Шарлотта исчезла во тьме. Она не выказывала намерения убить и не доставала оружие. Вместо этого она бесшумно бежала, почти скользя по земле с такой низкой стойкой, что казалось, она сливается с самой землей.

Оставшись в одиночку, Ян почесал переносицу. Несмотря на то что он обострил свои чувства, чтобы отследить ее присутствие, она уже исчезла без следа.

«Конечно, она больше подходит на роль убийцы, чем воина. Понятия не имею, почему она это так ненавидит».

Размышляя, Ян откусил кусок вяленого мяса. За последние несколько дней он полностью адаптировался к странному поведению Шарлотты. Хотя оно по-прежнему оставалось для него непонятным, он решил оставить ее в покое. В конце концов, она не проявляла к нему никакой злобы; казалось, что она пытается добиться его расположения. Это было предпочтительнее, чем если бы она постоянно искала, как ему досадить.

«Тем не менее отправляться на охоту в одиночку в такой час...»

Ему вспомнился друг, который как-то пожаловался, что его кошка постоянно оставляет мертвых насекомых у кровати. Не то чтобы Шарлотта охотилась на насекомых, но эта мысль заставила его усмехнуться.

Лязг!

Внезапно тишину ночи пронзил резкий, громкий звук. Ян, небрежно прислонившийся к своей дорожной сумке, поднялся. Он посмотрел в ту сторону, откуда доносился звук, но ничего не увидел. Все происходило за пределами его поля зрения.

Треск! Бум!

Тревожные звуки продолжались, быстро перемещаясь с одного места на другое. Ян проследил за направлением звуков. Вдали дрожали тени ветвей бесплодных деревьев, а ночные птицы, напуганные суматохой, взлетали в неистовстве. В конце концов обзор Яну загородила повозка, припаркованная у костра.

«...Она действительно будет в порядке одна? Надеюсь, я не окажусь в ситуации, когда мне придется терять людей».

Как только эти мысли пришли ему в голову, Ян схватился за ножны своего меча, как вдруг шум резко прекратился. Последовавшая за этим тишина казалась гнетуще тяжелой. Вскоре из-за повозки донесся звук хромающих шагов и звук волочения чего-то, сопровождаемый запахом крови. Ян нахмурился, глядя на медленно вырисовывающуюся фигуру Шарлотты.

— ...Я немного опоздала.

Несмотря на непринужденный тон, от уха до челюсти у Шарлотты тянулся длинный порез, кровь из раны покрывала шерсть и начинала сворачиваться. Один из наручей отсутствовал, а на его месте виднелись исцарапанные раны. Магические камни на доспехах тускло мерцали, указывая на то, что магическая энергия почти исчерпана. Однако Ян не стал комментировать ее состояние.

— ...Хм?

Его внимание привлек труп, который она тащила за волосы. У трупа были серебристые волосы, испачканные кровью, и стройная, почти голая фигура. Знакомый силуэт.

— Это была та женщина, которая следила за нами. Она затеяла что-то странное. Пыталась убежать, я догнала ее и убила.

Шарлотта небрежно бросила тело перед ним. Кинжал был так глубоко вонзен в затылок трупа, что виднелась только рукоять. Из лица, видневшегося среди всклокоченных серебристых волос, торчало лезвие кинжала.

— Тесайя... — пробормотал Ян, сузив глаза.

Шарлотта небрежно вытерла кровь с лица и присела рядом с ним: Ты ее знаешь?

— Да. Она демон, как ты видишь.

— Демон?!. Она была демоном? — оранжевые глаза Шарлотты расширились.

Ян кивнул: Эльф-вампир. Я спас ее из плена в Агел Лане. Она тогда пыталась укусить меня за шею.

— ...А потом она следовала за нами от западной границы до сюда?

— Похоже на то. Она сказала, что мы еще встретимся.

Ян вспомнил слухи, которые он слышал от Мигеля в АгелЛане, о существе, которое высасывает кровь у гончих. Тогда он сомневался в этом.

«Подумать только, она следовала за нами до самого севера, не сдаваясь».

Шарлотта удовлетворенно прорычала: Значит, я устранила угрозу, о которой ты так долго не подозревал. И она была демоном, не меньше.

— Да. Теперь ты понимаешь, насколько опасны были твои действия.

— Ничего страшного. Завтра к вечеру я буду в порядке.

«Кто еще, кроме воина, может так хвастаться?»

