мере, ты не умрешь в одиночестве, остроухая.

— ...

— Не беспокойся о том, что ты выживешь одна в этой глубокой пропасти. Я помогу тебе обрести покой еще до этого.

— Покой?.. Смерть?

— Зверолюди считают так. Так сказала и Лу Солар.

— А может ли демон вроде меня обрести такой покой?

— Не знаю. Но даже если твоя душа будет блуждать в пустоте, это, наверное, лучше, чем быть похороненным заживо на долгие века.

— ...Верно. Смерть лучше, чем это. Ладно. Если этот момент наступит, давай устроим настоящий бой, киса.

— ...Бой?

— Ты ведь хочешь умереть в бою? Я исполню и это желание.

Ее тон был почти великодушным. На губах Шарлотты появилась улыбка.

— Неплохое предложение. Но я бы предпочла умереть от руки Яна, если это возможно.

— Вообще-то, я тоже. Думаю, Ян сделает это безболезненно.

— Оставим эту возможность для другого раза, — ответил Ян, оглядываясь на Шарлотту и Тесайю.

— Сейчас нам следует подготовиться к подъему по лестнице.

Взгляды Шарлотты и Тесайи устремились в темноту впереди. В конце непроглядной тьмы смутно вырисовывалась лестница с высокими ступенями.

— Я беру свои слова обратно. Я не умру. — Заявила Тесайя, и ее серебристые волосы затрепетали, когда она вышла вперед. Ян и Шарлотта обменялись короткими улыбками и, покачав головами, двинулись вперед.

Ян и Шарлотта поднимались по лестнице, каждая ступенька которой была выше их колен. Дыхание и Яна, и Шарлотты становилось все более затрудненным. Это было естественно - чувствовать себя измотанными. С тех пор, как они вошли в лес, они не сделали ни одного полноценного отдыха. Но останавливаться было нельзя. Они молча продолжали подниматься по лестнице.

— Вот. Вот оно. — Раздался голос Тесайи. Они достигли конца лестницы. Меч Правосудия тихонько гудел, словно взгляд Тир Эн наконец обратился к ним. Наконец Ян добрался до вершины лестницы.

— Это ведь дверь, верно? Похоже на дверь, но она не двигается.

Тесайя указала на высокую дверь перед ними.

В отличие от дверей подземного дворца, эта была сделана из камня почти черного цвета. Рядом с ней возвышался столб высотой с Яна.

— Возможно, механизм...

Ян подошел к ней. Шарлотта последовала за ним, уловив намек.

— Что? Так это не просто украшение?

Тесайя тоже подошла, на ее лице отразилось замешательство. Ян посмотрел вниз, на щель под рычагом, покрытую пылью.

— Когда я нажму на него, потяни со всей силы.

Ян сильно надавил на рычаг. Шарлотта и Тесайя, стоявшие по бокам, тоже потянули со всей силы.

Скрип... треск... Щелчок.

За этими неприятными звуками последовали движения колонны, и в конце концов она остановилась под углом.

Щелчок, грохот, щелчок, грохот...

Звуки старых шестеренок и шкивов продолжались.

Шух!

Неожиданно дверь поднялась вверх, но свет не просочился. Их окутала непроглядная тьма, все еще находящаяся под поверхностью земли.

Бум!

С низким грохотом дверь полностью открылась. Ян выглянул за дверь и посмотрел на открывшуюся картину. Перед ними лежали очередные руины.

— Где же мы... — бормотание Тесайи прекратилось, когда Ян приложил палец к губам, призывая к тишине.

Осторожно он шагнул за дверь. Спёртый воздух был густым, и даже незначительные звуки, казалось, отдавались эхом в огромной тишине. Как и в других проходах, которые они прошли, здесь не было источника света. Угасающий свет факела едва освещал окрестности, но Яну этого было достаточно. Сделав еще один шаг, он оглянулся. Дверь находилась посреди стены, в неожиданном месте.

«Тайный... проход?»

Ян снова повернул голову. Высокие потолки были типичны для руин великанов. В нескольких метрах впереди виднелись колонны, простые, без каких-либо украшений или узоров, широко расставленные по обеим сторонам. Такие же колонны виднелись вдалеке. Сцена была до жути знакомой.

«...Может ли это быть?»

Ян проследил за колоннами и остановился. Вдали виднелась закрытая массивная дверь. В центре двери был выгравирован символ, похожий на молот. Ян нахмурил брови.

«Здесь был такой тайный ход?..»

В горах Ахигорн были подземные руины, где покоился легион великанов и их командир. И в то время символом, олицетворявшим легион, был именно этот молот. Это означало, что место, откуда они пришли, - руины легиона великанов.

«Тогда где же в подземелье находится...»

Треск.

В этот момент раздался звук, напоминающий треск льда. Выражение лица Яна ожесточилось, и он быстро посмотрел в сторону источника шума. За линией колонн возвышался массивный трон. На нем виднелась фигура гиганта, заключенного в лед.

Треск.

Снова раздался звук ломающегося льда. Рот Яна искривился в невеселой улыбке, когда он увидел голубое свечение, начавшее исходить из-за силуэта.

«Черт побери...»

Командир Легиона просыпался.