Тесайя уснула не сразу, видимо, сказывались последствия схватки с Шарлоттой и допроса Яна. Она снова зашевелилась, когда восточное небо начало светлеть, и свернулась под плащом, как дикий зверь.

— ...А. — Она резко села, встретившись взглядом с Яном, который сидел напротив нее и вздохнул с задержкой.

— Чего ты испугалась? — спросил Ян, тыча в огонь своим Мечом Правосудия.

Тесайя моргнула и улыбнулась: Я не привыкла, чтобы кто-то был рядом со мной. Прости.

Она куталась в плащ, ее движения были неловкими, словно она не привыкла надевать что-то на тело. Она бы уже выбросила его, если бы его не подарил Ян.

— Он колючий.

— Терпи. Я куплю тебе одежду, когда мы доберемся до деревни.

— Одежду!..

Тесайя нахмурилась, словно ей была противна эта мысль, а затем посмотрела на Яна с необычным выражением лица.

— Если так, то не мог бы ты просто отдать мне одежду, которую носил, Ян?

— Она будет слишком велика для тебя.

Шарлотта была самой высокой в их компании. Ян был ниже ее на полголовы, а Тесайя - примерно на голову ниже Яна.

— Это неважно. Мне бы хватило твоего запаха.

Тесайя обнюхала подол плаща, между губами мелькнули клыки. В ее красных глазах плескалась жажда.

— Я не буду мешать тебе нюхать его, но знай, что если ты попытаешься сделать со мной какую-нибудь глупость, то потеряешь голову, — равнодушно сказал Ян.

Тесайя кивнула: Не волнуйся. Я не сделаю ничего такого опрометчивого.

«До тех пор, пока ты можешь контролировать свои инстинкты».

Ян фыркнул в ответ. Он не собирался позволять ей питаться им, не зная, что еще она может выпить вместе с его кровью. Ян перевел взгляд на восточное небо, отмечая приближение рассвета. Его взгляд вернулся к Тесайе, которая нюхала плащ, а теперь снова смотрела на него.

— Что? Ты же сказал, что понюхать его - это нормально.

— Солнце вот-вот взойдет.

— И что?

Ян нахмурил брови: Тебе не вредит солнечный свет?

— Не совсем. Он ослабляет меня. Но… ты беспокоишься обо мне. — Тесайя усмехнулась и потянулась, прежде чем снять надвинутый на голову капюшон.

— Давай я тебе покажу.

Когда солнце выглянуло с востока, его свет перекинулся через горы и осветил тело Тесайи. Она прищурилась, как будто яркость причиняла боль, а ее серебряные волосы начали терять блеск, становясь почти пепельно-серыми. Ее и без того бледная кожа утратила жизненную силу, став совсем белой, а ярко выраженные клыки над губами исчезли.

— Находиться на таком ярком солнце действительно больно, — пробормотала Тесайя, открывая глаза, которые из красных превратились в мутно-зеленые, напоминающие старое болото.

Движимый врожденным любопытством мага, Ян спросил: Это твоя истинная форма?

— Я не уверена. Это просто то, что происходит днем. Я почти не могу использовать силу. Сейчас даже удар ножом может меня убить, — бесстрастно ответила Тесайя, снова накидывая капюшон.

С седыми волосами и глубокими зелеными глазами она теперь напоминала слегка подросшую обычную эльфийку.

— Поэтому днем я чаще всего прячусь в тени. В таком состоянии мне будет трудно справиться даже с медведем.

— А все кланы вампиров становятся такими днем?

— Не знаю. Я никогда не видела другого вампира при свете дня.

— А как насчет сна?

— Если только не как вчера... одного раза в три дня достаточно. Обычно днем я прячусь и сплю в пещерах или зарослях. Слишком опасно бродить вот так.

Ян кивнул, впитывая новую информацию. Все это было для него новостью. Если и другие вампиры ведут себя так же, то, столкнувшись с ними днем, можно легко их победить.

— Спасибо, что поделились своей слабостью, — раздался низкий голос Шарлотты.

Она проснулась и потягивалась, став похожей на большую кошку. Облизав рот сухим языком, она повернулась к Тесайе.

— Когда придет время убить тебя, я не буду сдерживаться от радости.

— К сожалению для тебя, это время не наступит, тварь. И не стесняйся попробовать в любое время. Я обязательно поцарапаю и другую сторону твоей морды. Чтобы все было сбалансировано. — Тесайя улыбнулась в ответ.

Шарлотта фыркнула: Даже будучи демоном, это отвратительное остроухое отродье вызывает такое же отвращение.

— Ты в порядке? — спросил Ян.

Шарлотта пошевелила руками и шеей: В полном порядке. Совсем не больно.

— Иди сюда. Я поменяю тебе повязки.

Шарлотта заколебалась, но, взглянув на Тесайю, бесстрастно подошла к Яну. Ян размотал повязку с ее лица и удивленно моргнул.

— Это неожиданно.

Шарлотта, в замешательстве потрогав лицо, быстро приняла потрясенный вид. Рана почти затянулась, оставив лишь следы ногтей. Даже для зверолюдей, быстро регенерирующих, это было ненормально быстро.