С насмешкой Ян достал из сумки ткань и бинты. Когда он начал обматывать лицо Шарлотты, ее глаза сузились от дискомфорта.

— Не уходи больше одна. Для меня будет потерей, если ты умрешь.

Шарлотта, до этого напряженная, быстро отвела взгляд на его замечание.

— Нет, этого не случится. Какой бы странной ни была эта женщина, она мне не ровня. Мне не составило труда убить ее.

— Это потому, что ты ее не убила.

— Что?.. — Шарлотта резко повернулась к нему, в ее глазах читалось недоверие.

Ян, еще туже затягивая бинты, посмотрел на тело Тесайи и заметил, что лезвие кинжала, торчащее у нее изо лба, медленно высовывается наружу.

— Вампиры так просто не умирают. Даже если их обезглавить или расчленить - они останутся живы.

Закончив перевязку, Ян перешел к перевязыванию руки Шарлотты, продолжая: Демонов вообще невероятно сложно убить. Если бы ты вытащила кинжал и потащила ее сюда, то по дороге попала бы в засаду.

— Это... — глаза Шарлотты нервно затрепетали.

Столкновение с демоном было для нее первым, простительным упущением, хотя она и не считала его таковым. Однако для Яна это было скорее удачей.

— По крайней мере, теперь все проще. Свяжи ее. Я научу тебя, как убивать демонов.

Это была возможность напрямую убить Тесайю, что, скорее всего, принесет значительное количество очков опыта и, возможно, позволит выполнить квест, который он никогда раньше не получал. Конечно, сначала он планировал обменяться парой слов. После такого усердия для удовлетворения необходимо было немного поддразнить.

— ...Хорошо. — Несмотря на свою угрюмость, Шарлотта кивнула.

Ян ударил ногой по телу Тесайи, чтобы полностью перевернуть его. Шарлотта, манипулируя забинтованными руками, уперлась коленом в спину Тесайи и скрутила ей руки за спиной. Из-за разницы в размерах это выглядело почти как издевательство взрослого над ребенком.

— У этого отродья очень длинные ногти. Но теперь это будет бесполезно.

— Она будет использовать свою кровь в качестве оружия. Не теряй бдительности.

— Поняла. Не волнуйся. Она едва дернется. — Шарлотта зарычала.

«Теперь она хорошо слушает», — подумал Ян, быстро вынимая кинжал из головы Тесайи.

Вжух.

Кровь с лезвия кинжала потекла в рану Тесайи.

Пробитая рана от затылка до лица быстро закрылась. Одновременно с этим ее тусклые глаза вновь обрели блеск. Тесайя моргнула, словно пробуждаясь от глубокого сна, и повернула голову набок, почувствовав, что ее руки удерживают за спиной.

— Отпусти меня и попробуй победить еще раз. Твоя кровь на вкус, как у помойной кошки. — Ее голос был чистым, но в нем слышался гнев.

Шарлотта усмехнулась: Неплохой язык у полудохлой летучей мыши. Тогда попробуй сбежать.

Шарлотта крепко сжала ее, окрасив свои бинты в красный цвет.

Тесайя яростно сопротивлялась: Если бы у меня было хоть немного больше сил, этого бы не случилось...

Удар.

Тесайя резко оборвала свою речь, когда кинжал, который был у нее в голове, воткнулся в землю перед ней. Она подняла голову и встретилась с холодным, равнодушным взглядом Яна.

— Давно не виделись, Ян. — Ее голос смягчился, на лице появилась лукавая улыбка.

Ее красота казалась тщательно продуманной, притягательной, но не способной покорить сердце Яна.

— И вправду давно, Тесайя.

— Я когда-нибудь говорила тебе свое имя?..

— Твое имя печально известно независимо от того, хочет человек его слышать или нет. В любом случае, я рада тебя видеть. Может, сначала избавимся от этого зверя? Мне нужно сказать тебе кое-что важное.

— Мне нравится эта позиция. Твоя настойчивость впечатляет, раз ты так далеко следовала за мной.

— Твой запах можно отследить по всему континенту. К тому же, следуя за тобой, можно постоянно получать еду.

«Вот и все». — Ян ухмыльнулся.

В конце концов, он прошел кровавый путь. Просто питаясь остатками убитых им людей, она могла бы утолить свой голод.

Осмотрев ее волосы и лицо, Ян наконец сказал: Ты выглядишь немного худой, несмотря на твои слова.

