Глаза Яна расширились. Шансов на побег не было. Масса магической силы, полностью поглотившая его, затуманила зрение и в одно мгновение сковала конечности. Затем зараженная магическая сила начала просачиваться в его тело через каждое отверстие, заполняя его.

«Как ты смеешь обманывать и предавать меня!..»

Дьявольский крик громом отозвался в сознании Яна.

«Я намеревался быть с тобой! Навсегда, используя тебя, как спутника и сосуд!..»

Вязкое безумие и жадность, заключенные в магической силе, а также жгучий гнев и чувство предательства захлестнули разум Яна. Приливная волна эмоций, от которой обычный человек потерял бы рассудок и немедленно сошел с ума.

«Сейчас я заберу себе тело!.. Твоя душа никогда не вырвется из моих рук!»

Зловещая магическая сила запульсировала еще сильнее, пытаясь полностью заполнить тело Яна. И тут где-то глубоко внутри Яна зародилась пульсация. Фрагмент хаоса, засевший в самых глубинах его существа, завыл.

«Твоя плоть теперь моя!..»

Крик дьявола резко оборвался. К этому моменту тело Яна должно было быть переполнено зловещей магической силой. Но сколько бы магии в него ни вливали, оно не могло переполниться или даже наполниться, потому что что-то бесконечно поглощало зараженную магию. Это был фрагмент хаоса.

«Это?.. Не смеши меня!..»

Ревущий дьявол вместе с магической силой впихнул свою душу в тело Яна. Сопротивление оборвалось и процесс начал плыть как по водопаду. Только войдя в тело Яна, он понял, что душа мужчины, поглощенная его магической силой, ничуть не испорчена и не захвачена. Душа казалась совсем чужой.

Сразу после этого фрагмент хаоса, бесконечно поглощавший испорченную магию, начал пульсировать, как бьющееся сердце. Из крошечного фрагмента взрывной волной вырвалась сила хаоса. Загрязненная магическая сила и даже душа дьявола были сметены, не в силах сопротивляться. Дьявола потрясло не только то, что он был изгнан из тела Яна.

«Как может существовать такой чистый хаос?.. Каким бы благородным ни был род, но для простого смертного?..»

— ...Я тоже задавался этим вопросом. — В этот момент Ян заговорил.

Магическая сила, покрывавшая его, застыла в замешательстве. Магия демона больше не могла проникнуть в его тело. Она просто цеплялась за него, едва удерживаясь на плаву.

— Что ж....

Ян открыл глаза. Все его поле зрения вибрировало от ясного фиолетового оттенка. Его взгляд пронзил массу магической силы, устремившись прямо в душу дьявола.

— ...Похоже, ты никак не можешь завладеть моим телом.

«Может быть... хаос… хаос?..»

Дьявол заикался. Тем временем Ян направил энергию хаоса в свой меч Правосудия. Остатки голубоватой божественной силы, вырвавшись наружу, окрасились в темно-синий цвет. Тир Эн могла бы рассердиться, если бы узнала. Но ее взгляд не достигал этого глубокого подземелья демонического царства.

Грохот!

Сильным движением магическая сила, сковывающая его руку, распалась. Меч Правосудия, который он поднял над головой, опустился вниз.

Взвизгнув, он прорезал зараженную магическую силу и даже пронзил душу в ее центре.

Затем наступило мгновение тишины.

Длинная вертикальная траектория взрывообразно разошлась. Раздался раздирающий крик дьявола. Скопившаяся магическая сила разлетелась, словно лопнувший воздушный шарик.

«А, нет!.. Не так!.. Нееет!..»

Тщетное вопли дьявола эхом разнеслись в пустоте. В пустом пространстве рядом с троном появилась трещина, и сквозь пролом хлынул фиолетовый свет.

Вжух!

Плотная магическая сила и дьявол, рожденный из души падшего, были втянуты в пустоту. Раздавшийся крик резко оборвался, словно отсеченный ножом. Затем пространственный разлом исчез.

«...Королева просто исчезла, но почему именно его засосало в пустоту?»

Как только Ян подумал об этом, перед ним появилось окно завершения квеста. Как и ожидалось, больше никаких заданий не было. Закрыв окно подтверждения, он на мгновение перевел дух.