— Эффект от благословения не поддается воображению. — Понял Ян. Благословение Жаровни одним из своих эффектов ускоряло физическое восстановление.

— Невероятно. А я-то думала, почему я чувствую себя такой отдохнувшей. — Восхитилась Шарлотта, разматывая повязку на руке и не обнаруживая следов раны.

— Значит, больше бинтов не нужно. Готовь завтрак. Мы уедем сразу после еды.

— Поняла. — Шарлотта отвернулась.

Тесайя, поднявшись на ноги, пробормотала, направляясь к карете: Жаль. Надо было всадить когти глубже.

Шарлотта проводила ее взглядом, забираясь в карету, а затем снова повернулась к Яну.

— Позволь мне хотя бы отрезать ей язык, Ян.

— Нет, — ответил он, испытывая странное чувство дежа вю, затем усмехнулся и добавил. — Но если возникнет необходимость, я могу попросить тебя сделать это.

***

Карета медленно ехала по дороге. Ян мог бы ехать быстрее, но спешить было некуда, особенно после того, как в предыдущем задании его преследовали многочисленные преследователи.

Ситуация уже опережала временные рамки игры: войны между пограничными королевствами еще не начались. Основные события, которые должны были произойти по мере усиления войны, были еще впереди. Присоединение Тесайи к их путешествию не требовало ускорения. Конечно, не все было мирно.

— Тебе очень идет сидеть на месте кучера, Шарлотта.

— Не произноси мое имя, соплячка. Это отвратительно.

— О боже. Чем больше ты так говоришь, тем больше мне хочется называть тебя по имени, Шарлотта.

— Еще одно слово, и я действительно отрежу тебе язык.

Шарлотта и Тесайя продолжали точить друг на друга зуб. Без присутствия Яна они, скорее всего, снова вцепились бы друг другу в глотки. Ян же пока оставлял все как есть, не зная, продлится ли эта вражда долго или это процесс сближения бывших врагов.

— Я собиралась сказать это раньше, но не сказала. Даже если ты отрежешь мне язык, к вечеру он отрастет, тупица.

— Тогда я буду иметь удовольствие отрезать его каждый день. Отвратительное остроухое отродье.

— У меня есть вопрос. — Ян, смотревший на карту, внезапно заговорил, вызвав внезапную тишину.

«Чувствуешь себя боссом мафии». — Подумав об этом, Ян продолжил: Шарлотта, похоже, ты недолюбливаешь Тесайю не потому, что она вампир, а потому, что она эльф. Это так?

— Да. Хотя ее бытие демоном, конечно, тоже отвратительно.

— Почему?

— Мне это тоже интересно. Почему, Шарлотта? — Тесайя наклонилась ближе к Яну, присоединяясь к разговору.

Шарлотта нахмурила брови: Ты серьезно спрашиваешь, остроухая? Несмотря на то, что ты типичная эльфийка высшего рода, ты не знаешь об истории взаимоотношений эльфов и зверолюдей?

— Вот как? Я высокородная эльфийка? — спросила Тесайя в ответ, удивив Яна, который смотрел на нее сверху вниз, прислонившись к его ноге.

— Неужели ты не знаешь, кто ты?

— Да. Разве я не говорила? Я не знаю, кто я на самом деле. — Тесайя застенчиво улыбнулась.

— Мое первое воспоминание - как меня связали в той ужасной лаборатории и я кричала. До этого у меня нет никаких воспоминаний. Даже свое имя я вспомнила с трудом.

Мысль о том, что Императрица Чистой Крови страдает потерей памяти, была действительно странной. Однако Ян припомнил, что накануне она говорила о чем-то подобном.

Тесайя добавила: Вот почему я совершенно не могу умереть. Мне нужно не только отомстить, но и узнать, кто я такая.

— Ха!.. Как и ожидалось, сущность эльфа заключается не в воспоминаниях. Это врожденная лживость. Прирожденные предатели, наверное. — Шарлотта насмешливо рассмеялась, прищелкнув языком.

Тесайя нахмурилась: Если ты собираешься оскорблять меня, то хотя бы дай мне общее представление.

— Твой род, эльф, когда-то был в союзе с нами, зверолюдьми. Мы вместе противостояли людям, защищая свои территории.

В голосе Шарлотты прозвучало оскорбление: Все изменилось с началом войны с демонами. Люди думали, что все зверолюди встали на сторону демонов, но это не так. Зверолюди были разделены на людей и демонов, как и ваши эльфы. Разница лишь в том, что большее число из вас встало на сторону людей и было немного хитрее.

Шарлотта посмотрела на Тесайю.

— Вы стали называть себя высокородными эльфами. Тех, кто встал на сторону демонов, называли темными эльфами, и вы не считали их родственниками. В отличие от нас, которые по-прежнему считали тех, кто встал на сторону демонов, родственниками, разделенными убеждениями. И вот однажды Черная стена разделила континент. Ты знаешь, что вы сделали первым?

— Что именно?

— Изгнали зверолюдей с юга. Однако большинство из них не были на стороне демонов. Они, как и эльфы, были на стороне людей. Они просто не поделились с ними силой.