— На то были причины. Как я уже говорила, я хотела поговорить с тобой об этом. Но страх мешал. А теперь, когда мы здесь... — Тесайя слабо улыбнулась: Может, сядем и поговорим? Запах этого зверя тошнотворный. В последнее время я питалась кроликами и белками, так что одного запаха звериной крови достаточно, чтобы меня затошнило.

«Сесть и поговорить? Вот это да!» — Ян пренебрежительно отмахнулся, достал кинжал и устремил взгляд на Шарлотту.

— Смотри внимательно. Ты не сможешь убить вампира таким простым предметом, как этот.

Кинжал с хрустом вонзился в плечо Тесайи, вызвав у нее крик.

Не обращая внимания на ее крики, Ян продолжил: Вот так. Он просто временно выводит их из строя или причиняет достаточно боли, чтобы предотвратить любые шалости. Конечно, это не значит, что они бессмертны. Есть много способов убить их.

Тесайя затаила дыхание, ее глаза расширились от недоверия, а Шарлотта торжественно кивнула в знак согласия.

Ян продолжил: Самый простой способ - использовать оружие с серебряным напылением, чтобы отрубить голову или пронзить сердце. Но серебряное оружие трудно достать, и оно редко бывает нужно. Поэтому обычно...

Из рук Яна вырвалось пламя: Ты либо сжигаешь их, пока кровь не закипит, либо используешь святую силу, чтобы расплавить их мозг или сердце.

— ...Подожди, Ян? Мы можем поговорить? Пожалуйста? — взмолилась Тесайя, осознав истину в словах Яна.

Отбросив пламя в ближайший сугроб, Ян поднял Меч Правосудия.

— Сжигание занимает слишком много времени, поэтому проще убить святой силой за один удар.

— Ян, пожалуйста. Подожди немного. Пожалуйста. — В голосе Тесайи прозвучало отчаяние, и ее самообладание пошатнулось.

Шарлотта схватила Тесайю за руки.

Шепча ей на ухо, она насмехалась: Ты научила меня кое-чему ценному, жалкая тварь. В следующий раз я буду помнить об этом, когда буду охотиться на таких, как ты.

— Заткнись, животное. У меня нет родственников. Ян, прошу тебя, умоляю. Я пришла не для того, чтобы убить тебя. Поначалу - да, но не после того, как увидела, чего ты добился. Я поняла, что не смогу убить тебя своей силой. Я решила просто обшарить то, что осталось позади... — Тесайя снова закричала, когда Шарлотта вонзила кинжал ей в плечо.

В голосе Тесайи слышалось отчаяние: Я серьезно, Ян! Пожалуйста, спаси меня. Я никогда не собиралась убивать тебя. Я не могу умереть здесь. Я просто не могу!

— Какие банальные последние слова, Тесайя. — Ян прервал ее, медленно доставая Меч Правосудия из ножен.

— Тесс. Да, зови меня Тесс. — Тесайя улыбнулась, тщетно пытаясь вырваться из хватки Шарлотты.

Ее ногти удлинялись и укорачивались, когти прорастали и втягивались в тщетном сопротивлении. Кровь пузырилась и вытекала из ее плеча.

— Мне нужно сказать кое-что важное. Пожалуйста, выслушай меня, Ян. Пожалуйста.

Ян смотрел в ее отчаянные красные глаза, почти лишенные сил. По сравнению с их встречей в игре она была значительно слабее. На этот раз не будет ни существенных наград, ни очков опыта. Однако в качестве компенсации были другие вампиры из клана Лу Сард.

В игре Тесайя поглотила большинство из них, оставив Яну лишь несколько. Но в этот раз, если он предпримет действия до того, как Тесайя убьет их, он сможет ослабить ее, получив при этом больше очков опыта и лута. Убив Тесайю сейчас, он сможет расправиться с вампирами без ограничений по времени.

— Жаль, что ты не смогла допить мою кровь, Тесс.

— Это не ложь! Пожалуйста, выслушай меня хоть немного. Пожалуйста!

— Прощай. — Ян поднял меч.

Тесайя закричала, по ее лицу потекли кровавые слезы: Я не буду ни бежать, ни сопротивляться. Просто выслушайте меня, пожалуйста! Просьба, нет, заказ! Вот оно! У меня есть для тебя заказ!

Подняв меч, он приостановился.

«Заказ?»

Его глаза сузились, пока он размышлял.

— Ты наемник, Ян. Ты должен хотя бы выслушать детали заказа, не так ли? Даже если заказчик не человек? — умоляла Тесайя, ее лицо было перемазано кровью.