Сила хаоса, покрывавшая все его тело, втянулась обратно во фрагмент. Энергия хаоса снова затихла. Фрагмент, поглотивший зараженную магию, сделал это независимо от воли Яна, словно сам отказался впускать разложение в его тело.

«Просто так с ним ничего не происходит, да?»

Ян почувствовал, что фрагмент стал немного больше. По правде говоря, он мало что знал об этом фрагменте и о силе хаоса. Это была первобытная сила, и в игре ею можно было овладеть, если выбрать для персонажа путь разложения. То, что она может смешиваться с другими силами, - это все, что он знал.

Что происходит, когда фрагмент хаоса продолжает расти, или какие побочные эффекты могут возникнуть при использовании силы хаоса, он понятия не имел. DLC «Разложение» было ему неинтересно. Как и сеттинг мира, предыстория злодеев и персонажей второго плана, это было не то, на что он должен был обращать внимание во время первого прохождения игры.

— ...В любом случае, думаю, худший исход меня не ждет. В конце концов, это сила, данная игроку.

Проверить это сейчас не было никакой возможности. Главное, что он благополучно преодолел неожиданную засаду и получил опыт и квестовые награды.

Ян небрежно закончил размышлять, доставая Меч Правосудия и обводя округу взглядом.

В зале воцарилась холодная тишина. Даже за закрытыми воротами было тихо. Либо битва закончилась, либо девушки погибли. Хотя последнее было маловероятно.

Повернувшись, Ян поднял упавшую под помост корону. Она была тяжелой. Хотя она напоминала головной убор, который носила королева, но была достаточно велика, отчего не могла быть надета на его собственную голову. Так же о предмете можно было прочесть дополнительную информацию. Это была добыча без особых способностей. Однако на губах Яна появилась слабая улыбка.

— ...Это можно продать за хорошую цену.

Это было явное доказательство того, что Древнее королевство великанов все еще существовало под землей на севере и что оно было полностью уничтожено его рукой. Такой трофей можно было продать по высокой цене командованию доминиона, церкви Лу Солар или даже императорской королевской семье. В игре подобным образом можно было продать лут, связанный с пустотой или древними цивилизациями.

Даже если он не будет выбирать этот путь, продать артефакт можно будет по-разному. Ведь он был сделан из чистого золота. Драгоценные камни, инкрустированные в него, тоже были настоящими. Даже просто получив золото за его стоимость, он мог бы купить несколько имперских магических оружий.

— Самое время обновить снаряжение...

Ян положил корону в карманное измерение и снова начал осматривать зал. Его взгляд остановился на еще одних воротах, выступающих из угла стены.

Гул.

Главные ворота зрительного зала начали медленно открываться. Через них показались фигуры зверолюдки и вампирши. Ян смотрел на них так, словно не был удивлен. Первой в зал вошла Шарлотта.

— Хм... Впечатляет...

Ее внешний вид явно свидетельствовал о том, что битва в конференц-зале была тяжелой. На одной щеке красовался новый длинный порез. Один из ее парных мечей отсутствовал, остались только ножны, а недавно подогнанные доспехи были помяты и местами порваны.

Особенно это касалось наплечников, запястий и поножей, доходивших до бедер. Кровь все еще текла из одной руки, которая была разорвана в клочья даже через мягкую одежду под ней. Разумеется, ей было наплевать на свои увечья.

— Подумать только, ты столкнулся со всем этим в одиночку...

Она просто любовалась разбросанными вокруг остатками королевских гвардейцев. Тесайя, которая прошла мимо нее с презрительным видом, улыбнулась Яну как ни в чем не бывало.

— Я рада, что ты в безопасности, Ян.

Ее внешний вид стал таким же потрепанным. Ее волчья мантия была местами порвана, а одежда под ней разорвана, обнажая голую кожу.

— Да. И вы, дамы, тоже. — Ян пошевелился и заговорил спокойно.

Тесайя фыркнула: По-твоему, я выгляжу так, словно была в безопасности? Я несколько раз чуть не умерла. Несколько раз.

— Такое преувеличение. Как будто ты так просто умрешь.

Ругань Шарлотты заставила Тесайю нахмурить брови.

— Почти все это было из-за тебя. Преувеличение? Ян, она просто берсерк. Она бьется насмерть, даже когда может бежать. Ты знаешь, через сколько проблем я прошла?