Похоже, это была глубоко укоренившаяся обида.

Ян бесстрастно спросил: А ты стала гражданином империи?

— Мне повезло. Я была молода и служила Лу Солар. Но многим моим сородичам повезло меньше. — Взгляд Шарлотты был таким же мрачным, как и ее голос.

— Я до сих пор помню улыбки этих высокомерных эльфов, злорадствующих по поводу своего господства на Юге. Будь я тогда взрослой, я бы сделала хотя бы одного из них спутником на пути в загробный мир, как это сделали многие мои сородичи.

Хотя последователю Лу Солар не пристало так говорить, Ян не стал обращать на это внимания. Их дикость и боевой дух были почти инстинктивными, заложенными в генах.

— Послушав тебя, можно сказать, что это было очень сурово.

Тесайя кивнула, а затем добавила: Я приношу извинения от имени своего рода. Шарлотта.

Ее тон вовсе не был извиняющимся.

Шарлотта ухмыльнулась, облизнув губы: Тебе нет нужды извиняться. Твое положение, вероятно, хуже моего.

— Что ты имеешь в виду?

— Даже если ты вернешь себе память, что это изменит? Твои сородичи никогда не примут тебя, как свою. Эльфийка, превратившаяся в демона. Они скорее убьют тебя. Жаль, что ты потеряла память.

Шарлотта пожала плечами: С ними жизнь была бы мучительнее. Может быть, поэтому ты сама стерла их, не в силах вынести того, чем стала. Учитывая хрупкость твоего рода, это вполне правдоподобно.

Тесайя ничего не ответила. После минутного молчания она снова подняла глаза на Яна.

— Ян. Похоже, слова зверя могут оказаться правдой. Мои инстинкты все время шепчут, что нужно убить ее. Могу ли я просто последовать этому инстинкту?

— Пожалуйста, позволь мне убить ее, Ян. Это не займет и минуты. — Нетерпеливо отозвалась Шарлотта.

Ян посмотрел на них и наконец усмехнулся.

— Благодаря вам обеим я теперь точно знаю, что делать. Да, вы обе будете удовлетворены, только если один из вас умрет.

— Именно!..

— Наконец-то ты понял.

— Итак, с этого момента вы обе - одно целое.

Девушки одновременно напряглись, их лица стали недоуменными.

Ян неторопливо продолжил: Насколько я вижу, вы убьете друг друга при малейшей возможности, даже под предлогом ошибки. Но я не могу спокойно смотреть на это. Лучше потерять обеих сразу, чем оставить одну в качестве головной боли. Верно, Тесайя?

— Э-э... Э-э?

— Если Шарлотта умрет, ты умрешь от моей руки. Даже если ее убьет что-то другое, ты умрешь.

— Что?.. Нет... — глаза Тесайи расширились в недоумении, но потом она замолчала.

Взгляд Яна, глубокий и непоколебимый, ясно давал понять, что он не потерпит неповиновения или возражений.

— ...Хорошо.

— Отлично. И, Шарлотта. — Ян перевел взгляд на Шарлотту.

После минутного сопротивления она неохотно встретила его взгляд, поддавшись влиянию его авторитетного тона.

— Посмотри на меня. Сейчас же.

— Э-э...

Взгляд Шарлотты остановился на Яне, ее оранжевые глаза пульсировали волнами эмоций.

— Смерть может стать для тебя благословением. Поэтому я не стану тебя убивать. Но я отниму у тебя руки, и ты больше никогда не сможешь держать в руках оружие. И, конечно, ты не сможешь сбежать от меня.

Шарлотта не могла даже вздохнуть, казалось, она была совершенно ошеломлена.

Ян улыбнулся: Что скажешь?

— ...Понятно...

— Прекрасно. — Улыбка Яна не сходила с лица, когда Шарлотта быстро отвернулась.

В карете воцарилась тишина, но Ян откинулся на спинку сиденья, ощущая неожиданную легкость. Возможно, сейчас он чувствовал себя настоящим боссом мафии, но это ощущение не было неприятным. Даже наоборот. Раньше попытки убедить клиентов или компаньонов часто были откровенно хлопотными и утомительными.

Пока Ян удовлетворенно разглядывал карту, Тесайя шепнула Шарлотте, сидевшей на кучерском ложе.

— Похоже, мы теперь связаны судьбой, Шарлотта.

Шарлотта, не оборачиваясь, ответила: Разве ты не умеешь молчать?

— Я так долго была одна. До сих пор я общалась в основном с животными. К сожалению, они не умеют отвечать в ответ. В отличие от тебя.

— Зараза...

Пока Шарлотта вздыхала, Ян сложил карту и заметил: Завтра к полудню мы должны проехать через какой-нибудь город.

Шарлотта и Тесайя повернули головы в его сторону.

«Придется вести этих двоих в город...»

И все же Ян бесстрастно сказал: Я был бы признателен, если бы вы обе не ссорились и вели себя тихо, пока мы там.

Он не собирался отказываться от остановки в деревне из-за них, особенно когда на кону стояли теплая постель и нормальная еда.