«Почему она такая сильная?»

Пролетев как пуля, Ян не запаниковал и применил Лезвие ветра. Его траектория, которая шла по параболе, снова устремилась вперед.

— Что ты теперь собираешься делать, бросив только Яна! А как же мы? — возмутилась Тесайя.

— Мы будем сражаться до конца!

— Что? Ты сумасшедшая...

На фоне рева Шарлотты все ближе становилась щель огромных ворот. Концентрация достигла максимума, и Ян, крутанувшись в воздухе, прошел сквозь них.

Вжух!

Ян, в мгновение ока преодолев магический барьер, покатился по земле и приземлился.

«Такое безжалостное решение, узурпатор!.. Я вижу, насколько велики твои амбиции!..» — раздался голос, который, казалось, резонировал во всем теле.

Ян, поправляя чешуйчатый меч, поднял голову. Как и ожидалось, это был зал для аудиенций королевы. Его внимание привлекли высокий помост и гигантский трон, протянувшийся от стены до потолка. Сидящая на нем королева напоминала серую мумию. На ее голове красовалась сравнительно небольшая золотая корона. В ожерелье на ее шее мерцал крупный фиолетовый драгоценный камень.

Перед глазами Яна появилось окно завершения квеста, а затем и новое задание.

[Выбор узурпатора].

В этот момент из драгоценного камня в ожерелье вырвался свет. Вслед за этим раздался знакомый шепот.

«Я запечатаю заклятие королевы, о ковенантер... Узурпируй трон, пока моя власть не угасла...»

Свет от драгоценного камня померк, и голос королевы продолжил.

«Неудачник, дьявол. Бессмертная власть и царство нежити принадлежат только мне!..»

— ...Думаю, даже в подземелье было чем заняться, — пробормотал Ян, закрывая окно квеста.

Раздался звук, и ворота полностью закрылись. Перед помостом статуи тяжеловооруженных королевских стражников опустили свои мечи. В тот же миг в глазах Яна закружилась красная магия,

Топ-топ-топ...

Королевские гвардейцы, сжимая свои мечи, начали наступать. Их движения все еще были нечеткими. Но со временем они стали такими же естественными и ловкими, как у стражников снаружи.

Вжух!

Разумеется, ждать этого не было никакого желания. Среди наступающих королевских гвардейцев вспыхнул Барьер Пламени, размер которого был заметно меньше обычного даже без всякого усиления.

«Видно, красный цвет не очень хорошо работает в этом пространстве».

Ян бросился к королевскому стражнику, прорвавшемуся сквозь барьер.

Вжух!

Танцующее пламя вокруг него потянулось к врагу, а затем последовал взрыв. Ян, прорвавшись, со всей силы взмахнул своим Чешуйчатым мечом, который теперь был окутан лезвием ветра.

Треск!

Шея королевского стражника провалилась внутрь. Внутри льда на мгновение обнажился черный внутренний скелет.

«По крайней мере это работает».

Отводя меч, Ян сверкнул глазами. С того момента, как он почувствовал необходимость сразиться с этими существами, ему захотелось кое-что испытать.

«Ты напрасно бьешься, узурпатор!.. В конце концов ты встретишь свою смерть. Ты заплатишь за то, что жаждал трона!..»

Голос королевы продолжал.

«Я не заинтересован в твоем троне, когда до тебя дойдет?»

Подумав об этом, Ян бросился назад, в гущу королевских гвардейцев-великанов. Уклоняясь от падающих мечей, он бросился к первому королевскому стражнику, которого атаковал. Чешуйчатый меч, охваченный пламенем, вновь устремился к открытой шее.

Треск...

Он не мог разрубить шею одним ударом. Однако Ян без малейшего намека на разочарование схватился обеими руками за рукоять меча и вцепился в грудь королевского стражника. В следующий миг стражник, словно пытаясь стряхнуть его, взмахнул рукой. Ян, вскочив на его плечо в тот момент, когда рука прошла мимо, снова схватился за рукоять меча и стал крепко держаться.

Вжух!

Другой королевский стражник взмахнул мечом в его сторону.

Шух!

На чешуйчатом мече вспыхнуло пламя, и Ян ударил ногой в грудь королевского стражника, вытаскивая меч.

Треск!

Летящий меч вонзился прямо в грудь королевского стражника, расколов толстую ледяную броню и рассыпав вокруг ледяной порошок. Потеряв равновесие, королевский страж медленно повалился назад. Ян, перекатившись по земле и обернувшись, посмотрел на происходящее, и по его губам расплылась слабая улыбка.

— Так вот какова была стратегия.

Еще когда Ян пересекал зал собраний, он чувствовал, что у этих существ слишком высокая защита и сопротивление. Их уровень не соответствовал периоду их появления. Естественно было подумать, что должна существовать другая стратегия, чтобы победить их.

Кроме того, они казались лишенными разума, напоминая големов, механически выполняющих поставленные перед ними задачи. Это навело его на размышления, которые вскоре переросли в убеждения.