— Я вижу, у вас все хорошо.

— Что ты сказал?..

Ян прошел мимо Тесайи, которая выглядела так, словно не могла поверить своим ушам, и добавил.

— Ты позаботилась обо всех статуях снаружи?

— К сожалению, нет. Их движения внезапно замедлились, а затем прекратились. Так я поняла, что ты победил.

Остановились ли они из-за смерти королевы или демона, узнать было невозможно.

Тесайя добавила: До этого момента все было в хаосе. Ледяные шипы внезапно вылетали из меча, прорастали ледяные иглы. Только эта сумасшедшая кошка веселилась.

Похоже, магия королевы распространялась и на охранников конференц-зала.

Ян рассеянно кивнул, а Шарлотта добавила: В итоге мы не смогли сдержать слово. Было слишком много врагов.

— Тесайя тоже пила кровь, не так ли?

— Это правда.

— Эй, я не...

— Но к тому времени она уже была мертва, а ее острые уши были повреждены, так что это был неизбежный выбор.

— ...

Тесайя скорчила гримасу, похоже, не ожидая, что Шарлотта тоже будет отстаивать свою позицию.

Ян пожал плечами: Это не то, чего я не ожидал.

— Мы отомстили должным образом. Это должно утешить покойных лошадей.

— Так что, здесь действительно была королева? — раздался голос Тесайи.

Ян кивнул: Да. Она погрязла в разложении. И я убил ее.

— Впечатляющий подвиг. Значит, убийца королей. — Воскликнула Шарлотта.

На губах Яна расплылась кривая улыбка: Такая фраза идеально подходит для развития недоразумений. Не стоит так говорить.

— Куда ты идешь, Ян?

«Ты очень любопытна, не так ли?»

Остановившись перед дверью со стороны зрительного зала, Ян спокойно ответил.

— Нам нужно найти выход.

— Что?.. — потрясенно произнесла Тесайя.

— Ты хочешь сказать, что мы можем застрять здесь навсегда?

Вместо ответа Ян начал толкать дверь. Это было похоже на то, как если бы он давил на стену.

Скрип, треск...

Звук был такой, будто ломается лед, и это говорило о том, что дверь не открывали уже очень давно. Ян приложил больше усилий к рукам. Даже после убийства королевы и демона толчки, которые должны были бы ощущаться у входа в пещеру, не происходили. Это означало, что вход в пещеру все еще находится под землей.

Следовательно, нужно было найти другой проход. В таком огромном дворце, если хорошенько поискать, может найтись и другой выход.

«В худшем случае мне придется прибегнуть к помощи коричневой магии. Если я освою диастрофизм*, то смогу справиться».

П/п: Процесс деформации земной коры.

К счастью, худшего сценария не произошло. Медленно открыв дверь, он увидел за ней бесконечную тьму. Прохладный ветерок проникал внутрь.

«...Куда ведет этот путь?»

Когда Ян нахмурил брови, Тесайя быстро подбежала и спросила.

— Это выход? Мы можем выбраться?

— Надо пойти и посмотреть.

Сказав это, Ян обернулся. Тесайя удивленно моргнула.

— Ты нашел способ выйти, но теперь-то куда идешь?

— Хочу обследовать дворец, — ответил Ян, на ходу доставая из карманного измерения печать.

— Вам двоим следует отдохнуть и обработать раны.

Шарлотта облизнула губы: Ты собираешься искать добычу? Если да, то я тоже хочу с тобой.

— Ну что ж, тогда вперед.

Тесайя пробормотала без энтузиазма: ...вряд ли здесь зарыты большие сокровища.

— Было бы лучше, если бы так и было.

— Почему?

— Потому что я поделюсь любой добычей, которую мы здесь найдем.

Глаза Тесайи расширились, и она тут же затрепетала, ее серебряные волосы взметнулись вверх.

***

Грохот!

— Ян, вон в той комнате навалена куча этих камней.

— Это магические камни, из которых выкачали всю силу.

— ...Значит, они - мусор?

— Именно.

Грохот.

— Ян, тут есть кое-что интересное... книга... о?..

— В следующий раз выкидывай все, что рассыпается в пыль при касании.

Поиски добычи изнутри продолжались безрезультатно. Похоже, подземный дворец действительно был создан для исследований королевы. Спальня рядом с залом для аудиенций была буквально пуста. Места отдыха магов королевы, кладовые, лаборатории и библиотеки ничем не отличались друг от друга.

Предметы, оставленные на длительное время, не сгнили, а просто поблекли и истлели. Большинство бесчисленных пергаментов и книг в библиотеке рассыпались при прикосновении.

Даже те книги, которые были в некоторой степени целы, были бесполезны. Они были заполнены зловещими примитивными пиктограммами, древними северными языками, символами и цифрами, которые Ян не мог понять.

Некоторые из них были достаточно большими, чтобы использовать их в качестве щитов. Несколько книг, собранных для растопки, были единственной находкой.

Экспериментальные инструменты, которые, похоже, использовались для исследования силы пустоты, находились в том же состоянии, а магические камни, сложенные как горы в каждой кладовой, были просто грудами камней, магическая сила которых была рассеяна.

Ян продолжил поиски без особого разочарования. Причина, по которой Ян не был разочарован, заключалась в том, что экспедиция уже приносила прибыль. Этот поиск был просто процедурой, чтобы не упустить дополнительные награды. Давненько он не заходил в подобное подземелье.

— ...Хм...

Мимо проплывали комнаты, похожие на камеры пыток для людей и дворфов, которые, вероятно, использовались для экспериментов с темной магией, и другие, в которых были выгравированы зловещие схемы заклинаний.

— Очевидно, что Королевство северных великанов погрязло в разложении, — проговорила Шарлотта, цокнув языком.

Ян ровно ответил: Эти статуи могли быть созданы в результате подобных процессов.

— Но не похоже, чтобы среди них были маги.

— Вероятно, все маги были убиты.

— !..

— Королева была одержима властью. Она бы не оставила в живых магов, которые делились секретами пустоты. Либо они все были убиты, либо, возможно, их принесли в жертву ради еще большей силы.

— Это убедительно... и отвратительно типично для колдунов. Не то чтобы ты был отвратителен, Ян.

— Ну, это не так. Я тоже не исключение.

Ян испытывал сомнения по другому поводу.

«Даже если предположить, что до сих пор оно поддерживалось за счет энергии из пустоты, почему царство до сих пор не развеялось?»

Это произошло потому, что источник света, освещавший дворец, все еще был активен. меч Правосудия тоже молчал. Хотя это могло быть связано с их глубоким подземным расположением, если демоническое царство не разрушилось, значит, кроме королевы и демона существовал еще один источник силы.

Конечно, он не собирался разрушать стены только для того, чтобы удовлетворить свое любопытство. В худшем случае могло оказаться, что подземный дворец поддерживается магией. Подстрекательство к беде из любопытства и разрушение дворца было бы смертью страшнее любой другой.

«Что ж, это было логово дракона. Может быть, это как-то связано с драконьей магией...»

Шух.

В этот момент вернулась Тесайя, отправившаяся обыскивать входы в коридоры. На этот раз она вернулась с пустыми руками.

— Невероятно. Такое огромное пространство и ничего, кроме мусора... — пробормотала она в разочаровании.

Шарлотта фыркнула: Жадность, похоже, присуща остроухим.

— Я не просто хочу присвоить себе что-то, понимаешь? Все, что у меня есть, - это этот потрепанный наряд.

Когда Шарлотта собиралась ответить, Ян заговорил: А впереди так же пусто?

— Хуже, чем здесь. Похоже, здесь жили солдаты или слуги. Комнаты, в которых нет ничего, кроме старого хлама. Судя по тому, что я видела, это место...

— Комнаты с металлическим хламом, сколько, если быть конкретной? — перебил Ян.

Тесайя пожала плечами: Ровно три. Две, похоже, использовались великанами. Одна, похоже, предназначена для людей или дворфов.

Когда Шарлотта повернулась, чтобы посмотреть на Яна, Тесайя весело добавила.

— Похоже, великаны действительно поработили людей и дворфов. Они полностью отделили больших от маленьких. Комнаты для больших роскошны, а для маленьких - убоги.

— Понятно. Тогда... — Ян кивнул и посмотрел прямо на Тесайю. — Веди нас к этим убогим комнатушкам.