«Даже став реальностью, элементы стратегии из игры не исчезли полностью».

Уклоняясь то тут, то там от тупых атак, Ян побежал к упавшему королевскому стражнику. Королевские стражники безропотно следовали за ним. Он не бросился прямо к трону. Если королева почувствует опасность, как дико отреагируют королевские гвардейцы? Это было для него непредсказуемо. Возможно, даже сама королева начнет действовать.

Имея перед глазами верный способ уменьшить их силу, не было нужды добавлять еще одну авантюру.

«Не вмешивайся в мои дела, дьявол. Твое вмешательство лишь вернется болью к узурпатору. После этого я обещаю долгую и продолжительную боль и тебе».

Даже когда Ян продолжал двигаться без паузы, голос королевы продолжался. Казалось, ее тон был безразличен к происходящей на ее глазах битве.

«Времени мало, о ковенантер!.. Если королева вернет себе контроль, великое начинание сойдет на нет. Прорвись сквозь них и приди к трону!..»

С другой стороны, шепот дьявола становился все более отчаянным.

«Похоже, ты еще достаточно жив, чтобы говорить».

Отвечая лишь мысленно, Ян перелез через упавшего королевского стражника и осмотрел остальных. Гигантские мечи рассекали безмолвный воздух, падая вниз. Ян начал действовать.

Бум! Треск!

Упавший королевский стражник был избит. Тот, чьи доспехи были полностью разбиты, почти обнажил весь свой скелет. Прежде чем королевские стражники успели восстановить свои мечи, Ян вернулся и направил свой меч на шею одного из них с клинком ветра. Резкий ветер сплелся с пламенем.

Треск!

Шея королевского стража была отделена от тела. Безголовое тело на мгновение дернулось, а затем осело. Инстинктивно проверив окно статуса, Ян на мгновение засиял. Его очки опыта увеличились.

«Что ж, это действительно бой с боссом».

Его взгляд переместился на остальных королевских стражников, которые восстанавливали свои мечи. Второе убийство было легче, чем первое. Он подождал, пока королевские стражники подготовятся к атаке, а затем сделал рывок. Мечи других королевских стражников изуродовали тело того, за кого держался Ян. Взобравшись на того, у кого были разбиты доспехи, он встретил еще один шквал мечей.

Шея была самым уязвимым участком. Активации заклинания на чешуйчатом мече хватило, чтобы за мгновение прорубить шею.

«Может, ты и обладаешь некоторым мастерством, но твои амбиции невозможны, узурпатор. Этот дьявол был рожден из частички моей души, питаясь моими амбициями и безумием!.. В конце концов, ты не сможешь пойти против меня, и только я смогу контролировать этого дьявола...»

«Не поддавайся обману королевы, о ковенантер!.. Ты, рожденный от благородной крови, можешь укрыть меня, и без тебя я не смогу осуществить ни одно свое стремление...»

«Они вдвоем невероятно разговорчивы».

В разгар раздумий из ожерелья королевы вырвался всплеск магической силы.

«Ты боишься, дьявол. Я чувствую, как ты дрожишь...»

Раздался смех королевы. От тел королевских стражников начал распространяться холод. С каждым шагом прорастали ледяные шипы, а с каждым взмахом мечей рассыпались морозные лезвия.

«Наступила вторая фаза».

Однако ответ был прост. Ян развернул Барьер Пламени, смешанный с энергией хаоса. Входящие в него морозные клинки таяли, не долетая до него, а ледяные шипы быстро растворялись.

Ян повторил тот же процесс, не жалея магии и поджигая все на своем пути. Одна за другой были перерублены шеи королевских стражников.

«Не останавливайся, о ковенантер!.. Заклятие королевы снято, и наша победа близка!..»

С шепотом дьявола магическая сила ожерелья ослабла. Холод, окутавший королевских стражников, рассеялся. Ян невозмутимо продолжал сражаться.

По мере того как число королевских стражников уменьшалось, время, необходимое для победы над одним, увеличивалось. Ян перемещался между ними, заставляя их наносить друг другу удары. При этом сначала была перерублена шея еще одного.

Теперь их оставалось только двое.

Тем временем ожерелье королевы снова начало мерцать.

«Не обольщайся дьявольскими искушениями, узурпатор. Он стремится обрести свободу, лишь используя тебя!.. В конце концов дьявол поглотит твою душу!»

В голосе королевы чувствовалась неуверенность. Дьявольский шепот последовал за ней, словно ждал этого момента.

«Не слушай, о ковенантер. Это королева даже сейчас растапливает мою душу силой дракона. Без тебя я в конце концов погибну, а бессмертный завоеватель вновь зальет континент кровью!..»

«Между ними начинается переполох».

Покончив с еще одним королевским стражником, Ян задыхался и фыркал. Ему было все равно, кто говорит правду. Важно было лишь то, что остался только один королевский стражник.

Бум!

В груди последнего королевского стражника раздался взрыв. Затем Ян метнул под ноги стражнику взрывную волну. Подхваченный взрывом, королевский страж упал. Ян, обдав голову стражника Танцующим пламенем, нанес несколько последовательных ударов по шее, покрытой трещинами, и наконец перерубил ее.

Огонь, мерцавший на Чешуйчатом мече, угас, а затем и вовсе исчез. Драгоценный камень, вмонтированный в рукоять, потерял свой свет.

Впрочем, это не имело значения. Королевских стражников больше не было. Все они были зарублены и обезглавлены, превратившись в куски льда, разбросанные по округе. Наконец взгляд Яна обратился к трону. На нем сидела королева, не совершая ни единого движения. Ее лицо было абсолютно сухим, без малейшего блеска в глазах, словно плоть была лишь оболочкой, предназначенной для хранения души.

«В конечном счете, сейчас разразится трагедия... Узурпатор, мои солдаты никогда не признают твоей коронации».

«Обезглавь королеву, о ковенантер...»

Вздох королевы и шепот дьявола сменяли друг друга. Ян насмешливо скривил губы. Ему показалось странным, что он действительно стал узурпатором. Пока он не ступил в эту подземную пещеру, ему и в голову не приходила подобная ситуация.

«Хотя, если уж на то пошло, бой с боссом оказался не таким уж сложным».

Ян двинулся к трону. Королева пробормотала, словно разговаривая сама с собой.

«Легионы королевства пробудятся, горюя о потере своего правителя. Хаос, который я подавляла, выплеснется наружу, и мой супруг вернется из забвения. В конце концов, дьявол поглотит твою душу и зальет континент кровью...»

Слова, которые ничем не отличались от проклятия. Ян, взобравшись на помост и встав перед троном, скривил губы.

— Похоже, ты не понимаешь, что оказалась заперта здесь. Все это уже происходит. Ничего нового. Более того...

Ян крепче сжал Чешуйчатый меч.

— В конце концов ты должна была потерять контроль, королева.

«О чем ты говоришь?..»

— Я уже был свидетелем всего этого.

С этими словами Ян взмахнул мечом, словно желая стряхнуть с себя груз. Лезвие ветра, проходящее по острию меча, пронзило шею королевы.

Ее голова упала на основание трона с такой легкостью, что это показалось неожиданным. По залу разнесся полный негодования плач.

Грохот!

Голова, упавшая на помост, превратилась в пепел и рассыпалась. Причитания быстро стихли. Золотая корона издала ничем не примечательный звук, скатившись по ступеням.

Шух...

Тело королевы тоже превратилось в пепел и рассыпалось. Ожерелье, которое она носила, упало и покатилось к ногам Яна. Драгоценный камень в центре кулона пульсировал, совершая колебания.

«Хорошая работа... О, ковенантер!..»

— Да. Ты тоже молодец. — Бесстрастно ответил Ян.

Несмотря на то что это существо отправило его в долгое путешествие, он получил за него немалую награду. Не только королевские стражники, но и только что поверженная королева дали ему немало очков опыта.

Без помощи этого существа он не смог бы так легко справиться с задачей.

«Бессмертная сила и власть лежат перед тобой. Теперь подними меня и покажи сигил, выгравированный в честь нашего договора!.. Ты возродишься как новый хозяин трона!..»

Голос дьявола был сладок и наполнен мощной магией, которая могла бы околдовать обычного человека одним только звуком.

— Я хотел тебе кое-что сказать. — Улыбка расплылась по лицу Яна. — Меня не интересуют ни трон, ни бессмертная власть. Я никогда не верил твоим обещаниям.

«Что?..»

В голосе дьявола слышалось смятение.

«Но разве мы не заключили договор?»

— Я сказал, что приду к тебе, и это условие было соблюдено. Между нами больше нет обещаний, которые можно было бы выполнить.

Блеск драгоценного камня дрогнул. По понятным причинам в это невозможно было поверить. В конце концов, кто откажется от возможности заполучить древнее королевство великанов и огромную магию пустоты?

«Тогда чего же ты желаешь?»

— Очки опыта. И награды за выполнение квестов.

— Квесты?.. О чем ты?..

Ян потянулся к поясу. Взмах - и на свет появилось лезвие меча, сверкающее голубой святой силой.

Взяв Меч Правосудия в обе руки, Ян отступил назад и заявил: Это то, что я получу, убив тебя.

Через мгновение святая сила внутри меча ярко вспыхнула. Он использовал удар Правосудия. Голубой полумесяц, заряженный святой силой Тир Эн, вонзился в центр пурпурного драгоценного камня.

«Ааа! ААААААА!»

Раздался крик, гораздо более громкий, чем крик королевы. С треском раскололась поверхность драгоценного камня, а затем он разлетелся на куски. Зараженная магическая сила внутри была поглощена священным пламенем вместе с заключенной в нем душой.

«ААААААА!»

Крик мгновенно превратился в мучительный вой.

На фоне угасающего голубого света,

Вжух!

Из драгоценного камня вырвалась темная сила, в одно мгновение поглотившая Яна.